— Конечно, — сказала Сун Цяньшу, которой сегодня наконец-то удалось выбраться на волю.
— Тогда поедем верхом, — предложил Янь Аньчжао.
Дафэн будто понял человеческую речь: он вскинул голову, протяжно заржал и ярко блеснул глазами, устремив взгляд на Сун Цяньшу. Та улыбнулась и погладила его по голове:
— Дафэн такой понятливый!
— Отправимся пораньше, — сказал Янь Аньчжао, — постараемся вернуться к полудню и обедать вместе с детьми.
Сун Цяньшу взгромоздилась в седло, и Дафэн сразу же успокоился: не поднимал передние копыта, чтобы продемонстрировать удаль, а ровной рысью двинулся вперёд, словно желая показать себя с лучшей стороны.
Янь Аньчжао не боялся, что конь сбросит её. Ловко вскочив на Жу Сюэ, он пустил того вперёд, а Дафэн неторопливо последовал за ним.
Люй Бутоу и ещё четверо уже ждали у ворот ямы — все на конях. Они не осмеливались обогнать государя и ехали позади пары, держась на почтительном расстоянии.
— Нам нужно в дом господина Ияньяна, — объявил Янь Аньчжао.
— Убийство? — спросила Сун Цяньшу.
— Да. И преступник связан с нашим домом.
Сун Цяньшу кивнула и больше не расспрашивала. Её расположение к Ияньяну давно испарилось после похищения Дася; единственное тёплое чувство осталось лишь к Линь Хэсюй, которая тогда угостила великого героя сладостями.
— Здесь безлюдно, можешь скакать вволю, — сказал Янь Аньчжао и лёгким щелчком хлыста пришпорил Жу Сюэ.
Тот мгновенно рванул вперёд.
У Сун Цяньшу тоже был хлыст, но она не решалась ударить им по Дафэну. К счастью, тот и без понуканий помчался следом за Жу Сюэ. Оба коня набирали скорость, и стражники на обычных скакунах быстро отстали, провожая взглядом удаляющегося государя.
Ветер хлестал по лицу, в ушах шумел только свист — щёки слегка покалывало от скорости, но Сун Цяньшу наслаждалась этим ощущением свободы, будто все тревоги остались далеко позади.
Янь Аньчжао замедлил Жу Сюэ, и теперь оба коня бежали рядом. Сун Цяньшу, закрыв глаза, предавалась наслаждению скоростью, а Янь Аньчжао смотрел на неё с нежностью. В последнее время каждая её улыбка была искренней — не как раньше, когда она лишь притворялась весёлой, скрывая уныние.
Он каждый день боялся, что она вдруг вспомнит события тех дней переворота. При мысли о тех, кто давно обратился в прах, в глазах Янь Аньчжао мелькнула жестокость.
Сун Цяньшу слегка дёрнула поводья, и Дафэн приподнял голову, начав постепенно снижать скорость.
— Как ты очутился позади меня? — обернулась она к Янь Аньчжао, который внезапно оказался сзади. — Мы почти приехали!
Янь Аньчжао подскакал к ней. В его взгляде читалась лишь любовь к ней одной.
У ворот дома Ияньяна слуги, завидев государя, забегали в панике: один побежал известить хозяина, другой почтительно провёл гостей в главный зал.
Ияньян после прошлого инцидента поссорился с учёными из Лочэна и последние дни проводил дома, погружаясь в древние тексты. Услышав, что прибыл государь, он удивился: ведь он ничего не знал о том, что натворил У Сы.
— Не знал, что Ваше Высочество соблаговолите навестить меня, — сказал он, входя в зал. Люй Бутоу уже стоял внутри, остальные стражники ждали снаружи.
Янь Аньчжао молчал.
— Господин Ияньян, — начал Люй Бутоу, — ваш слуга замешан в убийстве, совершённом вчера. У нас есть свидетели и улики. Сейчас мы арестуем его.
— Кто именно? — удивился Ияньян.
— У Сы.
Услышав это имя, Ияньян тут же приказал слуге:
— Приведите У Сы.
— Надеюсь, вы не возражаете, что мы уже арестовали его без вашего разрешения? — добавил Люй Бутоу.
В зал вошли остальные стражники, ведя связанного мужчину.
— Разумеется, не возражаю, — невозмутимо ответил Ияньян.
— У Сы, — спросил Люй Бутоу, — видел ли ты вчера Ли Датоу?
У Сы даже не пытался сопротивляться. Не дожидаясь допроса, он прямо признался:
— Видел. И дал ему яд.
— Значит, ты признаёшь, что убил Ли Датоу?
— Признаю.
Ияньян наблюдал за происходящим без малейшего волнения и сказал Люй Бутоу:
— Я не знал, что У Сы способен на такое. Будь я в курсе, ни за что бы не приютил преступника. Благодарю вас за труды.
— Постойте, — холодно произнёс Янь Аньчжао. — Что касается убийства — вопросов нет. Но мне интересно другое: зачем тебе было выведывать тайны нашего дома?
У Сы опустил голову и не ответил. Через мгновение Люй Бутоу заметил странность — У Сы уже лежал на полу, изо рта сочилась кровь. Он принял яд.
Люй Бутоу проверил пульс и доложил:
— Ваше Высочество, он мёртв.
Янь Аньчжао перевёл взгляд на Ияньяна:
— Объясни.
— Ваше Высочество, я не знаю, почему У Сы совершил самоубийство и зачем ему были нужны сведения о вашем доме, — ответил Ияньян, полностью отрицая свою причастность. Однако всем было ясно: между хозяином и слугой что-то скрывалось.
Янь Аньчжао наклонился к нему и тихо, так что слышал только Ияньян, произнёс:
— Чэньская императрица уже сама на грани гибели. Скоро объявит о её кончине. Третий принц — как яйцо на краю пропасти. Никто не придёт тебе на помощь.
Лицо Ияньяна побледнело, губы дрогнули, но он промолчал и лишь сказал Люй Бутоу:
— Раз вы ведёте расследование, я, конечно, окажу содействие. Только надеюсь, вы не станете злоупотреблять властью.
Терпение Янь Аньчжао иссякло:
— Раз ты ничего не знаешь, отправляйся пока в тюрьму. Когда вспомнишь — поговорим.
Стражники тут же схватили Ияньяна, но тот сохранял полное спокойствие, будто просто направлялся на гостиный визит.
Двое стражников унесли тело У Сы, ещё двое увели Ияньяна. Домочадцы растерянно переглядывались, испуганные и растерянные.
Янь Аньчжао и Сун Цяньшу вышли последними. События развивались так стремительно, что Сун Цяньшу не знала, с чего начать вопросы.
Уже выходя из двора, она заметила Линь Хэсюй на галерее. Та смотрела на неё с мольбой в глазах.
— Я поговорю с ней, — сказала Сун Цяньшу.
Линь Хэсюй велела Фу Жунь удалиться. Увидев, что Янь Аньчжао всё ещё стоит поблизости, она поняла: поговорить наедине не получится.
— Могу ли я узнать, в чём провинился мой брат? — прямо спросила она.
— Не знаю, — ответила Сун Цяньшу.
— Если его вина не смертельна… не могли бы вы пощадить его жизнь?
Сун Цяньшу не дала обещания:
— Прости.
Лицо Линь Хэсюй мгновенно побледнело. Она хотела попросить пощады ради Пинаня, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Госпожа, наш род виноват перед вами… но…
Сун Цяньшу прервала её:
— Если захочешь увидеть Пинаня, приходи в наш дом.
Линь Хэсюй покачала головой с горечью:
— Мы не заслуживаем его. Вы обязательно будете заботиться о нём лучше нас.
Сун Цяньшу больше не стала продолжать разговор и вернулась к Янь Аньчжао. Он уже рассказал ей, что Пинань — сын Линь Хэсюй. Хотя Сун Цяньшу удивилась, вспомнив реакцию Линь Хэсюй на нефритовую подвеску, она догадалась: та знает, что её ребёнок живёт в их доме.
Кони медленно шли по дороге. После ухода из дома Ияньяна настроение Сун Цяньшу заметно упало.
— Знаешь, почему Линь Чжи сменил имя на Ияньян? — спросил Янь Аньчжао.
— Откуда мне знать?
— Потому что его родной отец носил фамилию И. Его отец, И Тянь, был наставником Чэньской императрицы. Они тайно сблизились, и когда императрица вошла во дворец, первенца, которого она якобы потеряла, на самом деле отправили в род Чэнь, а точнее — в семью матери Линь-фу жэнь.
Сун Цяньшу ахнула:
— Значит, Ияньян — родной брат третьего принца?
— Именно. Раньше я терпел его благодаря влиянию рода Чэнь в столице. Но император больше не потерпит Чэньских. Опора Ияньяна рассыпалась, и некому теперь за него заступиться.
Сун Цяньшу не интересовали придворные интриги. Она пришпорила Дафэна, и тот рванул вперёд, быстро оставив Янь Аньчжао позади.
— Быстрее! — крикнула она. — Нам же надо успеть в город к полудню!
Дело об убийстве быстро закрыли, и Ли Ляньэр в тот же день выпустили из тюрьмы.
Вечером того же дня в дом пришли двое просить аудиенции у госпожи.
К Сун Цяньшу редко обращались простые люди, и те несколько раз были делегатами от местных жителей — женщины приносили ей домашние угощения. Сун Цяньшу не помнила, как общалась с ними до потери памяти, но её открытый характер и любовь к беседам помогали быстро находить общий язык. В первый раз, проводив гостей, она сказала Янь Аньчжао:
— Как же это удивительно!
Жители, хоть и относились к ней с почтением, смело приходили просто поблагодарить и принести подарки. В разговоре они обращались с ней, как с родной дочерью, заботясь и расспрашивая о здоровье. Но стоило появиться Янь Аньчжао — все сразу становились скованными. Поэтому он редко показывался.
На этот раз к ней пришли Цюй Лян и Ли Ляньэр. Увидев девушку, Сун Цяньшу удивилась: зачем та явилась?
Цюй Лян первым поклонился:
— Госпожа.
Ли Ляньэр робко прошептала:
— Госпожа.
— Садитесь, — пригласила Сун Цяньшу.
Цинхэ с горничными подала чай.
— Госпожа, — начал Цюй Лян, — мы пришли с просьбой.
Ли Ляньэр собралась с духом:
— Я хочу умолить вас пощадить Далуна.
Сун Цяньшу сначала не поняла, но вспомнив утреннее дело, догадалась, что речь о Люй Далуне.
— Убийца же найден. Люй Далун не виновен — его должны были отпустить. Или он как-то причастен?
Ли Ляньэр покачала головой, глаза её покраснели:
— Он не участвовал в убийстве. Просто знает убийцу. А теперь его собираются казнить! Прошу вас, спасите Далуна!
Она упала на колени перед Сун Цяньшу.
— Встань! — воскликнула та, испугавшись. — Расскажи, за что его хотят казнить?
— Не знаю… Так сказали стражники. — Ли Ляньэр боязливо взглянула на госпожу и опустила глаза. — Говорят, приказ отдал сам государь.
— Приказ от государя? — Сун Цяньшу редко вмешивалась в такие дела, особенно если решение принял Янь Аньчжао. Сегодня она просто наблюдала за расследованием по настроению.
Цюй Лян понял её сомнения:
— Далун по натуре добр. Он воровал лишь из нужды — хотел быстрее собрать деньги, чтобы помочь дяде расплатиться с долгами. Государь может отрубить ему руку в назидание, но смерти он не заслуживает.
— Это всё моя вина! — всхлипнула Ли Ляньэр. — Я готова умереть вместо него!
— Ляньэр! — Цюй Лян не ожидал таких слов.
Сун Цяньшу не могла поверить: эта девушка, которая вчера прямо заявила, что она недостойна Янь Аньчжао, сегодня готова отдать жизнь за другого.
— Я всегда плохо к нему относилась, — тихо сказала Ли Ляньэр. — А он отдавал мне все свои деньги, платил долги моему отцу… Всё это моя вина, не его.
Она вспомнила, как навещала Люй Далуна в тюрьме: тот, увидев её целой и невредимой, радостно расспрашивал, как она, и ни словом не обмолвился о своих пытках. Но по его лицу было видно, как сильно его избили.
Сун Цяньшу знала, что легко поддаётся жалости, и слова Ли Ляньэр окончательно растрогали её. Но она также понимала: нельзя оспаривать приказ Янь Аньчжао.
— Я постараюсь помочь, — сказала она, — но не обещаю результата.
— Благодарю вас, госпожа! — Ли Ляньэр снова упала на колени, но теперь — с облегчением и надеждой.
Когда гости уходили, Сун Цяньшу окликнула Цюй Ляна:
— Скажи, ты ведь ухаживаешь за своей кузиной?
Прочитав множество романов о любви между двоюродными братом и сестрой, она уже начала представлять себе очередную драму.
Цюй Лян усмехнулся:
— Нет, госпожа. Моё сердце принадлежит Хэ Юэ. И для этого мне нужна ваша помощь.
— Вот как! — обрадовалась Сун Цяньшу. — Хэ Юэ — прекрасная девушка.
Она отпустила их с лёгким сердцем и тут же отправилась искать Янь Аньчжао.
http://bllate.org/book/9311/846732
Готово:
