«Когда полководец в походе, он не обязан беспрекословно подчиняться приказу государя».
В прошлой жизни Суй Синъюнь часто несла дозор на заснеженных вершинах, где царили вечные холода. Чтобы согреться, она пила крепкое вино — за годы службы выработала завидную стойкость и забыла, что такое опьянение.
Но нынешнее тело выросло в утончённой роскоши женских покоев — как тут сравнивать? Она почти выпила целый кувшин сама, и было бы чудом, если бы не опьянела.
К счастью, в прошлом её закалили в армейских тренировках на выносливость и силу воли. Даже в пьяном угаре, когда разум ослабевал, инстинкт подсказывал, какие слова нельзя произносить и чего делать не следует.
За исключением того, что она бесконечно твердила Ли Кэчжао какие-то истины, от которых у него болели виски и он не знал, что ответить, упрямо отказываясь отдавать кувшин и настаивая, что останется во дворе «загорать лунным светом», — в остальном Суй Синъюнь продемонстрировала вполне приличное поведение пьяной девушки.
На следующее утро, протрезвев, она неизбежно испытала глубокое смущение и стыд.
Она безучастно прислонилась к изголовью кровати, в голове мелькали обрывки воспоминаний, не складывающихся в цельную картину. Самый яркий фрагмент — это раздражённый Ли Кэчжао, схвативший её за воротник, словно котёнка, и передавший Жунъинь.
Этот постыдный эпизод стал величайшим унижением для молодого генерала за две жизни.
Как раз в этот момент Жунъинь вошла с одеждой и увидела полное отчаяния выражение лица хозяйки.
— На улице дождик пошёл, — сказала служанка мягко. — Вчерашняя одежда, боюсь, окажется слишком прохладной. Сегодня наденьте, пожалуйста, этот наряд из парчовой ткани цвета вечерней зари.
— Как скажешь, так и будет, — отозвалась Суй Синъюнь. Одежда и украшения её никогда особо не волновали, а сейчас тем более не до этого.
Заметив, что та массирует виски, Жунъинь поспешила подать тёплый мёдовый напиток:
— Голова болит? Или что-то ещё беспокоит?
— Сердце, — вздохнула Суй Синъюнь и сделала глоток.
Отхлебнув ещё немного, она без особого энтузиазма взглянула на служанку:
— Почему вчера ночью вас потревожили? Ведь всё было спокойно.
— Да где там спокойно! — возмутилась Жунъинь, обиженно надув губы. — Я лишь на миг отлучилась, чтобы приготовить вам одежду, а вернувшись — вас и след простыл! Обыскали весь главный двор — слёзы уже текли рекой. И вы говорите «спокойно»?
Понимая, что виновата, Суй Синъюнь почесала нос и протянула чашку обратно:
— Ну ведь после наступления комендантского часа за пределами усадьбы патрулируют городские стражи. Разве не очевидно, что я не уйду за ворота?
— Но ведь можно переживать и внутри усадьбы! Вы же вчера во дворце встретили… тех двоих. Если вам стало тяжело на душе и захотелось уединиться с бокалом вина, почему бы не позвать меня с собой?
Говоря это, Жунъинь уже готова была расплакаться.
— Ты думаешь, я…?
Суй Синъюнь на миг замерла, но тут же всё поняла. Легонько щёлкнув служанку по щеке и вытерев ей слезу большим пальцем, она улыбнулась:
— Твоя тринадцатая госпожа уже не та, что раньше. Больше не стану из-за таких людей и таких дел метаться в отчаянии. Теперь даже брезгую ими замечать. Успокойся.
— Вы действительно изменились по сравнению с тем, как были дома, — сказала Жунъинь, моргая сквозь слёзы, но уже с облегчением. — Это молодой господин научил вас читать и писать? Говорят, в книгах много мудрости: стоит почитать — и человек становится умнее, спокойнее, шире душой.
Суй Синъюнь кивнула:
— Конечно! Мудрецы сказали: чтение делает человека разумным. А теперь и тебя научу читать, чтобы и ты могла сохранять спокойствие в любой ситуации.
— Это… это возможно? — растерялась Жунъинь, широко раскрыв глаза. — Чтение и письмо — удел благородных. Разве служанке…
Суй Синъюнь улыбнулась:
— Все люди равны. Почему бы и тебе не учиться? Посмотри на Фэйсина: молодой господин велел ему осваивать грамоту и боевые искусства, и теперь он может помогать в важных делах. Какой авторитет!
Неудивительно, что Жунъинь так поразилась.
В эту древнюю эпоху грамотность была привилегией только знати; даже не все девушки из влиятельных семей получали такое право, не говоря уже о слугах.
Выходит, Ли Кэчжао действительно осмелился пойти против устоев.
— Но Фэйсин — мужчина… — пробормотала Жунъинь.
Суй Синъюнь не стала углубляться:
— У всех по два глаза и по два уха. Если мужчины могут учиться, почему женщинам нельзя? Решено: будем учиться вместе.
*****
После завтрака Суй Синъюнь, как обычно, направилась в кабинет продолжать занятия грамотой. Узнав, что Ли Кэчжао тоже там, она почувствовала, как по коже побежали мурашки от неловкости, но всё же собралась с духом и сделала вид, будто ничего не случилось.
У двери кабинета она столкнулась с Фэйсином, выходившим оттуда. Тот сиял от удовольствия, и даже густая борода не могла скрыть его насмешливой ухмылки.
Суй Синъюнь удивилась, но Фэйсин сам поделился радостной новостью:
— Ха! Та госпожа Ци действительно пришла! Стоит на коленях у ворот. Не хотите лично принять её поклон и сбросить накопившуюся злобу?
Вчера Ли Кэчжао прямо при царе Цай и царице заявил своё решение, и правящая чета не возразила. Значит, сегодня Суй Мин обязана явиться.
— Я ведь не умерла — принимать поклоны ранним утром плохая примета. Не пойду, — отмахнулась Суй Синъюнь, глядя на дождевые струи за окном. — Бедняжка, попала под дождь. Разве в доме Ци или у канцлера нет никого, кто мог бы ходатайствовать перед царём?
Ей было не жалко, просто странно.
— Ведь Суй Мин — законная супруга Ци Вэньчжоу, всего два месяца как выданная замуж. Она — невестка канцлера Цай, и за её спиной стоит честь рода Ци и самого канцлерского дома. Как они могут допустить, чтобы она унижалась, кланяясь на чужом пороге? Разве семья мужа не вмешается?
Фэйсин одобрительно поднял большой палец:
— Ого! Вы быстро соображаете. Молодой господин тоже так считает и велел мне выяснить, в чём тут дело.
— Тогда занимайся делом, а я пойду учиться, — улыбнулась Суй Синъюнь. — Если понадобится моя помощь — пришли кого-нибудь в кабинет.
Прощаясь с Фэйсином, она ещё немного постояла у двери, преодолевая неловкость, и наконец постучалась.
Ли Кэчжао, увидев её, положил кисть на край чернильницы и бросил на неё холодный взгляд:
— Протрезвели?
Как назло, именно то, о чём не хочется вспоминать. В душе Суй Синъюнь уже ругала его за бестактность, но вслух смиренно ответила:
— Прошу прощения за вчерашнее поведение. Надеюсь на ваше великодушие, господин.
— Сейчас «полководец не в походе», — сказал Ли Кэчжао, беря в руки чашку чая и указывая взглядом на потолочную балку. — Приказ хозяина должен иметь для вас силу, верно?
Хозяину следовало бы вести себя достойно! Чего тут колкости сыпать — просто просится на драку.
Суй Синъюнь незаметно бросила на него злобный взгляд, пока он отпивал чай, опустив глаза.
— Прошу указаний, господин.
— Госпожа Ци стоит у ворот, но, возможно, здесь замешана хитрость, — сказал Ли Кэчжао, ставя чашку и слегка прикусив губу. — Мне нужно выяснить, чего они на самом деле добиваются. Если в вашем сердце есть обида или гнев, сегодня придётся их заглушить. Это приказ хозяина. В случае неповиновения…
Суй Синъюнь рассмеялась и вызывающе наклонила голову:
— Изобьёте до полусмерти?
— Если изобью, всё равно мне тебя кормить, — невозмутимо парировал Ли Кэчжао. — Просто до слёз отлуплю.
****
Обсудив дело Суй Мин, Ли Кэчжао внезапно перевёл взгляд на неё:
— А та разводная грамота… всё ещё нужна?
— Конечно, нужна, — поспешно ответила Суй Синъюнь, опасаясь, что он заподозрит её в непостоянстве. — Уверяю вас, господин: я человек прямой. Сказанное слово — как выплюнутая слюна: назад не заглотнёшь!
В прошлой жизни она выросла в народе, потом служила в армии — иногда, особенно взволновавшись, невольно переходила на грубоватый, простонародный язык.
Ли Кэчжао поперхнулся, закашлялся и покраснел до корней волос.
— Э-э… Я просто образно выразилась! Не представляйте себе эту картину! — заторопилась Суй Синъюнь, виновато улыбаясь и похлопывая его по спине.
Спустя некоторое время Ли Кэчжао бросил на неё сердитый взгляд и с трудом процедил сквозь зубы:
— Замолчи. Я и не думал об этом! Впредь, выбирая сравнения, будь осторожнее. По крайней мере, используй более приличные образы.
— Вы совершенно правы, господин, — отступила Суй Синъюнь на два шага, опустив голову и сдерживая смех. — Но вы вдруг заговорили о разводной грамоте…
— Сейчас не время, — наконец объяснил Ли Кэчжао. — Скажи мне: если я вернусь в Цзинь, ты последуешь за мной или останешься?
— Конечно, последую за вами.
— Даже если к тому времени получишь разводную грамоту?
— Да.
Чем дальше он говорил, тем тревожнее становилось Суй Синъюнь. Неужели вчера ночью она наговорила или натворила чего-то ужасного?
Подумав, она поспешила добавить, чтобы подтвердить верность:
— Вы — мой господин по клятве крови. Пока жива — буду рядом, а умру — лягу у ваших ног.
— Вчера ночью ты сказала, что хочешь учиться боевым искусствам у госпожи Вэй, — неожиданно сменил тему Ли Кэчжао. — Этого не будет. Пока ремесленник не передан Су Сюню, твоё желание неисполнимо. Даже если передадим — тебе не следует сближаться с госпожой Вэй. Понимаешь почему?
Суй Синъюнь, хоть и разочарована, но осознала всю серьёзность:
— Понимаю. Вчера я просто несла чепуху в пьяном виде — сама не помню. Прошу вас, господин, не принимайте это всерьёз.
Ведь в глазах окружающих она всё ещё «супруга шестого молодого господина Цзиня».
Если бы она стала слишком часто встречаться с Вэй Линъюэ, другие решили бы, что резиденции заложников Цзиня и Цзу вдруг сблизились.
А в глазах царя Цай это выглядело бы как сигнал о союзе между Цзинем и Цзу. Если бы к этому добавились подстрекательства Чжуо Сяо, и Ли Кэчжао, и Су Сюнь оказались бы в смертельной опасности.
— К госпоже Вэй ходить нельзя, но есть другой способ исполнить твоё желание, — чуть помолчав, сказал Ли Кэчжао и неожиданно улыбнулся. — С завтрашнего дня каждую ночь в половине третьего отправляйся в Западный двор — там тебя будет обучать Е Йань.
Суй Синъюнь встретилась с ним взглядом и не смогла скрыть изумления:
— Вы имеете в виду, что Западный двор — это…
— Мой последний рубеж, когда настанет час моей жизни или смерти, — пристально посмотрел на неё Ли Кэчжао.
В этот миг у Суй Синъюнь навернулись слёзы.
Ещё несколько дней назад, узнав о существовании Западного двора и загадочного Е Йаня, она сразу догадалась: это нечто крайне важное для Ли Кэчжао.
Она поняла, что это его предел, и потому никогда не пыталась проникнуть в эту тайну.
Теперь же он сам открыл ей дверь в Западный двор. Такое доверие не требует слов.
— Вчера ночью ты сказала, что задний двор — тюрьма, но если позволишь заниматься боевыми искусствами, ты возьмёшь в руки меч и защитишь небо и землю, — продолжил Ли Кэчжао, в глазах которого мелькнула лёгкая улыбка. — Я поспорил с Е Йанем на это. Пуская тебя в Западный двор, я ставлю на карту свою жизнь. Суй Синъюнь, я отдаю тебе свою судьбу. Только не дай мне проиграть.
— Господин хочет проверить, насколько велики мои небо и земля? — гордо выпрямилась Суй Синъюнь, сияя от решимости. — Не знаю, почему вы вдруг так мне доверяете, но вы правы: я не подведу!
— Почему вдруг доверяю? — Ли Кэчжао снова взял чашку, пряча за паром чая бурю в глазах. — Потому что вчера ночью ты, набравшись наглости, похлопала меня по голове и сказала: «Не бойся. Отныне я тебя защищаю. Поверь мне — если не сумею, буду носить твою фамилию».
Суй Синъюнь застыла как статуя, весь её пыл мгновенно обратился в лёд:
— В пьяном виде я, оказывается, совсем обнаглела…
Согласно словам Ли Кэчжао, люди из Западного двора предназначены для его спасения в самый критический момент. Это ключ к его безопасному возвращению из Цай и величайшая тайна его жизни заложника.
Суй Синъюнь понимала: он не стал бы так внезапно даровать ей полное доверие и допускать в Западный двор лишь из-за двух глупых фраз, сказанных ею в пьяном угаре.
Должна быть и другая причина.
Но она также знала: раз он прикрывается её забытыми пьяными речами, глубже копать бесполезно — он не скажет истинной причины. По крайней мере, сейчас.
Поэтому она благоразумно сделала вид, что верит ему, и с радостью приняла его решение.
Вдруг Суй Синъюнь вспомнила:
— Господин, сегодня мне нужно выйти из усадьбы. Не могли бы вы назначить сопровождение?
В те времена нравы строго регламентировали поведение женщин: чем выше статус семьи, тем больше ограничений. Без разрешения главы семьи и назначенного сопровождения самостоятельный выход женщины считался признаком дурного воспитания. За это осуждали, насмехались и могли создать неприятности.
Прошло уже полгода с тех пор, как она «оказалась здесь», и основные правила она усвоила. Хотя внутренне презирала многие глупые обычаи, но, не имея возможности изменить весь мир в одиночку, вынуждена была им подчиняться.
Ли Кэчжао, не отрываясь от свитка, который достал из книжного ящика, рассеянно спросил:
— Зачем тебе выходить?
— С завтрашнего дня утром я буду заниматься боевыми искусствами, а днём — грамотой. Свободного времени станет мало, — объяснила Суй Синъюнь. — Хотя нам и следует избегать близости, госпожа Вэй всё же помогла мне вчера во дворце. Сегодня я должна лично поблагодарить её.
http://bllate.org/book/9313/846835
Готово:
