— Это Пинань подарил мне, — снова достал Дася ту изумрудную нефритовую подвеску. Красная нитка давно порвалась — её перетянул Сун Чэнъюй.
— Хорошо, сегодня вечером я найду новую красную нить и продену подвеску, чтобы ты мог носить её на шее.
— Мама, ты самая лучшая! — обрадовался Дася без тени сомнения.
Когда пришло время ложиться спать, мальчик замер у двери своей комнаты, не зная, куда идти. Сегодня ему очень хотелось спать рядом с мамой, но тогда Пинань останется один. Как же быть?
— О чём задумался? — спросил Янь Аньчжао, заметив, что сын стоит неподвижно.
— Хм! — надменно отвернулся Дася: он знал, что отец ни за что не разрешит ему спать с матерью.
— Раз не отвечаешь, тогда вон, — холодно сказал Янь Аньчжао и потянулся, будто собираясь выставить сына за дверь.
Дася понимал: отец способен на такое. Он громко закричал:
— Я хочу спать с мамой!
Сун Цяньшу услышала эти слова и с радостью согласилась бы переночевать с сыном.
Пинань, который ждал у двери, чтобы вместе лечь спать, опустил глаза — его взгляд, полный ожидания, сменился разочарованием. Он молча вошёл в комнату и забрался под одеяло.
— Тогда заходи, — сказал Янь Аньчжао. На самом деле он лишь пугал сына; сегодня был особый день, и он не собирался отказывать ребёнку.
Дася замялся у порога:
— Но тогда Пинань останется один.
— Значит, иди спи с ним.
Мальчик снова растерялся. Почему он не может, как говорил учитель, «иметь всё сразу» — и маму, и Пинаня?
Сун Цяньшу, увидев, что отец с сыном загородили дверной проём, подошла к Дасе:
— Что случилось? Опять отец тебя обижает?
— Нет, — покачал головой Дася. — Я хочу спать с Пинанем.
— Тогда иди к нему, — мягко ответила Сун Цяньшу, понимая, как мальчик привязан к Пинаню, и взяла его за руку.
— Но я ведь тоже хочу спать с тобой… — чуть не заплакал Дася.
Сун Цяньшу уловила смысл его слов и сказала:
— Тогда мы все трое — ты, Пинань и я — будем спать вместе.
— Правда?! — воскликнул Дася.
Сун Цяньшу погладила его по голове:
— Мама не обманывает.
Когда они вошли в комнату, там горела лишь одна лампа. Цинлянь подошла к госпоже и доложила:
— Пинань-господин уже лег спать.
Дася не стал слушать доклад служанки и радостно бросился к кровати:
— Пинань, ты ещё не спишь?
Пинань высунул голову из-под одеяла и удивлённо посмотрел на него:
— Нет.
— Я знал, что ты меня ждёшь! — воскликнул Дася, снял туфли и запрыгнул на постель.
— Ты же сказал, что хочешь спать с госпожой, — робко напомнил Пинань. Так его научили называть Сун Цяньшу другие слуги и одна из женщин во дворе.
— Мама будет спать с нами обоими.
Сун Цяньшу решила остаться здесь на ночь, поэтому Цинлянь позвала служанок, чтобы те помогли госпоже приготовиться ко сну. Когда всё было сделано, они тихо вышли.
Сун Цяньшу улеглась снаружи, Пинань — у стены.
— Пинань, — тихо обратилась она к мальчику, — я хочу кое о чём тебя спросить.
— Да?
Она бережно произнесла:
— Ты хочешь стать моим ребёнком?
На самом деле этот вопрос следовало задать только после того, как найдут родителей Пинаня, и решить всё сообща. Но, увидев его скованность и тревогу, Сун Цяньшу не удержалась.
Пинань замер, не зная, что ответить. Теперь он понимал: эта госпожа — не его настоящая мать.
Дася, напротив, обрадовался:
— Значит, Пинань станет моим братом?
— Конечно, — улыбнулась Сун Цяньшу. Она ожидала, что сын будет капризничать, а не радоваться.
— Пинань, скорее соглашайся! — начал волноваться Дася, видя, что тот молчит.
— Мне… можно? — робко спросил Пинань.
— Конечно, можно, — заверила его Сун Цяньшу.
Пинань тихо прошептал:
— Мама…
— Ага, — тепло отозвалась она.
— Мама, ложись посередине! — потребовал Дася и подтолкнул её.
Так Сун Цяньшу осталась ночевать с двумя мальчиками, а Янь Аньчжао пришлось провести ночь в одиночестве. Однако спать ему не хотелось. Он вызвал нескольких теневых стражей и отдал им приказания.
Некоторые вещи он не расследовал не потому, что они его не волновали, а потому что считал их неважными.
С тех пор как Пинань и Дася стали братьями, они ни на шаг не расставались: вместе делали утреннюю стойку «верховой наездник», вместе занимались с учителем, вместе играли. Сун Цяньшу стало легче — раньше её постоянно окликал один только Дася, — хотя временами она и чувствовала лёгкую грусть. Но радостные лица обоих мальчиков, бегущих к ней, снова наполняли её сердце теплом.
Она заметила, что Пинань явно больше тянется к Янь Аньчжао, в отличие от Даси, который при виде отца хмурился и через пару фраз обязательно начинал с ним спорить. Пинань умел угадывать настроение Янь Аньчжао: если тому нужно было что-то взять, мальчик тут же подавал это. И когда Янь Аньчжао одобрительно гладил его по голове, Пинань тайком улыбался — так же, как Дася, когда тайком ел мёд.
Рассказав об этом мужу, Сун Цяньшу добавила:
— Видимо, ты обладаешь неким особым обаянием.
— Вот именно! — самодовольно заявил Янь Аньчжао. — Это доказывает, что у меня есть качества, притягивающие людей.
Он уже собирался приблизиться и поцеловать жену, но Сун Цяньшу отстранила его:
— Может, Пинань просто боится тебя?
Поскольку дети теперь спали вместе, Янь Аньчжао пришлось уговаривать жену каждый вечер, чтобы та позволила ему ложиться рядом. Ему почти удалось преодолеть её последнее сопротивление, и ласки между ними стали обычным делом.
— Что ты собираешься делать с моим старшим братом? — спросила Сун Цяньшу.
— Посажу в тюрьму.
Сун Чэнъюй больше не мог ничего предпринять. Бывший третий принц, ныне скрывающийся в тени Янь Аньнин, давно списал его со счетов.
Хотя брат и предал её, Сун Цяньшу всё равно не могла желать ему зла. Такой исход казался ей приемлемым. Она кивнула и замолчала.
Янь Аньчжао придвинулся ближе, его рука коснулась её нижнего платья:
— Любимая, у нас редкий момент уединения… Не хочешь заняться чем-нибудь приятным?
— Мечтай дальше! — вспыхнула Сун Цяньшу и пнула его ногой прямо под кровать.
На следующий день слуги тихо обсуждали странную походку их господина — он ходил, будто поясницу свело, — и эти разговоры дошли до ушей Сун Цяньшу. Она лишь холодно фыркнула и сделала вид, что ничего не слышала.
Ведь она не могла объяснить другим: это был лишь рефлекс от внезапного стыда. Она хотела немного пококетничать, а получилось совсем иначе.
Пока мальчики тренировались со стражей в бамбуковой роще, Сун Цяньшу без дела взяла сборник рассказов и уселась на перила веранды. Цинхэ отправили домой — её семья заболела, а Цинлянь не требовалось находиться рядом: Сун Цяньшу сказала, что у неё нет семьи, и велела заняться тем, что ей по душе, а не тратить время на «скучные обязанности». Цинлянь, хоть и неохотно, поставила рядом с госпожой тарелочку с орешками и сушёными фруктами.
История была банальной, но всё равно увлекла Сун Цяньшу. Когда она дочитала до конца, солнце уже стояло в зените.
Она снова заметила того самого юношу — он, прихрамывая, пропалывал сорняки в углу двора. Сун Цяньшу окликнула его:
— Подойди сюда.
Юноша обернулся и медленно подошёл, всё так же хромая.
Сун Цяньшу не было занятия, да и, проведя столько времени с детьми, она невольно сравнивала этого юношу с тем, каким станет её сын лет через десять. Только вот он должен быть более уверенным и энергичным. Поэтому её взгляд стал особенно мягким и участливым.
— Садись рядом, — предложила она.
— Госпожа, это… не подобает, — замялся юноша.
— Ничего страшного, садись.
Смущённый, он опустился на перила, опустив голову и пряча глаза за длинными прядями волос. Сун Цяньшу не могла разглядеть его лица, но всё равно протянула ему тарелочку:
— Попробуй орешков.
Юноша робко вытер руки о одежду и осторожно взял один орешек, медленно жуя, будто боясь слишком быстро проглотить вкусное лакомство.
Выросшая в роскоши, Сун Цяньшу сжалась сердцем:
— Ешь сколько хочешь.
— Госпожа, вы… настоящая добрячка, — искренне сказал он.
— Не преувеличивай.
Ей стало любопытно:
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— А как тебя зовут?
Он замер на мгновение:
— Няньшу.
— Няньшу? Похоже на девичье имя. Какой именно иероглиф «шу»?
— «Цзин ню ци шу» — «шу» из выражения «прекрасная дева».
— Этот иероглиф совпадает с моим именем.
Не дожидаясь её вопроса, юноша пояснил:
— У меня была старшая сестра. Мы потерялись в детстве. Мать так скучала по ней, что назвала меня Няньшу — «Помнящий Шу». Она всегда надеялась, что я найду сестру и приведу её домой, чтобы мать могла увидеть её собственными глазами.
— Надеюсь, ты скоро её найдёшь, — искренне пожелала Сун Цяньшу.
— Благодарю за добрые слова, госпожа. И я верю: этот день не за горами, — ответил Няньшу.
Сун Цяньшу любила поболтать, и, закончив одну тему, тут же завела другую:
— А как ты хромаешь? Откуда у тебя недуг?
— В детстве меня обижали… Повредили лодыжку, — коротко ответил он.
(Когда ему было пять лет, отец взял его на охоту, и сводный брат сломал ему ногу. Из-за упущенного времени лечение не помогло, и теперь он хромал на всю жизнь.)
Сун Цяньшу внезапно спросила:
— Ты умеешь владеть копьём?
— Копьём? — растерялся юноша.
— Я подарю тебе серебряное копьё, — сначала она подумала о трости, но тут же передумала и решила выбрать оружие. — Если не умеешь — наши стражи научат. Так у тебя появится средство самозащиты.
— Госпожа, вам не нужно так ко мне относиться… Я всего лишь слуга, — смутился он.
— Разве ты сам только что не сказал, что я добрячка? Значит, должна быть доброй, — улыбнулась Сун Цяньшу.
— Благодарю вас, госпожа, — в голосе Няньшу прозвучала искренняя теплота.
Когда Цинлянь вернулась во двор «Цзянъюань», она увидела, как госпожа беседует со слугой, и на лице её мелькнула тревога.
— Госпожа, солнце уже сильно припекает. Лучше уйти в тень, — сказала она.
Сун Цяньшу согласилась и обратилась к юноше:
— Приходи сюда через несколько дней. К тому времени серебряное копьё будет готово.
— Благодарю, госпожа, — поклонился Няньшу.
Цинлянь внимательно осмотрела скромно одетого слугу. Что-то в нём вызывало у неё настороженность, но она молча последовала за госпожой.
Весть о том, что госпожа сидела на перилах и разговаривала со слугой, быстро дошла до Янь Аньчжао. Он собирался проигнорировать это, но Сун Цяньшу сама спросила его о мастерах по серебру.
Увидев на столе несколько листов, испачканных чернилами, он спросил:
— Ты хочешь изготовить серебряное изделие?
— Почти, — ответила Сун Цяньшу, держа в руках эскизы, над которыми трудилась весь день.
Янь Аньчжао взял чертёж и, пробежав глазами, нахмурился:
— Ты хочешь сделать серебряное копьё?
На бумаге было изображено не простое копьё с прямым древком. Это было копьё, способное сжиматься: полутораметровое древко могло удлиняться за счёт внутреннего механизма, а наконечник — прятаться внутрь. Конструкция была сложной и требовала тонкой работы. Такой замысел не был новым — в детстве они с Сун Цяньшу видели подобный чертёж у одного старого мастера из императорского дворца, но тот умер, так и не успев воплотить идею.
— Да, — не стала скрывать Сун Цяньшу. — Это подарок для одного мальчика.
— Мальчика? — нарочито повысил голос Янь Аньчжао. Он слышал, что тому уже пятнадцать, и ростом он почти не уступает Сун Цяньшу.
— Конечно, — не поняла она, в чём дело.
За последние дни, общаясь с детьми, Сун Цяньшу начала воспринимать себя взрослой, а всех младше — детьми.
Но тут она вдруг сообразила и прищурилась:
— Ты ревнуешь?
— Конечно, — честно признался Янь Аньчжао.
Сун Цяньшу притворилась задумчивой:
— Ну, он ведь моложе тебя и милее.
— А выше меня? — тут же парировал он.
http://bllate.org/book/9311/846727
Готово:
