Дася скормил ежу сладкий финик и, услышав слова матери, опустил голову и стал тыкать пальцем в его колючки:
— Дася только что увидел его у ворот двора. Он проголодался.
Сун Цяньшу поверила, что Дася не станет её обманывать, да и вряд ли успел бы добежать до прежнего места и вернуться обратно с ежом.
Увидев, что мать молчит, Дася занервничал и спросил:
— Я могу его оставить?
Сун Цяньшу, заметив его робкое выражение лица, потрепала его по волосам:
— Конечно можешь. Ведь сегодня твой день рождения.
Глаза Даси загорелись от радости, и он тут же выдвинул новое требование:
— Тогда вечером я могу есть то, что захочу?
— Можно, но не слишком много.
— Ура! Я хочу мёд, который принёс Цинхэ!
И Дася без промедления побежал к Цинхэ просить сладости.
Сун Цяньшу взглянула на ежа, который уже увлечённо грыз финик, подняла его и решила найти в комнате подходящее место для нового питомца.
Благодаря служанкам и слугам послеобеденное время Сун Цяньшу прошло легко: ей попросту нечем было заняться. Она уселась на качели и принялась плести узелок из верёвочки, чтобы потом пришить его к внешней стороне мешочка.
Ужин в этот день был особенно богатым — пять блюд и суп, гораздо изысканнее предыдущих двух, приготовленных наспех на огне.
После ужина всем стало нечего делать, и Сун Цяньшу придумала развлечение: пусть слуги и служанки покажут свои таланты во дворе, а Дася выберет самое забавное выступление. За лучшее представление государь назначит награду.
Янь Аньчжао, видя её воодушевление, не стал возражать и приказал подчинённым собрать всех. Цинхэ и Цинлянь отправились готовить лёгкие закуски.
Когда все семеро, включая Цинхэ и Цинлянь, выстроились во дворе, они ещё не совсем понимали, что происходит. Сун Цяньшу встала перед ними и, словно уличный артист, заманивающий зрителей, объявила:
— Сегодня день рождения молодого господина! Мы должны подарить ему радость, верно?
Слуги нестройно ответили «да».
Сун Цяньшу продолжила:
— Каждый из вас должен показать небольшой номер. Тот, кто рассмешит молодого господина до слёз, получит щедрую награду от государя. Выступления будут проходить в павильоне, остальные пусть смотрят снаружи. Как только один закончит, следующий сразу же выходит на сцену.
Лица слуг вытянулись, но некоторые уже начали прикидывать, как бы заполучить награду, и даже загорелись энтузиазмом. Сун Цяньшу велела им подготовиться, а нескольких оставила расставлять столы и стулья.
— А твои тайные стражи тоже могут показать пару приёмов? — обратилась она к Янь Аньчжао, стоявшему рядом.
О существовании тайных стражей Сун Цяньшу лишь догадывалась. В доме её отца, наставника императора, даже при выходе из дома брали с собой охрану. Такому государю, как Янь Аньчжао, тем более невозможно было обходиться без тайных защитников, даже в горах.
Янь Аньчжао поднял глаза к крыше и произнёс:
— Ань Цзюй, исполняй приказ государыни.
На крыше внезапно появился мужчина в тёмной одежде, мельком преклонил колено и исчез так же стремительно, как и возник.
Сун Цяньшу восхищённо ахнула:
— Если бы у меня были такие же боевые навыки, я могла бы ходить куда угодно без страха.
Янь Аньчжао посмотрел на неё:
— Кроме моей стороны, тебе больше некуда идти.
Сун Цяньшу не стала отвечать и подошла к Дасе, чтобы вместе с ним поиграть с ежом.
Слуги быстро всё подготовили: во дворе расставили несколько столов и стульев. Сун Цяньшу велела всем занять места, даже тайным стражам указала сесть рядом. Павильон даже завесили занавеской, чтобы никто не мог заглянуть за кулисы.
Ведущим выступил находчивый слуга. Он начал с длинного ряда поздравлений в честь дня рождения Даси, но тот, увлечённо жуя пирожное, не обращал на него внимания. Сун Цяньшу пришлось первой захлопать в ладоши, чтобы создать нужную атмосферу.
Выступления слуг сильно отличались друг от друга: кто-то сочинил стихотворение на ходу, другой играл на листе дерева, как на флейте, третий рассказывал забавные истории, будто книжный сказитель, — от последнего Сун Цяньшу хохотала до слёз. Больше всего Дасе понравилось выступление тайных стражей: трое мужчин в тесном павильоне показали сцены трёхстороннего боя. Все затаили дыхание, наблюдая за их движениями. Когда выступление завершилось, во всём дворе раздались аплодисменты, от которых даже три обычно скромных стража смущённо опустили глаза.
Янь Аньчжао наградил рассказчика золотом, а каждому из стражей вручил по новому клинку.
Когда пробило два часа ночи, все разошлись по своим комнатам.
Сун Цяньшу вернулась в покои после омовения и увидела, как Янь Аньчжао и Дася сидят на ложе и читают книгу с картинками. Дася не понимал многих иероглифов и с надеждой смотрел на отца, но тот упорно делал вид, что не замечает его.
Сун Цяньшу подошла и вытащила книгу из рук Янь Аньчжао:
— Иди спать в свою комнату. Нам с Дасей тоже пора отдыхать.
Янь Аньчжао ответил:
— Дася хочет, чтобы мы сегодня спали все вместе.
Сун Цяньшу посмотрела на сына. Тот перевёл взгляд на отца и медленно кивнул:
— Мама сказала, что в мой день рождения я могу всё, что захочу.
Сун Цяньшу приложила ладонь ко лбу:
— Тебя, случайно, не запугали?
— Нет! — энергично замотал головой Дася.
Янь Аньчжао пообещал Дасе, что по возвращении домой тот целый день сможет не заниматься учёбой — лишь бы уговорил мать согласиться на совместный сон. Дася, конечно, согласился.
Сун Цяньшу, вспомнив сцену в комнате, засомневалась, не шантажировал ли сын, но всё же разрешила Янь Аньчжао остаться.
Она достала мешочек, на котором красовался сплетённый ею узелок. Швы, которыми она пришила его к ткани, были кривыми и неровными — всё же она сама шила. Подав мешочек Дасе, она погладила его по голове:
— Это твой подарок.
Дася схватил мешочек и нетерпеливо раскрыл его. Внутри лежали три деревянные куклы: одна точь-в-точь похожа на него самого, две другие — на маму и папу. Сун Цяньшу заказала их у резчика по дереву, специально водив того смотреть на Дасю и Янь Аньчжао, чтобы куклы получились максимально похожими.
Дася прижал кукол к груди и спросил:
— Я могу сегодня спать с ними?
— Конечно, но тогда тебе придётся спать отдельно от нас.
— Тогда я положу их обратно в мешочек.
Он бережно погладил каждую фигурку, аккуратно убрал их в мешок и поставил его у изголовья кровати.
Дася улёгся между родителями, счастливо улыбаясь. Он то смотрел на маму слева, то на папу справа. Сун Цяньшу прижала его голову к подушке:
— Спи давай.
— Мама, мне сегодня так весело! Мы всегда так будем?
Сун Цяньшу ещё не успела ответить, как Янь Аньчжао, воспользовавшийся случаем, чтобы хоть как-то остаться с женой, заявил:
— Нет. Впредь твоя мама будет спать только со мной.
Сун Цяньшу уже собиралась утешить расстроенного сына, но Дася вдруг радостно воскликнул:
— Значит, скоро у меня будет сестрёнка?
— Да, — коротко подтвердил Янь Аньчжао.
Сун Цяньшу, не выдержав, натянула одеяло на голову:
— Спать! Оба!
Янь Аньчжао одобрительно кивнул сыну и задул свечу.
Дася быстро уснул, но Сун Цяньшу не могла заснуть. Боясь пошевелиться и разбудить их, она просто лежала в темноте и смотрела в потолок.
Вдруг раздался голос Янь Аньчжао:
— Не спится?
— Мм.
— Хочешь пойти посмотреть на звёзды?
Сун Цяньшу не хотелось двигаться, но Янь Аньчжао уже встал, зажёг свечу и теперь стоял у кровати, ожидая её. Ей ничего не оставалось, кроме как подняться. Янь Аньчжао настоял, чтобы она не только надела одежду, но и накинула поверх плащ.
— В этих глухих горах полно диких зверей, — сказала она, следуя за ним. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь слабый свет свечи в его руке освещал дорогу.
— Полезем на дерево — оттуда лучше видно звёзды, — сказал Янь Аньчжао, подведя её к огромному дереву во дворе.
Сун Цяньшу не очень хотелось карабкаться на дерево среди ночи, да и лезть она, честно говоря, не умела. Янь Аньчжао поставил свечу на землю, обхватил её за талию и, используя лёгкие боевые навыки, взмыл вверх. Сун Цяньшу, почувствовав, как земля уходит из-под ног, крепко обвила руками его шею и зажмурилась. В ушах шумел только ветер.
Когда они оказались на прочной ветке, Янь Аньчжао наклонился к ней:
— Открой глаза. Посмотри на звёзды.
Сун Цяньшу открыла глаза и подняла голову. Сквозь листву мерцало бесчисленное множество звёзд. Вид отличался от того, что открывался с крыши: здесь нельзя было увидеть всё небо целиком — лишь отдельные участки между листьями. При каждом повороте головы открывались новые созвездия, а где-то сквозь ветви проглядывала луна. Сун Цяньшу так увлеклась наблюдением за звёздами, что Янь Аньчжао стоял рядом, готовый в любой момент подхватить её, если вдруг поскользнётся.
Наконец, устав запрокидывать голову, она села рядом с ним на ветку.
— Как красиво...
— Ты ещё красивее, — сказал Янь Аньчжао.
— Ты сегодня мёдом объелся? Откуда такие сладкие слова? — Сун Цяньшу повернулась к нему. При свете луны чётко проступали черты его лица.
— Потому что ты сладкая, — прошептал Янь Аньчжао и наклонился, чтобы поцеловать её.
Их губы мягко соприкоснулись. Сун Цяньшу смутилась и не знала, как реагировать. Янь Аньчжао, воспользовавшись моментом, крепче обнял её за талию и углубил поцелуй, желая навсегда запомнить её сладкий вкус. В итоге Сун Цяньшу, покраснев до корней волос, оттолкнула его. Только тогда он отпустил её.
Сун Цяньшу несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем почувствовала, что снова может дышать. Не зная, как теперь смотреть на Янь Аньчжао, она просто подняла глаза к звёздам.
Янь Аньчжао вдруг спросил:
— Когда у нас родится дочь?
Через несколько дней после дня рождения Даси Сун Цяньшу, не зная, чем заняться, решила учиться готовить у повара. Первые два дня её блюда оставляли желать лучшего.
Когда Сун Цяньшу находилась на кухне, Янь Аньчжао всегда стоял рядом и язвил насчёт её кулинарных способностей. Поэтому она нарочно оставляла все неудачные блюда и лично подавала их ему. К счастью, Янь Аньчжао был здоров и за два дня съел полусырую или переваренную рыбу, не заболев.
В этот день Сун Цяньшу продолжала осваивать новый рецепт. Янь Аньчжао уехал инспектировать окрестные деревни, и, поскольку никто не мешал ей, работа шла гораздо быстрее.
Цинхэ вошла на кухню с деревянной корзинкой в руках и доложила государыне:
— Привезли сладости из пекарни «Цюйшуй».
Сун Цяньшу сначала не поняла, о чём речь, но через мгновение вспомнила: пекарня «Цюйшуй» была её тайной информационной точкой, и сегодня ей прислали донесение.
Она отложила нож, положила тарелку с паровым блюдом в кастрюлю и велела повару присмотреть за ним, пока она не вернётся, чтобы выложить готовое блюдо на сервировочное блюдо. После этого она направилась с Цинхэ во двор «Цзянъюань».
Как только государыня ушла, на кухне все вздохнули с облегчением и вернулись к своим обязанностям. Последние несколько дней, пока Сун Цяньшу училась готовить, они в основном стояли в стороне, опасаясь помешать ей, из-за чего обеды постоянно задерживались.
Сун Цяньшу взяла корзинку и велела Цинхэ ждать за дверью. Внутри лежало несколько изящных сладостей, но она не могла понять, где спрятана записка. Осмотрев корзину со всех сторон и не найдя бумаги, она вдруг вспомнила популярный приём из романов и начала по очереди откусывать от каждого пирожного, тщательно проверяя начинку на наличие записки.
Съев несколько штук, Сун Цяньшу уже не могла есть, но боялась, что Цинхэ случайно съест пирожное с запиской, и тогда ей будет трудно это объяснить. Пришлось самой разбираться дальше. В конце концов она просто стала разламывать пирожные пополам, испортив всё содержимое корзины, но так и не нашла записку.
Тогда она решила попробовать последний способ: перевернула корзину и встряхнула её. Из щели между внутренней и внешней стенками выпал конверт — именно то, что она искала.
Записка была спрятана в потайном кармане между двумя слоями корзины.
На двух листах бумаги содержалась информация о недавних событиях в семье Линь. Семь лет назад, вскоре после восшествия на престол нового императора, по его указу дом Линь подвергся конфискации. Министр ритуалов Линь Мо и его супруга были обезглавлены и выставлены напоказ. Остальные члены семьи репрессиям не подверглись. Причиной казни стало обвинение Линь Мо в сговоре с хунну и подрыве государственной стабильности. После этого Линь Чжи сменил имя на И Яна и полностью посвятил себя поэзии и литературе. Через три года он стал признанным авторитетом среди учёных и переехал в Лочэн.
В записке также говорилось, что И Ян часто общался с Сун Чэнъюем и даже приходил в дом Сун, чтобы свататься за Сун Цяньшу, но получил отказ от её отца. На следующий день император издал указ о скором браке Янь Аньчжао и Сун Цяньшу.
Особенно Сун Цяньшу заинтересовало упоминание о том, что младшая сестра Линь, Линь Хэсюй, питала чувства к Янь Аньчжао. Эта девушка даже предлагала стать его наложницей, но в итоге была выдана замуж за провинциального учёного, который умер менее чем через два месяца после свадьбы. Сейчас она живёт при своём старшем брате И Яне.
Сун Цяньшу знала эту Линь Хэсюй — они встречались на одном из праздников цветов. Мать Линь Хэсюй всегда гордилась дочерью и заставляла её демонстрировать свои таланты перед другими дамами, за что та получала множество комплиментов. Сун Цяньшу же, напротив, часто исчезала с праздника и убегала играть в горы и поля. Её мать, любя дочь, не ругала её за это. Однако другие дамы частенько намекали, что Сун Цяньшу далеко не так хороша, как Линь Хэсюй. Из-за этого в детстве своенравная Сун Цяньшу невзлюбила кроткую Линь Хэсюй и никогда не была с ней приветлива, хотя и не позволяла себе каких-либо злых проделок.
http://bllate.org/book/9311/846719
Готово:
