Дася не захотел играть с Янь Аньчжао, и тот тут же развернулся к Пинаню, чтобы нашептать тому сплетни про отца.
— Как они здесь очутились? — спросил Янь Аньчжао.
— Хотят спать вместе с нами, — соврала Сун Цяньшу. На самом деле днём она сама внушала Дасе и Пинаню, что их отец скоро станет великим генералом, и именно поэтому мальчики так резво прибежали.
— Правда? — Янь Аньчжао знал упрямый нрав старшего сына: в последние дни он задавал ему столько уроков, что Дася едва сдерживался, чтобы не ударить отца. Но сегодня поведение мальчика казалось странным.
— Правда, — кивнула Сун Цяньшу.
Погасив свечи, Сун Цяньшу стала рассказывать детям мифологические сказки, но не успела закончить — оба уже крепко спали. Пинань лежал тихо и спокойно, в отличие от Даси, который обнял руку отца и громко посапывал.
Янь Аньчжао, хоть и раздражался из-за Даси, всё же не стал вырывать руку и позволил сыну храпеть себе на здоровье.
— Я сходила в храм и принесла оберег на удачу, — тихо сказала Сун Цяньшу, доставая спрятанный амулет.
Янь Аньчжао едва различил его в слабом свете, проникавшем из окна.
— Когда ты успела сходить в храм? — спросил он. Из-за дел он так и не смог исполнить своё обещание — увезти Сун Цяньшу на несколько дней в горы.
— В тот день, когда ты выехал из резиденции.
В глубокой ночи многие слова, легко срывающиеся с языка днём, становились невысказанными.
Янь Аньчжао захотел обнять Сун Цяньшу, но сын лежал между ними, и он мог лишь лежать без движения, сжимая в темноте оберег.
— Я буду скучать по тебе, — прошептала Сун Цяньшу.
— Я скоро вернусь. Вернусь целым и невредимым.
На следующий день Янь Аньчжао отправился в Западный Ку. Он не устраивал пышных проводов — взял с собой лишь пятьдесят отборных воинов. В следующем городке его должен был встретить молодой генерал Лин Лоци.
Сун Цяньшу проводила мужа только до ворот и ничего не сказала — всё, что хотела, уже было сказано.
Зато дети окружили Жу Сюэ и с восторгом требовали прокатиться верхом.
Янь Аньчжао поднял Пинаня:
— Когда вернусь, обязательно покатаю тебя на коне.
— Папа, поскорее возвращайся, — тихо попросил Пинань.
Дася потянул коня за хвост и, стараясь говорить как можно серьёзнее, произнёс:
— Оставайся там и защищай Родину!
Янь Аньчжао не знал, из какой очередной книжки сын выудил эту фразу, и лёгким ударом кулака стукнул его по голове:
— Подожди, вернусь — тогда и расплачусь с тобой.
Когда Янь Аньчжао тронулся в путь, он бросил взгляд на Сун Цяньшу. Та слабо улыбнулась:
— Возвращайся скорее.
Тут Дася, совершенно не к месту, закричал:
— Пап, не возвращайся! Маму я сам буду защищать!
Янь Аньчжао едва сдержался, чтобы не спешиться и не проучить мальчишку, но лишь дёрнул поводья и уехал.
Сун Цяньшу вошла обратно в резиденцию, лишь когда его силуэт полностью исчез из виду.
Первые дни после отъезда мужа Сун Цяньшу никак не могла привыкнуть к переменам. Дася, освобождённый от отцовского надзора, буквально сиял от счастья. Сун Цяньшу даже зачесались ладони — так захотелось отшлёпать его.
Она снова повела Цинхэ на кухню учиться новым рецептам.
Когда Линь Хэсюй приехала в резиденцию, Сун Цяньшу как раз следила за печкой, ожидая, когда пропечётся её первый в жизни пирог с финиковой начинкой.
— Пусть немного подождёт, — сказала она.
Когда Цинлянь собралась уходить, Сун Цяньшу спросила:
— Где сейчас Дася и Пинань?
— Занимаются каллиграфией с наставником.
— Пусть сегодня пораньше закончат занятия и пойдут играть во двор. Пусть госпожа Ий тоже подождёт их там.
Пирог с финиковой начинкой был готов уже через полчаса. Сун Цяньшу попробовала кусочек — мягкий, сладкий, нежный. Детям точно понравится.
— Разложите это на блюдо и отнесите в павильон во дворе, — распорядилась она и направилась туда вместе с Цинхэ.
Линь Хэсюй хотела поговорить с Пинанем, но тот не отвечал. От природы мальчик был тихим и замкнутым, редко разговаривал с чужими — только с Дасей и родителями говорил охотнее.
Перед лицом такой учтивой и внимательной госпожи Пинань чувствовал себя неловко и просто молчал, прячась за спиной Даси.
Сун Цяньшу увидела, как оба мальчика сидят на траве и играют сверчками, а Линь Хэсюй присела рядом с Пинанем.
— Мама! — Дася тоже не любил чужих и, завидев мать, сразу бросился к ней.
Пинань последовал за ним и радостно воскликнул:
— Мама!
— Какие же вы грязные, — Сун Цяньшу достала платок и сначала вытерла ручки Пинаню, а потом — запачканное личико Даси.
Линь Хэсюй услышала, как мальчики назвали Сун Цяньшу «мама», и, увидев их дружную картину, почувствовала боль в сердце. Фу Жунь, не зная, что Пинань — настоящий юный господин, решила, что госпожа вспоминает своего рано умершего сына, и тихо утешила:
— Госпожа, если бы юный господин остался жив, он тоже был бы таким послушным.
Линь Хэсюй ничего не ответила и, подойдя к Сун Цяньшу, поклонилась:
— Хэсюй кланяется вашей светлости.
— Не стойте здесь, — сказала Сун Цяньшу. — Я испекла пирожки, пойдёмте в павильон, попьём чаю.
Услышав про угощение, Дася радостно запрыгал.
— Тебе можно съесть только маленький кусочек, — Сун Цяньшу разделила пирог пополам: большую часть дала Пинаню, меньшую — полноватому Дасе. — Если съешь раньше, жди, пока Пинань доест свой кусок, и только потом можешь брать следующий.
Дася с грустью принялся облизывать свой кусочек, глядя на брата с завистью.
Пинань, прижавшись к матери, быстро ел, стараясь поскорее закончить, чтобы Дася получил ещё кусочек.
Сун Цяньшу обратилась к Линь Хэсюй:
— Я сама это испекла. Попробуйте.
Боясь, что дети подавятся, она то и дело заставляла их делать глоток чая.
Когда Линь Хэсюй съела кусочек пирога, она наконец решилась сказать, зачем пришла:
— Ваша светлость, я хочу повидать своего мужа.
— Ийяна? — Сун Цяньшу впервые слышала, как Линь Хэсюй называет мужа «мужем».
— Да, — Линь Хэсюй умоляюще сложила руки. — Я не прошу освободить его, только дайте мне увидеться хоть раз.
— Но я не знаю, где он сейчас, — честно ответила Сун Цяньшу.
Линь Хэсюй уже несколько дней пыталась разузнать о судьбе Ийяна и теперь торопливо проговорила:
— Он в тюрьме ямы, но войти туда можно только по приказу самого князя.
Сун Цяньшу молчала.
— Если ваша светлость согласится, я отдам вам вторую половину печати с двумя рыбками, — решительно сказала Линь Хэсюй. Она однажды случайно услышала о печати, не понимала её значения, но знала: предмет этот чрезвычайно ценен, раз за него так ожесточённо борются разные стороны.
Сун Цяньшу колебалась. Её половина печати уже вызвала у Ийяна такой жгучий интерес — что же такого важного скрывает целая печать, ради которой он пошёл на столько козней?
— Ты знаешь, для чего нужна эта печать с двумя рыбками? — спросила она.
— Нет, — честно ответила Линь Хэсюй.
Сун Цяньшу вдруг сменила тему:
— Ты говорила, что семья Линь виновата передо мной. За что именно?
Лицо Линь Хэсюй стало несчастным — она не знала, как начать.
Сун Цяньшу не торопила её, повернулась и дала детям ещё по кусочку пирога:
— Доедайте и идите заниматься.
— Знаем, мама, — Дася всегда слушался мать и никогда не спорил с ней, как с отцом.
— Мама, я сегодня написал целую страницу иероглифов, — сказал Пинань, с надеждой глядя на неё.
Сун Цяньшу погладила его по голове:
— Молодец, Пинань.
Мальчик радостно улыбнулся и откусил большой кусок пирога.
Сун Цяньшу нарочно оставила Линь Хэсюй в стороне — она чувствовала, что та что-то скрывает о печати.
Только когда Сун Гуй увёл детей в учебный зал, Линь Хэсюй наконец заговорила:
— В то время мой старший брат хотел подсыпать вам в напиток средство… чтобы опозорить вас. Но по странной случайности лекарство выпила ваша служанка Шу Ю. Её унесли в комнату моего брата, и там… они совершили недостойный поступок.
— Что ты несёшь?! — Сун Цяньшу с изумлением смотрела на неё и не верила ни слову.
— Это наша вина.
Если бы брат действительно довёл своё намерение до конца, Линь Хэсюй не смела представить, как бы князь Янь поступил с семьёй Линь.
Она знала, что Сун Цяньшу и Шу Ю были как сёстры, но, узнав правду, не помешала брату насильно жениться на Шу Ю во время побега Сун Цяньшу.
— И больше ничего? — спросила Сун Цяньшу.
Линь Хэсюй удивилась вопросу и покачала головой:
— Больше ничего. Потом мой брат взял Шу Ю в наложницы.
— В наложницы?! — Сун Цяньшу задрожала от гнева. — Шу Ю должна была выйти замуж за Линь У! Как она могла стать наложницей у того, кто хотел меня опозорить?!
Шу Ю была красива, умна, добра и благородна — как такое могло случиться?
— Через два месяца после того, как брат привёл её домой, он умер, — объяснила Линь Хэсюй. — Вы забрали Шу Ю в Лочэн, а там она и Линь У уже полюбили друг друга и поженились.
Сун Цяньшу с трудом сдерживала ярость и махнула рукой:
— Уходи.
— Ваша светлость, позвольте мне хоть раз увидеть мужа! — Линь Хэсюй упала на колени и протянула вторую половину печати.
— Это не в моей власти. Иди домой, — Сун Цяньшу потеряла интерес к печати.
Но Линь Хэсюй настаивала:
— Муж уже наделал столько ошибок… Я знаю, что не могу загладить вину, но хочу хоть немного исправить зло.
Она видела гнев Сун Цяньшу и даже скрыла, что именно Ийян подстрекал её брата к тому поступку. Она понимала: Сун Цяньшу уже не поможет ей, но всё же цеплялась за последнюю надежду.
— Уходи. Я передам князю о деле Ийяна, — Сун Цяньшу взяла печать и, не оглядываясь, ушла.
Фу Жунь помогла Линь Хэсюй подняться:
— Госпожа…
Линь Хэсюй взглянула в ту сторону, куда ушёл Пинань, и тяжело вздохнула:
— Пойдём.
Вернувшись в свои покои, Сун Цяньшу швырнула печать в потайной ящик. Она думала, что Шу Ю живёт скромно, но спокойно и счастливо, и никогда не предполагала, через что та прошла. Что же она сама делала в то время?
Сун Цяньшу захотелось немедленно навестить Шу Ю.
Но, дойдя до двери, она вдруг почувствовала, как зрение затуманилось. Во дворе перед ней мелькали размытые силуэты, и Няньшу показался ей сразу в нескольких образах. Голова закружилась, и она провалилась во тьму, не в силах удержаться на ногах.
Последней мыслью было: «Больно будет затылку».
Очнулась она уже под вечер. Дася и Пинань сидели у кровати, глаза у обоих покраснели от слёз. Увидев, что мать проснулась, они тут же прижались к ней.
— Мама, как ты себя чувствуешь? — спросил Дася.
— Лучше, — слабо улыбнулась Сун Цяньшу.
Лекарь Чэнь Хэ подошёл ближе:
— Ваша светлость, вы потеряли сознание от сильного гнева. Ваше тело ослаблено — старайтесь сохранять спокойствие.
— Благодарю вас, лекарь.
— Это моя обязанность, — Чэнь Хэ поклонился и вышел.
Сун Цяньшу спросила Цинлянь:
— Кто меня нашёл?
— Няньшу. Он ждёт за дверью.
— Пусть идёт отдыхать и передайте ему немного пирожков, — сказала Сун Цяньшу, имея в виду те, что испекла сама.
Цинлянь, хоть и считала, что госпожа слишком близка с простым слугой, всё же выполнила приказ.
Тело Сун Цяньшу всегда было слабым, но в последнее время она чувствовала себя лучше и уже давно не болела каждые десять–пятнадцать дней. Однако сегодняшний обморок сильно истощил её. Отослав детей, она долго размышляла о судьбе Шу Ю, а затем позвала Цинхэ:
— Пошли кого-нибудь пригласить семью Шу Ю погостить у нас несколько дней. Скажи, что я соскучилась.
Цинхэ кивнула и пошла к управляющему.
Пока Шу Ю не приехала, Сун Цяньшу уже могла вставать. После обеда она сидела с Цинхэ в маленьком павильоне во дворе, греясь на солнце.
Она достала обе половины печати. Они не были просто разрезаны пополам: в одной имелась маленькая поперечная перемычка, а в другой — соответствующее углубление. Совместив их и провернув, можно было получить цельную круглую печать с двумя рыбками. Диаметр её составлял всего один цунь, но чешуя рыб была вырезана с поразительной точностью, с разной глубиной резьбы.
Сун Цяньшу велела Цинхэ принести подушечку с чернилами и бумагу. Отпечаток получился живым и ярким — две рыбы играли с жемчужиной.
Цинхэ, глядя на алые изображения карпов, невольно восхитилась:
— Ваша светлость, как красиво!
— Няньшу кланяется вашей светлости.
http://bllate.org/book/9311/846734
Готово:
