Молодой человек, только что вернувшийся с гор со свежесобранными ягодами, увидел у ворот изящную карету и сразу понял: приехала государыня. Он поставил корзину на землю и подошёл к вознице, ожидая, пока Сун Цяньшу выйдет из экипажа.
Сун Цяньшу вышла из кареты и сразу заметила перед собой юношу в расцвете сил: кожа слегка смуглая, черты лица чистые и приятные, телосложение крепкое. На нём была короткая холщовая одежда хорошего качества. Увидев государыню, он почтительно поклонился:
— Линь У даю честь государыне.
— Ты муж Шу Ю? — спросила Сун Цяньшу.
Линь У, хоть и удивился прямому вопросу, кивнул:
— Да.
Сун Цяньшу никогда раньше не встречалась с Линь У и всё ещё не могла до конца принять выбор своей служанки. Она внимательно осмотрела его с ног до головы. Внешность у него была простого земледельца. Хотя ей было немного жаль, что Шу Ю выбрала себе в мужья простого крестьянина, она решила, что если он искренне добр к Шу Ю, то и возражать не станет.
Линь У, впрочем, уже встречался с государыней раньше и теперь чувствовал себя растерянно: он не понимал, что же такого сделал, чтобы вызвать её недовольство.
Дася тоже знал Линь У. Из кареты он протянул ручонки:
— Дядя Линь, возьми!
Линь У широким шагом подошёл и поднял мальчика на руки. Едва коснувшись земли, Дася тут же побежал во двор — искать своих товарищей по играм.
Сун Цяньшу отвела взгляд от Линь У и спросила:
— Помимо полевых работ, чем ещё занимаешься?
— Сейчас я управляю книжной лавкой, — ответил Линь У с недоумением.
Оказывается, грамотный. Сун Цяньшу чуть приподняла бровь, и её придирчивость к нему немного уменьшилась. Не сказав больше ни слова, она направилась во двор, оставив Линь У в полном недоумении: что же он такого натворил, чтобы рассердить государыню?
Во дворе Сун Цяньшу увидела женщину, стоявшую спиной к ней и убаюкивающую ребёнка. По пышной фигуре Сун Цяньшу почувствовала, как сердце её сжалось от волнения, и робко окликнула:
— Шу Ю...
Женщина обернулась. Лицо её было полным, но она приветливо улыбнулась и громко крикнула:
— Шу Ю во дворе!
Сун Цяньшу мысленно вздохнула: «Зря переживала...»
Хотя из-за этой неловкой путаницы тревога Сун Цяньшу немного улеглась, она всё же собралась с духом и толкнула дверь. Увидев Шу Ю за штопкой одежды у окна, она не смогла сдержать слёз. Та была одета просто, волосы собраны в незамысловатый узел, а в руках — детская одежонка для новорождённого. На лице играла счастливая улыбка.
Сун Цяньшу остановилась в дверях, не решаясь войти. Шу Ю удивилась и подняла глаза. Увидев, как её госпожа с красными глазами смотрит на неё, она на миг растерялась: перед ней стояла не та спокойная и собранная государыня, а скорее прежняя беззаботная молодая госпожа из далёкой юности.
— Государыня, — окликнула Шу Ю.
— Шу Ю, зови меня госпожой, как раньше, — поправила та.
Шу Ю положила работу и подошла к Сун Цяньшу:
— Госпожа, случилось что-то?
Сун Цяньшу не знала, с чего начать. Она думала, что будет радостно смеяться, увидев Шу Ю, но вместо этого в груди поднялась волна грусти. Десятилетняя дружба... Но десять лет вдруг исчезли. Теперь Шу Ю — чужая жена, мать, а не та преданная служанка, что всегда шла рядом. От этой мысли она не выдержала и обняла Шу Ю, положив голову ей на плечо и молча всхлипывая.
Шу Ю не понимала, что происходит, но после первых мгновений растерянности тоже обняла госпожу и мягко погладила её по спине. Через некоторое время она тихо спросила:
— Госпожа?
Голос Сун Цяньшу дрожал от слёз:
— Со мной всё в порядке.
Она отстранилась от Шу Ю, быстро вытерла слёзы, повернулась и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Просто очень соскучилась по тебе.
Шу Ю не стала допытываться. Она подвела госпожу к стулу:
— Садитесь, госпожа, сейчас принесу чай.
Когда Шу Ю вернулась, Сун Цяньшу уже успокоилась, хотя уголки глаз всё ещё были красными.
— Это мой любимый жасминовый чай! — воскликнула Сун Цяньшу с удивлением. Она обожала именно этот сорт, собранный с определённого склона в Цзяннани, и даже во дворце не могла его достать.
— Когда я уходила, взяла с собой большой запас, — сказала Шу Ю, наливая второй стакан. Заметив, что госпожа снова задумалась, она осторожно спросила: — Госпожа, в доме что-то случилось?
— Нет, ничего, — покачала головой Сун Цяньшу. Она не хотела тревожить Шу Ю и решила умолчать о потере памяти. Чтобы сменить тему, она спросила: — Сегодня ведь полный месяц твоей малышке?
Упоминание ребёнка заставило Шу Ю улыбнуться:
— Да. Сегодня вечером пригласили лишь нескольких соседей. Госпожа, если не против, останьтесь на ужин?
— Конечно! Я специально ради этого и приехала. Можно взглянуть на малышку?
— Идёмте, госпожа.
Шу Ю провела Сун Цяньшу к кровати. В колыбели, завёрнутая в пелёнки, спала крошечная девочка с нежными, словно выточенными из нефрита, чертами лица.
— Какая она маленькая! Мальчик или девочка? — спросила Сун Цяньшу.
— Девочка.
— Какая прелесть! — Сун Цяньшу осторожно протянула палец и слегка коснулась щёчки младенца, тут же отдернув руку, боясь потревожить сон.
Шу Ю улыбнулась:
— А ведь при рождении она была ещё более хрупкой. Тогда бы вы, наверное, совсем не осмелились прикоснуться.
Сун Цяньшу прижала руку к груди:
— Если бы она была ещё меньше, я бы, пожалуй, и подойти побоялась.
Шу Ю хотела напомнить, что госпожа ведь видела и других детей в младенчестве, но, взглянув на её трепетное поведение, поняла: госпожа ведёт себя так, будто видит новорождённого впервые. Она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, правда ли, что во дворце ничего не произошло?
— Ничего особенного, всё как обычно, — ответила Сун Цяньшу, не отрывая глаз от малышки.
Зная характер госпожи, Шу Ю не стала настаивать, но мягко намекнула:
— Вы почти месяц не навещали меня.
Поглощённая созерцанием ребёнка, Сун Цяньшу честно ответила:
— Месяц назад я простудилась, а потом на меня напали убийцы. Почти весь месяц провела в постели.
— Напали?! — встревожилась Шу Ю. — Почему не прислали за мной?
— Рана незначительная, разве вы не видите — я совершенно здорова? Да и вы тогда были в родильных неделях, вам нельзя было выходить.
Сун Цяньшу говорила легко, как та беззаботная девушка, которой не хватало заботы о собственном здоровье.
Но Шу Ю нахмурилась:
— Госпожа, впредь обязательно сообщайте мне о таких вещах. И не бросайтесь вперёд — раны опасны.
— Хорошо, — кивнула Сун Цяньшу, явно не придав значения словам служанки. Шу Ю только вздохнула.
Насмотревшись на малышку, Сун Цяньшу вышла во двор. Там трое детей сидели на ступеньках и с аппетитом поедали по шашлычку из хурмы, обсыпанные красными крошками сахара.
— Тяньэр, Ляньэр, вы поздоровались с государыней? — спросила Шу Ю.
Два мальчика в зелёных рубашках обернулись:
— Здравствуйте, государыня!
Сун Цяньшу села рядом с Дася и ласково сказала:
— Не зовите меня государыней. Обращайтесь ко мне как «тётушка».
— Это невежливо, — возразил один из мальчиков.
— Никакой невежливости. Я всегда считала Шу Ю старшей сестрой.
Сун Цяньшу никогда не любила строгих сословных условностей. Хотя изменить весь свет она не могла, с близкими людьми предпочитала обходиться без униженных обращений.
Линь Ляньюй робко прошептал:
— Тётушка...
— Молодец, — улыбнулась Сун Цяньшу и погладила его по голове. Затем достала две нефритовые подвески: — Это вам подарки.
— Госпожа, это неприлично! — поспешно сказала Шу Ю.
— Почему неприлично? Я же дарю подарки своим племянникам, — подмигнула ей Сун Цяньшу. Затем взяла у Цинхэ шашлычок хурмы, откусила одну ягодку и протянула Шу Ю.
В детстве они часто делили один шашлычок. Но с возрастом Шу Ю осознала разницу в статусе и перестала есть из одной порции с госпожой.
Теперь она неуверенно откусила ягодку. Во рту разлилась кисло-сладкая прохлада, но в душе всё перевернулось. Глядя, как Сун Цяньшу играет с детьми, Шу Ю в ужасе поняла: госпожа давно не смеялась так искренне. Во дворце её улыбки были фальшивыми, призванными скрыть тревогу.
Сун Цяньшу провела весь день, играя с детьми. Шу Ю, Цинхэ и Цинлянь тем временем готовили ужин. Первых двух детей Шу Ю не могла устроить торжество из-за хлопот с обустройством дома, но теперь, когда жизнь наладилась, решила устроить праздник по случаю полного месяца третьей дочери.
Под вечер к дому подкатила ещё одна карета. Сун Цяньшу и дети уже устали и отдыхали под деревом. Из экипажа вышел элегантный господин. Дася, увидев его, спрятался за материну спину. Линь Ляньюй и Линь Тяньюй, напротив, радостно бросились к нему. Сун Цяньшу подняла глаза — их взгляды встретились. Это был господин Ияньян.
Она встала:
— Господин Ияньян.
— Государыня.
— Вы приехали по делу?
Ияньян не успел ответить — Линь Тяньюй опередил его:
— Учитель пришёл на праздник по случаю полного месяца сестрёнки!
Сун Цяньшу удивилась:
— Так вы учитель и этих мальчиков?
Ещё большее изумление вызвали следующие слова Ияньяна:
— Линь У раньше был моим книгочеем.
Сун Цяньшу с трудом представила этого крепкого мужчину в роли книгочея:
— Не ожидала... Линь У — ваш книгочей, а Шу Ю — моя служанка.
Ияньян мягко улыбнулся, и Сун Цяньшу вдруг показалось, будто она сказала что-то не так.
— На улице прохладно, — сказал он. — Государыне и юному господину лучше зайти внутрь.
Во дворе уже стояли два больших стола, уставленных угощениями. За ними уже собрались гости — среди них была и та самая женщина, которую Сун Цяньшу приняла за Шу Ю. Люди с любопытством поглядывали на Сун Цяньшу, принимая её за важную гостью, и не решались подойти. Кто-то узнал её, но тоже не осмеливался заговаривать.
Увидев Сун Цяньшу и Ияньяна вместе, Шу Ю на миг смутилась. Бросив взгляд на Цинхэ и Цинлянь — те были заняты делом — она быстро взяла себя в руки и подошла:
— Господин Ияньян, Линь У внутри. Прошу вас, пройдите.
Поручив детям помогать с блюдами, Шу Ю повела Сун Цяньшу внутрь:
— Госпожа, ваш стол накрыт в помещении.
Но прежде чем они вошли, Шу Ю спросила:
— Госпожа, вы с господином Ияньяном...?
— Он учитель Дася. Недавно бывал во дворце.
Увидев, что госпожа говорит спокойно, Шу Ю ещё больше заинтересовалась: что же всё-таки с ней произошло? Но гостей становилось всё больше, и ей некогда было расспрашивать. Она лишь усадила Сун Цяньшу за стол.
Сун Цяньшу и Ияньян оказались за одним столом в комнате. Дася сел рядом с Сун Цяньшу, дети Шу Ю — возле Ияньяна. Цинхэ и Цинлянь тоже присоединились к ним. Шу Ю и Линь У усадили всех и, пожелав приятного аппетита, отправились общаться с гостями за другими столами.
Глядя на Шу Ю, которая вела себя как обычная хозяйка, Сун Цяньшу лишь вздохнула: как непредсказуема судьба! Она отвела взгляд и положила кусочек еды Дася. В этот момент заметила, что Ияньян смотрит на неё.
— Господин, у меня что-то на лице? — спросила она, тронув щёку.
Ияньян, услышав её голос, опомнился и поспешно отвёл глаза, но случайно задел рукавом тарелку с соусом. Стараясь сохранить спокойствие, он сказал:
— Простите, задумался... Вспомнил государыню.
— А... — Сун Цяньшу не придала этому значения и потянулась за палочками. Но в её тарелку уже лег кусок курицы, который положил Ияньян.
Она удивлённо посмотрела на него:
— Господин, вы ошиблись?
Ияньян кивнул:
— Да, ошибся.
Сун Цяньшу молча отложила палочки, не желая замечать потемневший взгляд Ияньяна. Цинлянь, давно наблюдавшая за происходящим, тут же принесла из кухни новую миску риса и заменила испорченную.
Убедившись, что дети заняты едой, Сун Цяньшу холодно сказала:
— Господин, не знаю, что с вами сегодня, но ваше поведение выходит за рамки приличий и вызывает у меня недовольство.
Ияньян кивнул и больше ничего не сказал.
Видя, как он снова стал тем спокойным и учёным юношей, Сун Цяньшу облегчённо вздохнула. Сегодня он показался ей странным — совсем не таким, как в прошлый раз во дворце, лишённым прежней теплоты и полным какой-то тревожной таинственности.
http://bllate.org/book/9311/846712
Готово:
