Люй Бутоу кивнул и обратился к Цюй Ляну:
— Идите с нами.
— Спасибо, спасибо! — Цюй Лян сначала поклонился князю и княгине, а затем уже Люй Бутоу.
Тюрьма была погружена во мрак. В каждой камере имелось лишь маленькое окошко для проветривания и света, но без свечей всё равно ничего не разглядеть. Когда Янь Аньчжао со свитой проходил мимо камер, одни заключённые толпились у решёток, чтобы хоть что-то увидеть, другие лежали на полу, неподвижные, будто мёртвые. Из-за переполненности в нескольких камерах сидело по нескольку человек, но Ли Ляньэр, будучи женщиной, получила отдельную.
Подойдя к её камере, Цюй Лян не выдержал и бросился к решётке:
— Двоюродная сестра! Двоюродная сестра!
Женщина, съёжившаяся в углу на соломенной подстилке, растрёпанная и с опущенной головой, услышав голос, быстро подбежала к решётке:
— Братец! Я невиновна! Я правда не знаю, как погиб отец!
Цюй Лян знал: хоть его двоюродная сестра порой бывала слишком упрямой и мечтала выйти замуж за чиновника, она никогда бы не осмелилась отравить собственного отца. Он мягко успокоил её:
— Не бойся, сестра. Брат тебе верит. Я тебя обязательно вытащу отсюда.
Сун Цяньшу, стоявшая рядом, смотрела на них и чувствовала, что эта девушка ей знакома. Услышав её голос, она сразу вспомнила — это та самая циньши из гостиницы, которая тогда вызвала у неё раздражение. Только теперь она поняла, что они с Цюй Ляном — двоюродные брат и сестра.
Когда они немного поговорили, Люй Бутоу прервал их:
— Ли Ляньэр, кроме того, что вы говорили вчера, есть ли у вас ещё что-нибудь, о чём вы не сообщили?
— Нет, я рассказала вам всё, что знаю.
Увидев начальника стражи, Ли Ляньэр слегка испугалась.
Цюй Лян зло посмотрел на Люй Бутоу — наверняка эти стражники пытали его сестру.
Люй Бутоу лишь вздохнул и оправдался:
— Мы не применяли к Ли Ляньэр никаких пыток.
Янь Аньчжао сказал:
— Люй Бутоу, идёмте допрашивать Люй Далуна.
Ли Ляньэр давно заметила Янь Аньчжао, но теперь уже не смела подходить к нему с фамильярностями. Ещё вчера от стражников она узнала, что перед ней — сам князь. Увидев за его спиной Сун Цяньшу, все её интриганские замыслы тут же рассеялись: князь явно не предаст свою супругу, значит, та «внебрачная возлюбленная», о которой она думала, и есть княгиня.
Услышав имя Люй Далуна, Цюй Лян удивился. Люй Далун тоже жил в их переулке и давно хотел жениться на Ли Ляньэр. Если дядя так плохо обращался с племянницей, у Люй Далуна действительно мог быть мотив убить его.
Цюй Лян громко, так, чтобы все услышали, спросил:
— Ты знаешь, что Люй Далун хотел убить дядю?
Ли Ляньэр покачала головой:
— Не знаю.
Вспомнив Люй Далуна, она почувствовала укол вины: если бы не она, Далун-гэ ни за что бы не впутался в дела с её отцом.
На самом деле Люй Бутоу пришёл не для того, чтобы снова допрашивать Ли Ляньэр. Он лишь разрешил Цюй Ляну навестить её, но строго предупредил: через полчаса нужно будет уходить.
Состояние Люй Далуна в камере было ещё хуже, чем в резиденции князя. Он до сих пор не понимал, зачем его сюда заточили.
Открыли дверь камеры. Один из стражников принёс стул, поставил его внутри, тщательно протёр тряпкой и пригласил Янь Аньчжао сесть.
Заметив слегка укоризненный взгляд Сун Цяньшу — мол, он слишком важничает, — Янь Аньчжао нарочно сделал шаг назад и не стал садиться.
Люй Бутоу подошёл к Люй Далуну, двое других стражников встали по обе стороны.
— Люй Далун, знаешь ли ты, зачем я тебя арестовал? — спросил он.
Люй Далун в страхе покачал головой:
— Не знаю.
— А знаешь ли ты, что вчера Ли Датоу внезапно скончался на улице?
Услышав эту новость, Люй Далун широко раскрыл глаза и в ужасе начал отрицать:
— Не знаю! Я ничего не знаю!
— Если ты ничего не знаешь, почему так испугался, услышав эту весть? Что-то ты скрываешь?
— Я ничего не знаю! — Люй Далун только и мог повторять это, покачивая головой.
Как бы ни настаивал Люй Бутоу, Люй Далун упорно отрицал всё и больше ни слова не произносил.
Янь Аньчжао не питал особого интереса к допросу таких упрямцев. Обычно, если человек отказывается говорить, применяют пытки — мало кто выдерживает и не выдаёт правду. Но сегодня рядом была Сун Цяньшу. Видя её живой интерес, он проглотил готовую фразу о применении пыток.
Люй Бутоу, поняв, что мягкий подход не работает, уже собирался перейти к жёстким мерам, но без разрешения князя и княгини действовать не мог.
Сун Цяньшу первой обратилась к Янь Аньчжао:
— Может, нам выйти наружу?
Янь Аньчжао приподнял бровь. Сун Цяньшу догадалась, что они воздерживаются от пыток из-за неё, и смущённо добавила:
— Моё присутствие, наверное, мешает Люй Бутоу допрашивать преступника.
Люй Далун, забыв о величии князя, бросился к Сун Цяньшу и начал кланяться:
— Умоляю вас, спасите меня! Я ничего не знал о смерти Ли Датоу! Я не причастен!
Янь Аньчжао пнул его ногой и холодно бросил:
— Прочь.
Сун Цяньшу не вынесла этой картины и решила уйти, но перед уходом сказала Люй Далуну:
— Ли Ляньэр тоже посажена в тюрьму. Если ты не скажешь правду, она так и останется под подозрением.
Эти слова словно парализовали Люй Далуна. Он робко спросил Люй Бутоу:
— Правда ли, что Ли Ляньэр здесь?
— Да.
Люй Далун в ярости воскликнул:
— Как вы могли посадить её сюда?! Она же слабая женщина, как она выдержит эту грязную яму?!
Он бросился на Люй Бутоу, пытаясь ударить его кулаками, но стражники мгновенно схватили его и больно пнули несколько раз.
Люй Бутоу сказал:
— Если ты не скажешь правду, она останется здесь надолго.
Эти слова сломили последнее сопротивление Люй Далуна:
— Это был слуга господина Ияньяна.
Сун Цяньшу вышла из тюрьмы и глубоко вдохнула свежий воздух — только теперь она почувствовала, что давление в груди спало. Она ткнула пальцем в рукав Янь Аньчжао:
— В следующий раз я сюда не пойду.
Янь Аньчжао взял её за руку и мягко сказал:
— Завтра съездим в храм.
— Зачем?
— Там тихо, и никто не потревожит. Ты ведь, наверное, заскучала за эти дни.
Сун Цяньшу, хоть и не блистала в музыке, шахматах, каллиграфии или живописи, очень любила танцы — это было её единственное увлечение, которым она занималась годами, чтобы скоротать время. Однако в обществе считалось, что танцами занимаются лишь девушки из увеселительных заведений. Настоящим благородным девушкам полагалось быть образованными и утончёнными, изучать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись.
Родные её баловали, но танцы разрешали лишь в спальне, да и то строго запрещали показываться с этим перед посторонними.
— Наверное, я уже всё забыла, — нарочно сказала Сун Цяньшу, хотя в душе уже начала ждать завтрашнего дня.
— Ещё рано. Поедем кататься верхом.
— Отлично! — Сун Цяньшу умела ездить верхом. Узнав, что чёрный конь Дафэн принадлежит ей, она давно мечтала оседлать его и насладиться скоростью.
Янь Аньчжао велел привести двух коней из резиденции. Пока их вели, он и Сун Цяньшу неторопливо шли по улице.
Ароматы с прилавков уличных ларьков разбудили аппетит Сун Цяньшу. Она подошла к одному из них и спросила:
— Сколько стоит два пирожка?
Хозяин ларька — добродушный полный мужчина, улыбка которого превращала глаза в две тонкие щёлочки — радушно ответил:
— Бесплатно, бесплатно! Княгиня, какие пирожки желаете?
— Два мясных.
Сун Цяньшу не ожидала, что её так быстро узнали. Раньше в Цзинчэне её никто не узнавал как госпожу Сун.
Хозяин аккуратно завернул два больших пирожка и спросил, не нужно ли чего-нибудь ещё.
— Нет, спасибо.
Сун Цяньшу взяла пакет и не стала настаивать на оплате — она знала, что за ними потом пришлют людей из резиденции. Передав пакет Янь Аньчжао, она направилась к следующему ларьку — купить рисовые конфеты.
Поскольку эта улица не была главной, ларьков здесь было немного. Купив всего три угощения, Сун Цяньшу и Янь Аньчжао уселись за столик у лапшевого прилавка.
— Нам не нужна лапша, можно просто две миски бульона?
— Конечно! — весело отозвалась женщина и принялась за работу у котла.
Сун Цяньшу достала один пирожок себе и протянула второй Янь Аньчжао, поясняя, чтобы он не подумал, будто она жадная:
— Хотела попробовать городские вкусности. Сегодня утром я съела всего полмиски каши.
Янь Аньчжао откусил небольшой кусочек своего пирожка и с улыбкой протянул его ей:
— Остаток тебе? Пусть съешь ещё полпирожка.
Сун Цяньшу не стала церемониться и взяла пирожок из его рук:
— Я правда голодна, а не просто хочу есть!
Он знал, что Сун Цяньшу ради вкусного может есть даже на полный желудок, но сейчас её здоровье было хрупким — переедание вызывало недомогание на несколько дней. Поэтому Янь Аньчжао всегда просил Цинлянь следить за её питанием и сам ограничивал количество еды, когда она выходила из дома.
Наблюдая, как она жадно ест, Янь Аньчжао улыбнулся и взял её нетронутый пирожок, откусив от него. В итоге Сун Цяньшу съела лишь половину большого пирожка, который дал ей Янь Аньчжао.
Женщина быстро принесла две миски горячего бульона:
— Бульон готов! Князь и княгиня, ешьте пока горячее!
— Спасибо, — ответила Сун Цяньшу. Она уже привыкла к доброте горожан и иногда даже посылала слуг раздавать фрукты местным жителям.
Бульон оказался не простой водой — хозяйка щедро положила домашние мясные фрикадельки, свежие ломтики свинины, кусочки лёгких и зелень, так что миски были полны до краёв.
Сун Цяньшу раньше бывала у этого прилавка, но даже с лапшой там не подавали столько мяса. Она поняла, что хозяйка специально угощает их, и тихо сказала Янь Аньчжао:
— Жители Лочэна очень ко мне добры.
— Я тоже к тебе добр, — ответил он, перекладывая мясо из её миски в свою.
— Ты украл моё мясо! — Сун Цяньшу сердито стукнула его палочками, но обратно не взяла.
Янь Аньчжао и Сун Цяньшу так и не поехали верхом: когда они уже собирались садиться на коней, к ним подослал гонца Люй Бутоу с сообщением, что Люй Далун сознался, но его показания касаются и резиденции князя, поэтому просит князя принять решение.
Сун Цяньшу велела Янь Аньчжао идти слушать доклад Люй Бутоу, а сама отправилась с прислугой в конюшню.
Чёрный конь Дафэн был величествен и горд, белый Жу Сюэ — спокоен и послушен. Когда они стояли вместе, Дафэн постоянно жался к Жу Сюэ, нежно тыча своей большой головой в его голову.
Когда Янь Аньчжао сообщил Сун Цяньшу, что Дафэн — кобыла, а Жу Сюэ — жеребец, она не поверила своим ушам: «Дафэн, где твоё кобылье достоинство? Как ты можешь быть такой напористой?»
Дафэн давно не видела хозяйку и ласково прижала нос к лицу Сун Цяньшу. Та редко общалась с лошадьми, но не боялась их — левой рукой она погладила голову Дафэна. Жу Сюэ тоже подошёл и нежно потерся о неё.
— Вы такие хорошие, — сказала Сун Цяньшу, поглаживая сначала Дафэна, потом Жу Сюэ.
—
Люй Бутоу осторожно взглянул на князя:
— Люй Далун утверждает, что убийца — слуга из дома господина Ияньяна. И тот самый «варварский мужчина», о котором он ранее упоминал, тоже был вымышлен этим слугой по его указанию.
Янь Аньчжао коротко бросил:
— Говори яснее.
— Долг Люй Далуна перед игорным домом в пятьсот лянов на самом деле принадлежал не ему, а покойному Ли Датоу. Ли Датоу обещал Люй Далуну отдать за него дочь, если тот погасит долг. По словам Люй Далуна, этого слугу зовут У Сы. Два месяца назад он неожиданно появился, вернул сто лянов долга и велел Люй Далуну следить за княгиней. — Люй Бутоу, заметив, что князь не впал в ярость, продолжил: — Каждые пять дней Люй Далун докладывал У Сы обо всём, что знал, включая слухи о том, что княгиня хочет развестись.
Янь Аньчжао поставил фарфоровую чашку на стол, и в его голосе уже слышалась злость:
— Так он, наверное, сразу побежал докладывать У Сы, когда узнал, что княгиня собирается покинуть резиденцию?
— Да. После этого У Сы погасил ещё двести лянов долга. Оставшиеся двести обещал выплатить, если Люй Далун добудет печать с двумя рыбками.
Люй Бутоу не знал, что это за печать, но из показаний Люй Далуна понял, что У Сы всеми силами стремится завладеть ею.
— Такой раб, имеющий такие замыслы… зачем он вообще нужен на этом свете? — спокойно произнёс Янь Аньчжао, тем самым подписав приговор Люй Далуну.
— Ли Датоу погиб потому, что раскрыл их заговор и хотел шантажировать У Сы.
Янь Аньчжао не проявил интереса к деталям и перебил:
— Продолжай расследование. Сейчас идём ловить этого У Сы.
— Есть!
Сун Цяньшу всё ещё чистила гриву Жу Сюэ, когда подошёл Янь Аньчжао:
— Нам нужно ехать за город. Поедешь с нами?
http://bllate.org/book/9311/846731
Готово:
