— Ты что, от забот покраснел? — спросил Цзи Ин.
Он долго сдерживался, помня о важности воспитания, и с трудом удержал на языке все грубости, рвавшиеся наружу.
Но Цянь Цин не испытывал ни малейшего стыда за подобное поведение.
Он придвинулся ближе и сказал:
— Ну же, подскажи: как мне утешить маленькую королеву?
Лицо Цзи Ина окончательно стало бесстрастным:
— Ваше Величество, слуга не знает.
— Ах, не жадничай. Я уже несколько дней из-за этого переживаю.
Кулаки Цзи Ина напряглись.
В тот полдень, когда Цянь Цин вернулся обедать вместе с королевой, слуги заметили: сегодня Его Величество в прекрасном расположении духа.
Даже Бай Цзэлу это почувствовала.
— Что так радует мужа? — спросила она.
Цянь Цин взял её за руку и усадил рядом:
— Слышала поговорку? Радость, построенная на чужих страданиях.
— …
Бай Цзэлу решила не расспрашивать дальше.
Цянь Цин, похоже, не обратил на это внимания. Он нежно разминал её ладонь и спросил:
— Немного лучше стало? В последние дни, когда я беру твою руку, она уже не такая ледяная, как раньше.
— Должно быть, немного поправилась, — ответила Бай Цзэлу.
На самом деле для неё ничего не изменилось.
Холод в теле лишь усиливал боль во время месячных, но терпеть это было вполне возможно.
Однако ощущение заботы ей не было неприятно.
— Видимо, всё-таки лечение дало хоть какой-то эффект.
Цянь Цин некоторое время грел её руки, пока те не стали тёплыми, и только тогда отпустил. Затем принялся накладывать ей в тарелку еду.
Пока он усердно обслуживал свою госпожу, мимоходом спросил:
— Прибыли посланцы из Чжаньси. Есть ли среди них знакомые тебе чиновники?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Но если нет — тоже не беда. Хочешь их увидеть?
— Впрочем… — вспомнив её прежние намёки, связанные с Чжаньси, Цянь Цин уточнил: — Встреча — дело незначительное. Просто посмотри, нет ли среди них тех, кто тебе досадил. Раз они сейчас в Северном Юане, можешь смело выместить обиду.
— …
Как будто принцесса могла иметь какие-то счёты с чиновниками.
Бай Цзэлу задумалась и всё же спросила:
— Кто именно прибыл в составе делегации Чжаньси?
— Помню только Гу Жана. Остальных имён узнаем после обеда — я покажу тебе список посланцев. Как насчёт этого?
Значит, он действительно здесь.
Бай Цзэлу мягко улыбнулась:
— Цзэлу и канцлер Гу — старые знакомые.
Цянь Цин замер с палочками в руке и, делая вид, что ему всё равно, спросил:
— Какие «старые знакомые»? Просто однажды встречались?
— Канцлер Гу много раз помогал Цзэлу.
Цянь Цин слегка прикусил губу и тут же подхватил:
— Хотя он и помогал, вы ведь, наверное, даже не виделись?
Бай Цзэлу чуть не рассмеялась:
— Цзэлу выросла в Чжаньси. Как можно не знать канцлера Чжаньси?
— …
Цянь Цин замолчал.
Спустя мгновение он вдруг произнёс:
— На самом деле их и видеть-то не стоит. Всё равно потом не будет никаких контактов.
— Тогда Цзэлу не будет встречаться с ними, — тихо ответила Бай Цзэлу, лёгкой дугой изогнув брови.
Её согласие прозвучало почти как потворство.
Осознав это, Цянь Цин, чьи губы уже опустились в недовольной гримасе, снова улыбнулся.
Пусть думает, что он капризничает — и что с того?
— Встретиться — тоже нормально. Муж ведь не такой уж ревнивый человек.
Он продолжил накладывать ей еду.
Бай Цзэлу ничего не сказала и спокойно продолжила трапезу.
Однако эти слова заставили всех слуг в зале на мгновение замереть. Они с недоверием подняли головы и в тишине обменялись растерянными взглядами, приходя к единому выводу:
«Наверное, просто почудилось».
Его Величество ещё не дошёл до такой наглости.
— После обеда пойдём вместе? — Цянь Цин положил палочки и повернулся к ней. — Эти несколько дней они вели себя мирно, но потом кто знает… Лучше поторопиться?
— Хорошо, — тихо ответила она.
— Может быть, будет неспокойно, — внезапно сказал Цянь Цин.
Бай Цзэлу удивлённо подняла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
— Чжаньси.
Цянь Цин пояснил:
— Наньшуй двинул войска к границам Чжаньси. Именно из-за этого они и приехали.
Бай Цзэлу немного помолчалась.
На самом деле она давно знала об этом. Ещё в день, когда Наньшуй начал наступление, эта весть достигла её. С тех пор она была в курсе всех событий.
Цянь Цин не должен был рассказывать ей об этом.
По крайней мере, как правитель — не следовало.
— Не бойся, — он погладил её по голове. — Я говорю тебе не для того, чтобы ты волновалась.
— Я не хочу, чтобы ты узнавала обо всём из слухов.
Бай Цзэлу молчала.
Он немного помолчал и добавил:
— Я всё улажу. С Чжаньси ничего не случится.
— Ничего страшного, — наконец произнесла она. — Мужу не стоит из-за Цзэлу менять свои решения.
Услышав это, Цянь Цин приподнял веки и внимательно посмотрел на неё.
Она спокойно смотрела на него, будто Чжаньси — не её родина, а место, о котором она никогда не слышала.
Брови Цянь Цина слегка дрогнули, но он больше ничего не сказал.
После обеда Цянь Цин повёл маленькую королеву в другой дворец.
Он протянул ей список посланцев и одновременно распорядился готовить вечерний банкет.
Бай Цзэлу бегло пробежалась глазами по списку — ей было всё равно.
Раз Гу Жан здесь, решение всё равно примет он один.
Этот дворец Цянь Цин использовал для государственных дел. На столе лежали доклады чиновников, карты с пометками и даже секретные письма — ничто не скрывалось.
Бай Цзэлу отложила список и посмотрела на Цянь Цина, который отдавал указания слугам по поводу вечера. Он совершенно не замечал её, позволяя спокойно сидеть у стола без всякой настороженности.
Прошло некоторое время, прежде чем она медленно отвела взгляд и опустила ресницы.
Перед ней лежала карта с множеством пометок. Некоторые места были особенно сильно истёрты — будто метки там передвигали много раз.
— Муж, — тихо позвала она.
— Сейчас, — машинально отозвался Цянь Цин, затем перевёл взгляд и быстро закончил: — Остальное поручи Пэй Сюаньчжи. Если что-то непонятно — пусть спрашивает его.
С этими словами он оставил слугу и подошёл:
— Что случилось?
Бай Цзэлу взяла одну из меток и положила её на одно из самых истёртых мест:
— Муж колебался?
Он проследил за её указанием и честно признался:
— Да, немного не уверен.
— Сначала муж хотел разместить войска здесь?
— Да.
Бай Цзэлу подняла метку и переместила её на то место, где она сейчас лежала:
— Тогда почему муж передумал?
Хотя Цянь Цин и не понимал, зачем она спрашивает, скрывать он не собирался:
— На самом деле оба варианта примерно равны. Защищать ту или иную крепость — разницы почти нет. Вчера обсуждали с Шэнь Фэйюэ: он считает, что первое место лучше, а мне кажется, что нынешнее предпочтительнее.
Цянь Цин опустил глаза на карту и вдруг почувствовал, что что-то не так.
Оба города находились в схожем положении — размещение гарнизона в одном или другом почти не влияло на стратегию. А значит, оба — не лучший выбор.
Раньше он этого не замечал, но теперь эти два места вызывали раздражение.
Он снова внимательно изучил карту.
Через мгновение его нахмуренные брови разгладились, и взгляд остановился на одном участке. Он уже потянулся, чтобы переместить метку…
— Раз между этими двумя местами почти нет разницы, — Бай Цзэлу опустила глаза и, взяв метку, переместила её на другое место, — может, муж рассмотрит вот это?
И тогда Цянь Цин увидел, что маленькая королева поставила метку именно туда, куда он сам собирался.
Он слегка оцепенел, и в груди вдруг вспыхнуло неописуемое чувство.
Такое совпадение мыслей, конечно, трогало до глубины души. Но помимо этого, за все эти дни, несмотря на отсутствие явных конфликтов и недопонимания, он ясно осознавал: маленькая Цзэлу держится с ним вежливо, сдержанно и даже… отстранённо. Возможно, она сама этого не замечала, но и наедине, и при других она всегда подстраивалась под него, зависела от него. Эта игра стала частью каждого её движения, и временами даже он начинал верить в эту показную привязанность.
Но всегда приходило трезвое осознание: «любящая» его маленькая королева почти никогда не показывает ему своей настоящей сути.
Хотя в последнее время что-то начало меняться. Очень редко, почти незаметно, она позволяла ему увидеть трещину в этой маске.
Но именно сейчас…
Он ясно почувствовал: эта, возможно, требующая всей его жизни терпения и сил любовь впервые указала ему дорогу.
Сказал: всё имеет своё начало.
По крайней мере сейчас она позволила ему увидеть хотя бы крупицу своей настоящей сущности.
Пусть даже всего лишь одну.
Пусть даже таким завуалированным способом.
— Маленькая Цзэлу разбирается в военном деле? — спросил Цянь Цин.
— Цзэлу немного разбирается.
Бай Цзэлу уже хотела объяснить, почему выбрала именно это место, но, подняв глаза, увидела, что рядом стоящий человек смотрит на неё с очень странным выражением лица.
Будто… он готовился карабкаться по крутой горной тропе, а вдруг увидел перед собой ровную дорогу.
— …
Губы Бай Цзэлу дрогнули — она не понимала, почему он так реагирует, и на мгновение растерялась, не зная, продолжать ли.
Но прежде чем она успела решить, Цянь Цин уже смахнул все метки с карты.
Он взял кисть и, перевернув её, остриём ручки провёл линию:
— Это нынешний маршрут войск Наньшуй. На первый взгляд, они направляются к Чжаньси.
Бай Цзэлу опустила глаза:
— Отличный выбор маршрута. Чжаньси граничит с Северным Юанем. Так они могут не только разведать обстановку в Чжаньси, но и проверить нашу реакцию. К тому же…
Она замолчала.
Цянь Цин приподнял уголки губ, и в его глазах загорелась улыбка:
— К тому же?
— К тому же… — Она протянула руку и накрыла его ладонь.
Бай Цзэлу почувствовала, как кожа под её пальцами мгновенно напряглась.
Она легко, почти без усилий, провела рукой вперёд — и его ладонь легко последовала за движением.
За ней по карте прошла новая линия.
— Этот участок местности очень сложный и имеет множество путей. Если вдруг вспыхнет война, по этой дороге можно без потерь отступить в столицу за один день, — тихо сказала она.
Цянь Цин опустил глаза. Они стояли так близко, что почти касались друг друга.
Он даже чувствовал её лёгкий аромат, витавший в воздухе.
Хотя её ладонь была прохладной, он вдруг почувствовал жар.
Сердце громко стучало в груди.
Цянь Цин молчал.
Потому что не услышал ни единого слова.
—
Солнце клонилось к закату. Прошло неизвестно сколько времени, когда в зал вошёл слуга:
— Его Светлость Цзян просит аудиенции.
Эти слова нарушили атмосферу в зале.
Цянь Цин сердито посмотрел на слугу:
— Не принимать! Этот несносный тип разве не под домашним арестом? Кто его выпустил?
Слуга замялся и тихо напомнил:
— Ваше Величество, вчера был последний день ареста Его Светлости.
— Кто тебя спрашивает?! — Цянь Цин, не стесняясь в выражениях, раздражённо бросил: — Только выпустили, и сразу лезет драться! Не видит, что ли, время? Только пообедали — и уже лезет! Набил живот и не знает, куда деваться?
Слуга хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык.
— Муж, скоро время вечернего ужина, — раздался в зале мягкий голос маленькой королевы.
— …
Цянь Цин запнулся.
Он взглянул на небо и вдруг понял, как быстро пролетел этот день.
Раньше, обсуждая военные вопросы с Шэнь Фэйюэ, они часто спорили до головной боли — или до боли в ноге от пинков. А сейчас, проведя весь день в беседе с маленькой королевой, он чувствовал, что времени катастрофически не хватило.
Цянь Цин отвёл взгляд и приказал слуге:
— Пусть приходит завтра. Сейчас мы принимаем посланцев Чжаньси — некогда им заниматься.
Слуга помолчал и осторожно уточнил:
— Ваше Величество, Его Светлость просит аудиенции у королевы.
— …
Цянь Цин: «?»
Заметив выражение лица Его Величества, слуга стиснул зубы и, собрав всю смелость, добавил:
— Его Светлость также просил передать… что речь идёт об одной женщине.
http://bllate.org/book/9312/846793
Готово:
