Она подождала, пока «Хунъюйский крем» на теле почти высох и перестал липнуть к одежде, лишь тогда накинула одежду и вышла из бани.
Взгляд её упал на одного сообразительного слугу, и Хуо Яциу поманила его рукой.
Тот тут же подскочил — видно было, что парень шустрый:
— Госпожа, прикажете что-нибудь?
Настоящие господа в доме были двое: один не вмешивался в домашние дела, другой болел. Так что в этом доме теперь и она могла позволить себе быть названной госпожой.
Она рассмеялась:
— Сходи, спроси у господина Линя: будет ли он сегодня вечером ужинать здесь, хоть что-нибудь съев, или пусть лучше я отправлю ему еду. На кухне у госпожи всё пропитано запахом лекарств — боюсь, и еда от этого пострадает. Лишнее лекарство — не к добру, да и ночью этот запах не даст спокойно уснуть.
Слова эти…
Были чистой правдой и звучали заботливо. Даже сама госпожа не смогла бы упрекнуть её — любое возражение сделало бы её мелочной.
Слуга не стал размышлять и покорно ответил:
— Слушаюсь.
Хуо Яциу тихонько фыркнула и направилась за цитрой — сыграть пару нот для вида.
На самом деле она ничего не умела играть — просто принимала позу.
Господин Линь непременно решит, что она словно небесная фея: всему учится и во всём проявляет интерес.
Ха, мужчины.
Лёгкая презрительная усмешка скользнула по её губам, но тут же исчезла. Она уже думала, какую сценку ей разыграть, когда господин Линь явится.
* * *
За кулисами «Хунъюйского крема» стояло не так уж много людей — но и не слишком мало.
Для простых покупателей неважно, кто что производит; а те, кому положено знать, — знают.
То, что в моде в столице, ещё не значит, что популярно среди знатных дам.
В глазах жён чиновников Хуо Яциу оставалась женщиной низкого происхождения. Как бы ни рекламировали «Хунъюйский крем» именем императрицы прошлой династии и не украшали дорогими золотыми и нефритовыми сосудами, для них это всего лишь затея наложницы.
В «Золотом Чертоге» такой крем, конечно, продавался — но лишь потому, что был.
У этих дам и без того дефицита в косметике не наблюдалось — им не требовался ещё один «Хунъюйский крем».
Тань Сяоюэ же вовсе не заботило, кто именно создал этот крем — жена или наложница. Это всё равно что, выпив глоток молока, задумываться, от какой именно коровы оно: обязательно ли чтобы у неё были белые уши? Всё это было бы смешно.
Она вместе с Линъюнь прибыла на рынок, поручила присмотреть за экипажем и направилась прямо к крупным лавкам косметики.
У Яциу действительно была большая лавка в столице.
Иметь даже одну такую лавку — да ещё и арендованную — в целом городе считалось немалым достижением.
Едва Тань Сяоюэ переступила порог, как к ней подскочил приказчик с улыбкой:
— Госпожа, чем могу служить? Вы нам не знакомы — впервые у нас? У нас самый знаменитый товар — «Хунъюйский крем». Слышали о нём?
Сразу три вопроса — очень уж рьяно.
Тань Сяоюэ оглядела помещение:
— Что такое «Хунъюйский крем»? Да, я здесь впервые, просто осмотрюсь.
Приказчики в таких лавках умеют читать людей.
Сначала смотрят на руки.
Если кожа гладкая и чистая — значит, дома за ней ухаживают, и она не занимается черновой работой. Даже если есть мозоли, то, скорее всего, от письма или игры на музыкальных инструментах — совсем не то, что от тяжёлого труда. Такие женщины обычно либо из чиновничьих семей, либо дочери богатых купцов.
Затем обращают внимание на одежду и украшения.
У знатных дам строгие правила: нельзя нарушать предписания, чтобы не навлечь беду на мужа.
Причёска тоже важна — замужние и незамужние носят разные.
Сегодня Тань Сяоюэ не надела никаких украшений, и ладоней приказчик не разглядел, но даже тыльная сторона руки выглядела настолько белоснежной и гладкой, что он сразу понял: перед ним покупательница, способная заплатить.
— Наш «Хунъюйский крем» сейчас в большой моде по всему городу. Самый лучший — «Тайчжэньский Хунъюйский крем». Даже если у вас есть деньги, мы не всегда можем его предоставить, — приказчик многозначительно подмигнул. — Слышали о «Золотом Чертоге»? Там «Тайчжэньский» продаётся всего в одном-двух экземплярах.
С этими словами он с гордостью начал расхваливать другие варианты:
— А вот самые ходовые версии «Хунъюйского крема» — они бывают разных ароматов и оттенков. В зависимости от сезона: то гранатовый цветок, то шиповник, то османтус, то гвоздика.
Тань Сяоюэ сразу поняла: тот крем, что она видела в «Золотом Чертоге», и был «Тайчжэньским».
— А как можно получить «Тайчжэньский Хунъюйский крем»? — прямо спросила она, интересуясь самым лучшим.
Приказчик, услышав такой уверенный тон, внутренне оживился.
С улыбкой он продолжил:
— «Тайчжэньский Хунъюйский крем» умеет делать только одна женщина — наша хозяйка Яциу.
Обычно девичье имя прячут, но имя Хуо Яциу стало торговым знаком.
— Она делает всего несколько баночек в месяц, — приказчик показал пять пальцев. — Цена — вот столько.
Пять пальцев, чётко вытянутых.
Тань Сяоюэ ослепительно улыбнулась и подняла три пальца:
— А ты угадай, сколько это?
Три пальца — такие же чёткие.
Приказчик растерялся:
— У нас не торгуются.
Тань Сяоюэ фыркнула:
— Кто с тобой торгуется? Ты поднял пальцы — откуда мне знать, пять монет, пять лянов, пятьдесят или пять тысяч? Серебро или золото? Ты хочешь, чтобы я угадывала? А ты угадай, буду ли я угадывать?
Приказчик промолчал.
Линъюнь рядом не удержалась и рассмеялась.
Приказчик, чувствуя себя глупо, воскликнул:
— Ах, госпожа, вы просто подшучиваете надо мной! Пятьсот лянов серебром за баночку. Цена фиксированная, ни ляном меньше. И даже если заказать сейчас, придётся ждать до зимней партии.
Лето только началось, а очередь уже до зимы.
Тань Сяоюэ искренне восхитилась:
— Действительно дорого. А у вас нет хотя бы образца? Пусть Линъюнь взглянет — а то потом будет упрекать меня, мол, транжирю деньги и хвастаюсь.
Приказчик побоялся, что она просто хочет поглумиться и не собирается покупать.
Вежливо отказал:
— Простите, но нельзя. Чтобы сохранить аромат, крышку не открывают. Каждое открытие рассеивает запах, а товар уже зарезервирован для клиентов.
Линъюнь, услышав про пятьсот лянов, сразу поняла: Тань Сяоюэ точно не купит.
Зная характер хозяйки, она напомнила:
— Госпожа, у вас дома косметики и так гора. Зачем тратить пятьсот лянов на одну баночку? Госпожа Фан ещё скажет вам об этом. Вам и без румян прекрасно.
Приказчик про себя согласился: действительно, эта госпожа была необычайно красива.
Но вслух сказал:
— Косметика лишь подчеркивает красоту. Если вы и так прекрасны, то станете ещё прекраснее.
Тань Сяоюэ улыбнулась ему.
Госпожа Фан её не контролировала. Но пятьсот лянов — это полгода её жалованья без единой траты.
А ведь она служила в Цзиньи вэй, получала денежное довольствие и имела довольно высокий ранг.
Обычный чиновник получал в месяц всего несколько десятков или сотен монет, причём большая часть — рисом, тканью и провизией.
Откуда у него взять такие деньги?
— Другие женщины пользуются «Тайчжэньским Хунъюйским кремом», но и с ним не достигнут и одной десятой моей красоты. Лучше я куплю обычный — оставлю им хоть какой-то шанс, — легко сказала Тань Сяоюэ.
Эти слова явно выдавали её бедность, но она произнесла их так, будто это абсолютная истина — будто она и вправду жалела менее красивых женщин.
Приказчик ещё не успел опомниться, как Тань Сяоюэ уже с Линъюнь пошла смотреть обычные кремы.
Та — понюхала, эту — потрогала.
Обычные кремы стоили недорого и позволяли пробовать.
Тань Сяоюэ выбрала гранатовые румяна. Линъюнь нанесла немного на тыльную сторону её руки. Гранатовый цвет — оранжево-красный — идеально подходил юной девушке.
Текстура крема была нежной, ложился гладко, не жирнился. Цвет лёг ярко — слишком ярко, даже вульгарно.
Она принюхалась — аромат был сильным.
Но слишком простым.
Ничто не сравнится с теми благовониями, которыми пользовался дом Тань, — даже выстиранная одежда хранила их тонкий след.
Она перепробовала все: гранатовые румяна, те, где цвет впитывался шёлковыми нитями, и порошковые. Из всех самый мягкий аромат был у шёлкового варианта.
Тань Сяоюэ разочаровалась: обычная косметика оказалась посредственной, ничто рядом с той, что в «Золотом Чертоге».
— Ладно, возьмём вот этот, — интерес к «Яциу» у неё сразу пропал.
Она велела Линъюнь заплатить, вежливо отказалась от доставки и легко вышла из лавки.
Только выйдя на улицу, она сказала Линъюнь:
— Тот крем в «Золотом Чертоге» пах куда интереснее. Аромат необычный. Интересно, как он ложится?
Она подумала и сравнила:
— Здесь — просто румяна. А тот — румяна на черепе.
Одно — мирская посредственность, другое — роскошь загробного мира.
Линъюнь, привыкшая к лекарственным запахам, сразу поняла, о чём говорит Тань Сяоюэ. Некоторые ароматы действительно могут быть странными.
Тань Сяоюэ хотела добавить что-то ещё, но вдруг повернула голову вправо.
Казалось, она просто огляделась, но, отвернувшись, холодно сказала Линъюнь:
— На меня смотрят с той таверны наверху. Когда вернёмся, будь начеку.
Линъюнь бросила взгляд уголком глаза и кивнула с улыбкой:
— Слушаюсь.
Они быстро сели в экипаж.
Линъюнь взяла поводья и направилась к улице, где жили чиновники.
Она останавливалась у нескольких домов, потом передала экипаж другому человеку и снова заехала к нескольким особнякам.
Когда извозчик собрался уехать, его остановил всадник.
Тот был одет в роскошные одежды, на поясе — золотой пояс с нефритом, явно знатный господин.
— Ты уже долго крутишься вокруг да около. Не собираешься ли что-нибудь украсть? — с презрением спросил он, глядя на экипаж. — В таком месте лучше не маячить без дела. Кто внутри?
Извозчик испуганно спрыгнул и упал на колени:
— Милорд, я невиновен! В экипаже никого нет. Раньше там сидела госпожа, она дала мне денег и велела покружить тут, чтобы лошадь не устала.
Такую удачу он, конечно, принял.
— Никого? — удивился всадник, но тут же кивнул. — Ну да, богатые люди часто не хотят, чтобы знали, откуда они.
Извозчик не осмеливался говорить.
— Ладно, уезжай.
Извозчик благодарно закивал и поскорее умчался.
Когда он скрылся из виду, всадник подъехал к другому экипажу и почтительно поклонился:
— Ваше Высочество, в том экипаже никого нет.
— Хм, — донёсся ответ изнутри. — Пошли.
Этот экипаж сильно отличался от предыдущего — даже древесина была иной породы.
Кучер осторожно правил лошадью.
По мере удаления из экипажа доносилось тихое бормотание — словно сам с собой разговаривал кто-то внутри:
— Красивая — сразу привлекает внимание. Надо быть осторожнее.
— Выходит вдвоём — это неразумно. Даже двух телохранителей не взяла.
— Слишком беспечна. Наверное, тайком выскользнула. Привычка плохая.
— Ладно, поговорим об этом позже.
* * *
Тань Сяоюэ вернулась домой, велела Линъюнь отнести учётные книги и спокойно уселась дома, изображая слабую и хрупкую дочь чиновника.
В такие моменты ей казалось, что небо особенно синее, облака — белее, деревья — зеленее.
Даже пение птиц и стрекот сверчков становились интересными.
Так хотелось выйти на улицу.
Ах, всё из-за этой проклятой красоты — из-за неё так трудно выходить из дома.
И всё же её проследили.
Хорошо, что она предусмотрительна.
http://bllate.org/book/9314/846910
Готово:
