Ещё один внук — и императрица наконец проявит интерес, причём вовсе не из добрых побуждений.
Тань Сяоюэ услышала слова Ци Цзыланя и тут же кивнула.
Четырнадцатилетней Тань Сяоюэ казалось странным обсуждать детей — она ведь ещё так молода!
Подобрав слова, она осторожно сказала:
— Если Его Высочество пожелает взять кого-то ещё…
Ци Цзылань прервал её:
— Никогда. Во всём моём дворе будешь только ты.
Тань Сяоюэ: «…»
Ага?
Она попыталась успокоить себя собственными словами, сказанными когда-то во дворе Цзыланя: «Все мужчины — лжецы, а Его Высочество — целая стая ласточек».
Ци Цзылань в ответ процитировал её же:
— Ты говорила: «Жизнь дана, чтобы радоваться». Если во дворе появится больше людей, тебе станет неуютно, и мне тоже. А там накопятся дела, начнётся суета — всему дому достанется. Не стоит того.
Тань Сяоюэ пристально посмотрела на него.
Ци Цзылань встретил её взгляд:
— Это правда.
Тань Сяоюэ улыбнулась:
— Хорошо.
Каждый из них знал, верит ли другой.
Когда карета вернулась в Особняк Ициньского князя, Тань Сяоюэ наконец встретила двоих из троих, о которых вчера упоминал Ци Цзылань.
Служанка Цюэшэн — специально назначенная ей наперсница.
Цюэшэн была совсем юной, весёлой и такой милой, что сразу располагала к себе.
Обычно она проводила всё время вместе с Линъюнь и госпожой, и сейчас стояла рядом с Линъюнь.
Тань Сяоюэ запомнила её лицо, а затем перевела взгляд на управляющего Чжу, который встречал их с Ци Цзыланем у входа.
Управляющий Чжу был уже в возрасте: средних лет, с аккуратно подстриженной бородкой и в строгой одежде. Увидев своих господ, он поклонился вместе со слугами.
Похоже, в доме Ци Цзыланя не принято было кланяться до земли — управляющий лишь слегка склонил голову.
— Управляющий Чжу, завтра мы отправимся в дом невесты. Принеси мне всё приготовленное, хочу взглянуть, — распорядился Ци Цзылань, а затем добавил, обращаясь к Тань Сяоюэ: — Ты, должно быть, устала. Да и прошлой ночью, наверное, плохо спалось. Иди отдохни.
Тань Сяоюэ подумала, что, скорее всего, и сам Ци Цзылань плохо выспался.
Она замялась:
— Если ты устал, постарайся немного вздремнуть днём. Сегодня, кажется, дел нет.
Ци Цзылань улыбнулся:
— Хорошо.
Линъюнь и Цюэшэн подошли к Тань Сяоюэ и повели её в покои отдыхать.
По дороге Цюэшэн болтала без умолку, словно настоящая птичка:
— Госпожа, Его Высочество так вас ценит! Я служу ему много лет, но никогда не видела, чтобы он так заботился о ком-то.
Тань Сяоюэ подумала про себя: «Ему всего шестнадцать — в моём мире это ещё школьный возраст. Слишком много забот — вредно для почек».
— Наконец-то в этом доме появилась хозяйка! Если вам чего-то не знаете, спрашивайте меня смело. Я с детства живу при управляющем Чжу и хоть немного знакома со всеми делами в особняке, — Цюэшэн показала пальчиками «немного».
Тань Сяоюэ кивнула.
— Его Высочество сказал мне, что Линъюнь умеет обращаться с лекарствами. Если у вас есть какие-то особые предпочтения или ограничения, обязательно скажите мне заранее. Я только начинаю служить вам и буду учиться у Линъюнь.
Раз уж речь зашла об этом, Тань Сяоюэ мягко намекнула:
— Хотя я и хрупкого здоровья, люблю развлечения. Не пугайся, Цюэшэн, если вдруг увижу что-то необычное.
Цюэшэн решила, что госпожа шутит, и весело засмеялась:
— Поняла!
Тань Сяоюэ и Линъюнь одновременно сочувственно посмотрели на девушку.
Она понятия не имела, насколько Тань Сяоюэ способна устраивать беспорядки, когда скучает.
Испугаться — это ещё цветочки. Гораздо вероятнее, что придётся выполнить задание, а Цюэшэн не удастся отвязать — тогда её просто оглушат и оставят спать в соседней комнате. А уж если дело дойдёт до этого, то сон может продлиться не минуту и не час — вполне возможно, она закроет глаза утром и откроет только ночью.
Хозяйка и служанка в один голос подумали: «Неведение — блаженство».
А наивная Цюэшэн всё ещё восторженно рассказывала о том, какие интересные места есть в новом особняке. Тань Сяоюэ слушала вполуха, думая о Ци Цзылане.
Завтра они вместе отправятся в дом Тань.
Автор примечает: Ладно, мне лень придумывать четырёхсимвольный заголовок. [Спокойно валяюсь]
Дни тянутся медленно, если думаешь о будущем годе, но мелькают незаметно, если ждёшь завтрашнего дня.
Тань Сяоюэ снова пережила трудную ночь и снова встала ни свет ни заря.
Если бы не дневной сон накануне, её хрупкое тело точно не выдержало бы.
Все вокруг говорили, что щадят её здоровье, но на деле ей всё равно приходилось выполнять все обязанности: вставать рано, встречать гостей, участвовать в церемониях.
Солнце только-только показалось над горизонтом, а Тань Сяоюэ уже ворчала:
— Встаю раньше петухов!
Цюэшэн, расчёсывая ей волосы, удивилась:
— Госпожа, вы держали кур? А у Его Высочества во дворе свинья есть!
С тех пор как Тань Сяоюэ приехала сюда, она так и не видела ту свинью.
Она серьёзно ответила:
— Я слышала про неё и даже дала ей имя — Сылын.
Цюэшэн весело засмеялась:
— Звучит дорого! Гораздо интереснее, чем «Фуцай» или «Ванфу».
Тань Сяоюэ: «…»
Она даже не знала, шутит Цюэшэн или говорит всерьёз.
Линъюнь, которая как раз собиралась помочь, не удержалась и рассмеялась:
— Обычно госпожа так рано не встаёт, поэтому сегодня ей особенно трудно. А вообще она очень остроумна!
Госпожа — остроумна? Цюэшэн такого не ожидала.
Она заглянула Тань Сяоюэ в глаза:
— К счастью, под глазами нет синяков! Сейчас тяжёлое время, но потом станет легче. Обычно в покоях Его Высочества так тихо, будто там никто не живёт.
Тихо?
Сегодня Ци Цзылань снова ушёл ещё до рассвета, и теперь, наверное, занят где-то своими делами.
Цюэшэн продолжала расчёсывать волосы:
— Когда вокруг тихо, мне хочется разговаривать — а то страшно становится. Зато теперь Его Высочеству не будет одиноко!
Тань Сяоюэ слегка удивилась.
Потом она поняла: Ци Цзылань, должно быть, именно поэтому так много говорит наедине. Перед людьми же, будучи принцем, он вынужден держать язык за зубами.
Его жизнь хуже, чем у Цюэшэн.
Когда Линъюнь и Цюэшэн закончили укладывать Тань Сяоюэ, обе с восторгом отошли в сторону.
— Как красиво! — восхищалась Цюэшэн. — Неудивительно, что даже Его Величество сравнил вас с Лошэнь!
Тань Сяоюэ покачала головой, проверяя, надёжно ли закреплены украшения:
— Ну, это просто внешность. Вот если мне будет семьдесят или восемьдесят, а кто-то всё равно скажет, что я прекрасна, как Лошэнь, тогда я обрадуюсь по-настоящему.
Цюэшэн засмеялась:
— В семьдесят лет вы всё равно будете прекрасны, как Лошэнь!
Линъюнь тихо улыбнулась:
— Глупышка, госпожа хочет, чтобы ты похвалила её доброе сердце. Ведь внешность со временем увядает.
Цюэшэн наконец поняла и высунула язык:
— Но разве может быть красивое лицо без доброго сердца?
Действительно, наивная душа.
Тань Сяоюэ и Линъюнь рассмеялись.
— Сколько тебе лет, Цюэшэн? — спросила Тань Сяоюэ, улыбаясь.
— Тринадцать! Моя мама раньше служила Его Высочеству, а я с малых лет живу при управляющем Чжу.
Младше Тань Сяоюэ и почти ровесница Линъюнь — неудивительно, что называет её «сестрой».
Тань Сяоюэ кивнула:
— Пойдём, не будем заставлять Его Высочество ждать.
Линъюнь повела их к столовой.
Ци Цзылань как раз беседовал с управляющим Чжу.
Тот почтительно держал в руках список и докладывал:
— Ваше Высочество, насчёт найма новых слуг во двор… По правилам, это должно решать госпожа. Я пока лишь помогаю, но не имею права принимать решения.
— Хорошо, — подумав, сказал Ци Цзылань. — Передай ей всё. Объясни подробно.
Управляющий Чжу быстро согласился.
Раньше в доме служили люди, одолженные из других домов или присланные разными семьями, и никто не знал их настоящего характера. Он не мог спокойно спать, пока не наберёт несколько проверенных слуг для надзора.
Когда Тань Сяоюэ вошла, они как раз обсуждали что-то ещё. Увидев её, управляющий Чжу поклонился:
— Приветствую вас, госпожа.
Ци Цзылань встал с кресла и подошёл к ней:
— Ты два дня подряд встаёшь так рано. Я велел сварить тебе кашу с успокаивающими травами — выпей побольше.
Тань Сяоюэ кивнула.
Они сели за стол, и слуги подали завтрак.
Просто поев кашу и лёгкие закуски, Тань Сяоюэ незаметно потянулась к мясным блюдам и тихонько съела несколько кусочков.
Ци Цзылань, внимательно наблюдавший за ней, едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал.
Горячая каша, сваренная специально для неё, согрела Тань Сяоюэ до самых костей и подняла настроение. После завтрака они вместе вышли к карете.
Сегодня они отправлялись в дом Тань и должны были демонстрировать идеальную гармонию — но не слишком большую близость.
И, что самое приятное, сегодня вечером они могут спать в разных покоях!
Как только Тань Сяоюэ села в карету и подумала об этом, весь мир вокруг засиял ярче.
Она чуть не запрыгала от радости, раскрыла маленький столик и достала какую-то книгу.
Выглядело это очень серьёзно и сосредоточенно.
Хотя Тань Сяоюэ и считалась хрупкой, грамоте её обучили как следует — на праздниках она даже могла написать пару строк, правда, без глубокого смысла, чаще всего о цветах и луне.
Ци Цзылань взглянул на название книги. Это был «Цзяян цзацу», случайно оставленный им в карете.
В ней рассказывалось обо всём на свете — духах, чудесах, приметах. Книге уже много лет.
Раньше он ни во что такое не верил, но теперь…
— Ты веришь в духов? — спросил он.
Тань Сяоюэ оторвалась от книги:
— Не видела, но верю немного.
— Почему?
Почему?
У неё уже две жизни.
Она снова опустила глаза в книгу:
— А вы, Ваше Высочество, верите?
— Верю, — ответил Ци Цзылань, глядя на неё.
— Почему? — спросила она в ответ. — Вы же тоже никогда не видели духов.
Ци Цзылань действительно никогда их не видел. Но если бы не существовало духов, как он смог бы снова встретить Тань Сяоюэ?
Он опустил глаза и тоже взял книгу:
— Потому что деревья и травы обладают душой, куры, утки, рыбы, коровы и овцы — все имеют душу, и люди тем более. Значит, возможно, существуют и духи — просто люди их не видят. Что именно они делают и как влияют на мир — это уже другой вопрос.
Тань Сяоюэ удивлённо посмотрела на него.
Ци Цзылань тихо рассмеялся:
— Посмотри, какую книгу я взял. Здесь написано, что духов вообще не существует, а всё — лишь страх перед людьми. Верить или нет — кроме тебя самого, никому не важно. Я просто спросил.
Тань Сяоюэ сдалась.
У него, оказывается, всяких книг полно.
Когда-то, в самом начале своей первой жизни, она мечтала стать императрицей и править миром.
Но со временем поняла: человек остаётся человеком, в любую эпоху.
Особенно этому научил её бывший Командующий.
Она всегда считала его очень умным, но теперь поняла, что и этот юный принц не прост.
— Ваше Высочество очень умны, — сказала она, продолжая делать вид, что читает (хотя ни слова не воспринимала).
— В чём именно?
— Мыслями. Почти дотягиваете до меня.
Ци Цзылань на мгновение замер, а потом рассмеялся.
Тань Сяоюэ говорила правду: этот юный принц оказался удивительно проницательным. Неизвестно, в чём дело — в юном возрасте или в том, что все дети императорской семьи рано становятся взрослыми.
Они сидели каждый со своей книгой, тихо дожидаясь, пока карета доедет до Особняка Тань.
На полпути Ци Цзылань вдруг сказал:
— У меня, кроме свиньи, ещё черепаха есть.
Тань Сяоюэ: «???»
Сколько ещё простых животных он собирается завести?
Разве нормальные принцы не держат белых лис, персидских кошек или коней чистокровной породы?
Как так получилось, что у Ци Цзыланя то свинья, то черепаха?
http://bllate.org/book/9314/846922
Готово:
