— Гу Жан, — Бай Цзэлу подошла ближе и, глядя ему в глаза, произнесла почти шёпотом: — Я не убиваю тебя только потому, что ты ещё нужен. И мне всё равно, думаешь ли ты, будто я выжила лишь под твоей защитой.
— Но если ты тронешь его, — она подняла взгляд и легко коснулась пальцами его шеи, — в Чжаньси не останется рода Гу.
Затем, словно её ладонь коснулась чего-то грязного, она неторопливо отвела руку и принялась тщательно вытирать каждый палец.
— Бай Цзэлу, — медленно, чётко проговорил Гу Жан.
Она не ответила. Не взглянув на него, развернулась и направилась к выходу. Пройдя половину пути, вдруг остановилась.
— Гу Жан, — сказала она, не оборачиваясь, — того, кто вытащил меня из грязи, звали не ты.
—
Во дворце.
Юньци вынесла одежду, которую нужно было постирать, передала её слугам и, едва вернувшись, увидела Цянь Цина у письменного стола. Он, видимо от скуки, перебирал какие-то бумаги.
Она одним прыжком подскочила к нему и вырвала документы из его рук:
— Ваше Величество! Это вещи королевы. Прошу вас не трогать их без разрешения!
Цянь Цин промолчал.
Он и раньше знал, что эти проклятые слуги беззаветно преданы молодой королеве, но не ожидал такой степени пристрастия.
— Я просто взглянул, — сказал он.
Юньци, будто не услышав, опустила голову и аккуратно вернула всё на место.
Когда закончила и увидела, что он всё ещё не ушёл, сдержанным тоном произнесла:
— Ваше Величество, полагаю, вам самому не понравилось бы, если бы кто-то без спроса трогал ваши вещи.
— Мне нравится, — ответил Цянь Цин. — Особенно когда маленькая Цзэлу трогает мои вещи.
Жаль только, что маленькая Цзэлу так не делает.
Юньци промолчала.
Подумав немного, она снова заговорила:
— Ваше Величество, хотя вы и взяли королеву в жёны, это не значит, что можно расслабиться.
— Что? — недоуменно переспросил Цянь Цин.
— То есть… лучше бы вам, — Юньци замялась, подбирая слова, — не сердить королеву.
— …
— Иначе, — осторожно добавила она, — вы можете потерять её расположение.
Цянь Цин махнул рукой и устало произнёс:
— Убирайся. Подальше. Сейчас же.
Юньци почтительно поклонилась и начала отступать, но на полпути остановилась, колеблясь, и сказала:
— Ваше Величество, вещи королевы очень дорогие.
— …Услышал, — Цянь Цин указал на дверь. — Уходи вон туда. Не хочу тебя видеть.
Юньци ушла.
Воцарилась тишина.
Цянь Цин протянул руку к недавно убранным рисункам и едва коснулся края листа, как почувствовал множество невидимых взглядов, устремлённых на него.
Он замер, палец скользнул по краю бумаги, и он приподнял уголок.
Тут же на него обрушились бесчисленные безмолвные укоризненные взгляды.
— …
Он отпустил лист и положил его обратно.
Ладно.
Не посмотрю — так не посмотрю.
Цянь Цин выпрямился и вышел во двор. Там он увидел слугу, несущего длинное кресло.
— Эй, подожди! Оставь. Я немного полежу.
Слуга замер и обернулся, явно смущённый.
— Ваше Величество, это кресло королевы.
— …
Цянь Цин почувствовал себя ещё более обделённым: его собственные слуги один за другим демонстрировали такую искреннюю привязанность к королеве.
— И что с того? Мне нельзя сесть?
— Ну… — слуга колебался, но в конце концов решительно опустил кресло на землю. — Садитесь, Ваше Величество.
Это выглядело не так, будто он поставил кресло.
А скорее так, будто отдал половину своей жизни.
— …
Цянь Цин махнул рукой и вздохнул с досадой:
— Ладно, уносите. Я буду ждать её стоя.
— Хорошо, Ваше Величество! — слуга тут же оживился и проворно поднял кресло, чтобы унести его во дворец.
— …
Цянь Цин остался один во дворе, одиноко ожидая молодую королеву.
Когда Бай Цзэлу вернулась, она увидела человека, стоявшего у входа во дворец. Непонятно, как долго он там простоял.
Заметив её, он сразу же подошёл навстречу, и его глаза засияли:
— Вернулась, маленькая Цзэлу.
— Да, — тихо ответила Бай Цзэлу, глядя на него. Её взгляд задержался на нём на мгновение.
Цянь Цин взял её за руку:
— Почему надела именно это? Не жарко?
— Цзэлу не жарко.
Она словно услышала его, но словно и не восприняла. Просто смотрела на него.
— А шея? Такой высокий воротник, — продолжал Цянь Цин. — Маленькая Цзэлу, почему твои руки дрожат? Тебе холодно?
— Нет, Цзэлу не холодно, — прошептала она, не отводя взгляда.
Цянь Цин замер. Он почувствовал что-то неладное и поднял глаза, встретившись с ней взглядом.
Всё выглядело как обычно.
Но в глубине души у него возникло почти интуитивное беспокойство.
Что-то случилось.
— Кто-то обидел тебя? — внезапно спросил он.
Бай Цзэлу мягко покачала головой:
— Муж, не волнуйся за Цзэлу. Никто не посмеет обидеть Цзэлу.
Цянь Цин нахмурился:
— Маленькая Цзэлу, если что-то случится, обязательно скажи мне. Не держи всё в себе, хорошо?
— Хорошо, — Бай Цзэлу улыбнулась.
— Муж, — вдруг окликнула она.
— Да? — Цянь Цин посмотрел на неё.
— Можешь пообещать Цзэлу одну вещь?
Цянь Цин удивился, но, не раздумывая, тут же ответил:
— Всё, что пожелает маленькая Цзэлу, муж исполнит.
— Только одно, — сказала Бай Цзэлу. — Ты не должен ни перед кем уступать.
Она сделала паузу и тихо добавила:
— Никогда. Даже если он будет угрожать тебе чем угодно.
Это прозвучало резко и неожиданно.
Цянь Цин нахмурился:
— А если он будет угрожать тобой…
Он не договорил — Бай Цзэлу перебила:
— Нельзя.
— Никаких уступок, — она подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. — Обещай Цзэлу, хорошо?
Цянь Цин помолчал.
Прошло довольно времени, прежде чем он ответил:
— Маленькая Цзэлу, я не знаю, что с тобой случилось и почему ты вдруг просишь меня об этом. Но я не хочу давать тебе пустое обещание. Потому что этого я сделать не могу. Даже если сейчас я скажу «да», а потом такое действительно произойдёт… я не смогу остаться равнодушным. Маленькая Цзэлу, возможно, ты ещё не поняла, что мои чувства к тебе — настоящие. Возможно, ты думаешь, что мы связаны лишь из-за союза двух стран.
— Возможно, ты решила попробовать полюбить меня из-за каких-то обстоятельств.
— Но я — нет, маленькая Цзэлу. Когда я выбираю человека, это не зависит от внешних причин.
Цянь Цин смотрел на неё, и его голос стал тише:
— Маленькая Цзэлу, всё, что угодно — только не проси меня отказаться от тебя.
Он вдруг притянул её к себе.
Она не сопротивлялась, покорно прижалась к нему.
Во дворце воцарилась тишина.
Спустя некоторое время он наклонился, закрыл глаза и прошептал:
— Не могла бы ты… чаще смотреть на меня?
Его голос неожиданно охрип:
— Любовь не рождается мгновенно, маленькая Цзэлу. Посмотри на меня ещё немного, хорошо?
Бай Цзэлу незаметно сжала пальцы. Её губы дрогнули.
Потом она услышала, как он тихо сказал:
— Маленькая Цзэлу, раз ты уже рассказала мне о своём прошлом, значит, ты хоть немного ко мне привязалась, верно?
— Поэтому подожди ещё немного. Не спеши принимать решение. И не заставляй меня делать такой выбор, маленькая Цзэлу.
Она чуть заметно моргнула. Её нос защипало.
— Кто знает, — хрипло произнёс он, — может, совсем скоро ты полюбишь меня.
— Хорошо, — сказала она.
— Цзэлу сама примет решение.
Цзэлу больше не хочет прошлого.
Цзэлу… у меня только ты.
Отец учил её беречь себя.
Не позволять другим влиять на неё.
Но она не смогла этого сделать.
Потом мать научила её избавляться от глупых желаний.
И этого она тоже не сумела.
На самом деле Цянь Цин был прав.
Она уже приручена.
Те люди врезали правила власти в самые кости, в саму суть её существа, заставили её привыкнуть.
Поэтому даже если иногда она выходит за рамки этих правил, испытывает «желания» или что-то иное, чего быть не должно,
её первая реакция — отстраниться.
Нарушать правила — это ошибка.
Даже если… даже если…
она уже решила уничтожить эту страну правил, уже приняла это «богохульное» решение.
Но её инстинкты всё ещё заперты в этих рамках.
Пока живы те, кто лично врезал эти правила в её душу, её страдания, бесконечные кошмары и врождённая жестокость не исчезнут.
Но если придётся выбирать между ними и им…
кажется, она не сможет без колебаний пойти по этому пути.
Потому что, однажды ступив на него, уже не вернуться.
—
Солнце клонилось к закату, свет мерк.
Бай Цзэлу сидела за письменным столом и быстро писала. Чернила скользили по бумаге, но почерк оставался изящным.
Вскоре письмо было готово.
Она подняла глаза и увидела незнакомого слугу, который, видимо, давно уже стоял рядом.
— Гу Жан послал тебя?
Бай Цзэлу вложила письмо в конверт. Бумага тихо зашуршала.
Тот склонил голову и почтительно поклонился:
— Слуга пришёл заменить Синси.
— Есть имя?
— Слуга зовут Чуци.
Бай Цзэлу бегло взглянула на него и запечатала конверт:
— Зовись Синси.
— Да, Синси благодарит госпожу за имя, — снова поклонился слуга.
— Вставай, — Бай Цзэлу протянула ему конверт.
Потом она вспомнила вчерашний спор с Гу Жаном и поняла, что, вероятно, окончательно его рассердила.
Все люди из Чжаньси, сопровождавшие её, были тщательно проверены. Те, кто принадлежал императрице-матери, были устранены.
Она помолчала и равнодушно сказала:
— Передай ему: даже если он убьёт всех людей императрицы-матери, это ничего не изменит.
— Слушаюсь, — Синси принял конверт и вышел.
Во дворце снова воцарилась тишина.
Через некоторое время Юньци вошла с подносом, вся в дорожной пыли.
Ставя поднос, она болтала:
— Королева, я принесла вам пирожные. Повара из императорской кухни специально приготовили новинку и хотят, чтобы вы первой её попробовали.
Повара всегда любили экспериментировать с новыми блюдами, и если вкус им нравился, они непременно сначала отправляли угощение королеве. Это стало привычкой.
А вот тому, кто формально считался правителем страны… не стоило и стараться.
— По дороге обратно я ещё услышала о пожаре, — продолжала Юньци, расставляя пирожные перед Бай Цзэлу. — Говорят, из-за жары.
— Пожар потревожил мужа? — спросила Бай Цзэлу, услышав последнюю фразу.
— Да! Я сама видела!
Бай Цзэлу нахмурилась, но больше ничего не сказала.
Пожар во дворце — событие не из ряда вон выходящих, особенно если речь идёт о заброшенном крыле. Учитывая погоду, возгорание вполне объяснимо.
Так почему же об этом узнал Цянь Цин?
Если это не совпадение, значит, он уже знает, что во дворце кто-то контактирует с внешним миром.
Возможно, он узнал об этом даже раньше неё и поэтому сразу отреагировал после пожара.
— Муж всё ещё занят делами? — внезапно спросила она.
Юньци подошла, чтобы убрать ледяную чашу со стола:
— В это время он, скорее всего, всё ещё работает.
Бай Цзэлу опустила глаза, наблюдая, как Юньци расставляет блюда, и мягко положила руку ей на плечо:
— Не надо, Юньци.
Юньци замерла, не поняв смысла этих слов.
Но вскоре она поняла.
Королева направилась во дворец, где Цянь Цин занимался государственными делами.
http://bllate.org/book/9312/846796
Готово:
