Пол кареты был устлан мягкой парчой, так что Дасе лежалось без малейшего дискомфорта. Он надул губки, пытаясь изобразить жалость к себе, но Янь Аньчжао даже не взглянул на него, а Сун Цяньшу, удобно устроившись, тоже не обратила внимания. Пришлось великому герою смириться и лечь — вскоре он уже посапывал, убаюканный мерным стуком колёс.
— Сколько лет ты уже князем? — спросила Сун Цяньшу.
Она была человеком крайне ленивым: если бы ей не рассказали, она редко когда сама стала бы выяснять что-то, даже если бы это знали все вокруг.
— Семь лет, — ответил Янь Аньчжао. — Мне было восемнадцать, когда я получил своё владение.
— Значит, и я здесь уже семь лет?
— Да.
Сун Цяньшу удивилась:
— Получается, я вышла за тебя замуж и почти сразу отправилась в Лочэн?
— Именно. Мы тронулись в путь через три дня после свадьбы.
Воспоминание о свадьбе вызвало улыбку на лице Янь Аньчжао, и он нежно погладил её длинные волосы.
— Так быстро? — Сун Цяньшу никак не ожидала, что вышла замуж так рано, да ещё и покинула столицу всего через три дня. — Неужели император сам назначил наш брак?
Рука Янь Аньчжао слегка замерла, но прежде чем он успел ответить, она добавила:
— Или в моей семье случилось что-то непредвиденное?
Оба её предположения были верны, но Янь Аньчжао нарочно сказал:
— Ты сама в меня влюбилась и настояла на браке.
Сун Цяньшу от изумления раскрыла рот так широко, будто собиралась проглотить целое яйцо. Только через мгновение она пришла в себя и недоверчиво возразила:
— Не может быть! Я тогда скорее всего влюбилась в твоего телохранителя Ань И.
Ань И в те времена был могучим детиной ростом в семь чи, постоянно находился рядом с Янь Аньчжао и всегда вовремя появлялся, когда им угрожала опасность. Сун Цяньшу часто подшучивала над ним и даже пыталась свести его с Шу Ю, то и дело расспрашивая, женат ли он, и обещая найти ему невесту.
Янь Аньчжао слегка ущипнул её за щёку — не больно, но Сун Цяньшу не смогла вырваться.
— У Ань И ребёнок уже на пять лет старше Даси, — нарочно проговорил он. — Так что забудь о нём.
Сун Цяньшу фыркнула:
— Янь Аньчжао, неужели ты ревнуешь?
Янь Аньчжао не ответил сразу. Он глубоко вдохнул несколько раз, чтобы взять себя в руки, и лишь потом серьёзно произнёс:
— Да. И могу сделать то, чего тебе не понравится.
Но Сун Цяньшу уже не слышала. В карету донёсся звук людских голосов, и она, воспользовавшись моментом, пока Янь Аньчжао отвлёкся, выскользнула из его объятий и подсела к окну. За окном раскинулась деревушка. Был полдень: люди в коротких рубахах возвращались с полей, а дети с любопытством поглядывали на карету. Та остановилась у самого въезда в село.
Сун Цяньшу поправила одежду и собралась выходить. Янь Аньчжао первым спрыгнул на землю и протянул ей руку, чтобы помочь не упасть. Дася по-прежнему мирно посапывал в карете, и за ним остался присматривать возница.
Жители деревни не проявили особого удивления при виде них, напротив — приветливо поздоровались. Один седобородый старик, согнувшись под тяжестью лет, радушно улыбнулся:
— Давно вас не видели! Сегодня снова проведёте ночь в горах?
Сун Цяньшу растерялась — она явно не знала этого человека. Янь Аньчжао же совершенно естественно ответил:
— Да, слышали, в этом году плоды особенно хороши.
Упоминание фруктов воодушевило старика, и он пригласил их под дерево. Сун Цяньшу с изумлением наблюдала, как шестой принц свободно уселся рядом со стариком. Как мог наследник императорского рода знать простого сельского старика?
Старик и Янь Аньчжао заговорили о горных деревьях, а тем временем одна из женщин, сидевших под деревом, обратилась к Сун Цяньшу:
— Ну как твоё здоровье?
Сун Цяньшу смущённо заморгала:
— Гораздо лучше.
— Ох, несколько лет назад ты совсем плоха была, — вздохнула женщина. — Казалось, порыв ветра — и тебя с ног собьёт. Твой муж тогда ни на шаг не отходил от тебя, глаз не смыкал. А ребёнок ваш сегодня с вами?
— Да, с нами, — машинально ответила Сун Цяньшу, голова её была полна вопросов. Очевидно, эта женщина их знала.
Морщинистая, грубая ладонь старухи накрыла белую, нежную руку Сун Цяньшу.
— Вы сегодня в горы пойдёте? — спросила она, прищурившись от улыбки.
Сун Цяньшу кивнула:
— Да.
— Уже почти полдень, а вы, небось, ещё не ели? — не дожидаясь ответа, продолжила старуха. — Заходите ко мне, пообедаете!
Сун Цяньшу не смогла отказать такой горячей просьбе:
— Хорошо.
Янь Аньчжао услышал приглашение и не возразил. Он вернулся к карете и разбудил Дасю.
Дом стариков был обычным двухдворовым строением. Во дворе бегали куры и утки, а под деревом дремала старая жёлтая собака. Увидев гостей, она лишь приподняла веки, лениво махнула хвостом, но не лаяла. Дася, едва войдя во двор, тут же побежал к курятнику и уставился на птиц сквозь решётку.
Янь Аньчжао и Сун Цяньшу вошли в дом. Главная комната находилась прямо напротив входа. Старуха усадила их и сказала, что сейчас принесёт еды. Сун Цяньшу пыталась отказаться, но старуха была непреклонна, и ей ничего не оставалось, как сесть и ждать. Тем временем старик пошёл греть воду из колодца, чтобы заварить чай.
Сун Цяньшу всё ещё не могла поверить, что сидит в доме простых крестьян. Видя, как Янь Аньчжао чувствует себя здесь как дома, она окончательно растерялась:
— Кто они такие?
— Обычные жители деревни у подножия горы, — ответил Янь Аньчжао. — У них нет детей. Несколько лет назад мы проезжали здесь, ты получила ранение, и они пустили нас переночевать, сами ухаживали за тобой. С тех пор ты каждый год привозишь им подарки. Они очень тебе благодарны и очень любят Дасю.
Сун Цяньшу стало тяжело на душе — она совершенно не помнила этих людей. В груди поднималась вина.
Старуха вскоре принесла небольшую тарелку с печеньем. Сун Цяньшу вежливо поблагодарила и взяла кусочек. Печенье оказалось хрустящим и вкусным, ничуть не уступало столичному.
— Очень вкусно! Вы сами пекли?
— Конечно нет! — засмеялась старуха. — Муж недавно купил в городе. Я знала, тебе понравится. Бери с собой, сколько хочешь!
— Не надо, — отказалась Сун Цяньшу. — Скажите только, где купить, я пошлю слуг.
— Не церемоньтесь! Ешьте! Мы со стариком старые, нам много не надо.
Старуха уселась рядом и принялась расспрашивать Сун Цяньшу обо всём подряд. Та чувствовала себя неловко — никогда раньше не встречала таких разговорчивых и сердечных женщин. К счастью, вскоре старик сообщил, что обед готов.
Старики приготовили четыре блюда и суп: два мясных, два овощных. Простая еда, но семья Янь Аньчжао не была привередлива. Хозяева щедро накладывали Дасе, и его тарелка вскоре превратилась в горку мяса. Щёчки мальчика надулись от еды, и Сун Цяньшу подумала, что неудивительно, что он такой пухлый.
После обеда Сун Цяньшу захотела помочь убрать со стола. Сначала старуха упорно отказывалась, но Сун Цяньшу так мило надула губки, что та сдалась. В кухне старуха с радостью показала ей, как мыть посуду, и рассказала множество деревенских новостей. Для избалованной жизнью в роскоши Сун Цяньшу всё это было удивительно и занимательно.
Вдруг старуха, глядя на неё с теплотой, сказала:
— У вас с мужем прекрасные отношения.
Сун Цяньшу не знала, что ответить, и наконец пробормотала:
— Так себе…
— Если это «так себе», то настоящей любви вообще не бывает! — возразила старуха. — Твой муж тогда ни на миг не отходил от тебя, когда ты болела. Глаз не смыкал!
— Правда?
Старуха взяла её за руку:
— Тысячелетиями люди молятся, чтобы лишь раз разделить ложе с любимым. Цените друг друга!
Когда Сун Цяньшу вернулась в гостиную, было уже поздно. Они распрощались со стариками. Старуха сунула Дасе угощения и крепко обняла его, провожая до ворот.
Лошади неторопливо шли по горной дороге. На деревьях висели крупные плоды, но никто не спешил их собирать. Вспомнив, как Янь Аньчжао и старик оживлённо обсуждали урожай, Сун Цяньшу спросила:
— Это твоя гора?
Янь Аньчжао поправил её:
— Твоя.
Сун Цяньшу, осознав, что теперь владеет целой горой, задумалась:
— А можно позвать сюда жителей деревни, чтобы они собирали фрукты?
— После нашего отъезда сюда придут сборщики. Часть урожая отправят во дворец, часть — раздадут деревенским.
Сун Цяньшу смотрела на зелень за окном и никак не могла понять, зачем Янь Аньчжао всё это затеял.
На склоне горы, на ровной площадке, стоял небольшой домик. Сун Цяньшу вошла внутрь. Двор был безупречно чист, повсюду росли зелёные растения, а в углу качался гамак. Всего четыре комнаты, но каждая убрана с аккуратностью. Дася, похоже, знал это место: он тут же побежал играть.
— Ещё один домик, — сказала Сун Цяньшу, осмотрев всё. — Кроме бамбукового домика за дворцом и этого, построенного из кирпича, больше различий нет. Даже мебель одинаковая.
Она осторожно спросила:
— Неужели и этот… мой?
Янь Аньчжао встретил её взгляд и кивнул:
— Да. Ты хотела здесь жить, и я построил этот дом.
Сун Цяньшу, совершенно не ощутившая его чувств, лишь подумала, какая же она капризная. Домик за дворцом, горный дворик…
— А ещё где-нибудь есть мои домики?
— Нет. Но если захочешь — построю.
— Не хочу.
Сун Цяньшу села на стул и захотела чаю. К её удивлению, чай в чайнике был тёплым.
— Кто его приготовил?
— Тайные стражи, — ответил Янь Аньчжао. — Мы проведём здесь день.
— Значит, и еда, и всё остальное — тоже их забота?
— Раньше этим занималась ты.
Сун Цяньшу аж подскочила:
— Я не умею! И не буду! Я ведь всё забыла!
— Я сам позабочусь о еде.
Сун Цяньшу усомнилась:
— Ты точно справишься?
Янь Аньчжао не справился. Когда он, вооружившись луком и стрелами, отправился на охоту, было уже совсем темно. Вернулся он с пустыми руками и опущенной головой. Ужином для всех троих стали сухие лепёшки, оставшиеся от стариков, а воду Сун Цяньшу вскипятила сама из колодца во дворе.
Жуя мясную лепёшку, Сун Цяньшу не упустила случая поддразнить мужа:
— А ты ведь обещал сам всё устроить?
— Ошибка вышла, — буркнул Янь Аньчжао, откусывая большой кусок.
— Мы раньше здесь ночевали?
— Да. Тайные стражи доставляли продукты, а ты готовила.
— А в этом году? — спросила Сун Цяньшу, которая теперь не умела готовить.
Янь Аньчжао отвернулся и промолчал. Он и сам понял, что глупо поступил: хотел провести с ней два тихих дня, а уже в первый день всё пошло наперекосяк. Он потянулся и ущипнул сына за пухлую щёчку. Дася, ничего не подозревая, глуповато улыбнулся отцу.
Сун Цяньшу вышла во двор умыть руки. Ночь в горах не была тихой: шелест листьев, крики зверей, щебетание птиц — всё сливалось в единый голос природы. Она подняла глаза к небу. Оно было чёрным, как пропитанная чернилами бумага, но усыпано яркими звёздами, некоторые из которых сияли особенно ослепительно. Сун Цяньшу залюбовалась.
— Янь Аньчжао! — крикнула она. — Выходи с Дасей — смотри, какие звёзды!
Янь Аньчжао вышел, держа сына на руках. Дася не понимал, зачем они смотрят вверх, но тоже нашёл небо красивым и потянул ручонки, будто пытаясь схватить свет.
Сун Цяньшу с восторгом посмотрела на мужа:
— Давай залезем на крышу — оттуда будет лучше видно!
Но прежде чем Янь Аньчжао успел согласиться, она разочарованно добавила:
— Хотя ты ведь не умеешь лёгких искусств… Поищем лестницу.
Янь Аньчжао, в который уже раз усомнившийся в его способностях, ничего не сказал. Он просто обнял Сун Цяньшу за талию и, прежде чем она успела опомниться, перенёс их с сыном на крышу.
В тот самый момент, когда он ступил на крышу, нога его соскользнула, и он едва не рухнул вниз. Лишь тайный страж, спрятанный в темноте, метнул ладонью поток воздуха и подтолкнул его, спасая от позора.
Сун Цяньшу дрожала на крыше и, держась за руку Янь Аньчжао, медленно опустилась на сиденье. Дася же был в восторге и пытался вырваться из отцовских рук, чтобы побегать. Янь Аньчжао крепко держал его, опасаясь, что сын скатится вниз.
Сун Цяньшу шлёпнула сына по голове:
— Дася, не двигайся! Упадёшь — превратишься в лепёшку!
http://bllate.org/book/9311/846716
Готово:
