Государство Чэнь было небольшим и зажатым между двумя великими державами — Цзинь и Цзю. За горами же обитало кочевое племя Цзяжун, чьи набеги с грабежами и убийствами из поколения в поколение ставили Чэнь перед вечной борьбой за выживание.
Семнадцать лет назад Цзинь уничтожило Чэнь, и город Бинчэн тоже вошёл в состав владений Цзинь.
— …В те времена мой прапрадед был Великим Шанзао Чэньского царства, а дед — верховным полководцем трёх армий Чэнь. Почти год мы сражались с Цзинь, доведя народ до крайней нищеты и отчаяния. Прапрадед не вынес этого зрелища и приказал деду прекратить боевые действия. После этого Чэнь пал под власть рода Ли из Цзинь. Роду Вэй стало стыдно смотреть в глаза прежним подданным, и мы были вынуждены увести весь род в государство Цзю. Уже семнадцать лет никто из рода Вэй не осмеливается вернуться на родину в Бинчэн, лишь всеми силами собираем предметы, произведённые там, чтобы хоть немного утолить тоску по родным местам.
Выходит, для старой царской семьи Чэнь род Вэй из Бинчэна — предатель на века, а для рода Ли из Цзинь — безымянный благодетель.
Суй Синъюнь сначала думала, что Ли Кэчжао велел Фэйсину подготовить именно эти два подарка просто наобум. Но теперь, взглянув на выражение лица Вэй Линъюэ, она поняла всю глубину замысла и хитрости Ли Кэчжао.
Ли Кэчжао стремился как можно скорее передать мастеров-литейщиков из Цзю Су Сюню, но тот колебался: опасался, что, приняв этот «горячий картофель», окажется проданным Цай, и потому никак не решался.
Когда сегодня Суй Синъюнь предложила встретиться с Вэй Линъюэ, Ли Кэчжао мгновенно уловил возможность и незаметно выбрал самый точный и действенный ответ.
Парча «Сяньхуа» и чай «Сюэдин» — оба изделия требуют тончайшей ручной работы, много времени и сил, дороги, но совершенно не жизненно необходимы.
Если простые люди не могут жить в мире и достатке, они никогда не станут заниматься подобными изысками.
Ли Кэчжао тем самым давал понять Вэй Линъюэ: хотя её родина и была завоёвана Цзинь, её родной город под управлением Цзинь процветает.
Одновременно он намекал: даже ради рода Вэй из Бинчэна он не станет наносить удар в спину Су Сюню.
Ну и умник же этот Ли Кэчжао!
Суй Синъюнь похлопала себя по груди и улыбнулась Вэй Линъюэ:
— Испугалась! Думала, с подарками что-то не так.
— Синъюнь, наши молодые господа оба находятся в Цай в качестве заложников. Если мы будем слишком часто встречаться на виду у всех, это вызовет подозрения у царя Цай, и потом нам будет трудно общаться открыто, — сказала Вэй Линъюэ, снова озарившись улыбкой.
Суй Синъюнь с сожалением кивнула:
— Да, молодой господин тоже так говорил.
— Вчера во дворце всё так переполошилось, что мы даже толком не разглядели ту живую шахматную партию. Не чувствуешь ли ты себя обделённой? — Вэй Линъюэ приподняла бровь и лукаво улыбнулась.
Суй Синъюнь с досадой хлопнула кулаком по ладони:
— Жестоко обделена! Говорят, в той партии скрыта глубокая стратегия. Я хотела хорошенько её изучить, а всё испортили.
Суй Синъюнь помнила, как Фэйсин однажды упомянул, что подобные партии — разновидность «боевых шахмат». Она считала, что из такой живой партии можно почерпнуть немало о современных военных тактиках и стратегиях, поэтому ей очень хотелось понаблюдать.
— Мы с тобой так хорошо сошлись, что если встречаться только раз в полгода на придворных пирах, это будет совсем неинтересно, — предложила Вэй Линъюэ. — В Иляне есть несколько крупных чайных и трактиров, где каждые десять дней устраивают такие живые шахматные партии. Говорят, их игры ещё интереснее, чем во дворце. Послезавтра днём в «Тинсянцзюй» будет большая партия. Не хочешь пойти со мной?
Суй Синъюнь задумалась:
— Боюсь, сначала мне нужно спросить у молодого господина. Ты ведь понимаешь его положение. Если я вдруг начну бегать по городу без причины, это может доставить ему неприятности. Не знаю, разрешит ли он.
Вэй Линъюэ многозначительно улыбнулась:
— Пригласи его с собой — он точно согласится.
Поскольку Вэй Линъюэ оставила Суй Синъюнь обедать, та вернулась в резиденцию заложников из Цзинь уже ближе к концу часа Уй.
Мелкий весенний дождь, шедший почти весь день, наконец прекратился, но у ворот резиденции образовались лужи и грязь.
Суй Синъюнь всё время думала о своём и, выходя из повозки, не обратила внимания на дорогу — нога глубоко провалилась в лужу, и брызги грязи разлетелись по всей юбке.
Жунъинь вскрикнула:
— Ай-яй-яй! Сейчас протру!
Суй Синъюнь махнула рукой, не придав этому значения, лишь слегка опустила веки и взглянула на пятна:
— М-м, это тоже проблема.
Утром Ли Кэчжао уже сообщил ей, что завтра с утра она должна отправиться в Западный двор, чтобы заниматься боевыми искусствами с Е Йанем. Но все её нынешние наряды — лишь красивые, но совершенно непрактичные платья, которые стесняют движения. Это настоящая беда.
— О чём вы? — не поняла Жунъинь.
Суй Синъюнь осталась стоять на месте:
— Скажи, Жунъинь, есть ли в Иляне ткацкие лавки, где продают готовую одежду? Например, простые короткие рубахи и штаны из грубой ткани.
Она «оказалась» здесь чуть больше полугода назад, из которых почти четыре месяца провела в горах Хи И, а в Иляне — меньше недели. Поэтому о жизни города она знала лишь то, что читала в исторических хрониках прошлых эпох.
Историки обычно записывали лишь великих людей и важнейшие события, не уделяя внимания обыденной городской жизни и радостям мирного быта.
Поэтому она лишь смутно помнила, что в те времена существовали ткацкие лавки, но не была уверена, продают ли там готовую одежду.
Жунъинь удивлённо покачала головой:
— Говорят, крупные лавки иногда шьют готовую одежду, но только из дорогих тканей. Простую грубую одежду знатные господа не носят — её шьют себе сами простолюдины для удобства в работе или грубые воины для тренировок. Кто же станет покупать такое готовое?
— Ага, верно, — с сожалением кивнула Суй Синъюнь. — А ты умеешь шить?
Жунъинь кивнула:
— Простую грубую одежду — умею. Но не очень искусно.
— Главное, чтобы можно было носить, — сказала Суй Синъюнь, поднимаясь по ступеням ко входу в резиденцию, — без изысков. Если я сейчас дам тебе отрез ткани, сможешь ли ты сшить мне к завтрашнему утру?
— Боюсь… не успею, — Жунъинь закусила губу. — Даже если не спать всю ночь, всё равно смогу закончить только к завтрашнему вечеру.
Суй Синъюнь задумалась, затем спросила:
— А если я дам тебе готовый мужской комплект такой одежды, сможешь ли ты быстро уменьшить его по размеру?
Бедняжка — в прошлой жизни она лучше знала военное дело, чем шитьё. Уметь заштопать дырку — уже предел её мастерства; шить или переделывать одежду — выше её сил.
— Если только уменьшить, — Жунъинь взглянула на небо и уверенно ответила, — к вечеру точно сделаю. Но зачем вам такая одежда?
— Пока не спрашивай. Всё равно прошу тебя об этом, — Суй Синъюнь похлопала её по плечу. — Мне нужно сообщить молодому господину одну важную вещь. Подготовь иголки с нитками, я скоро принесу одежду, и тогда всё расскажу.
*****
Прежде чем идти к Ли Кэчжао, Суй Синъюнь остановила Фэйсина.
— Братец с бородой, помоги в беде! Молодой господин велел мне завтра с утра идти в Западный двор к Е Йаню учиться боевым искусствам, — Суй Синъюнь с досадой указала на своё платье. — Вся моя одежда такая — совершенно неудобна. Хотела попросить Жунъинь сшить новую, но за ночь не успеет. Не одолжишь ли мне свой старый комплект грубой одежды, чтобы переделать? У меня есть парча «Тяньшуйби» с золотым узором, которую я привезла с гор Хи И. Через несколько дней сошью себе боевой наряд и отдам тебе взамен. Не прогадаешь. Согласен?
Она говорила открыто и без малейшего стеснения, поэтому Фэйсин не стал задумываться и не почувствовал ничего странного.
— Договорились! Сейчас принесу. Хе-хе-хе, помни: ты сама сказала — отдашь мне боевой наряд из парчи «Тяньшуйби»!
Решив вопрос с одеждой на завтра, Суй Синъюнь вздохнула с облегчением и направилась в кабинет, чтобы доложить Ли Кэчжао о результатах визита в резиденцию заложника из Цзю.
Обойдя книжные стеллажи, она увидела, как Ли Кэчжао сидит за столом и внимательно изучает расстеленную на нём кожаную карту, похожую на план городской обороны.
Суй Синъюнь сразу поняла, что лучше не совать нос в чужие дела, и остановилась в трёх шагах от стола.
Ли Кэчжао поднял глаза:
— Зачем стоишь так далеко?.. Тебя в доме заложника из Цзю на землю швырнули?
Он слегка нахмурился, глядя на невероятные пятна грязи на её юбке.
— Перед нашими воротами лужа с грязью, — ответила Суй Синъюнь, подходя ближе и опустив глаза, — когда выходила из повозки, не заметила и провалилась.
Чтобы не закатить ему глаза, ей пришлось изо всех сил сдерживаться.
Какого чёрта ей вообще делать такое, чтобы хозяева дома швыряли её на пол?
Ли Кэчжао кивнул:
— Есть что сказать?
Суй Синъюнь честно передала всё, что просила передать Вэй Линъюэ.
— Выходит, Су Сюнь несколько лет в Цай в качестве заложника, и всякий раз в критические моменты ему удавалось избежать беды благодаря супруге из Цзю, — после слов Суй Синъюнь Ли Кэчжао, казалось, подтвердил свои догадки и немного расслабился. — Когда она предлагает пойти в «Тинсянцзюй»?
Увидев, что он совершенно не удивлён приглашению Вэй Линъюэ, Суй Синъюнь окончательно убедилась: выбор тех двух подарков был заранее продуман.
— Послезавтра, двадцатого числа второго месяца, после полудня. Она сказала, что лучше всего подойдёт время чуть позже часа Уй. Я тоже смогу пойти?
— М-м, — Ли Кэчжао взглянул на неё, — но с завтрашнего утра ты начинаешь тренировки с Е Йанем в Западном дворе. Раз решила заниматься боевыми искусствами, нечего лениться.
Суй Синъюнь поняла его без слов:
— Молодой господин, будьте спокойны. У меня нет богатств, но есть отвага и стойкость. Я не стану пропускать занятия. И послезавтра утром обязательно приду на тренировку вовремя.
Ли Кэчжао скрестил руки на груди и холодно взглянул на неё:
— После двух дней подряд под началом Е Йаня дорога до «Тинсянцзюй» будет нелёгкой. Ты уверена, что доберёшься?
Суй Синъюнь прекрасно понимала, что он ждёт возможности посмеяться над ней.
Её нынешнее тело явно выглядело хрупким. Даже если Е Йань проявит снисхождение, после первых двух дней тренировок её обязательно скрутят боли в мышцах и слабость во всём теле. В таком состоянии выходить из дома — само по себе подвиг.
— Доберусь! Хотя бы ползком, но доберусь! — зубовно процедила Суй Синъюнь.
Ли Кэчжао встал и стряхнул складки с одежды:
— Как хочешь. Пойдём в Западный двор — познакомлю тебя с Е Йанем, чтобы завтра утром не терять времени.
*****
По дороге Ли Кэчжао кратко объяснил Суй Синъюнь состав обитателей Западного двора.
— …Заложнику нельзя иметь при себе солдат, даже личная охрана не должна превышать двенадцати человек. Чтобы обеспечить мою безопасность, мой дядя ещё при прибытии в Цай подготовил для меня этих тридцать человек в Западном дворе. Из них восемь — музыканты и настройщики инструментов, остальные двадцать два — танцовщицы.
Суй Синъюнь была поражена дальновидностью дяди Ли Кэчжао:
— Молодой господин прибыл в Цай в качестве заложника, и наличие при нём музыкантов с танцовщицами выглядит вполне естественно. Никто не заподозрит ничего странного, увидев среди них в основном слабых женщин.
В те времена музыканты, настройщики и танцовщицы относились к «низкому сословию» и считались лишь развлечением для хозяина. То, что они редко выходят на улицу, никого не удивляло.
Отличный ход — скрыть меч в ножнах!
Однако у Суй Синъюнь тут же возник новый вопрос.
Заложник, находясь в столице чужого государства, всегда вызывает подозрения. Чтобы предотвратить любые рискованные действия с его стороны, принимающая сторона наверняка тщательно проверяла всех его сопровождающих при первом прибытии.
— Людей, занимающихся боевыми искусствами, легко отличить от других. Разве царь Цай не заподозрил ничего?
Ли Кэчжао с удовольствием кивнул — ему понравилось, что она сразу уловила суть:
— Дядя знал, что Цай обязательно проведёт очную проверку, поэтому все они были переданы мне совершенно не умеющими в боевых искусствах.
— Гениально! Обманув первоначальную проверку, они начали обучение позже — так вы оказались в полной безопасности, — восхитилась Суй Синъюнь.
Ли Кэчжао добавил:
— Они никогда не выходят из Западного двора и знают лишь, что новая госпожа происходит из рода Суй из Хи И, но не знают твоего лица. Я поручу Е Йаню объявить, что ты оскорбила Чжуо Сяо, тебя спас Фэйсин, и тебе некуда деваться, поэтому ты решила присоединиться к нам, чтобы отблагодарить. Отныне ты будешь называть их по именам, без фамилий. Возражаешь?
— Молодой господин обо всём позаботился. Синъюнь получила приказ.
Суй Синъюнь подумала:
— Кстати, раз уж об этом зашла речь: я ведь не «госпожа», значит, не должна долго жить в главном крыле и заставлять молодого господина ютиться в Южном дворе. Куда мне лучше переехать? У меня есть Жунъинь, но если мы обе поселимся в Западном дворе, это будет трудно объяснить. Может, где живут Фэйсин и Е Йань? Мы с Жунъинь могли бы к ним подселиться?
Ли Кэчжао нахмурился:
— Фэйсин, Е Йань и двенадцать стражников живут в одном дворе. Две девушки вместе с кучей мужчин? Ты считаешь это уместным?
«Ну почему бы и нет? Ведь не в одной комнате же», — подумала Суй Синъюнь, но вслух не сказала.
В прошлой жизни, в армии, хотя мужчины и женщины обычно располагались в разных палатках, в чрезвычайных ситуациях все вместе спали на одном большом насте.
Товарищи по оружию — это святая связь, чище родственной крови. Кто в таких условиях станет вести себя непристойно?
Но нравы сейчас другие, и Суй Синъюнь понимала: объяснять бесполезно.
— Тогда пусть молодой господин вернётся в главное крыло, а я перееду в Южный двор?
— Хорошо, — наконец смягчился Ли Кэчжао. — Твои платья, наверное, неудобны для тренировок?
Суй Синъюнь кивнула с улыбкой:
— Это мелочь, молодой господин, не стоит беспокоиться. Я уже обо всём позаботилась.
— Я утром сказал тебе о тренировках завтра, а ты уже успела подготовить новую одежду? — приподнял бровь Ли Кэчжао.
— О нет-нет! Не новую, — поспешила объяснить Суй Синъюнь. — Я только что вернулась и сообразила, что нужно сделать, поэтому договорилась с Фэйсином…
http://bllate.org/book/9313/846837
Готово:
