Ли Кэчжао слегка задумался и кивнул:
— Только в этот раз. Вижу, ты сошлась с госпожой Цзюй, но если будешь часто наведываться к ней, Су Сюнь непременно станет пугливым, как испуганная птица.
— Поняла, — ответила Суй Синъюнь, заметив, что он, похоже, в хорошем расположении духа, и осмелилась спросить ещё: — А того ремесленника уже передали?
Лицо Ли Кэчжао сразу потемнело. Он резко расправил бамбуковую дощечку, и та громко захлопала.
— Су Сюнь, будучи сыном правителя, проявил меньше решимости и смелости, чем ты.
Его слова прозвучали сдержанно, но разочарование в наследнике Цзюй было очевидно.
Если бы Су Сюнь лично принял этого ремесленника и отправил его обратно в Цзюй, это стало бы для него великой заслугой. Тогда правитель и чиновники Цзюй непременно взглянули бы на него иначе — возможно, даже заменили бы другим сыном, чтобы вернуть домой после стольких лет пребывания в качестве заложника при дворе Цай.
Для Су Сюня это явно было бы огромным преимуществом. Но вчера во дворце он уклонился от чёткого ответа: не просил Ли Кэчжао тайно передать ему человека, но и прямо отказаться тоже не осмелился. Из-за этого Ли Кэчжао сам оказался в затруднительном положении.
Суй Синъюнь на мгновение опустила глаза, размышляя, а затем сказала:
— Не гневайтесь, молодой господин. Я, конечно, не могу помочь вам в этом деле, но, как говорится, «со стороны виднее». У меня есть кое-какие мысли. Если окажусь неправа, считайте, что я ещё не протрезвела. Хорошо?
Ли Кэчжао поднял на неё взгляд. В спокойной глубине его глаз мелькнуло любопытство.
— Слушаю внимательно.
— Народная мудрость гласит: «Один рис кормит сотню разных людей». Су Сюнь, может, и труслив, но ведь в Цзюй не только он один из сыновей правителя? — Суй Синъюнь слегка прикусила щеку, немного поколебалась, но всё же решилась сказать прямо:
— По сути, стоит вам лишь передать ремесленника кому-нибудь из Цзюй — и ваша проблема будет решена. Кому именно передавать? Любой из сыновей Цзюй, кто доставит его домой, немедленно получит огромный авторитет при дворе. Как только другие принцы узнают об этом, обязательно найдётся хоть один смельчак, готовый рискнуть ради славы и выгоды.
— В Иляне сейчас только Су Сюнь, — холодно произнёс Ли Кэчжао. — От северных ворот Иляна до ближайшего пограничного города Цзюй, Ду Юна, дорога займёт почти три месяца в оба конца.
К тому времени, как другие принцы Цзюй получат известие, подготовят план и тайно пришлют людей в столицу Цай за ремесленником, пройдёт, быть может, полгода.
А между тем Чжуо Сяо крайне заинтересован в этом человеке. Если через несколько дней он так и не найдёт его, наверняка убедит царя Цай обыскать весь город. Полгода? К тому времени над моей могилой трава вырастет выше человеческого роста.
— Э-э… тогда забудьте, что я говорила, — Суй Синъюнь почесала нос. — Уже поздно. Кого прикажете назначить мне в сопровождение для визита в резиденцию наследника Цзюй?
— Ты собираешься явиться туда с пустыми руками, чтобы поблагодарить? — спросил Ли Кэчжао, бросив на неё лёгкий взгляд.
Суй Синъюнь смутилась. Она привыкла считать, что «главное в общении — искренность», и в прошлой жизни редко обращала внимание на такие формальности. Прийти с благодарностью без подарка… Да, такое с ней случалось.
Ли Кэчжао фыркнул с досадой.
— Пусть Фэйсин сопровождает тебя. Велю ему взять из казны два отреза парчи «Сяньхуа» и кирпич чая «Сюэдин» в качестве благодарственного дара.
— Разве вы не послали Фэйсина выяснять обстоятельства? — удивилась Суй Синъюнь.
Перед тем как войти в кабинет, она встретила Фэйсина, и тот сказал, что Ли Кэчжао поручил ему выяснить, почему род Ци и канцлерский дом так равнодушны к Суй Мин. По логике, он ещё не должен был вернуться.
— У него есть подчинённые. Ему не нужно ходить самому, — ответил Ли Кэчжао, разворачивая свиток на столе. — Он наблюдает за воротами с дерева у стены. Иди ищи его там.
*****
После ухода Суй Синъюнь Ли Кэчжао уставился на свиток, но вдруг произнёс:
— Выходи.
Из-за ширмы появился высокий, крепкий мужчина средних лет с пронзительным взглядом и смуглой кожей. Даже простая одежда из грубой ткани не могла скрыть его суровой, боевой ауры.
— Е Йань, ты знаешь, я всегда доверяю своим людям. Сегодняшнее — больше не повторяйся, — предупредил Ли Кэчжао, не поднимая головы.
Е Йань склонил голову в знак согласия.
— Ты всё слышал. Каково твоё мнение о ней?
— Она странная. Хотя и ведёт себя почтительно, но вовсе не раболепствует. Смеет думать и говорит прямо. Одно это уже делает её непохожей на девушек, которых воспитывает род Суй из Хи И.
Е Йань прикусил щеку, его выражение лица стало сложным.
— Действительно, как вы и сказали, она совсем не такая, как прочие женщины Цай, которых мы встречали все эти годы.
В современном мире, особенно в таких государствах, как Цай, женщины обычно следуют правилу: «Дома повинуйся отцу, выйдя замуж — мужу». Их судьбы решают другие, и мало кто из них привык принимать собственные решения. Многие даже не осознают, что имеют право распоряжаться своей жизнью.
Фразы вроде «Я решила сделать это» большинство женщин не осмеливаются произносить вслух.
— Например, когда она сказала, что хочет выйти, она сразу попросила вас назначить сопровождение, а не спросила, позволите ли вы ей уйти, — задумчиво продолжил Е Йань. — Это значит, что она привыкла сама решать, что делать и как это делать, и даже не считает, что нарушает какие-то правила. Такой склад характера… среди женщин нашего времени я видел лишь у одной — семнадцать лет назад, у царской дочери.
— Разве не этого мы и добивались? — Ли Кэчжао опустил перо в чернильницу. — Похоже, она тебе понравилась.
Е Йань покачал головой:
— Не стоит делать поспешных выводов. Лишь время покажет истинное лицо человека. Сегодня она надела парчу «Яньсяцзинь». Не знаю, случайно или намеренно. Если первое — хорошо. Если второе… тогда её взгляды и амбиции невелики.
Ли Кэчжао на миг замер:
— А? Она сегодня в «Яньсяцзинь»?
На смуглом лице Е Йаня тут же расплылась насмешливая ухмылка:
— Вы целый разговор вели с ней лицом к лицу, а даже не заметили, во что она одета? Ну что ж, вы достигли возраста, когда начинаешь обращать внимание на девушек. Вполне естественно — глаза так и липнут к её лицу!
От Ли Кэчжао повеяло ледяным холодом:
— Болтаешь чепуху! Кто сказал, что я смотрел только на её лицо? За то, что старше меня на двенадцать лет, прощаю тебе жизнь. Но десять ударов палками получишь — для примера другим!
Он просто заметил, что её глаза умеют говорить. Когда они блестят и двигаются, в них рождаются самые неожиданные мысли и суждения.
И это… довольно интересно.
Иногда между людьми возникает странная связь.
Суй Синъюнь и Вэй Линъюэ познакомились лишь вчера при дворе царя Цай, но после того как Вэй Линъюэ ударила Ци Вэньчжоу и увела Суй Синъюнь прочь, между ними возникло чувство общего пережитого. Поэтому сегодня, встретившись вновь, они уже чувствовали себя по-другому — как настоящие подруги.
Узнав о приходе Суй Синъюнь, Вэй Линъюэ радостно велела подать чай и угощения в цветочный павильон, а сама вышла встречать гостью.
Говорят: «За великую услугу не благодарят словами». Излишние слова могут только отдалить, лучше запомнить доброту в сердце и отплатить сторицей в будущем.
Суй Синъюнь не стала церемониться. Поблагодарив Вэй Линъюэ за помощь вчера, она сразу перешла к лёгкой, дружеской беседе, как будто они давно знакомы.
Вэй Линъюэ было приятно. Обычно она не слишком разговорчива, но сегодня с удовольствием задавала вопросы и подробно отвечала на все, что интересовало новую подругу, будто хотела как можно скорее узнать друг друга досконально.
— Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.
Суй Синъюнь взяла поданную чашку, подняла ресницы и улыбнулась:
— Зови меня Синъюнь.
— Прекрасное имя, — кивнула Вэй Линъюэ, запоминая. — Скажи, Синъюнь, что всё-таки задумали вчера супруги Ци? Все вокруг говорят, будто госпожа Ци искренне раскаивается, но мне показалось, что она нарочно разыгрывала спектакль, чтобы заставить тебя примириться под давлением общественного мнения. Если бы она действительно хотела загладить вину, пусть бы её муж послал прошение в резиденцию заложников, и ты бы точно не отказалась принять их.
Вэй Линъюэ оказалась проницательной. Её догадка, хотя и не полностью точна, всё же близка к истине.
— Ты права, сестра Юэ, — улыбнулась Суй Синъюнь. — Именно так и есть. Ты же видела: сначала появился Ци Вэньчжоу и попытался увести меня под предлогом «поговорить»; потом пришла Суй Мин и начала унижаться передо мной. Я не поняла, что они замышляют, и не осмелилась идти с ними.
— Всё же расскажи, в чём была ваша ссора до замужества госпожи Ци?
Хотя «дружба строится на искренности», некоторые вещи касаются не только её самой.
Например, история о том, как глава рода Суй подменил Суй Шисань под предлогом «несовместимых восьми иероглифов судьбы», чтобы выдать её за Ли Кэчжао. Сам Ли Кэчжао, возможно, и не придаёт этому значения, но царь Цай наверняка не простит. Если об этом станет известно, под горой Хи И прольётся река крови. Поэтому Суй Синъюнь не могла рассказывать всё.
Она выбрала то, что можно было сказать, умело обходя тему восьми иероглифов судьбы.
— Что?! Род Суй изначально собирался выдать тебя за наследника Цзинь? А тебе предназначался Ци Вэньчжоу? — Вэй Линъюэ была шокирована и возмущена. — Так она украла у тебя жениха?! И ещё осмелилась появиться перед тобой? Да и Ци Вэньчжоу — бессовестный негодяй! Почему он до сих пор преследует тебя? Совершенно непонятно! Хотя… благодаря её «героическому поступку» ты избежала встречи с таким подонком.
— Получается, мне следует благодарить Суй Мин за «дружеское похищение жениха» и Ци Вэньчжоу — за «милость разрыва помолвки»! — закончила Суй Синъюнь.
Подруги переглянулись и рассмеялись.
Поговорив о вчерашнем, Вэй Линъюэ, держа в руках чашку, с любопытством покосилась на неё.
— Кстати, как у вас в роду Суй дают имена девочкам? По одному иероглифу или по два? Ты называешь госпожу Ци «Суй Мин», а само́е имя у тебя — «Синъюнь».
На этот вопрос Суй Синъюнь была готова. Хотя она думала, что первым спросит об этом Ли Кэчжао.
— У меня тоже было односоставное имя. Но оно звучало слишком мягко и покорно, будто я не имела права на собственную жизнь, — улыбнулась она и допила чай до дна. — После истории с похищением жениха я словно заново родилась. Больше не хочу жить так, как раньше. Поэтому сама выбрала себе имя «Синъюнь» — чтобы жить свободно, широко, с высокими стремлениями.
Вэй Линъюэ восторженно хлопнула по столу, но тут же спросила:
— А какое у тебя было прежнее имя?
— Лучше не вспоминать, — Суй Синъюнь неловко почесала щёку и уклонилась от ответа.
*****
— Кстати, сестра Юэ, у кого ты училась боевым искусствам? Сейчас кто-нибудь тебя наставляет?
— До замужества тайком смотрела, как отец и братья тренируются, и сама училась понемногу. Сейчас никто не указывает мне, — ответила Вэй Линъюэ.
— Неудивительно. Ты тренируешься неправильно, — серьёзно сказала Суй Синъюнь.
Вэй Линъюэ нахмурилась:
— Откуда ты это знаешь?
— Вчера, в порыве гнева, ты хотела ударить Ци Вэньчжоу в скулу, но в последний момент поняла, что промахнулась, и попала ему в переносицу. Верно?
— Верно, — удивилась Вэй Линъюэ.
— Ты не отличаешься особой силой и ниже его ростом. Когда ты бьёшь снизу вверх под углом, сила удара теряется почти наполовину, и такой удар не причинит серьёзного вреда. Наоборот, ты можешь только разозлить противника и дать ему шанс схватить тебя. Если бы ты тренировалась правильно, никогда бы не стала целиться в лицо.
Суй Синъюнь сделала глоток чая и спокойно продолжила:
— В той ситуации, не имея под рукой оружия или предмета, которым можно было бы воспользоваться, лучший выбор — ударить пальцами в глаза. Если не получится — тогда уж точно бить в переносицу. Главное — помнить: у тебя есть только один шанс. Нужно нанести такой удар, чтобы противник на время потерял способность атаковать, и у тебя осталось достаточно времени, чтобы убежать в безопасное место.
Она подумала и добавила:
— Конечно, большинство женщин изначально уступают мужчинам в росте и силе. Без многолетних и суровых тренировок в рукопашном бою женщине трудно одержать верх. Если представится возможность, попробуй освоить компактное оружие, которое можно носить скрытно. Это самый быстрый способ компенсировать недостаток силы.
Вэй Линъюэ слушала, широко раскрыв глаза, и кивала, поражённая.
— Синъюнь, откуда ты всё это знаешь?
На этот вопрос у Суй Синъюнь тоже был готов ответ.
— В роду моего отца живут охотники и земледельцы. Осенью, когда идёт охота и одновременно сбор урожая, нельзя отвлекать крепких работников от полей. Поэтому в охотничьи отряды часто набирают сильных женщин. Они тоже тренируются в стрельбе и боевых искусствах. Я многое подсмотрела и немного понимаю в этом деле.
*****
Проболтав почти полчаса, Вэй Линъюэ наконец распаковала подарок, который принесла Суй Синъюнь.
Увидев парчу «Сяньхуа» и чай «Сюэдин», она слегка вздрогнула и задумалась.
— Синъюнь, это ты сама выбрала или… это воля наследника Цзинь?
Суй Синъюнь обеспокоенно наклонилась ближе:
— Что случилось?
— Передай ему мою благодарность. Он очень внимателен, — с теплотой и грустью улыбнулась Вэй Линъюэ. — Оба подарка родом из Бинчэна. Видимо, он помнит, что род Вэй уже много лет живёт в чужих краях, и прислал это, чтобы я могла утолить тоску по родине.
Родина Вэй, город Бинчэн, изначально принадлежал государству Чэнь.
http://bllate.org/book/9313/846836
Готово:
