Поздней ночью Линь Хэсюй внезапно ощутила острую боль в животе, а между ног всё промокло. От боли она нахмурилась, на лбу выступили холодные капли пота, и она окликнула Фу Жунь, спавшую на соседнем ложе:
— Фу Жунь! Фу Жунь!
Фу Жунь, услышав зов, даже обуться не стала и бросилась в комнату. Увидев, как госпожа держится за живот, она в панике спросила:
— Госпожа, что случилось?
— Отходят воды. Начинаются роды.
Хотя раньше Линь Хэсюй не ждала с радостью появления этого ребёнка, она всё же прочитала несколько медицинских трактатов о беременности.
— Что же делать? — растерялась Фу Жунь, не зная, где в этом заснеженном храме найти лекаря. Внезапно ей в голову пришла мысль: при Тайфэй есть женщина-лекарь.
— Госпожа, я побегу к Тайфэй!
С этими словами Фу Жунь бросилась к покою Сун Цяньшу.
Сун Цяньшу разбудили среди ночи, и она сначала разозлилась, но, выслушав Фу Жунь, велела немедленно разбудить лекаря Чэнь Хэ в соседней комнате. Сама же Сун Цяньшу тоже собралась идти, но служанка настояла, чтобы она надела хлопковый халат перед выходом.
Линь Хэсюй мучилась всю ночь, и лишь на рассвете раздался плач новорождённого.
Сун Цяньшу, стоявшая за дверью и слышавшая её стоны, вся извелась от тревоги. Подумав, что через несколько месяцев ей самой предстоит пережить подобную боль, она захотела избить Янь Аньчжао.
Когда Фу Жунь вышла объявить радостную весть, Сун Цяньшу обеспокоенно спросила:
— Как там дела?
Фу Жунь улыбнулась в ответ:
— Родился мальчик!
Сун Цяньшу вошла в комнату, немного согрелась у печки и лишь потом заглянула во внутренние покои.
Ребёнок, плотно завёрнутый в хлопковую ткань, спал рядом с Линь Хэсюй, закрыв глазки. Сун Цяньшу не показался ему сморщенный вид уродливым — напротив, она нашла это чудом.
— Вот какой маленький человек рождается на свет.
Линь Хэсюй слабо улыбнулась и поблагодарила Сун Цяньшу:
— Благодарю вас, Тайфэй. Если бы не вы, мне и ребёнку, возможно, не пережить ту ночь.
— Не стоит благодарности. Да и я особо ничем не помогла — всё благодаря лекарю Чэнь Хэ, — ответила Сун Цяньшу, не отрывая взгляда от новорождённого.
— Тайфэй, дайте, пожалуйста, имя ребёнку.
Сун Цяньшу отказалась:
— Как я могу давать ему имя? Это должен сделать его отец.
Услышав слово «отец», Линь Хэсюй на мгновение омрачилась, но настаивала:
— Этот ребёнок связан с вами судьбой. Пусть имя от вас станет для него добрым воспоминанием.
Сун Цяньшу не поняла намёка, но подумав немного, сказала:
— Большое имя пусть дадут родители. А я дам ему прозвище — Пинань. Пусть живёт в мире и безопасности.
— Пинань… Прекрасное имя, — прошептала Линь Хэсюй.
На следующий день после рождения ребёнка снег прекратился. Как только дороги стали проходимы, семья Линь Хэсюй без промедления поднялась в горы. Мать с сыном даже не успели попрощаться с Сун Цяньшу и покинули храм. Куда именно они направились, Сун Цяньшу так и не узнала. Она отправила людей разузнать в дом Ийяна, но там лишь сообщили, что никаких детей в доме не появлялось.
* * *
Линь Хэсюй велела вознице остановиться. Её здоровье было крайне слабым, и она постоянно нуждалась в лекарствах, чтобы поддерживать жизнь. Опершись на Фу Жунь, она сошла с повозки и подошла к экипажу Сун Цяньшу.
— Давно не виделись, Тайфэй, — сказала она.
Фу Жунь рядом с ней также сделала реверанс.
Сун Цяньшу не питала особых симпатий к Линь Хэсюй: она помнила, как та вместе с несколькими дочерьми чиновников насмехалась над её неумением играть на цитре, писать стихи или рисовать. Однако она всё же сошла с повозки и спросила:
— Вы теперь живёте в одном доме с Ийяном?
Линь Хэсюй кивнула:
— Да.
— Тогда вы знаете, куда он спрятал моего сына?
— Вашего сына? Почему Ийян стал бы прятать ребёнка? — удивилась Линь Хэсюй. Она знала о сыне Сун Цяньшу и Янь Аньчжао — Янь Линьнуо, которого все звали Дася. Недавно мальчик учился в их доме, и она видела его весёлого и озорного.
— Дася исчез вчера, — объяснила Сун Цяньшу. — Сегодня в дом пришло письмо с требованием приехать в усадьбу Ийяна.
Она надеялась, что Линь Хэсюй хоть что-то знает и сможет дать ей весточку о сыне. Без всяких новостей сердце её разрывалось от тревоги.
Линь Хэсюй явно видела её волнение, но покачала головой:
— Я ничего не знаю.
Сун Цяньшу опустила плечи:
— Ладно…
Фу Жунь тихо напомнила госпоже:
— Госпожа, господин просил поторопиться.
Линь Хэсюй строго взглянула на служанку, убедилась, что Сун Цяньшу не слушает, и шепнула:
— Не болтай лишнего.
Затем она обратилась к Сун Цяньшу:
— Если ребёнок действительно в доме, я постараюсь уговорить брата отпустить его.
Сун Цяньшу обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа Линь!
Линь Хэсюй удивилась обращению, но промолчала, шагая рядом и задаваясь вопросом, помнит ли Сун Цяньшу своего ребёнка.
* * *
Ань Цзюй вернулся к Янь Аньчжао и доложил:
— Ваше высочество, мы обыскали все комнаты — ничего не нашли.
Ийян добавил с лёгкой издёвкой:
— Ваше высочество, у вас нет доказательств.
— Раз нет доказательств, тогда господин Ийян временно последует за мной в резиденцию, — холодно ответил Янь Аньчжао. Он не верил, что Дася не здесь, и хотел хотя бы на время взять Ийяна под стражу, чтобы его тайные стражи могли тщательнее обыскать усадьбу.
— Простите, но я не могу, — возразил Ийян. — Я ещё не выполнил обещание: собрался сегодня беседовать с учениками о поэзии и литературе. Как же я могу уйти?
Янь Аньчжао презрительно фыркнул:
— Беседовать о поэзии?
Хотя говорят, что учёные бесполезны в бою, он знал: одно неосторожное слово может испортить репутацию или обвинить его в преступлении, которого он не совершал.
Подойдя ближе к Ийяну, он ледяным тоном произнёс:
— Мне тоже нравится сочинять стихи. Буду рад поучиться у ваших учеников.
С этими словами он направился в сад, за ним следовали пять стражников с обнажёнными клинками и суровыми лицами, будто собирались арестовать преступника.
Ло Хэюй и ученики находились во дворе Ийяна, но никто не был расположен к поэтическим забавам. Двор выглядел скромно — всего несколько цветочных горшков, и даже не сравнить с их собственными усадьбами.
Ци Чэнлинь, тот самый ученик, который настаивал на том, чтобы остаться, теперь неловко пробормотал:
— Возможно, господин Ийян хотел показать нам свои редкие книги.
Янь Аньчжао как раз вошёл во двор и услышал эти слова. Он повернулся к Ийяну:
— Какие редкие книги? Покажите и мне.
Ийян приказал слуге:
— Принеси из кабинета последние тома в шкафу.
Янь Аньчжао, стараясь сдержать гнев перед учениками, вежливо улыбнулся:
— А какие стихи вы уже сочинили? Не соизволите ли продекламировать?
Ученики переглянулись. Они только что ругали Ци Чэнлина, да и чернил с бумагой не было — сочинять было не в настроении.
Ло Хэюй вышел вперёд. Он понимал, что Ийян пригласил их не по доброй воле, и решил не щадить его:
— Чернил и бумаги ещё не подготовили. Мы ещё не начали.
Ийян улыбнулся, но в душе уже решил проучить дерзкого юношу. Он крикнул дворнику:
— Быстро принесите чернила, кисти и бумагу!
В этот момент Янь Аньчжао заметил Сун Цяньшу и подошёл к ней, взяв за руку:
— Шу Шу, почему ты не отдыхаешь в повозке?
Сун Цяньшу спросила:
— Никаких следов Даси?
Линь Хэсюй, увидев их нежность, отвела взгляд в сторону и встретилась глазами с Ийяном. Она ещё не успела ничего сказать, как с крыши раздался голос:
— Янь Аньчжао! Твой час пробил!
* * *
Все подняли головы. На крыше стоял однорукий мужчина, держащий пятилетнего ребёнка. Мальчик был одет лишь в тонкую рубашку, на которой запеклась кровь — чья именно, было не разобрать.
Личико ребёнка было испачкано грязью, но даже сквозь это виднелась его прежняя миловидность. Большие чёрные глаза покраснели от слёз, носик тоже был красный — картина жалкая до боли.
Ученики возмутились: как можно так жестоко обращаться с невинным ребёнком, даже если у взрослых есть счёты?
Ло Хэюй узнал Янь Линьнуо и тоже забеспокоился.
* * *
Сун Чэнъюй на крыше уже не мог стоять. Хотя раны перестали кровоточить, он потерял много крови, да и ветер на высоте был ледяным. Он еле держался на ногах.
Так получилось, что, когда он уже занёс нож, чтобы отрубить палец Янь Линьнуо, внезапно появился чужеземец. Тот камешком выбил нож из руки и мощным ударом ноги свалил Сун Чэнъюя на землю, причинив острую боль в животе.
Сун Чэнъюй сначала подумал, что это тайный страж Янь Аньчжао, но ошибся: незнакомец не увёл ребёнка, а тщательно проверил, не ранен ли мальчик. Затем, не теряя жестокости, он взял нож Сун Чэнъюя и нанёс тому ещё несколько поверхностных, но кровоточащих порезов.
Сун Чэнъюй закрыл глаза и решительно сказал:
— Если хочешь убить — делай скорее.
Мужчина с окровавленным ножом в руке косо взглянул на него:
— У нас нет счётов. Зачем мне тебя убивать?
— Тогда зачем так мучить меня? — воскликнул Сун Чэнъюй. Когда он в последний раз оказывался в таком унижении?
— Это уже пытка? — зловеще усмехнулся чужеземец и провёл ножом ещё раз. — Я не стану тебя убивать. Напротив — помогу отомстить.
— Что ты имеешь в виду?
В следующее мгновение мужчина одной рукой поднял Сун Чэнъюя — рослого, почти двухметрового мужчину — а другой прижал к себе без сознания Янь Линьнуо и легко, будто пёрышко, взмыл в воздух, используя лёгкие боевые навыки.
Сун Чэнъюй в ужасе понял: перед ним мастер высочайшего уровня, способный убить его в любой момент. Но зачем?
Чужеземец доставил их к усадьбе Ийяна и сказал:
— Ты ведь сам велел Янь Аньчжао прийти сюда за ребёнком? Я просто выполняю твою просьбу.
Сун Чэнъюй попытался вырваться, но хватка была железной. Затем мужчина бесшумно взобрался на крышу. Сун Чэнъюй не осмеливался кричать — не хотел, чтобы кто-то заметил его положение.
Прежде чем тайные стражи Янь Аньчжао их обнаружили, чужеземец швырнул Сун Чэнъюя на одну часть крыши, а нож и Янь Линьнуо — на другую. Мальчик тем временем начал приходить в себя.
Сун Чэнъюй, не понимая замысла незнакомца, вынужден был разыгрывать на крыше ту сцену, которую сам же и задумал.
* * *
Сун Цяньшу, увидев жалкое состояние сына, невольно воскликнула:
— Дася!
Мальчик, наконец увидев мать, несмотря на боль в горле, хрипло закричал:
— Мама!
Янь Аньчжао, увидев сына, наконец разжал сжатый кулак — ладонь была в крови, но он этого не чувствовал. Заметив кровь на руке Даси, он бросил на Сун Чэнъюя взгляд, полный ярости, и спросил:
— Сун Чэнъюй, чего ты хочешь, чтобы отпустить ребёнка?
Сун Чэнъюй безумно рассмеялся:
— Отпустить? Отруби себе руку — и твой сын вернётся домой целым и будет жить как наследник!
Янь Аньчжао спокойно ответил:
— Ты слишком самонадеян. В твоём положении тебе не выбраться.
Два стража начали выводить учеников и слуг из двора, а три переодетых тайных стража незаметно заняли позиции по углам, готовые в нужный момент схватить Сун Чэнъюя и спасти мальчика.
— Я не уйду, — заявил Сун Чэнъюй, — и твой сын тоже не уйдёт. — Он поднёс Дасю к краю крыши. — Отпущу его — и он разобьётся. Но я не позволю ему упасть легко. Он мой щит.
Сун Цяньшу в ярости вскричала:
— Сун Чэнъюй! Как ты можешь быть таким жестоким?
— Жестоким? — заржал Сун Чэнъюй. — А когда Янь Аньчжао отрубил мне руку, разве он не был жесток? Я стоял на коленях, умолял пощадить, а он хладнокровно лишил меня будущего! Я был первым выпускником императорской академии, у меня была блестящая карьера… А теперь у меня ничего нет. Ничего!
Он становился всё более безумен. Дася задыхался от его хватки и снова готов был расплакаться.
Один из стражей попытался атаковать, но Сун Чэнъюй резко повернулся и прикрыл собой мальчика, заставив стража замереть.
— Эх, какая возня, — проворчал чужеземец и уже достал камешек, чтобы поразить Сун Чэнъюя в ногу.
Но в этот момент Ань Ци взмахнул своим кнутом. Плетёный ремень обвил талию мальчика, и прежде чем Сун Чэнъюй успел среагировать, Дасю вырвали из его рук и прижали к груди Ань Ци.
Тот немедленно передал ребёнка Янь Аньчжао. Лишь почувствовав сына рядом, Сун Цяньшу по-настоящему успокоилась.
Ань Цзюй и Ань Лу тут же бросились на Сун Чэнъюя. Тот не был сильным бойцом и быстро оказался в проигрыше. Ань Лу легко схватил его и прижал к земле.
Ийян побледнел от злости. Он с ненавистью смотрел на этого глупца Сун Чэнъюя и желал, чтобы стражи немедленно убили его, пока тот не натворил ещё больше глупостей.
Сун Чэнъюй, не желая сдаваться, вытащил из-за пазухи нефритовую подвеску и крикнул:
— Янь Аньчжао! Если не отпустишь меня, я разобью эту подвеску!
Это была светло-зелёная нефритовая подвеска. На ней не было обычных благоприятных узоров вроде дракона и феникса. Вместо этого были вырезаны три сосны — три дерева образуют иероглиф «линь». В правом верхнем углу значилось: «Линь».
http://bllate.org/book/9311/846725
Готово:
