Чуньлань так испугалась, что забыла даже плакать и уставилась на Хуо Яциу широко раскрытыми глазами.
Хуо Яциу повторяла эти слова уже не раз.
Она уселась на стул и закинула ногу на ногу:
— В твоей семье, наверное, очень нужны деньги. Ты и так уже продаёшь себя мне. Когда подрастёшь, я даже долговую расписку верну и дам ещё немного денег — можешь возвращаться домой.
Чуньлань по-прежнему дрожала от страха, но в этот миг жажда денег одолела все прочие чувства.
Дрожащим голосом она спросила Хуо Яциу:
— Зачем тебе кровь?
— Ах, для всего годится! — лёгким смешком ответила Хуо Яциу. — Из неё делают «Хунъюйский крем», пьют, мажутся… Кровь девственниц — самая лучшая. Говорят, если повезёт, можно и до бессмертия дожить.
Видимо, ей самой показалось это слишком смешным: она захихикала и никак не могла остановиться.
Во всём подвале собралось немало людей, но эхом разносился лишь её одинокий смех.
Людям нравятся красивые вещи.
Им нравятся красивые люди.
Кто-то красив и добр душой.
А кто-то красив снаружи, а внутри — неведомо что.
Тань Сяоюэ считала себя из вторых.
Под этой миловидной оболочкой точно скрывается свинья! Такая домашняя хрюшка, которой только и надо, что есть да спать.
Перед ней говорила женщина-наставница, а в голове у Тань Сяоюэ уже зазвучал внутренний голосок, мягко, но настойчиво уговаривающий её вздремнуть.
Она незаметно бросила взгляд на Линъюнь, стоявшую рядом.
Та всё ещё держалась… или нет?
Линъюнь стояла прямо, как стрела, но голова её поникла, глаза были закрыты — очевидно, она уже давно спала стоя.
Тань Сяоюэ: «…»
Спать стоя! Да разве это человек? Вот уж кто настоящая свинья под кожей!
Тань Сяоюэ даже задумалась, не поменяться ли с Линъюнь местами: пусть та будет госпожой, а она — служанкой.
— Кхм, — кашлянула наставница, и Тань Сяоюэ мгновенно выпрямилась, а Линъюнь слегка дрогнула и открыла глаза.
Глаза наставницы весело блеснули — она прекрасно знала, что Тань Сяоюэ вовсе не хочет слушать этот урок.
Но она также знала, что здоровье девушки оставляет желать лучшего, и участливо спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Не хочешь отдохнуть? Могу подождать полпалочки благовоний или рассказать всё у постели.
Тань Сяоюэ улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, госпожа. Продолжайте, пожалуйста.
Наставница мысленно порадовалась за ученицу и кивнула, после чего без лишних слов продолжила занятие.
Тань Сяоюэ поклялась, что эта улыбка стала самой мучительной в её жизни — и при этом гарантирует дальнейшие страдания.
Раньше, когда её колотили на тренировочной площадке до крови, было куда легче терпеть.
Правда, тогда кровью истекали другие.
Это всё — кара за грехи.
Жизнь в Поднебесной не проходит даром — рано или поздно воздастся.
— Юэ’эр, — окликнула её наставница. — Ты услышала, что я сказала?
Тань Сяоюэ машинально ответила с лёгкой улыбкой:
— Как будущая супруга Ициньского князя, каждое моё слово и поступок отражаются на чести его дома. Все правила, установленные Ициньским князем, я обязана соблюдать без исключения, особенно в одежде и украшениях.
Убедившись, что ученица всё же слушает, наставница одобрительно кивнула:
— Хорошо.
Занятие продолжилось.
Летняя речь, тёплая и размеренная, действовала как снотворное.
Тань Сяоюэ прослушала целый день и вернулась в свои покои, будто во сне.
Перерывы, конечно, были.
Наставница давала все положенные передышки и, следуя указаниям семьи Тань, заставляла Тань Сяоюэ принимать огромное количество тонизирующих средств и лекарств.
Раньше Тань Сяоюэ и Линъюнь просто выбрасывали эти снадобья, но теперь, под пристальным взглядом наставницы, приходилось глотать всё до капли.
Тонизирующие средства на слух звучат полезно, но на вкус каждый хуже другого.
А уж лекарства… Об этом знает только тот, кто их пил.
При мысли, что такие занятия продлятся вплоть до свадьбы, лицо Тань Сяоюэ побледнело.
— Прошу разрешения отдохнуть! — взмолилась она. — Даже чиновники имеют выходные!
Линъюнь невозмутимо подавила протест:
— Считай это переработкой.
Тань Сяоюэ чуть не заплакала. Как так-то? Переработка?!
Но как ни тяжко, жизнь продолжалась.
В эти дни семья Тань держала её под строгим надзором. По ночам ей приходилось обязательно потренироваться с Линъюнь, чтобы избавиться от избытка энергии, полученной от всех этих снадобий, и не потерять боевые навыки.
Через месяц она заметно похудела.
Наставница, обеспокоенная таким видом, поговорила с госпожой Фан, и в итоге время занятий для Тань Сяоюэ сократили. Только тогда девушка смогла перевести дух.
В один из обычных дней она отправилась на урок, как всегда.
Занятие уже шло полным ходом, когда в комнату вошла госпожа Фан в сопровождении двух служанок и прервала урок.
Госпожа Фан любезно улыбнулась наставнице:
— Госпожа, у Юэ’эр сегодня кое-какие дела, позвольте закончить урок здесь.
Наставница понимала, что до свадьбы у Тань Сяоюэ много хлопот, и кивнула. Перед уходом она напомнила:
— То, что я сегодня рассказала, выучи наизусть. Завтра проверю.
Тань Сяоюэ послушно кивнула.
Как только наставница ушла, госпожа Фан подошла к Тань Сяоюэ с улыбкой:
— Ициньский князь прислал тебе подарки и портниху, чтобы сшить свадебный наряд.
Свадебное платье всегда шили на заказ. В столице имелись портные, специализировавшиеся именно на таких нарядах.
Тань Сяоюэ ещё росла — за год она успевала подрасти. Размеры уже снимали в этом году, но перед свадьбой лучше уточнить.
К тому же это знак внимания со стороны Ициньского князя.
— Похоже, Ициньский князь весьма заботлив и думает о тебе, — сказала госпожа Фан, опасаясь, что Тань Сяоюэ не рада предстоящей свадьбе. — Даже если это придумал не он сам, значит, вокруг него есть умные люди. Тебе будет проще управлять домом.
Тань Сяоюэ кивнула.
Госпожа Фан взяла её за руку и повела в гостиную:
— Нельзя заставлять гостей ждать. После примерки, если устанешь, сразу отдыхай. Не нужно упрямиться. Уроки никогда не кончатся, а здоровье — важнее всего.
Это было старое, избитое наставление, но она боялась, что Тань Сяоюэ его проигнорирует.
Тань Сяоюэ послушно согласилась.
В гостиной их уже поджидала полная портниха. Увидев девушку, она сразу расплылась в улыбке и посыпала комплименты:
— Ох, какая же вы красавица! Когда наденете свадебный наряд, в столице не найдётся никого прекраснее вас! Настоящая супруга Ициньского князя!
Госпожа Фан рассмеялась:
— Благодарю вас за труд.
Портниха велела своим помощницам снять мерки.
Она окинула Тань Сяоюэ оценивающим взглядом:
— Поверьте, госпожа, я не льщу. В столице редко встретишь такую красоту и стан!
Тань Сяоюэ расслабилась, стараясь скрыть мышцы, которые появились за эти дни тренировок.
Она взглянула на Линъюнь:
— Линъюнь.
Служанка получила список подарков от особняка Ициньского князя, быстро пробежала глазами и подошла ближе:
— Я всегда сама снимаю мерки с госпожи. Позвольте мне сделать это.
Тань Сяоюэ умоляюще посмотрела на госпожу Фан.
Та никогда раньше не видела у неё такого взгляда.
Зная, как Тань Сяоюэ привязана к Линъюнь, госпожа Фан решила, что та просто не привыкла к чужому вниманию:
— Ну и ну, какая же ты всё ещё маленькая! Скоро замуж выходишь, а всё ещё цепляешься за Линъюнь. Ладно, пусть Линъюнь снимает мерки.
Она улыбнулась и пояснила портнихе:
— Юэ’эр с детства живёт затворницей и не привыкла, чтобы её трогали чужие люди. Пусть Линъюнь снимет мерки и передаст вам цифры.
Портниха хлопнула в ладоши:
— Ах, теперь я поняла, как вышивать! Чем хрупче девушка, тем ярче должен быть узор. Белая кожа, алый наряд, чёрные волосы — и контрастные нити всех цветов! Будет великолепно!
Госпожа Фан уже мысленно представила, как Тань Сяоюэ будет выглядеть в свадебном наряде, и согласилась:
— Да, будет прекрасно. Мне даже… немного жаль становится.
Боясь, что госпожа Фан сейчас расплачется, портниха быстро достала блокнот и завела речь о свадебном платье.
Свадебные наряды десять лет назад сильно отличались от нынешних. Современные модели куда пышнее и богаче. Эта портниха была мастером своего дела — даже складки на юбке делала на две больше обычного.
А уж учитывая, что наряд шился для супруги князя, его уровень роскоши был выше всяких похвал.
Госпожа Фан тут же забыла о своей грусти и с энтузиазмом обсуждала детали платья.
Линъюнь сняла мерки с Тань Сяоюэ и передала цифры.
Каждое число вызывало восхищённые возгласы у помощниц.
Когда всё было записано, они не могли не воскликнуть:
— Рост ещё не совсем дорос, но стан — просто совершенство!
Портниха подскочила, заглянула в записи и тоже зачастила:
— Ох, ох, ох!
Все в комнате рассмеялись.
Портниха объяснила процесс:
— Мы ускорим работу. Через месяц привезём черновой вариант, снова снимем мерки. Потом три дня подправим и снова приедем. За три дня до свадьбы — последняя примерка.
Госпожа Фан и Тань Сяоюэ согласились — такова была обычная практика.
Когда с мерками покончили, перешли к подаркам от Ициньского князя.
Госпожа Фан взяла список и спросила Линъюнь:
— Всё проверили?
— Да, всё проверено, — ответила Линъюнь.
— Отлично. Отнесите в кладовую. Всё это войдёт в приданое Юэ’эр и поедет с ней в особняк Ициньского князя.
Линъюнь кивнула.
Госпожа Фан протянула список Тань Сяоюэ:
— Посмотри, может, что-то особенно понравится. Это всё тебе от Ициньского князя.
Тань Сяоюэ взяла список и пробежала глазами.
Формат был стандартный: справа — название предмета, слева — количество.
Названия длинные, цифры короткие.
Она поняла в общем, что перед ней — серьги или ваза, но все утончённые описательные слова так и не дошли до сознания.
Пробежав весь список, она вежливо улыбнулась и закрыла его:
— Всё слишком дорогое. Лучше уберите.
Госпожа Фан рассмеялась:
— Даже самые дорогие вещи созданы, чтобы ими пользоваться. Если не использовать, то какой в них смысл? Пусть пылью не покрываются в кладовой.
Тань Сяоюэ улыбнулась, но не стала отвечать.
Отвечать было нечего.
— Раз тебе подарили подарки, нужно ответить тем же, — напомнила госпожа Фан. — Наставница многому тебя научила. Отдохни сегодня пораньше и за два дня составь список ответных подарков. Обсуди с Линъюнь, потом покажи мне.
Тань Сяоюэ кивнула:
— Хорошо.
Госпожа Фан смягчилась, глядя на её послушность:
— Ладно, иди отдыхать. Здесь я сама всё уберу.
Тань Сяоюэ поклонилась:
— Тогда Юэ’эр откланяется.
Получив разрешение, она немедленно направилась к своим покоям вместе с Линъюнь.
Её осанка была такой скорбной, будто она шла на казнь.
Кто бы мог подумать: всего четырнадцать лет, а уже замуж, учёба и домашние задания.
Жизнь слишком трудна.
Тань Сяоюэ глубоко вздохнула.
Весь этот долг она обязательно запишет на счёт Ициньского князя. Обязательно.
Свадьба Ициньского князя была назначена на осень.
Время летело, и вот лето сменилось осенью.
Вся столица украсилась красными лентами. Хотя Ициньский князь не был богат, ходили слухи, что он продал всё, чтобы достойно жениться на внучке рода Тань, Тань Сяоюэ. Говорили даже, что он занял людей у наследного принца и третьего принца для свадебного кортежа.
Масштаб свадьбы, конечно, не сравним с бракосочетанием наследной принцессы, но среди обычных княжеских свадеб он определённо входил в число самых пышных.
Женщины столицы начали завидовать Тань Сяоюэ.
— Как же она выглядит?
— Все девушки на выданье в столице это знают. Род Тань так плотно её прячет! Говорят, красива, как Лошэнь.
— Сам император так сказал — значит, точно красива.
— Но разве она красивее той из рода Шэнь?
http://bllate.org/book/9314/846918
Готово:
