Сун Цяньшу сказала:
— Поняла. Дай и мне меч.
Меч Янь Аньчжао оказался слишком тяжёлым — Сун Цяньшу не смогла его удержать.
— Зачем тебе меч? — спросил Янь Аньчжао.
— Для самозащиты. Раньше я немного занималась фехтованием.
Её наставник по боевым искусствам действительно пытался обучить её владению мечом, но безуспешно: в итоге он показал ей лишь два неизменных приёма, способных спасти жизнь в крайнем случае.
Солнце стояло высоко. У ворот резиденции принца уже дожидалась конная свита. Карета Сун Цяньшу следовала в хвосте отряда. Янь Аньчжао подобрал для неё клинок — легче и тоньше собственного.
— Отправляемся, — произнёс он.
Шесть коней тут же рванули вперёд, будто выпущенные из лука стрелы. Они двинулись узкими городскими переулками — едва ли шире одной лошади. Путь до городских ворот получался длиннее, зато горожане не тревожились, а кони могли развить полную скорость.
Однако Янь Аньчжао ещё не знал, что кто-то из резиденции принца уже выслал гонца верхом в предместье, чтобы заранее передать важное сообщение.
* * *
Ийян понятия не имел, как именно Сун Чэнъюй сумел втянуть его в эту ловушку. Вернувшись из пещеры, он направился во двор своего поместья. Слуги как раз убирали внутренний двор. Один из них, завидев хозяина, поспешил к нему:
— Господин, сегодня ранним утром наставник из академии Шижу заходил и пригласил вас присоединиться к ним сегодня в полдень на прогулку к озеру Шаньху.
— Хорошо, знаю, — отозвался Ийян.
Озеро находилось недалеко, но он не собирался тратить время на беседы с этими глупыми книжниками.
Линь Хэсюй сидела в павильоне заднего двора и вышивала. Увидев брата, она не прервалась, а лишь закончила последний стежок и протянула ему пояс:
— Это пояс, который я вышила для тебя, братец.
Ийян взял пояс и уже собирался склониться к сестре, чтобы что-то прошептать ей на ухо.
Но в этот момент один из слуг, не обращая внимания на происходящее, поспешно подбежал:
— Господин, к вам гости!
Ийян бросил на него холодный взгляд, полный раздражения:
— Кто на сей раз?
Слуга уклончиво ответил:
— Люди с Запада.
Ийян тут же забыл обо всём и, даже не обернувшись к сестре, быстро направился к выходу, будто невидимая сила звала его вперёд.
Линь Хэсюй мгновенно утратила всю свою мягкость и покорность. Она без выражения смотрела ему вслед, затем взяла со стола пояс, достала ножницы и начала распускать швы. В уголках её губ заиграла ледяная усмешка.
В комнате спокойно попивал чай мужчина в синей одежде. Его волосы были растрёпаны, но он выглядел совершенно невозмутимым. Ийян, ворвавшись в покои, почтительно спросил:
— Не скажете ли, господин Лэн, по какому делу вы явились?
Внешность мужчины была самой обыкновенной — такой, что легко забывается после первого взгляда. Однако большой серебряный обруч в левом ухе придавал ему вид воинственного западного варвара. Мужчина не спешил отвечать — лишь допил чай до дна и тогда сказал:
— Наш повелитель прислал меня отплатить тебе за услугу.
Лицо Ийяна слегка изменилось. Он раскрыл Западному повелителю тайну, которую даже третий принц не знал, ради этого самого «долга». И вот теперь его собирались использовать.
Ийян не осмеливался расслабляться:
— Зачем?
— Янь Аньчжао сейчас мчится к тебе со своей свитой. Знаешь почему?
— Из-за Янь Линьнуо?
— Если Сун Чэнъюй отрежет Янь Линьнуо один палец, как думаешь, не прикажет ли Янь Аньчжао немедленно отрубить тебе голову? — На лице мужчины играла улыбка, будто он с нетерпением ждал этой сцены.
— Что вообще произошло?
— Сун Чэнъюй отправил Янь Аньчжао письмо, в котором просил явиться к тебе и забрать палец Янь Линьнуо.
Ийян пошатнулся и, схватившись за спинку стула, едва удержался на ногах. Он не ожидал, что Сун Чэнъюй так подло втянет его в это дело и попытается убить. Слегка дрожащим голосом он спросил:
— А как ваш повелитель собирается меня спасти?
— Спасти? — мужчина презрительно фыркнул. — Наш повелитель лишь велел передать тебе эту весть. Теперь между вами больше нет никаких обязательств.
Ийян опустился на стул.
— Я оказал вам огромную услугу! Так вы меня благодарите?
Мужчина с презрением бросил:
— Ты слишком много о себе возомнил. Наш повелитель уже проявил к тебе милость, не убив сразу.
— Но если у Янь Линьнуо действительно не хватит одного пальца, тебе точно не жить, — закончил он и вышел.
Ийян, несмотря на яростную ненависть к Сун Чэнъюю, не имел времени долго размышлять. Он вызвал слугу и приказал:
— Сходи к озеру и пригласи тех книжников в моё поместье. Скажи, что я хочу вместе с ними полюбоваться цветами и сочинить стихи.
Слуга удивился, но немедленно выполнил приказ.
Затем Ийян направился в кабинет и вытащил из глубины книжного шкафа все письма. Эти документы должны были стать его главным козырем среди советников третьего принца, но теперь их следовало уничтожить — одним ударом спички.
* * *
«Дася» шёл по горной тропе, придерживаемый Сун Чэнъюем. На нём осталась лишь тонкая рубаха да штаны — верхнюю одежду, испачканную грязью, Сун Чэнъюй выбросил ещё в пещере. Лишь только вырвавшись из тёмной пещеры, Дася не успел порадоваться свободе, как Сун Чэнъюй связал его верёвкой. Было крайне неудобно.
Дася робко спросил:
— Куда ты меня ведёшь?
Сун Чэнъюй пригрозил:
— К самому Янь-вану. Как тебе такое?
Но Дася нисколько не испугался. Напротив, он с любопытством спросил:
— А кто такой Янь-ван? Может, он умеет вкусно готовить?
Он был очень голоден. При мысли о еде надулся и чуть не расплакался.
Сун Чэнъюй не стал обращать на него внимания. Он бросил Дася в полуразрушенный храм, где-то достал нож и, зловеще улыбаясь, направился к нему:
— Долги отцов платят сыновья. Мне нужен всего лишь твой палец.
* * *
— Янь Аньчжао, у меня правый глаз всё время дёргается… Не случилось ли чего с Дася? — внезапно обеспокоенно сказала Сун Цяньшу.
Она не чувствовала такого беспокойства даже тогда, когда Дася только исчез.
Только что выехав за городские ворота, Янь Аньчжао поскакал назад, чтобы проверить, как там Сун Цяньшу. Услышав её слова, он ответил:
— Ничего с ним не случится.
Но в его голосе не хватало прежней уверенности.
Сказав это, он снова ускакал вперёд.
Карета Сун Цяньшу следовала позади, но никак не могла догнать основной отряд. Когда Янь Аньчжао достиг поместья Ийяна, студенты и наставники академии Шижу как раз подъезжали к воротам.
— Ваше высочество, — обратился к нему наставник Ло Хэюй, сын Ло Жу Мина и учитель Янь Линьнуо.
— Господин Ло, не стоит церемониться, — ответил Янь Аньчжао.
У него не было ни малейшего желания вступать в беседу. Его взгляд, обычно полный величия, теперь был холоден и безжалостен. Пять стражников за его спиной стояли вытянувшись, будто пришли арестовать преступника.
Беспомощные книжники не знали, что сказать, и молча расступились, пропуская их во двор.
Янь Аньчжао не стал дожидаться хозяина и прямо приказал стражникам:
— Обыщите всё.
Стражники немедленно начали прочёсывать каждый закоулок поместья, игнорируя всех остальных, в поисках следов юного господина и чего-либо подозрительного.
Ийян вышел из заднего двора, нахмурившись при виде хаоса, учинённого стражей, и спросил:
— Не объясните ли, ваше высочество, зачем вы явились в моё скромное поместье?
Янь Аньчжао обвиняюще бросил:
— Это я хотел бы спросить у тебя: зачем ты в сговоре с Сун Чэнъюем похитил моего сына?
— Ваше высочество, вы ошибаетесь! Я всего лишь беззащитный книжник, разве осмелился бы я похищать юного господина?
— Был ты в сговоре или нет — решат улики, — холодно ответил Янь Аньчжао.
Ийян понял, что принц уже решил найти улики против него любой ценой, и больше не стал спорить. Он повернулся к группе книжников у ворот и приветливо сказал:
— Я не знал, что ваше высочество как раз заглянет ко мне сегодня. Прошу прощения за задержку. Не сочтите за труд войти.
Книжники, видя напряжённость между двумя мужчинами, не хотели вмешиваться и уже собирались уйти. Но Ийян взял Ло Хэюя за руку и тепло произнёс:
— Я уже приготовил чернила, бумагу и кисти во дворе. Неужели вы откажетесь от моего скромного приглашения?
Ло Хэюй не знал, что ответить. Один из более дерзких студентов выпалил:
— Учитель, мы ведь не можем обидеть господина Ийяна, отказавшись от его гостеприимства!
Остальные студенты мысленно застонали — им хотелось зашить этому болтуну рот. Перед ними стоял принц с лицом, похожим на лик разгневанного духа, и вмешиваться в это было крайне опасно.
Пятеро или шестеро студентов всё же поклонились принцу и, чувствуя, будто их колют иглами в спину, поспешили в задний двор.
Ань Цзюй доложил:
— Ваше высочество, ничего подозрительного не найдено.
Когда карета Сун Цяньшу наконец подъехала, она не спешила выходить — понимала, что внутри будет только мешать. Она терпеливо ждала в экипаже, приоткрыв занавеску, чтобы наблюдать за происходящим во дворе. Внезапно она заметила другую карету, подъезжающую сзади.
Ветерок откинул занавеску, и Сун Цяньшу отчётливо увидела женщину внутри. Тонкие брови в форме ивовых листьев, томные глаза, в которых мелькнуло удивление при виде Сун Цяньшу, изящный носик и алые, как вишня, губы, плотно сжатые в тонкую линию. На лице не было и тени радости.
Несмотря на женскую мягкость, Сун Цяньшу сразу узнала её и окликнула:
— Линь Хэсюй!
Линь Хэсюй не ожидала, что однажды снова встретит Сун Цяньшу. Раньше она злилась на неё за то, что та «украла» Янь Аньчжао и втянула её в позорную связь. Но теперь она скорее благодарна Сун Цяньшу — благодаря ей она всё ещё живёт на этом свете, да ещё и с ребёнком.
При мысли о ребёнке глаза Линь Хэсюй потемнели.
* * *
Шестнадцатый год эпохи Хэань, зима. Суровые морозы и непрерывные снегопады укрыли гору Цишань плотным белым покрывалом. Люди у подножия горы не могли расчистить дорогу, а те, кто жил в храме на вершине, оказались отрезаны от внешнего мира.
Линь Хэсюй наконец уговорила Ийяна отпустить её в храм помолиться. Из-за снегопада ей пришлось остаться там на два дня дольше. Её служанка Фу Жунь переживала за здоровье хозяйки и молилась, чтобы снег прекратился, чтобы можно было вернуться домой. Но Линь Хэсюй не спешила — она гладила свой девятимесячный живот и размышляла, стоит ли вообще рожать этого ребёнка.
Сун Цяньшу тоже находилась в храме, поправляя здоровье, и уже полмесяца не выходила из своих покоев.
Её состояние наконец улучшилось, и плоду исполнилось четыре месяца. Из-за слабого здоровья живот ещё не был заметен. Янь Аньчжао хотел быть рядом с ней каждый день, но дела в Лочэне требовали его присутствия. Пробыв с ней чуть больше десяти дней, он с тяжёлым сердцем покинул гору.
Они встретились на третий день пребывания Линь Хэсюй в храме.
Сун Цяньшу, опершись на служанку, вошла в главный зал и увидела беременную женщину, стоящую на коленях перед алтарём. Та, закрыв глаза и сложив ладони, тихо молилась Будде.
Сун Цяньшу сначала не узнала её. Она бездумно взяла палочку для гадания, пока монах рядом разъяснял значение выпавшей ей судьбы.
Линь Хэсюй сразу узнала Сун Цяньшу и, удивлённо воскликнув, произнесла:
— Сун Цяньшу!
Сун Цяньшу всмотрелась в неё и неуверенно спросила:
— Это вы, Линь Хэсюй?
Линь Хэсюй тут же пожалела о своём восклицании. Они никогда не были близки, а в прошлый раз она даже приходила в дом Сун Цяньшу, чтобы наговорить ей грубостей насчёт того, что та «недостойна» Янь Аньчжао.
Теперь она стояла перед статуей Будды в неловком замешательстве. Но Сун Цяньшу, напротив, обрадовалась:
— Давно не виделись! Не ожидала встретить вас здесь. Неужели это судьба?
— Да… да, наверное, — пробормотала Линь Хэсюй, смущённая её искренней улыбкой. Она чувствовала себя ещё более ничтожной. Её нынешнее положение было таким позорным, что она не решалась даже заговорить о нём.
Сун Цяньшу спросила:
— На каком вы месяце?
— Уже девятый.
— Тогда совсем скоро! Как быстро всё проходит, — воскликнула Сун Цяньшу и, приложив руку к своему животу, счастливо улыбнулась. — У меня тоже будет ребёнок. Ему уже четыре месяца.
— Правда быстро, — тихо согласилась Линь Хэсюй.
— Можно мне потрогать? — Сун Цяньшу пока не чувствовала шевелений малыша и с интересом смотрела на живот Линь Хэсюй.
— Конечно.
Сун Цяньшу положила ладонь на округлость и закрыла глаза.
Линь Хэсюй недоумевала, как всё дошло до этого, когда Сун Цяньшу вдруг радостно воскликнула:
— Он шевельнулся! И даже коснулся моей руки!
Линь Хэсюй невольно улыбнулась:
— Похоже, ему вы очень понравились. Он редко двигается.
— Как чудесно!
Служанка Сун Цяньшу принесла два стула. Та пригласила Линь Хэсюй сесть рядом и завела разговор о детях, умело избегая вопросов о муже Линь Хэсюй.
Сун Цяньшу, скучавшей в однообразии храма, было приятно общаться, и она стала часто навещать Линь Хэсюй. Их отношения потеплели, и у Линь Хэсюй даже появилась тень надежды на рождение ребёнка.
Линь Хэсюй хотела узнать, каковы отношения между Сун Цяньшу и принцем, но сдерживалась. Видя, что Сун Цяньшу беременна, а сама она находится в храме без малейшего внимания со стороны Янь Аньчжао, Линь Хэсюй сделала вывод: принц, видимо, уже охладел к Сун Цяньшу. «Ведь в императорской семье нет места чувствам», — подумала она с сочувствием к Сун Цяньшу.
Сун Цяньшу не знала, что Линь Хэсюй её жалеет. Каждый раз, получая донесения от тайных стражей о принце, она читала письмо и тут же отбрасывала в сторону, приказывая Янь Аньчжао не подниматься на гору — ведь застрять на склоне в такой метель было бы крайне опасно.
http://bllate.org/book/9311/846724
Готово:
