В руках у неё был деревянный поднос с чайником и деревянной шкатулкой. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет и в покоях госпожи сейчас только она одна, служанка немного осмелилась и постучала в дверь:
— Госпожа, это Сянлу. Принесла вам воды и новую помаду из особняка.
Изнутри Тань Сяоюэ отбросила в сторону свой механический ящик и крикнула:
— Входи.
Сянлу одной рукой держала поднос, а другой — слегка дрожащей — толкнула дверь и, опустив голову, переступила порог.
Тань Сяоюэ редко видела других слуг дома Тань. Сянлу уже год или два служила в особняке, но хозяйка встречалась с ней всего несколько раз.
Поразмыслив мгновение, она вспомнила эту девушку и повернулась к ней. Однако заметила, что та вся напряжена, а руки её дрожат.
Тань Сяоюэ задумчиво приподняла уголки губ:
— Какая же это помада?
Голос Сянлу стал напряжённым, почти сухим:
— Самая популярная в Чанъане — «Хунъюйский крем». Из лавки «Яциу». А это — «Тайчжэньский Хунъюйский крем». Его выпускают всего немного в год, и недавно его прислали в подарок нашему дому.
В эти дни Тань Сяоюэ вышла замуж, и со всех сторон сыпались подарки.
Эта помада, вероятно, попала сюда именно тогда.
Тань Сяоюэ взглянула на шкатулку, встала и подошла к Сянлу:
— Сянлу?
Сянлу машинально хотела сделать шаг назад, но, осознав свою ошибку, тут же опустила голову и ответила:
— Да.
— Такой прекрасной помады… внутри полно? — Тань Сяоюэ улыбнулась, изогнув брови. — Я слышала от Линъюнь, что на «Тайчжэньский Хунъюйский крем» очередь до следующего года. Кто же его прислал?
Сянлу хорошо запомнила это:
— Господин Линь из Чанъани. Говорят, этот крем делают в его семье.
Тань Сяоюэ не стала брать всю шкатулку, а лишь открыла её перед Сянлу и вынула одну маленькую баночку.
— Я возьму одну баночку. Остальное пока отнеси на склад. Если мне понравится, позже попрошу Линъюнь принести ещё.
Она не стала смущать Сянлу и даже добавила:
— Если хочешь, можешь взять себе одну баночку. Считай, это мой подарок тебе.
Лицо Сянлу озарила искренняя радость, и она поспешно поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа!
Тань Сяоюэ всё это время внимательно наблюдала за ней и, увидев подлинное восхищение, чуть приподняла бровь.
Неужели всё дело только в том, чтобы преподнести модную помаду и заслужить милость?
— Можешь идти, — сказала Тань Сяоюэ, медленно возвращаясь к своему креслу. — Сегодня я хочу лечь спать пораньше.
Голос Сянлу стал громче:
— Слушаюсь, госпожа! Хорошо отдохните, я сейчас уйду.
Она поставила чайник на стол и, забрав шкатулку с оставшейся помадой, вышла, и даже шаги её стали легче.
Как только дверь закрылась, Тань Сяоюэ поставила баночку «Тайчжэньского Хунъюйского крема» на стол.
Снаружи она выглядела точно так же, как та, что продаётся в «Золотом Чертоге».
Она взяла платок, осторожно открыла крышку баночки.
Оттуда тут же распространился аромат с лёгким запахом железа.
Точно такой же.
Тань Сяоюэ снова закрыла крышку.
Наверняка она не ошибается.
Сянлу специально обошла Линъюнь и лично принесла ей этот крем. Либо в самом креме что-то не так, либо Сянлу просто хочет получить награду за услужливость.
Если же в креме действительно что-то не то, то это не тот яд, который подействует сразу. Иначе Сянлу самой досталось бы за то, что она лично доставила подозрительный предмет.
Размышляя об этом, Тань Сяоюэ услышала новый стук в дверь.
За дверью раздался голос Линъюнь:
— Госпожа?
Тань Сяоюэ всё ещё смотрела на баночку:
— Входи.
Линъюнь вошла и сразу же почувствовала запах.
Она принюхалась и нахмурилась, плотно закрыв за собой дверь:
— Откуда здесь запах крови?
Тань Сяоюэ резко обернулась:
— Что ты сказала?
Линъюнь нахмурилась ещё сильнее:
— Очень слабый, но точно кровь. Вы поранились?
Тань Сяоюэ не слишком чувствительна к запахам, но теперь, получив подсказку, наконец поняла, что именно скрывался за этим «железным» ароматом.
Она в изумлении снова посмотрела на баночку и не сдержала ругательства:
— У этого человека голова на месте не стоит! Похоже, ему совсем не нужна жизнь!
Линъюнь ещё не поняла, в чём дело, и последовала за взглядом хозяйки:
— Что это такое?
Тань Сяоюэ, держа платок, снова открыла крышку.
Помада внутри была насыщенного алого цвета — очень красивая.
Тань Сяоюэ отложила крышку в сторону:
— «Тайчжэньский Хунъюйский крем». Я тебе рассказывала: в нём есть странный запах железа. Кто бы мог подумать, что на самом деле это запах крови.
Сладковатый аромат смешивался с едва уловимым металлическим привкусом — совсем не похоже на обычную помаду.
Именно эта особенность, возможно, и делала её столь желанной: будто бы использование такого крема делает тебя особенной.
Обычный человек никогда бы не догадался, что это кровь. Даже если бы и заподозрил, никто не осмелился бы утверждать это вслух.
— Помада и румяна… черепа под красной пудрой, — пробормотала Тань Сяоюэ, поднимаясь и беря нож. Она аккуратно вырезала кусочек крема и завернула его в платок. — Отнеси это на проверку. Пока я здесь, в доме Тань ничего страшного не случится.
Такой товар уже проник в дома чиновников — значит, в дело должен вмешаться Цзиньи вэй.
— Если возможно, возьми это дело под контроль, — приказала она Линъюнь.
Линъюнь взяла платок, достала из сумки пустую нефритовую коробочку и переложила туда образец.
— Слушаюсь, — твёрдо ответила она.
Что до Сянлу, которая только что приносила помаду…
Тань Сяоюэ знала наверняка: та ничего больше не знает. Скорее всего, просто получила деньги, чтобы доставить посылку.
— Сянлу специально обошла тебя, чтобы лично принести этот крем, — сказала она Линъюнь. — Как вообще можно было просто так выбрать подарок из общего склада и принести его мне?
— Раньше она сказала мне, что хочет первой принести воду, — ответила Линъюнь, убирая образец. — Я подумала, что она хочет заслужить ваше расположение. Теперь понимаю: да, она хотела милости, но, скорее всего, у неё были и другие цели.
Двор Тань Сяоюэ всегда был закрыт для простых слуг.
Сянлу это должна была знать.
Тань Сяоюэ подумала о госпоже Фан. Если та узнает об этом, Сянлу, скорее всего, исчезнет уже сегодня ночью.
Она махнула рукой:
— Иди.
Линъюнь поклонилась и вышла.
Тань Сяоюэ налила себе горячей воды и обхватила чашку двумя руками.
Пар от воды окутал половину её лица.
Люди ради красоты способны на всё.
Она сделала глоток, поставила чашку и снова открыла баночку с кремом, внимательно вдыхая аромат.
Слабый запах крови, тонко спрятанный в необычном, почти неописуемом благоухании.
Чья это кровь — своя или чужая?
Что задумала эта «Яциу»?
Неужели она правда думает, что никто не заметит?
Или полагает, что даже если и заметят, женщины всё равно не выйдут из своих покоев, лишь бы сохранить красоту?
Тань Сяоюэ взглянула в окно на небо.
До её визита в родительский дом ещё много времени, и день ещё не закончился.
Закрыв баночку, она встала и направилась к выходу.
Отдыхать не получится. Кто знает, какие последствия может повлечь за собой эта маленькая баночка? Не стоит класть все яйца в одну корзину. Если её пытались достать здесь, возможно, кто-то пытается то же самое с другими женщинами.
Она решила лично поговорить с госпожой Фан.
Тань Сяоюэ только открыла дверь, как увидела Цюэшэн, которая, тяжело дыша, тащила груду вещей, выше её головы.
Цюэшэн заметила хозяйку и поспешно крикнула:
— Госпожа! Почему вы не отдыхаете в своих покоях?
Тань Сяоюэ удивилась:
— Ты чего столько натащила?
Цюэшэн огляделась:
— Разве Линъюнь не принесла столько же? В ваши покои ведь никто, кроме нас двоих, входить не может. Сейчас столько подарков приходит, все на ваше имя.
Тань Сяоюэ помогла ей снять пару вещей:
— Можно было и за несколько раз принести.
Цюэшэн обиженно надулась:
— Но Линъюнь же справляется!
Тань Сяоюэ улыбнулась:
— Она с детства привыкла таскать аптекарские горшки. А ты сможешь?
Цюэшэн высунула язык — теперь ей стало легче:
— А где Линъюнь?
Улыбка Тань Сяоюэ чуть померкла:
— Отправила её по делам. Ты не видела мою матушку? Мне нужно с ней поговорить.
Цюэшэн кивнула:
— Подождите немного, госпожа. Я отнесу вещи и провожу вас. Госпожа Фан сейчас с управляющим разбирает подарки на складе.
Тань Сяоюэ поняла, какой предлог использовала Сянлу, чтобы увести обеих служанок. Она кивнула.
Цюэшэн привела Тань Сяоюэ к госпоже Фан.
Та действительно вместе с управляющим перебирала подарки на складе.
Все подарки должны быть записаны, чтобы в будущем, когда у тех же семей будут праздники, дом Тань мог отправить ответные дары соответствующей ценности.
Многие подарки были адресованы лично Тань Сяоюэ, но поскольку она — член семьи Тань, всё это должно быть учтено в общих книгах.
Подарки к её визиту в родительский дом тоже требовали записи.
Вот она, наука управления домом.
Управляющий как раз подробно объяснял госпоже Фан детали учёта.
Увидев приближающуюся Тань Сяоюэ, он слегка удивился:
— Госпожа, это не ваша дочь идёт?
Госпожа Фан сидела за книгами, но, услышав слова управляющего, подняла глаза и сразу увидела дочь.
На её лице тоже отразилось удивление:
— Разве ты не пошла отдыхать? Почему пришла сюда?
Когда Тань Сяоюэ подошла ближе, госпожа Фан поманила её рукой, и на лице её появилась тёплая улыбка:
— Зачем ты сюда пришла?
Дома, без посторонних, они не соблюдали лишних церемоний.
Тань Сяоюэ улыбнулась в ответ:
— Мама, Сянлу принесла мне баночку помады. Я услышала, что вы здесь разбираете подарки, и решила заглянуть — может, чему-нибудь научусь. В покоях всё равно скучно.
Госпожа Фан смягчилась:
— Если хочешь учиться, я с радостью научу. Ты ведь почти не выходишь из дома — я за тебя волнуюсь.
Тань Сяоюэ редко приходила к матери.
Она тихо рассмеялась:
— Мама, я уже выросла.
Госпожа Фан с нежностью кивнула:
— Да, выросла.
Но тут же вспомнила другое:
— А почему Сянлу пошла именно к тебе с помадой? Я ведь просила её позвать Линъюнь и Цюэшэн!
Управляющий сразу понял, что произошло что-то не то, и его лицо стало серьёзным:
— Госпожа, Сянлу ведь совсем недавно пришла к нам. Наверное, ещё не привыкла к порядкам в доме.
Госпожа Фан словно прозрела:
— Вот оно что! Эта девчонка хотела заслужить твоё расположение!
Тань Сяоюэ спокойно ответила:
— Это «Хунъюйский крем» из лавки «Яциу».
Лицо госпожи Фан мгновенно потемнело.
Цюэшэн, стоявшая рядом и слушавшая разговор, увидела перемену в выражении лица хозяйки и испугалась.
Ведь именно она позволила себя так легко обмануть.
Госпожа Фан строго сдвинула брови и похлопала дочь по руке:
— Это дешёвая помада от бесстыдницы! Выброси её. Ты ведь не знаешь, что в Чанъани «Яциу» — известная наложница, ведёт себя вызывающе. Сянлу вовсе не хотела заслужить твою милость! Она сама метит в наложницы!
В её голосе звенела ярость.
Управляющий, услышав такие слова, поспешил успокоить:
— Госпожа, не волнуйтесь. Я сам разберусь с Сянлу.
Тань Сяоюэ посмотрела на Цюэшэн:
— Цюэшэн, принеси ту баночку крема.
Цюэшэн поспешно достала баночку.
Крем был у Тань Сяоюэ, но Цюэшэн не могла допустить, чтобы хозяйка несла что-то сама, а она — нет. Поэтому по дороге взяла баночку себе. Кто знал, что за этим стоит такой смысл!
Тань Сяоюэ вынула свой платок и открыла крышку.
Аромат крема тут же наполнил воздух.
Действительно необычный.
http://bllate.org/book/9314/846925
Готово:
