Сун Цяньшу ничего не знала о прибытии Няньшу, но как раз собиралась его кое о чём спросить и потому сказала Цинхэ:
— Можешь идти, Цинхэ.
Затем она обратилась к Няньшу:
— Спасибо тебе за сегодняшнее утро.
— Это моя обязанность, — ответил он.
— Я уже думала, что ударюсь затылком и набью огромную шишку, — улыбнулась Сун Цяньшу. Проснувшись, она обнаружила, что на теле нет ни царапины. — Ты так быстро среагировал!
Няньшу не знал, что сказать. Он применил лёгкие боевые навыки и в порыве инстинкта обхватил её за талию. Хотя между ними и существовала близость, у него не было никаких скрытых намерений — однако сейчас Сун Цяньшу об этом ничего не знала.
Она, впрочем, не обратила внимания на его молчание и протянула ему листок бумаги с изображением двух рыбок:
— Ты ведь говорил, что племя Сяньжань живёт у моря и почитает рыбу как тотем. А что может означать вот это?
Связь между рыбами и племенем Сяньжань вызывала у неё сомнения ещё с тех пор, как Няньшу рассказывал ей об их обычаях. В Яньго почитали феникса, и многие знатные особы носили украшения с птичьими мотивами; никто бы не стал вырезать рыбу на печати.
Няньшу взял листок и внимательно его осмотрел. В его глазах мелькнула радость, но он покачал головой и сказал:
— Карп — священный тотем Сяньжаня, символ императорской семьи. Обычные люди не осмелились бы вырезать его на печати. Я не знаю, для чего именно предназначена эта печать, но прошу вас, госпожа, берегите её и никому не показывайте. Такая печать — великая ценность, и если кто-то увидит её, это может навлечь беду.
— Императорская семья? — повторила Сун Цяньшу, размышляя над этими словами. Она совершенно не помнила, откуда у неё могла появиться печать с двумя рыбками. У Дася тоже была нефритовая подвеска с таким же узором. Если это предмет императорского рода Сяньжаня, как он оказался у них в руках?
Няньшу спросил:
— Госпожа, как вы относитесь к людям Сяньжаня?
Сун Цяньшу покачала головой:
— Я никогда не общалась с ними напрямую. Всё, что я знаю, — от тебя. Думаю, люди Сяньжаня ничем не отличаются от нас, жителей Яньго: среди них есть и хорошие, и плохие.
Сун Цяньшу часто понимала многое, но предпочитала делать вид, будто ничего не замечает, чтобы держаться подальше от политических интриг.
— Я думал, вы будете ненавидеть Сяньжань, ведь они напали на Яньго.
— Но Яньго тоже нападал на Сяньжань, — возразила Сун Цяньшу. Несмотря на любовь к романтическим повестям, она читала и исторические хроники.
Няньшу пристально посмотрел ей в лицо. За такое дерзкое поведение любого другого слугу немедленно уволокли бы прочь — ведь смотреть прямо в глаза госпоже считалось непростительной дерзостью.
Внезапно Сун Цяньшу вздохнула:
— Няньшу, ты совсем не похож на слугу. Скорее на благородного юношу.
Если раньше ей удавалось обмануться внешностью Няньшу, то теперь она поняла: истинную сущность человека невозможно скрыть.
Няньшу удивлённо посмотрел на неё, но услышал, как Сун Цяньшу продолжает:
— Ты ведь раньше в Сяньжане был избалованным молодым господином из богатого дома? Неужели из-за упадка семьи и неумения считать деньги ты и оказался здесь, в Лочэне, простым слугой?
Няньшу уже собрался раскрыть правду, но, увидев, с какой серьёзностью Сун Цяньшу «восстанавливает» его прошлое, не смог понять: знает она или нет. Поэтому он просто кивнул и пообещал:
— Если я когда-нибудь стану господином, я никогда не позволю вам пострадать.
Сун Цяньшу, увидев его торжественное выражение лица, не удержалась и рассмеялась:
— Тогда я буду ждать.
— А можно… — Няньшу замялся и потёр мочку уха, — можно ли попросить у вас ещё немного сладостей?
Сун Цяньшу обрадовалась: её угощения кому-то нравились!
— Вкусно? Если бы я не была женой князя, то давно бы открыла лавку сладостей.
— Если вы откроете лавку, — искренне сказал Няньшу, — я буду покупать у вас каждый день.
Сун Цяньшу велела слугам подготовить отдельный двор, чтобы семья Шу Ю могла там поселиться.
Линь У тревожился: ведь Ийян был посажен князем в темницу, а теперь госпожа приглашает всю их семью во дворец. Вспомнив, как холодно она обошлась с ними в прошлый раз, он никак не мог понять её намерений.
Шу Ю, в отличие от мужа, не волновалась и даже поддразнивала его за излишнюю подозрительность. Её больше беспокоило, не случилось ли чего с госпожой, раз она вдруг вызвала их во дворец.
Когда они приехали, слуги провели их во двор и помогли разместить багаж.
Проходя мимо заднего двора, они заметили Дася, который играл один. Увидев Линь Тяньюя и Линь Тяньляня, он радостно подбежал:
— Вы как сюда попали?
— Госпожа пригласила, — ответил Линь Тяньюй, чувствуя себя неловко и говоря с почтительной интонацией.
Дася гордо продемонстрировал свою сегодняшнюю добычу:
— Посмотрите, какого большого сверчка я поймал!
Линь Тяньлянь, будучи младше и менее стеснительным, восхищённо воскликнул:
— Какой величественный сверчок! Хочу такого же!
— Пойдём, я покажу, где их ловить, — предложил Дася.
Линь Тяньюй хотел было остановить брата, но тот уже спросил родителей:
— Можно мне пойти с господином ловить сверчков?
Шу Ю не стала отказывать сыну, лишь напомнив, чтобы они были осторожны.
Линь Тяньлянь радостно побежал за Дася. Увидев, что старший брат не идёт, он обернулся:
— Брат, ты не пойдёшь?
Линь Тяньюй, хоть и очень хотел присоединиться, недолго колебался и последовал за ними.
— Это Пинань, — представил Дася своего спутника.
— Привет! Меня зовут Линь Тяньлянь, а это мой брат Линь Тяньюй, — сказал мальчик и с удивлением посмотрел на Пинаня, одетого в шёлковые одежды. — Господин, он ваш слуга?
— Нет, мама говорит, что Пинань — мой старший брат.
Линь Тяньюй спросил:
— Значит, нам тоже нужно называть его «господин»?
Дася пожал плечами:
— Не знаю.
Пинань чётко и размеренно произнёс:
— Зовите Пинанем.
Линь Тяньлянь взял его за руку:
— Тогда, Пинань, пойдём ловить сверчков!
Четверо детей вскоре уже ползали по траве в поисках сверчков. На их чистых одеждах появились пятна и сухие былинки, они то и дело спотыкались друг о друга и падали, но никто не капризничал. Первоначальная скованность Линь Тяньюя исчезла под громким детским смехом.
— Шу Ю!
Сун Цяньшу подошла к двору как раз в тот момент, когда Шу Ю укачивала свою маленькую дочь.
— Госпожа, — улыбнулась Шу Ю.
Сун Цяньшу подошла ближе и посмотрела на ребёнка, широко раскрывшего глазки:
— Как она быстро растёт!
У малышки была нежная розоватая кожа, большие влажные глаза с любопытством смотрели на Сун Цяньшу, а на щёчках при улыбке появлялись милые ямочки.
— Все дети так быстро растут, — нежно сказала Шу Ю.
Сун Цяньшу с удовольствием дразнила малышку пальцем. Шу Ю протянула ребёнка ей:
— Госпожа, возьмите её на руки.
— Лучше не надо, боюсь уронить, — засмеялась Сун Цяньшу.
— Я буду рядом, ничего не случится, — успокоила её Шу Ю.
Сун Цяньшу неловко взяла ребёнка, а Шу Ю показала, как правильно держать, чтобы малышке было удобно.
Сун Цяньшу опустила взгляд на крохотное личико. Малышка схватила её прядь волос своей мягкой ладошкой и беззубо улыбнулась. Сердце Сун Цяньшу растаяло:
— Она такая милая… Мне даже не хочется отдавать её обратно.
Шу Ю пошутила:
— Если так нравится, родите дочку с князем.
Щёки Сун Цяньшу покраснели. Она промолчала и сделала вид, что полностью поглощена ребёнком. Заметив, что малышка начинает хныкать, она поспешно повторила движения Шу Ю, чтобы успокоить её.
— Госпожа, — спросила Шу Ю, — почему вы вдруг решили позвать нас во дворец?
— Аньчжао сейчас нет, и мне стало скучно, — легко ответила Сун Цяньшу, тщательно скрывая грусть.
— Тогда я с удовольствием проведу время с вами, госпожа.
Раньше Шу Ю всегда заботилась о ней, и теперь Сун Цяньшу с гордостью похвасталась:
— Я за это время выучила много новых блюд! Приготовлю вам попробовать.
— С удовольствием!
Когда Сун Цяньшу только начала учиться готовить, Шу Ю часто пробовала её первые эксперименты.
И Линь У, и Шу Ю были удивлены, увидев Пинаня впервые: мальчик слишком сильно напоминал одного человека — даже манера держаться была похожа.
Позже Шу Ю спросила госпожу и узнала, что Пинань — родной сын Ийяна и Линь Хэсюй. Хотя это и поразило её, она не стала задавать лишних вопросов.
Семья Шу Ю прожила во дворце всего десять дней. Эти дни Сун Цяньшу проводила либо помогая Шу Ю ухаживать за дочкой, либо водя четверых озорных мальчишек в бамбуковую рощу. Домик, построенный Янь Аньчжао специально для Сун Цяньшу, теперь стал любимым местом детских игр. Дася даже заявил, что превратит его в дом для своих сверчков.
Иногда Сун Цяньшу готовила угощения, а потом с улыбкой вытирала крошкам лица каждому ребёнку.
В последние дни Линь Тяньюй и Линь Тяньлянь стали её верными помощниками и следовали за ней повсюду.
Десять дней пролетели незаметно. Когда пришло время уезжать, Сун Цяньшу было грустно.
— Госпожа, если соскучитесь, просто пошлите за мной, — сказала Шу Ю.
— А я уже скучаю! — капризно ответила Сун Цяньшу. — Не уезжай!
Шу Ю смутилась:
— Но дома меня ждут дела…
Сун Цяньшу не стала настаивать. Она обняла Шу Ю и глухо произнесла:
— Прости меня.
Шу Ю не поняла, о чём речь, и мягко погладила её по спине:
— Госпожа, вы — самый добрый человек для меня на свете. Вам не за что извиняться. Это я должна благодарить вас.
Сун Цяньшу молчала. Слёзы сами катились по щекам. Она знала: вечных встреч не бывает. После пробуждения рядом не осталось ни родителей, ни брата, ни Шу Ю, ни привычных слуг. Она понимала, что у Шу Ю теперь своя семья, и та больше не обязана служить ей, как раньше.
— Госпожа, — тихо спросила Шу Ю, — вы вспомнили прошлое?
— Нет… не помню, — голос Сун Цяньшу дрожал от слёз. — Может, мне пора вспомнить?
Шу Ю нежно погладила её по спине:
— Нет, не нужно. Вам и так хорошо. Прошлое осталось в прошлом.
— Но всё изменилось… — Сун Цяньшу вспомнила о старшем брате, и в груди вновь вспыхнула боль. Она не была равнодушна — просто боялась смотреть правде в глаза.
Шу Ю не знала, что ответить. Она действительно больше не та служанка, для которой госпожа — весь мир. Теперь в её сердце есть муж и дети, и даже госпожа отошла на второй план.
— Уже поздно, пора ехать, — сказала Сун Цяньшу, отстранившись. Она повернулась, чтобы вытереть слёзы, и лишь потом обернулась с вымученной улыбкой.
Шу Ю заметила покрасневшие глаза госпожи и взяла её за руку:
— Если вам грустно, расскажите мне.
— Нет, всё в порядке, — ответила Сун Цяньшу и добавила с наигранной весёлостью: — Разве что скучаю по Аньчжао.
— Князь обязательно вернётся целым и невредимым.
— Всё хорошо, не волнуйся, — Сун Цяньшу проводила Шу Ю до выхода.
Когда семья Шу Ю садилась в карету, Сун Цяньшу стояла у ворот и улыбалась — так же, как в детстве, когда посылала Шу Ю «разведать обстановку». Только теперь та не станет предостерегать её.
Лишь когда карета скрылась из виду, улыбка Сун Цяньшу погасла. Она взяла Дася и Пинаня за руки и направилась обратно во дворец.
Дася поднял на неё глаза:
— Мама, я скучаю по папе. Когда он вернётся?
— Разве ты не мечтал, чтобы он не возвращался?
— Но я так долго его не видел… Мне правда хочется его увидеть. А он скучает по мне?
— Конечно, — ответила Сун Цяньшу обоим детям. — Папа очень скучает по Дася и Пинаню.
— Тогда я буду усердно учить стихи и расскажу ему, когда он вернётся!
— И я тоже буду учить! — подхватил Пинань.
Цинлянь передала Сун Цяньшу письмо:
— Госпожа, сегодня пришло письмо от князя.
Янь Аньчжао обычно писал каждые три дня, но на этот раз прошло целых десять. Сун Цяньшу с тревогой распечатала конверт. В письме он сообщал, что уже находится в столице Сяньжаня — городе Наньчэн, и с ним всё в порядке. Дальше шли строки, наполненные нежностью и любовью, будто выписанные из романтических повестей, которые он так любил в юности.
Каждое письмо Янь Аньчжао Сун Цяньшу аккуратно складывала в деревянный ящик, рядом с печатью с двумя рыбками.
Она велела Цинхэ принести чернила, кисть и бумагу — нужно было ответить.
На написание ответа ушло целое послеобеденное время. Она переписывала его более десяти раз, но в итоге получилось всего несколько строк на одном листке. Письмо она передала тайному стражнику.
Семнадцатого июля в Лочэне отмечался Праздник фонарей.
Сун Цяньшу ничего не знала об этом празднике, пока Цинхэ не рассказала ей, заметив, что госпожа последние дни выглядела подавленной.
http://bllate.org/book/9311/846735
Готово:
