Сун Цяньшу с любопытством огляделась вокруг бамбуковой рощи:
— Почему у твоего княжеского дворца сзади такая огромная бамбуковая роща?
Янь Аньчжао посмотрел на неё:
— Потому что кому-то нравится.
Сун Цяньшу вдруг заметила кроличье гнездо и радостно помчалась туда, зовя остальных:
— Смотрите, там ещё и крольчата!
— Крольчата! — подхватил Дася.
Мать с сыном немного понаблюдали за тем, как несколько малышей спят, свернувшись клубочками друг на друге, а потом с неохотой ушли.
Янь Аньчжао шёл впереди, а Сун Цяньшу с Дасей бродили по бамбуковой роще, то и дело находя что-нибудь интересное и подбегая к этому с восторгом. Когда Янь Аньчжао привёл Сун Цяньшу к бамбуковому домику, на небе уже палило жаркое солнце.
Сун Цяньшу удивлённо спросила:
— Это твоё укромное местечко для возлюбленных?
— Чтобы спрятать тебя, мою возлюбленную.
Только что произнесённые Янь Аньчжао слова, похожие на признание в любви, развеял ветер: Сун Цяньшу с Дасей уже бежали к бамбуковому домику, и никто не услышал его фразу.
Домик был простым, полностью построенным из бамбука. Снаружи всё выглядело зеленовато-свежим: бамбуковый забор, дорожка из гальки от низенькой калитки до входа в домик. Под навесом стояла маленькая кухня, но на ней ничего не было — видно, её ещё не использовали. Когда Сун Цяньшу распахнула дверь, внутри оказалась гостиная: квадратный стол, круглые стулья, под окном — фиолетовые цветы, невероятно изящные. За гостиной находилась спальня, где уже стояла вся необходимая мебель. Увидев кровать, Дася снял обувь и запрыгнул на неё.
Он потер глазки, чувствуя сонливость:
— Мама, давай вздремнем после обеда.
Сун Цяньшу тоже устала и села на кровать. Дася прижался к ней и обнял её за талию, затем тихо спросил:
— Мама, я твой самый дорогой?
Спросив, он сразу же застеснялся и зарылся лицом в одеяло. Сун Цяньшу нежно погладила его по голове:
— Конечно, Дася — мой самый дорогой. Мама больше всех на свете любит Дасю.
Радостный Дася высунулся из-под одеяла и чмокнул маму в щёчку:
— И я тоже тебя люблю.
Уложив Дасю спать, Сун Цяньшу сама легла на кровать, чтобы немного отдохнуть. В этот момент вошёл Янь Аньчжао. Она посмотрела на него и сказала:
— Здесь очень приятно. Мне нравится.
— Раз тебе нравится, этого достаточно.
— Спасибо, — сказала Сун Цяньшу, понимая, что он подготовил это место специально для неё. Похоже, до потери памяти Янь Аньчжао относился к ней очень хорошо.
Янь Аньчжао молча смотрел на них обоих. Холодный и суровый князь, обычно внушающий страх окружающим, рядом с Сун Цяньшу становился необычайно робким. Наконец он взял её за руку, но в этот момент она пробормотала во сне:
— Линь Чжи.
Это было прежнее имя И Яна, ещё до падения рода Линь.
Выйдя за ворота дворца, Сун Цяньшу весело отправилась на рынок. В полдень город Лочэн переливался жизнью: повсюду царило оживление. Вдоль улиц аккуратно выстроились лавки и прилавки, торговцы и продавцы энергично зазывали прохожих, их голоса сливались в единый гул. Толпы людей заполнили улицы — местные горожане, знатные господа в паланкинах и даже купцы с далёких земель в экзотической одежде. Всё было ярко и шумно.
Сун Цяньшу с Цинхэ и Цинлянь стояли в углу улицы, а Дася крепко держался за подол материнского платья. Оба с широко раскрытыми глазами с любопытством разглядывали всё вокруг.
Сун Цяньшу знала лишь столицу Поднебесной — город у подножия императорского трона:
— Лочэн куда оживлённее, чем столица.
Дася потянул маму за край одежды и указал на ярко-красные карамельные яблоки в руках у одного из торговцев:
— Мама, хочу карамельные яблоки.
Сун Цяньшу тоже загорелась желанием:
— Пойдём купим.
— Молодой человек, четыре штуки карамельных яблок, пожалуйста.
— Есть! Четыре карамельных яблока! — отозвался торговец, но, заметив Сун Цяньшу, его лицо осветилось радостью. Он быстро передал четыре яблока Цинхэ и поклонился Сун Цяньшу:
— Простолюдин кланяется вашей светлости.
— Ты меня знаешь?
Торговец взволнованно ответил:
— Простолюдин однажды получил помощь от вашей светлости и никогда не забудет вашей великой милости.
Сун Цяньшу не помнила, какая у неё связь с этим человеком, и не стала углубляться в размышления:
— Сколько стоят четыре карамельных яблока?
Торговец замахал руками:
— Ваша светлость покупает у простолюдина — это для него большая честь! Деньги не нужны!
Сун Цяньшу нахмурилась и, подражая Янь Аньчжао, строго посмотрела на него:
— Вам ведь тоже нелегко. Если не возьмёте деньги, мы просто уйдём и не купим.
Торговец испугался её выражения лица и неуверенно проговорил:
— Тогда… хотя бы один медяк.
Сун Цяньшу только вздохнула.
Цинлянь проворно вытащила из кошелька одну медную монетку и отдала торговцу. Когда Сун Цяньшу уходила, за спиной ещё слышалось, как тот радостно звал их вернуться снова.
Дася с завистью смотрел на карамельные яблоки:
— Мама, можно съесть?
— Позже.
Торговец оказался не единственным, кто узнал Сун Цяньшу. Каждый раз, когда она проходила мимо прилавка, продавцы приходили в волнение, стараясь первыми её поприветствовать и отказываясь брать нормальную плату — все просили лишь по одному медяку. После нескольких таких случаев Сун Цяньшу перестала подходить к лоткам и даже избегала рассматривать товары, боясь, что торговцы понесут убытки. Однако те, завидев её, наперебой кричали: «Ваша светлость!», опасаясь, что она пройдёт мимо их прилавков.
Пройдя одну улицу, Цинхэ и Цинлянь были нагружены всевозможными вещами, Сун Цяньшу тоже держала несколько предметов. Цинлянь хотела забрать их у неё:
— Ваша светлость, позвольте мне нести.
Но Сун Цяньшу, увидев, что пальцы служанки уже обвешаны покупками, отказалась:
— Не надо, у вас и так гораздо больше, чем у меня.
Вдруг раздался хрипловатый голос:
— Ваша светлость, позвольте нести это мне.
Перед ней внезапно появился мужчина. Сун Цяньшу настороженно спросила:
— Кто ты?
Цинлянь бросила взгляд на человека, стоявшего на колене:
— Ваша светлость, это стражник из нашего дома.
Сун Цяньшу не стала церемониться:
— Тогда благодарю.
Цинхэ и Цинлянь тут же передали ему все свои покупки. Остались только первые четыре карамельных яблока. У мужчины в руках образовалась такая груда, что его лица совсем не было видно. Сун Цяньшу собралась забрать часть вещей обратно, но Цинлянь сказала:
— Ваша светлость, у Ань Лу есть товарищи. Нам не о чём беспокоиться. Можно продолжать прогулку по Лочэну.
Услышав это, Сун Цяньшу перестала переживать и поблагодарила Ань Лу. Компания двинулась дальше.
Сун Цяньшу вдруг вспомнила популярные романы, где герои всегда окружены тайными стражниками:
— Цинлянь, нас, наверное, много кто охраняет?
— Да.
Сун Цяньшу, которая в детстве постоянно находилась под надзором стражников во дворце, задумчиво произнесла:
— Внезапно почувствовала себя очень важной.
Цинхэ подхватила:
— Ваша светлость — самая важная.
Они вошли в трёхэтажное здание большой таверны. Официант не узнал Сун Цяньшу и принял её за обычную гостью, пригласив в зал. Едва они собрались сесть, как управляющий выбежал из-за стойки, недовольно стукнул официанта и, расплывшись в улыбке, сказал:
— Новичок не узнал вашу светлость и юного господина! Простите за дерзость! Прошу следовать за мной наверх.
Управляющий проводил их в лучший частный номер на втором этаже и лично обслуживал, переживая, что они закажут слишком мало и останутся голодными. Лишь убедившись, что Сун Цяньшу больше ничего не хочет добавить, он неохотно вышел из комнаты.
Сун Цяньшу не разрешала Дасе есть слишком много сладостей, поэтому тот уселся на скамью у окна и наблюдал за тем, как официанты встречают гостей, а на улице снуют прохожие.
— Почему все меня знают? — удивилась Сун Цяньшу. — Неужели я раньше постоянно выходила из дворца?
Цинлянь, стоявшая рядом, ответила чётко и сдержанно:
— Ваша светлость заботится о простом народе, поэтому люди вас помнят.
Сун Цяньшу скривилась, не зная, что сказать на это. Но выросшая в Лочэне Цинхэ добавила с гордостью:
— Раньше Лочэн был ужасно бедным. Если бы не князь и ваша светлость, мы до сих пор ходили бы в лохмотьях и голодали. Когда вы только приехали в Лочэн, часто раздавали беднякам рисовую похлёбку и давали деньги, чтобы они могли начать своё дело.
— Сколько же я здесь живу?
Цинхэ ответила с детской гордостью:
— Ваша светлость приехала в Лочэн шесть лет назад. Тогда я была ещё девочкой и вместе с родителями встречала вас у ворот города.
Сун Цяньшу посмотрела на выражение лица Цинхэ — казалось, та готова вот-вот поставить её в храм как божество:
— А какой я человек?
Глаза Цинхэ засияли:
— Ваша светлость — великая благодетельница.
Сун Цяньшу почесала подбородок. Она никак не могла представить себя в образе такой святой, раздававшей милостыню. Похоже, за те десять лет, которых она не помнит, произошло очень многое.
Официант быстро принёс заказанные блюда, и стол ломился от еды — даже больше, чем они заказали. Сун Цяньшу не стала просить убрать лишнее и позвала Дасю обедать, а также предложила Цинхэ и Цинлянь сесть за стол.
— Ваша светлость, мы не можем…
Цинлянь не успела договорить, как Сун Цяньшу перебила её:
— Цинлянь, если не сядешь, мы вообще не будем есть.
Цинхэ посмотрела на свою госпожу, потом на аппетитные блюда и тихонько придвинула стул.
Цинлянь тоже села, но во время еды всё ещё держалась скованно и брала только те блюда, к которым меньше всего прикасались Сун Цяньшу и Дася. Сун Цяньшу ничего не сказала и сама спокойно ела любимые кушанья, предлагая Дасе кушать не торопясь.
Четверо не смогли осилить всё — на столе осталась почти половина еды. Экономная Цинхэ с сожалением смотрела на недоеденные блюда.
Сун Цяньшу устроилась на скамье у окна, а Дася дремал у неё на коленях — всё было уютно и спокойно.
Цинлянь спросила:
— Ваша светлость, может, пора возвращаться во дворец?
— Пока нет. Нам ещё нужно заехать к Шу Ю. Сегодня у неё ребёнку полный месяц. С тех пор как я очнулась, я её не видела и очень скучаю.
— Дом сестры Шу Ю находится за городом, — сказала Цинлянь. — Чтобы добраться туда, понадобится карета.
Сун Цяньшу этого не знала. Она вышла из дворца сегодня именно потому, что Янь Аньчжао несколько дней занят делами, и, узнав от Цинхэ, что та знает, где живёт Шу Ю, не стала подробно расспрашивать.
Цинлянь, уловив настроение госпожи, поняла всё без слов:
— Ваша светлость, я сейчас подготовлю карету.
— Спасибо.
— Это мои обязанности, — Цинлянь почтительно удалилась.
Прошло совсем немного времени, как у входа в таверну появилась изящная карета. Чёрный конь гордо поднял голову и заржал, привлекая внимание прохожих, которые стали смотреть наверх. Из-за занавески их, конечно, не было видно.
Дася, проснувшись от ржания, совсем забыл про сон и высунул голову из-за занавески. Увидев коня внизу, он радостно воскликнул:
— Дафэн!
Конь ответил протяжным ржанием, будто здороваясь.
Сун Цяньшу тоже увидела коня:
— Дася, ты его знаешь?
— Да, это твой Дафэн, мама.
Сун Цяньшу внимательно посмотрела на коня: тот был чисто чёрным, упитанным и крепким, и даже с проложенной за спиной упряжью выглядел величественно.
Дася не мог дотянуться выше ноги коня, но тот добродушно помахал хвостом и не проявил недовольства.
Сун Цяньшу погладила его:
— Дафэн.
Конь гордо заржал, и его карие глаза с теплотой посмотрели на неё. Сун Цяньшу прочитала в его взгляде тоску по ней и стала гладить ещё нежнее.
Они стояли у входа в таверну, из-за чего другие гости не решались войти. Хотя управляющий и не возражал, но, видя, как вокруг собирается всё больше зевак, Цинлянь нахмурилась и подошла ближе:
— Ваша светлость, давайте сядем в карету.
— Хорошо. Дася, поиграем позже, — Сун Цяньшу подняла сына, который всё ещё с восторгом трогал ногу коня.
Возница оказался мужчиной средних лет. Цинлянь пояснила, что он — домашний слуга из их усадьбы и водит очень плавно — в карете почти не чувствуется тряски.
Салон кареты был просторным и устланным мягким шёлком, так что сидеть было удобно. Сун Цяньшу немного устала и закрыла глаза, чтобы вздремнуть. Дася, скучая, тоже прижался к маме и уснул. Цинхэ сидела у окна и время от времени выглядывала наружу, а Цинлянь сидела прямо, опустив глаза, и никто не знал, о чём она думает.
Цинхэ тихонько разбудила госпожу:
— Ваша светлость, мы приехали.
— А… — Сун Цяньшу потёрла сонные глаза и отодвинула занавеску. За окном был небольшой дворик, где играли двое детей — наверное, дети Шу Ю.
Дася проснулся одновременно с мамой и тоже стал смотреть наружу.
http://bllate.org/book/9311/846711
Готово:
