Тань Сяоюэ придётся ждать до восемнадцати.
Кто знает, дождётся ли Ициньский князь — с его положением и внешностью — того дня, когда Тань Сяоюэ исполнится восемнадцать?
Госпожа Фан боялась, что Линъюнь смягчится, и добавила:
— Если всё пойдёт наперекосяк, девочка не выдержит.
Линъюнь решительно кивнула:
— Поняла, госпожа.
Госпожа Фан удовлетворённо похлопала её по плечу:
— Придётся готовить приданое к свадьбе Сяоюэ. Твои вещи я тоже включу в список. Хочешь чего — смело говори управляющим. Всё, что не выходит за рамки приличий, я разрешу.
Линъюнь улыбнулась:
— Благодарю вас, госпожа.
Госпожа Фан махнула рукой, отпуская её.
Линъюнь вышла и легко ступая по дорожке направилась во двор своей госпожи. По пути встречные слуги то и дело поздравляли её, а кто-то даже подшучивал: мол, теперь жизнь госпожи станет ещё приятнее.
Но ведь только самому знать, насколько горяч или холоден выпитый глоток.
Линъюнь вспомнила слова госпожи Фан и тут же представила все те задания, что они с Тань Сяоюэ выполняли вместе, — сколько мерзостей видели в знатных гаремах! От этой мысли ей стало горько: похоже, блаженное неведение — истинное счастье.
Она тихо постучала в дверь Тань Сяоюэ.
Не успела Линъюнь даже надавить на дверь, как та приоткрылась.
Тань Сяоюэ протянула руку, втащила её внутрь и тут же захлопнула дверь.
Во дворе никого не было, так что никто не заметил их странного манёвра.
Линъюнь легко вошла в комнату и с лёгкой улыбкой спросила:
— Госпожа, что случилось?
Ценный императорский указ лежал на столе без всяких церемоний. Как только Линъюнь переступила порог, Тань Сяоюэ её отпустила.
— Сегодня я наконец поняла, какое благо — быть хрупкой и болезненной, — с глубоким чувством произнесла Тань Сяоюэ, подойдя к столу и налив обеим по чашке воды. — Что сказала тебе матушка?
— Велела присматривать за тобой и подсыпать яд женщинам, которые станут приближаться к Ициньскому князю, — честно ответила Линъюнь.
Тань Сяоюэ сразу поняла замысел госпожи Фан.
С виду та была образцовой, строго соблюдающей правила женой, дома почти всегда следовала воле господина Таня, но управляя гаремом, умела действовать жёстко и решительно.
— Неплохо, — лёгкая усмешка тронула губы Тань Сяоюэ.
Линъюнь села и взяла свою чашку:
— Да. В конце концов, госпожа Фан — старшая невестка рода Тань.
Обе невольно подумали одно и то же: задний двор рода Тань — уже немалая головоломка, а что ждёт их в гареме принца?.
Раньше задания были проще, но это…
— До восемнадцати лет нельзя забеременеть, — сказала Тань Сяоюэ, вспомнив недавнего императорского лекаря. — Они предусмотрели всё возможное. Если мне понадобится исчезнуть, достаточно будет просто серьёзно заболеть.
Линъюнь тоже уже выбрала способ уйти:
— Тогда я буду охранять твой гроб и, когда придёт время, тоже «заболею».
Они переглянулись и рассмеялись.
Закончив смеяться, обе принялись обсуждать детали.
— Как ты думаешь, зачем нас отправили в особняк Ициньского князя? — спросила Тань Сяоюэ.
Линъюнь покачала головой:
— Думаю, это воля самого императора.
Их истинные личности были засекречены; лишь немногие знали правду. Кроме особых опознавательных знаков при себе, даже нынешний Командующий Цзиньи вэй не знал, кто они такие.
Пока никаких новых заданий от Цзиньи вэй не поступало — значит, начальство считало, что пока всё идёт своим чередом и не нужно предпринимать лишних шагов.
— Род Тань почти не общался с Ициньским князем, — сказала Линъюнь. — В городе о нём ходят слухи только насчёт внешности. Из всего, что нам известно, невозможно угадать, каков он на самом деле.
Тань Сяоюэ кивнула:
— Да, он записан в сыновья императрицы, но с ней тоже не особенно близок.
Весь праздник по случаю трёхтысячного дня рождения был испорчен этим проклятым указом.
Тань Сяоюэ отпила воды:
— Пресная.
Ей хотелось выпить вина, но она боялась, что днём могут нагрянуть родственники из особняка Тань. Хотелось выйти на улицу, но вдруг явится сам Ициньский князь…
Она задумалась.
Всё-таки она уже помолвлена — вполне нормально заглянуть к своему жениху.
— Пойду-ка я заранее разведаю окрестности особняка Ициньского князя, посмотрю, удастся ли хоть мельком увидеть его лицо, — сказала Тань Сяоюэ, глядя на Линъюнь. — Ты останься здесь и прикрывай меня. Я скоро вернусь.
Линъюнь решила, что так даже лучше, и согласилась:
— Только не подходи слишком близко, госпожа. Вдруг у князя есть другие агенты Цзиньи вэй — тогда мы раскроемся.
Тань Сяоюэ понимала, что опасность может подстерегать отовсюду:
— Хорошо.
План с походом в «Золотой Чертог» за косметикой они тут же отложили.
Развлечения подождут — сначала надо выполнить главное задание.
Линъюнь допила воду и пошла караулить у двери.
Тань Сяоюэ быстро переоделась в простую одежду замужней женщины, немного изменила черты лица и вышла из дома, превратившись в обычную жительницу столицы.
Каким же человеком окажется Ициньский князь?
Будучи агентом Цзиньи вэй, Тань Сяоюэ знала обо всех принцах и даже видела их портреты. Но те изображения давали лишь общее представление о чертах лица. По таким картинкам невозможно было представить, каковы они на самом деле.
У императора было множество сыновей, а этот седьмой принц ничем не выделялся, кроме внешности. Даже характер его казался совершенно заурядным.
А внешность, по мнению Тань Сяоюэ, была самым ненадёжным качеством.
Это всего лишь дар небес — никто не знает, что скрыто под красивой оболочкой.
Тань Сяоюэ не питала к Ци Цзыланю никаких иллюзий. Единственное, чего она хотела, — чтобы бывший Командующий и император не дали ей повода в очередной раз мысленно их проклясть в такой знаменательный день.
Она беспрепятственно покинула особняк Тань, наняла экипаж и направилась к резиденции Ициньского князя.
На некотором расстоянии от особняка она велела остановиться и, неспешно прогуливаясь, легко избежала людных мест. Затем, найдя уединённое место, она перелезла через стену.
Особняк только что построили. В саду уже расставили искусственные горки и водоёмы, завезли множество карпов кои и выпустили их в пруд — всё выглядело живым и нарядным.
Император лично отправил несколько мастеров фэншуй, чтобы те усилили благоприятную энергетику места.
Даже с рыбами не пожалели усилий: их обязательно должно быть по шесть штук, и среди красных и золотых обязательно должны быть чёрные — для защиты от злых духов.
Если с рыбами такие сложности, не говоря уже об остальных предметах интерьера.
Всё продумано до мелочей — и при этом ни единого элемента, который позволил бы седьмому принцу Ци Цзыланю хоть чуть-чуть нарушить установленные правила.
Поскольку скоро должна была состояться свадьба, весь особняк уже украшали праздничными гирляндами и алыми лентами — осталось только официально въехать Его Высочеству и отправиться за невестой, внучкой рода Тань, Тань Сяоюэ.
Ци Цзылань в это время занимался обрезкой цветов в своём саду.
На самом деле он уже поселился здесь — всё остальное было лишь формальностью.
Императорская семья всегда любила соблюдать внешние приличия, чтобы подчеркнуть своё величие.
Цветы в последнее время распускались особенно пышно — возможно, благодаря его заботе или усердию садовника.
Поливать их ему не приходилось, но иногда он обрезал побеги — ведь кроме учёбы у него не было других увлечений. Когда делать нечего, лучше поговорить с цветами.
Он взял ножницы и «щёлк» — срезал самый яркий цветок, держа его в руке.
— Как красиво, — тихо сказал Ци Цзылань, опустив глаза. — Самые прекрасные цветы первыми срывают. Ставят на высокий пост, восхищаются… а потом они увядают и гниют.
Если не срывать, они всё равно увянут и сгниют — но хотя бы немного позже.
Обрезка цветов вдруг превратилась в сбор букета.
Ци Цзылань принюхался к цветку, но аромат показался ему слишком пресным из-за запаха земли.
Какие цветы ему нравятся?
Кажется, никакие особо не нравятся.
А какие цветы понравятся Тань Сяоюэ?
Он лёгко усмехнулся и положил цветок в ладонь:
— Ничего, попробую все подряд. В тот день, когда она похвалит какой-нибудь — вот и узнаю, какой ей нравится.
Тань Сяоюэ бесшумно проникла в особняк и, извиваясь между строениями, двигалась крайне осторожно.
Но вскоре поняла: осторожность тут ни к чему.
Особняк оказался пустыннее, чем она могла себе представить. Здесь было даже меньше людей, чем в особняке Тань!
Она долго не встречала ни души и уже начала сомневаться: точно ли попала в резиденцию Ициньского князя, а не в какую-нибудь заброшенную усадьбу на окраине, где хозяева отсутствуют, а прислуга еле держит дом в порядке.
Ведь скоро должен был въехать сам князь — как такое возможно?
— Его Высочество всё ещё в саду?
— Да.
— Хорошо хоть красив. А то с таким пустырем и страшно стало бы.
— Именно!
Наконец Тань Сяоюэ подслушала разговор двух слуг. Она облегчённо вздохнула, легко взобралась на крышу и, ориентируясь по типичной планировке столичных особняков, двинулась к главному саду.
Добравшись до удобной точки, она прилёг на черепицу и наконец смогла оглядеть весь двор.
Сад явно создавал профессионал — он был куда просторнее, чем в особняке Тань. У пруда с горками стояла беседка с маленькой вывеской, на которой значились три закорючки.
Шрифт был слишком витиеват, да и расстояние мешало — Тань Сяоюэ не смогла разобрать надпись.
Во дворе был только один человек в роскошных одеждах — наверняка сам Ициньский князь.
Она заглянула вниз, но лица не увидела.
Принцу было всего шестнадцать, но ростом он уже не уступал взрослым. Он стоял с ножницами в одной руке и букетом в другой. Очевидно, провёл в саду уже немало времени — в руках у него скопилось множество цветов самых разных оттенков.
Он принюхался к одному, потом продолжил бродить по саду, выбирая, кого ещё удостоить чести быть срезанным.
Прекрасный юноша, любующийся цветами.
С такого расстояния Тань Сяоюэ могла оценить лишь его осанку.
И та действительно была безупречной.
Даже когда он, стараясь не повредить растения, пачкал одежду или когда ветка зацепила прядь волос, его изящество не страдало.
Солнце палило немилосердно, работа была однообразной, а он не проявлял ни малейшего раздражения.
Теперь понятно, почему его прозвали Ициньским — «князем этикета».
Тань Сяоюэ оперлась подбородком на ладони и, лёжа на крыше под палящими лучами, просто наблюдала за Ци Цзыланем.
Тот, казалось, постоянно что-то говорил.
Ветер доносил обрывки слов, но разобрать их было невозможно.
Даже стрекотание цикад в саду звучало громче его голоса.
Но со временем, то ли потому что она стала прислушиваться внимательнее, то ли из-за полной тишины в саду, слова принца стали складываться в фразы — и наконец дошли до неё чётко:
— Ты как так вырос? Небось ешь вдвое больше остальных? Толстяк! Посмотри на соседа — вот красота. Жир — это пошло.
В глазах Тань Сяоюэ вспыхнул интерес.
Он разговаривал с цветами!
И рядом не было ни единого слуги.
Странно.
— Зачем вообще деревья сажать? — продолжал Ци Цзылань. — Думаешь, осенью фрукты вырастут?.. Серьёзно? От таких-то деревьев?
Он покачал головой:
— Ладно, если не вырастут — не обижусь.
Подстриг пару веток и вдруг добавил:
— Хотя обижусь. Мужчинам верить нельзя. Поверю только тогда, когда свиньи на деревьях летать начнут. Поняли?
Тань Сяоюэ чуть не расхохоталась.
Больше ничего интересного не наблюдалось.
Если характер князя именно таков, жить вместе будет, пожалуй, терпимо.
Она незаметно пришла — и так же незаметно ушла.
Перелезать через стену второй раз оказалось ещё легче, чем в первый.
Едва она скрылась, из тени раздался голос:
— Ваше Высочество, она ушла.
— Тс-с, — Ци Цзылань приложил палец к губам. — Она может вернуться проверить.
Тень замолчала.
В саду снова зазвучал только одинокий голос принца.
Тань Сяоюэ быстрым шагом направилась к ближайшему рынку.
http://bllate.org/book/9314/846916
Готово:
