Тань Сяоюэ указала на баночку «Хунъюйского крема» и продолжила разговор с госпожой Фан:
— Матушка, этот крем всё-таки кажется мне странным. Обычные румяна пахнут сладко и свежо, даже в баночке чувствуется лёгкость. А здесь постоянно ощущается привкус ржавчины…
Она слегка нахмурилась, явно озадаченная:
— Точно как во время месячных. Я хотела спросить у вас: неужели сейчас в моде такой запах? Но, наверное, нет?
Госпожа Фан расхохоталась:
— Глупости! От месячных совсем не так пахнет. Если бы ты не сказала, я бы и не заметила, что от крема идёт запах ржавчины. Ладно, эту баночку выбросим.
Она взглянула внутрь — оттуда уже вынули большую порцию — и удивилась:
— Почему так много пропало?
Тань Сяоюэ пробормотала:
— Я подумала, что с этой баночкой что-то не так, и хотела взять другую.
Госпожа Фан засмеялась ещё громче:
— Ещё одну? Если не нравится — не пользуйся. Цюэшэн, забери и выброси потом.
Цюэшэн поспешно закрыла баночку и покорно кивнула.
Тань Сяоюэ поняла по отношению матери к крему «Яциу», что в столице ему будет нелегко завоевать популярность среди знатных дам.
Она тихонько наклонилась к госпоже Фан и прошептала:
— Матушка, его высочество такой красивый, каждый день ухаживает за цветами и жжёт благовония. Даже я до него не дотягиваю.
Госпожа Фан не выдержала такого ласкового напора:
— Эй, управляющий! Посмотри в кладовой, нет ли там хороших благовоний или косметики. Уже вышла замуж, а вы всё ещё не заботитесь как следует!
Управляющий быстро просмотрел список имущества:
— Есть! Благовония, подаренные когда-то самой императрицей. Их привезли из заморской страны специально для дворца.
Госпожа Фан тут же велела принести их.
Когда управляющий ушёл, она добавила:
— В этом доме, если не мы с тобой будем пользоваться всем этим, то кто ещё? Таких сокровищ, что и использовать не успеешь. Бери сколько хочешь — можешь даже раздаривать.
Тань Сяоюэ поблагодарила мать с улыбкой.
Вскоре управляющий вернулся с благовониями в роскошной шкатулке, инкрустированной золотом и нефритом.
Тань Сяоюэ велела Цюэшэн аккуратно убрать их, а сама ещё некоторое время наблюдала, как мать и управляющий проверяют список имущества кладовой. Когда приблизилось время ужина, госпожа Фан уговорила её немного отдохнуть в своих покоях и решить потом, обедать ли вместе с его высочеством и другими.
По дороге обратно Цюэшэн осторожно извинилась перед Тань Сяоюэ:
— Простите, госпожа. Это моя вина — позволила кому-то воспользоваться моментом.
Тань Сяоюэ неторопливо шла к своим комнатам:
— Да, ты действительно не проявила должного внимания.
Цюэшэн кивнула:
— Больше такого не повторится. Я и сестра Линъюнь обязательно будем дежурить рядом с вами.
Тань Сяоюэ на мгновение замерла:
— Линъюнь знала об этом.
Цюэшэн удивилась:
— Что?
Тань Сяоюэ не хотела, чтобы Цюэшэн постоянно следовала за ней повсюду, поэтому объяснила:
— Линъюнь много лет рядом со мной. Замысел Сянлу слишком очевиден. Именно она нарочно подтолкнула Сянлу ко мне.
Цюэшэн не могла понять:
— Но зачем?
Тань Сяоюэ ответила:
— Если кто-то хочет тебе навредить и один способ не сработал, он попробует другой. Если ты раскусила первую попытку, то будешь настороже. Но если он сменит тактику на неожиданную и непредсказуемую, тебе будет гораздо труднее защититься.
Цюэшэн задумалась и кивнула:
— Вы правы.
Тань Сяоюэ улыбнулась ей и продолжила путь, размышляя про себя о происхождении того кровяного привкуса…
Изгнание Сянлу из особняка Тань прошло совершенно незаметно.
Она, как и Хуо Яциу, была никому не нужной фигурой, которую семья Тань даже не считала достойной внимания.
Управляющий нашёл её, вручил деньги и чётко объяснил положение дел, велев искать себе новое место службы.
Сянлу и представить не могла, что простая передача баночки крема обернётся изгнанием из дома Тань. Она рыдала так, что упала на землю, и её в конце концов вынесли прочь.
Но и этого показалось мало — весь её багаж собрали и выбросили вслед.
После такого никто не осмелился бы заступиться за неё.
Более того, все считали, что её даже не избили — и то повезло.
Сянлу долго плакала у задних ворот особняка, пока наконец не осознала: все решили, будто она поднесла крем Тань Сяоюэ в надежде стать наложницей. Но это было не так! Она просто хотела получить деньги — ведь это всего лишь крем!
Вытерев слёзы, она с ненавистью посмотрела на закрытые ворота.
Сжав кулаки и прижав к себе узелок с пожитками, Сянлу поднялась с земли.
— Яциу, Яциу… Если «Золотой Чертог» меня больше не примет, господин Линь наверняка возьмёт служанку.
Она сжала кулаки и направилась в путь.
Едва она ушла, Тань Сяоюэ перелезла через стену.
Спрятавшись в тени, она почесала щеку и подумала: «Надеюсь, записка для Цюэшэн сработает. А то эта малышка ещё продаст меня первому встречному. Потом придётся долго объясняться…»
Увидев, что Сянлу ускорила шаг, Тань Сяоюэ поняла: сейчас не время для сомнений. Она легко двинулась следом.
А тем временем Цюэшэн, оставшаяся в передней комнате особняка Тань, понятия не имела, что её госпожа уже вылезла в окно.
Она размышляла вслух:
— Сестра Линъюнь ушла по делам. Госпожа, должно быть, уже спит… Но скоро ужин. Что делать? Наверное, стоит подождать, пока проснётся. Сегодня она так устала.
Цюэшэн послушно уселась в передней и, чтобы скоротать время, достала из своего багажа маленький мешочек с травами и занялась рукоделием.
Небо начало темнеть. Кто-то пришёл позвать Тань Сяоюэ к ужину.
Цюэшэн поспешно убрала свои вещи и ответила:
— Тише! Госпожа сегодня так устала, только недавно заснула. Вас сильно торопят?
Слуга почесал затылок:
— Нет. Господин Тань сказал: если дочь спит, не будить. Здоровье важнее.
Цюэшэн хихикнула:
— Я тоже так думаю. Передайте тогда, что сегодня госпожу побеспокоили.
Слуга, хорошо осведомлённый обо всём, сразу всё понял:
— Ах да, конечно! Сейчас передам.
Цюэшэн проводила его до двери и вернулась в переднюю, довольная собой: «Если станет слишком поздно, зайду проверить, не проголодалась ли госпожа. Ведь голодной плохо спать».
Она и не подозревала, что в спальне царит тишина лишь потому, что там никого нет.
Постельное бельё было небрежно разбросано, а под чашкой с чаем лежала записка.
На ней было всего одно предложение: «Пошла прогуляться, скоро вернусь».
Подпись — с лёгкой небрежностью, с именем Тань Сяоюэ в конце.
Но Цюэшэн, наивная и доверчивая, до сих пор не заглянула внутрь и потому не заметила ни записки, ни того, что в комнате пусто.
____________
Ци Цзылань не дождался Тань Сяоюэ к ужину.
Он пообедал с тремя поколениями семьи Тань, обменялся вежливыми фразами и немного поговорил о Тань Сяоюэ.
В доме Тань она почти не появлялась — казалось, редко ела вместе со всеми.
Господин Тань и Тань Ян смогли вспомнить лишь несколько деталей: она любит сладкое, интересуется забавными безделушками с улицы и иногда рисует картинки, которые никто не может понять.
Больше сказать было нечего.
Ци Цзылань выпил немного вина и вернулся в отведённые ему покои.
Рядом с ним не было Тань Сяоюэ.
В день возвращения в родительский дом супруги не могут спать вместе.
Ци Цзылань прислонился к кровати, чувствуя скуку.
— Чем она сейчас занимается? Действительно ли спит? Или уже поела и радостно куда-то отправилась? — размышлял он вслух, не зная, где она и что делает.
Комната была простой, пустой и холодной.
Даже несмотря на то, что всё вокруг украшено красным ради праздника, в ней всё равно царила пустота.
— Она даже не увидела Сылыня, не повидалась с Сяо Ба. Вернулась в дом родителей наспех, а потом целый день исчезает… — тихо произнёс он. — Что было бы, если бы я не сопровождал её? Приехала бы одна, в одиночестве вернулась бы в покои, в одиночестве поела бы ужин…
— Ваше высочество, — раздался голос подчинённого, — в особняке Тань только что изгнали служанку. Похоже, она потревожила госпожу.
Ци Цзылань приподнял веки:
— Ты послал за ней кого-нибудь?
— Нет. Госпожа сама последовала за ней. Обычные люди были бы замечены.
Ци Цзылань замолчал.
Прошло немало времени, прежде чем он глубоко вздохнул:
— Отлично. Она сама тайком ушла гулять, а я тут один, как пень.
В его голосе явно слышалась обида.
Подчинённый не знал, стоит ли отвечать, и предпочёл промолчать.
Ци Цзылань встал и начал шарить по карманам, но ничего не нашёл и снова сел на кровать:
— Как дела во дворце сегодня? Помню, учётные книги «Золотого Чертога» давно передали Цзиньи вэй. В последние дни проверяли множество деталей, и теперь, видимо, начинают сверять счета.
— Да. Его величество в ярости. Если бы не ваша свадьба, он бы уже давно дал волю гневу, и сейчас во всём государстве царила бы тревога.
— Ло Шусин, — произнёс Ци Цзылань, называя подчинённого полным именем, — он делает это не ради меня. Он защищает собственное лицо.
Ло Шусин снова замолчал.
Некоторые вещи подчинённому лучше не комментировать.
Ци Цзылань сохранял спокойное выражение лица. Он слишком хорошо знал своего отца: стоит только коснуться денег — и император впадает в ярость. Сейчас при дворе все трясутся от страха, и это вполне объяснимо. Как сын, он прекрасно понимал своего отца.
Жадность чиновников — это удар по лицу императора.
А когда император сводит счеты с чиновниками накануне или после свадьбы сына — это удар по собственному лицу.
Как может император потерять лицо? Он выше всех в Поднебесной — и потому дорожит своим лицом больше всех.
Через некоторое время Ци Цзылань спросил о делах во дворце:
— Как поживает наложница Цзинь?
— Наложница Цзинь давно имеет связи с «Золотым Чертогом». Пятый принц в последнее время весьма активен, — доложил Ло Шусин. — Но если его величество действительно повернётся против пятого принца, влияние императрицы станет чрезмерно велико.
Да, если власть императрицы усилится, особенно с учётом влияния её родни, начнутся серьёзные проблемы.
Ци Цзылань ведь сам выбрал наследного принца и сам же утвердил императрицу. Но теперь, когда их влияние стало слишком большим, и император, и чиновники начали опасаться.
Ци Цзылань усмехнулся:
— Понял. Та наложница, что часто бывает рядом с Цзинь, очень любит собирать разные румяна. Отправляй ей самые редкие и труднодоступные из тех, что сейчас в моде в столице. Главное — чтобы всё было в рамках этикета.
Ло Шусин был озадачен.
Зачем дарить румяна какой-то наложнице?
Он кивнул и собрался уходить.
Ци Цзылань, дождавшись, пока подчинённый выйдет, почитал немного, пробормотал пару фраз и решил заняться чтением лёгкой литературы, чтобы заснуть.
Ведь завтра он снова сможет спать рядом с Тань Сяоюэ.
А тем временем Тань Сяоюэ, оставив записку и покинув особняк, шла следом за Сянлу уже довольно долго.
Бедные люди обычно передвигаются пешком или ловят попутные повозки.
Сколько шла Сянлу — столько шла и Тань Сяоюэ.
Сянлу за два года жизни в особняке Тань немного избаловалась и, пройдя некоторое расстояние, расплакалась. Плача, она наконец наняла воловью повозку, чтобы та доставила её прямо к месту назначения.
Воловья повозка, конечно, медленнее конной, но Тань Сяоюэ не спешила. Она шла следом, то и дело оглядываясь по сторонам, и даже купила себе шашлычок из кизила, весело хрустя им.
Наконец дорога стала знакомой до боли. Повозка остановилась.
Тань Сяоюэ подняла глаза на вывеску «Золотой Чертог» и съела последний кусочек шашлычка.
Она уже однажды пробиралась туда, карабкаясь и прыгая. Но теперь дело касалось её статуса «седьмой принцессы».
http://bllate.org/book/9314/846926
Готово:
