— Этого не скажешь.
— Говорят, здоровьем слаба — неизвестно, протянет ли несколько лет.
— Эй, да что ты такое несёшь!
Пересуды шли вокруг, но ни единое слово не достигало ушей Тань Сяоюэ.
Накануне свадьбы весь шум и суета за пределами её покоев не проникали внутрь. А в сам день бракосочетания её рано утром вытащила из постели Линъюнь — чуть не подрались, настолько Сяоюэ не хотела просыпаться. Где уж тут до сплетен?
Потом начался макияж, переодевание — и весь этот день нельзя было ничего есть.
Губы раскрасили ярко-алой помадой, щёки румянили, похлопывая влажной кистью с румянами.
Между бровями нарисовали алую точку — знак сегодняшнего праздника.
— Его высочество Ициньский князь позаботился о вашем слабом здоровье и приказал упростить все церемонии, — тихо говорила служанка, присланная от князя. — Но все положенные обряды будут соблюдены. Это станет самым пышным свадебным торжеством в столице за последние годы.
Тань Сяоюэ слушала, но слова проходили мимо ушей. Она сидела неподвижно, будто кукла.
Ей хотелось есть.
Очень сильно хотелось есть.
— Пора! Уже почти время! — закричали вокруг.
Перед глазами всё потемнело — красный головной убор опустился на голову, скрыв дорогие украшения в причёске.
Тань Сяоюэ чуть пошевелила головой — чересчур тяжело.
Внезапно раздался громкий хлопок петард, и несколько служанок испуганно ахнули, прижимая ладони к груди.
Сама же Сяоюэ сидела спокойно, ничуть не смутившись.
Она приподняла веки, стараясь отвлечься от голода, отделить сознание от тела.
Ведь ещё вчера вечером она почти ничего не ела, а сегодня её разбудили ни свет ни заря и до сих пор не дали ни крошки.
Какой вообще смысл в этом глупом обычае — не есть до самого вечера?
Хочу есть, хочу есть, хочу есть… Я правда очень голодна.
— Прибыл Ициньский князь!
Чей-то пронзительный голос пронёсся по комнате.
Все повернулись к двери и расступились, освобождая проход для Ци Цзыланя.
В день свадьбы Ициньский князь должен лично отнести невесту к паланкину, а по прибытии во дворец — снова вынести её из паланкина и занести внутрь.
Ноги новобрачной не должны касаться земли.
После этого последуют обычные обряды: поклонение Небу и Земле, вход в опочивальню.
Тань Сяоюэ не могла свободно опустить голову, лишь слегка прикрыла глаза и смотрела на кончики своих маленьких ножек.
Рядом послышались короткие вздохи служанок.
Как же выглядит Ициньский князь в свадебном наряде?
Эта мысль мелькнула у неё на секунду, но тут же сменилась единственным: «Хочу есть».
Перед её глазами появилась пара красных вышитых туфелек.
— Я надену их вам. Не волнуйтесь. Как только сядете в паланкин, сможете немного отдохнуть, — раздался мягкий голос Ци Цзыланя.
Его руки были белоснежными, будто выточенными из нефрита.
Держать в них красные туфельки было особенно красиво.
Голос звучал нежнее, чем в тот раз, когда она была в особняке Ициньского князя.
Когда обувь была надета, Цзылань встал и обернулся:
— Дайте мне руку. Я понесу вас.
Тань Сяоюэ протянула руку.
Под красным покрывалом она ничего не видела и чувствовала себя немного растерянной.
Но тут же её запястье обхватила тёплая ладонь, тело легко оторвалось от пола — и она оказалась на спине Цзыланя.
Вокруг раздавались весёлые поздравления, за окном снова загремели петарды.
Сквозь одежду она ощущала его тепло — и это немного успокаивало её голодный желудок.
До этого момента она так и не произнесла ни слова.
Цзылань нес её без усилий, будто она ничего не весила.
Пройдя несколько шагов, он наклонился к её уху и тихо прошептал сквозь покрывало:
— Под местом, где вы будете сидеть в паланкине, я спрятал немного пирожных. Съешьте пару штук, чтобы утолить голод.
Сказав это, он продолжил путь.
Тань Сяоюэ, лежа у него на спине, слегка наклонила голову и прищурилась: «Этот человек действительно продумывает всё до мелочей».
От её покоев до ворот особняка Тань было далеко, а паланкин слишком велик, чтобы пронести его внутрь двора.
Цзылань даже не стал заказывать носилки поменьше — он просто донёс её от самой спальни до главных ворот особняка Тань.
Теперь невеста садится в паланкин, жених садится на коня, а вокруг — толпы празднично настроенных горожан.
Забравшись в паланкин, Тань Сяоюэ уже по одним лишь звукам поняла, насколько шумно и людно снаружи.
Она не поднимала покрывало, осторожно опустилась на корточки и стала нащупывать пирожные в темноте замкнутого пространства.
Под сиденьем оказалось углубление — она постучала, услышала пустоту.
Рука нашла небольшой лючок, который легко открылся. Оттуда сразу же повеяло ароматом выпечки.
Свежий, чистый запах осеннего цветущего османтуса?
Она вытащила деревянную коробочку.
Внутри были отделения: прозрачные квадратики османтусовых пирожных, маленькие круглые слоёные пирожки и ещё два вида лакомств, названий которых она не знала.
Все пирожные были аккуратными, размером с один укус, а рядом лежала деревянная палочка — специально, чтобы не пачкать губы помадой.
Тань Сяоюэ задумалась.
Она взяла один пирожок, помахала им в воздухе и понюхала аромат, принесённый движением. Всё свежее, без постороннего запаха лекарств.
Проверила серебряной иглой — ничего подозрительного.
Лизнула языком — подождала. Всё в порядке.
В паланкине, среди городского ликования, Тань Сяоюэ использовала все свои знания, чтобы проверить еду на яд.
Убедившись в добрых намерениях Цзыланя, она съела один османтусовый пирожок.
Тань Сяоюэ широко раскрыла глаза: «Как вкусно!»
Съела ещё один.
И этот слоёный пирожок тоже восхитителен!
Когда она опомнилась, вся коробка уже была пуста.
Моргнув, она аккуратно вернула палочку на место, спрятала коробку обратно под сиденье и плотно закрыла лючок.
Будто ничего и не происходило.
Тань Сяоюэ снова замерла, делая вид, что с самого начала сидела неподвижно.
Наконец, паланкин остановился у особняка Ициньского князя.
Занавеска отдернулась, и перед ней снова появилась рука Ци Цзыланя:
— Осторожнее, мы приехали.
Она послушно положила свою ладонь на его и чуть улыбнулась уголками губ, но не произнесла ни слова.
Опять оказалась у него на спине.
Цзылань перенёс её через огонь очищения и прочие ритуальные предметы, затем у входа во дворец служанки поднесли воду для омовения рук.
Тань Сяоюэ совершенно не боялась упасть — она спокойно опустила руки в воду и сделала вид, что умывается.
Во дворце уже собрались все гости. Император и императрица присутствовали лично, как и многочисленные братья и сёстры принца.
Тань Сяоюэ, ничего не видя, послушно следовала за Цзыланем, пока наконец не почувствовала под ногами твёрдую землю.
Их развели по разным сторонам зала, затем провели к центру для церемонии: поднесение чая родителям, поклоны Небу и Земле, и, наконец, супружеский поклон друг другу.
Тань Сяоюэ смотрела на свои вышитые туфельки, думая о белоснежных руках Цзыланя.
— В опочивальню молодых!
Радостные возгласы взорвались вокруг. Тань Сяоюэ молча позволила отвести себя в свадебные покои.
До настоящей ночи ещё далеко — сначала Цзылань должен принять всех гостей, и только потом сможет прийти к ней и снять с неё тяжёлые украшения.
Рядом с ней осталась Линъюнь.
Они прошли по коридору и вошли в опочивальню.
Тань Сяоюэ усадили на кровать.
Сразу же почувствовала укол — под ягодицей оказалась китайская финиковая ягода.
Линъюнь закрыла все окна, велела слугам выйти и собиралась закрыть дверь:
— Моя госпожа устала за весь день и хочет немного отдохнуть.
Служанка из особняка Ициньского князя подшутила:
— Эй, теперь нельзя называть «госпожа» — надо «ваше высочество» или «княгиня»!
Линъюнь рассмеялась:
— Да-да, конечно.
— Тогда я буду стоять у двери. Если кто-то придёт, сразу сообщу, — сказала служанка, довольная её ответом.
Линъюнь кивнула.
Услышав, как дверь закрылась, Тань Сяоюэ приподняла покрывало и огляделась.
Всё вокруг было красным.
Постельное бельё — красное, занавески — красные, даже еда на столе была накрыта красной бумагой.
Линъюнь тем временем уже повторила за своей госпожой прошлую процедуру: проверила все съестные припасы на яд и, убедившись в их безопасности, кивнула Сяоюэ.
Но та этого не заметила.
Она, стараясь не двигать головой под тяжестью украшений, методично вытаскивала из-под себя финики, арахис и прочие «символы плодородия».
— Это вообще кровать для человека? — бурчала она себе под нос.
Вечером, когда они лягут спать, придётся ещё долго всё это убирать.
Линъюнь подошла ближе и тихо хихикнула.
Тань Сяоюэ медленно повернула голову и холодно уставилась на неё:
— Не смотри так. Да, сейчас на мне десяток цзинь украшений, и я не могу пошевелиться. Но как только смогу — этими самыми украшениями тебя и закидаю.
Линъюнь рассмеялась ещё громче.
Но, к счастью, у неё осталось хоть немного сострадания:
— Хотите что-нибудь съесть? Я проверила всё на столе — ничего опасного. Может, перекусите?
Тань Сяоюэ бросила взгляд на дверь и понизила голос:
— Ты не поверишь, но Ициньский князь спрятал для меня целую коробку пирожных прямо в паланкине.
Линъюнь удивилась.
— Без яда, — заверила Сяоюэ. — Я всё ещё жива.
Линъюнь прикинула время и осторожно спросила:
— Вы что… всё съели?
Тань Сяоюэ знала, что переборщила. Она посмотрела в потолок и задумчиво сказала:
— Было очень вкусно.
Линъюнь только вздохнула.
Автор оставил примечание: Молодой князь тоже весьма хорош.
Тань Сяоюэ, съевшая целую коробку пирожных, теперь сидела на кровати, не имея возможности даже глоток воды сделать.
Покрывало снова опустилось на лицо, и она терпеливо ждала возвращения Ициньского князя для завершения церемонии.
Линъюнь вышла из комнаты и болтала у двери со служанкой, пытаясь выведать побольше новостей.
Тань Сяоюэ сидела и считала пальцы.
За две жизни — первую и эту — она выходила замуж впервые.
В прошлой жизни она прожила скромно и незаметно, пришла в этот мир одна и ушла одна. Самым большим достижением стало поступление в университет.
А в этой жизни всё пошло иначе: карьера удалась, и, кажется, даже мужа подобрали вместе с ней.
Одного мужа.
Двух мужей.
Трёх мужей…
Ранний подъём дал о себе знать — она начала клевать носом и невольно закрыла глаза. Её дыхание стало ровным и медленным, почти неуловимым. Кто-то, оказавшись рядом, мог бы подумать, что в комнате никого нет.
У двери послышались шаги.
Тань Сяоюэ мгновенно проснулась, ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Постучали в дверь, и раздался голос Линъюнь:
— Ваше высочество, пора снимать покрывало и совершать обряд единения чаш.
— Входите, — сказала Тань Сяоюэ.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась целая толпа людей.
Служанки выстроились вдоль стен, в центре собралось ещё несколько человек.
Сяоюэ могла видеть лишь их ноги.
Сваха произнесла множество благопожеланий, а затем подтолкнула вошедшего Ци Цзыланя:
— Ваша светлость, пора снимать покрывало!
Цзылань взял весы и приподнял покрывало. Взглянув на Тань Сяоюэ, которая подняла на него чёрные, как ночь, глаза — те самые, что смотрели на него тогда, когда она встала у него на пути, — он на миг растерялся.
Он хотел что-то сказать, но промолчал и лишь тихо улыбнулся ей.
Тань Сяоюэ с лёгким недоумением наблюдала за его улыбкой.
Ци Цзылань был прекрасен. Его называли самым красивым из принцев, и слава о его внешности давно разнеслась по всей столице. Он и вправду выглядел так, будто сошёл с древней акварельной картины.
Обладатель истинной красоты.
Так думала Тань Сяоюэ.
Сваха подала каждому по половинке тыквы, соединённой ниткой:
— Возьмите. Совершите обряд единения чаш.
Она продолжала сыпать четырёхсложные пожелания, но Тань Сяоюэ ни слова не слушала.
Будучи «слабой здоровьем», она взяла свою половинку и уже думала, стоит ли ей поперхнуться или сделать вид, что проглотила.
— Горьковато, — предупредил её Цзылань. — Просто выпейте залпом. Только не подавитесь.
http://bllate.org/book/9314/846919
Готово:
