Пэй Цин невольно усмехнулась, вновь вспомнив слова Сяо Юаня — ведь те кролики изначально предназначались ей. Но теперь, глядя на то, как Пэй Е радуется им, она не хотела спорить.
К тому же той ночью Шэн Тяньцзы публично наговорил столько всего, а Сяо Юань даже не дрогнул. Зачем тогда ей мучиться из-за этих кроликов? Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось на душе, и она просто сидела, уставившись в окно.
— Госпожа, позвольте помочь вам привести себя в порядок, — тихо сказала Цюйшан.
Пэй Цин взглянула на флаконы и баночки на туалетном столике, потом на одежду в руках служанки и почувствовала прилив раздражения.
— Не нужно, — махнула она рукой. — Мне гораздо комфортнее в прежней одежде.
Сразу после этих слов она вспомнила, что Сяо Юань тоже говорил, будто её старый наряд ему нравится больше!
Сюэ Ханьцине вышла из кухни с подносом и локтем толкнула Пэй Тяньба, который тайком пробовал еду:
— Дочь уже повзрослела, даже печалиться научилась?
Пэй Тяньба только сейчас осознал, почему в последнее время в лагере так тихо. Оказалось, Пэй Цин, обычно настоящая головная боль для всех, теперь сидит запершись в комнате, словно благовоспитанная барышня, и никуда не выходит.
Вся семья собралась за столом на завтрак, как вдруг ворвался Чоу У, весь в панике и запыхавшийся:
— Главарь! Беда! На горе… солдаты!
Пэй Тяньба фыркнул:
— Да что за паника? Вдохни спокойно и расскажи толком, в чём дело.
— Внизу, у подножия горы, полно солдат! Похоже, обыскивают всю местность! — выпалил Чоу У, сделав глоток воды, и машинально взглянул на Сяо Юаня. — Кажется, кого-то ищут.
Услышав про обыск, Сяо Юань чуть не выронил палочки. Семья Пэй приняла его как родного, и если из-за него им придётся плохо, он никогда себе этого не простит.
— Я поел! Пойду в свою комнату! — сказал он бесцветным голосом и вышел.
Пэй Тяньба, хоть и выглядел грубияном, в серьёзных делах всегда был на высоте. По одному лишь взгляду Чоу У он понял: есть вещи, которые нельзя обсуждать при посторонних. К счастью, Сяо Юань оказался сообразительным и сам нашёл повод уйти.
— Говори! — приказал Пэй Тяньба.
Чоу У опустился на скамью рядом с Пэй Цин:
— Наши люди утром заметили неладное и отправили кого-то в город. Оказалось, власти повсюду раздают портреты и разыскивают человека.
Пэй Цин всё это время думала только о Сяо Юане. Увидев, как он встревоженно ушёл, она готова была немедленно побежать за ним и выяснить всё. Поэтому она совершенно не замечала выражений лиц остальных.
Пэй Тяньба уже собирался что-то сказать, но Сюэ Ханьцине остановила его жестом.
— Цин, на кухне на огне томится суп. Пойди присмотри, чтобы не убежал, — сказала она, придумав повод удалить дочь.
Как только Пэй Цин вышла, Пэй Тяньба нахмурился:
— Кто такой этот Сяо Юань? За что его разыскивает власть, если даже до обыска на горе дошло?
— Главарь, ради безопасности предлагаю тайком проводить молодого господина вниз с горы, — сказал Чоу У. — Так мы избежим конфликта с властями и отдадим долг гостю. Как вам такое решение?
На самом деле у Чоу У были свои причины. Недавно Шэн Тяньцзы прямо заявил о своих чувствах, но Пэй Цин так и не дала ответа. Он подозревал, что всё дело в Сяо Юане. Если убрать его с пути, Шэн Тяньцзы наконец получит желаемое.
Пэй Е с силой хлопнул палочками по столу и тоже вышел, сердито фыркнув.
Сюэ Ханьцине вспомнила, что после недавнего случая Пэй Е стал особенно уважать Сяо Юаня и буквально висел на нём целыми днями. Неудивительно, что он злился, услышав их план.
Пэй Тяньба всегда славился честью. Ведь совсем недавно Сяо Юань спас Пэй Е и даже рискнул жизнью, чтобы защитить Пэй Цин. После такого как можно выставить его за дверь? Самому себе он бы этого не простил.
— Следи внимательно. При малейшем подозрении сразу докладывай. А насчёт Сяо Юаня… я подумаю.
...
Пэй Е так расстроился при мысли, что Сяо Юань может уйти, что весь день не мог сосредоточиться на учёбе и просто сидел перед клеткой, разговаривая с кроликами.
К полудню он наконец решился пойти к Пэй Цин.
Увидев, как Пэй Е заглядывает в дверь, словно испуганная белка, Пэй Цин улыбнулась:
— Ищешь меня?
— Старшая сестра, я хочу кое о чём попросить, — тихо сказал Пэй Е, теребя край одежды и глядя на неё с надеждой.
Пэй Цин знала: когда брат называет её «старшей сестрой», значит, ему очень нужна её помощь.
— О чём речь?
— За завтраком они говорили, что хотят отправить учителя Сяо прочь… Но я не хочу, чтобы он уходил! Убеди отца и мать оставить его здесь! — Пэй Е смотрел на неё большими глазами, полными ожидания.
В голове Пэй Цин словно грянул гром. Она перестала слышать дальнейшие слова брата и, бормоча: «Он уходит? Он правда уходит?» — вышла из комнаты.
Сама не зная как, она оказалась у двери Сяо Юаня. Несколько раз занесла руку, чтобы постучать, но каждый раз опускала её. В конце концов решительно распахнула дверь и вошла.
Впервые в жизни она испытывала такие чувства к мужчине, и теперь ей необходимо было всё выяснить.
Комната была простой. Как только Пэй Цин вошла, её взгляд упал на свёрток, который Сяо Юань пытался спрятать.
— Значит, хочешь уйти, даже не попрощавшись? — спросила она.
— Лучше мне уйти как можно скорее. Это будет лучше и для тебя, и для всего лагеря, — ответил Сяо Юань, не в силах смотреть ей в глаза.
Пэй Цин всхлипнула:
— Ответь мне честно: если бы не внешние обстоятельства… если бы я попросила тебя остаться, сделал бы ты это ради меня?
Сяо Юань чуть не вырвалось «да», но он вспомнил, как двадцать лет прожил на грани, ни разу не зная покоя. Зачем втягивать в эту жизнь Пэй Цин?
— Мои дела гораздо сложнее, чем тебе кажется. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни весь лагерь.
Пэй Цин раскинула руки, загораживая дверь:
— А если я сегодня просто не выпущу тебя? Ты же ранен, в бою со мной не справишься.
— Пэй Цин, зачем тебе это? — Сяо Юань смотрел на её упрямое лицо с болью. — Шэн Тяньцзы хороший человек. Он будет заботиться о тебе.
Гнев вспыхнул в Пэй Цин. Она презрительно фыркнула:
— Ответь мне ещё на один вопрос: нравилась ли я тебе хоть немного?
Сяо Юань открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Оказалось, даже простая ложь даётся невероятно трудно.
Пэй Цин вытерла слезу и потянула его за руку:
— Я знала! Я такая хорошая — ты не мог меня не любить! Сейчас же пойду к отцу и матери и скажу, что выхожу за тебя замуж. Станешь зятем лагеря Чёрного Ветра — посмотрим, кто посмеет тебя прогнать!
Сяо Юань вырвал руку:
— Пэй Цин, хватит шалить!
Она обернулась к нему:
— Мне плевать на твои тайны! Я знаю, что люблю тебя, и ты тоже любишь меня — этого достаточно. Даже если завтра нам отрубят головы, я не пожалею ни секунды. А эти солдаты? Что с ними бояться?
Её слова звучали так гордо и решительно, что Сяо Юань не мог отвести глаз. Красные от слёз глаза, упрямый изгиб губ, горделиво поднятые брови… Нет на свете никого прекраснее её.
Он крепко сжал её руку:
— Я хочу, чтобы ты узнала мою историю и только потом принимала решение.
Он мог обманывать кого угодно, но не её — такую искреннюю и открытую.
— Никогда не пожалею! — прошептала Пэй Цин, улыбаясь сквозь слёзы. В её сердце больше не было страха — только сладость и свет.
В комнате повисло напряжённое молчание. Пэй Цин стояла у двери, крепко держа Сяо Юаня за руку, и угрюмо смотрела на сидящих Пэй Тяньба и Сюэ Ханьцине.
Пэй Тяньба про себя ругался: раньше он не замечал, чтобы между ними было что-то особенное, а теперь они вот так заявляются к нему, держась за руки! По взгляду дочери он понял: стоит ему сказать что-то не то — и она тут же вступит с ним в бой.
Сюэ Ханьцине, как всегда невозмутимая, внимательно рассматривала Сяо Юаня.
— Ты опять здесь?! Убирайся в свою комнату! — рявкнул Пэй Тяньба.
Дочь он боялся обидеть — ведь именно она должна унаследовать лагерь Чёрного Ветра. А вот сыну ещё можно было приказать.
Сюэ Ханьцине больно ущипнула его за бок:
— Разве у нас два разных рода? Или Пэй Е тебе не родной сын? Если тебе так неприятны мы с ребёнком, уйдём отсюда сами!
Пока она ещё не встала, Пэй Тяньба уже обхватил её за талию, не давая пошевелиться.
— Ну, Пэй Е ещё слишком юн…
— Отец, мне уже десять! — возразил Пэй Е.
— Папа, это я велела Пэй Е прийти! — поддержала его Пэй Цин. — У меня важное объявление, и все должны быть здесь!
Ситуация была ясна: все против него! Пэй Тяньба лишь покачал головой и сел:
— Ладно, говори уже, в чём дело? Зачем такая суета?
— Я выхожу замуж за Сяо Юаня! Я выбрала его навсегда! Решайте, что делать! — заявила Пэй Цин без тени сомнения, заставив даже Сяо Юаня удивиться. Он крепче сжал её руку.
Пэй Тяньба широко распахнул глаза, но прежде чем он успел заговорить, раздался мягкий смех Сюэ Ханьцине:
— Любовь — дело двоих. Ты не можешь решать за всех.
Все взгляды обратились на Сяо Юаня. Пэй Цин обернулась к нему:
— Не бойся их. Говори смело.
Сяо Юань увидел, как она, словно взъерошенный ёжик, направила все свои иголки против самых близких людей. Он нежно улыбнулся, отвёл её за спину и почтительно поклонился родителям:
— Когда я только пришёл в лагерь, госпожа Сюэ сказала мне: «Если не поймёшь своего сердца — не смей заводить с Пэй Цин отношения». Сегодня я с полной уверенностью заявляю вам: я хочу быть с Пэй Цин!
Сюэ Ханьцине одобрительно кивнула и посмотрела на дочь:
— А ты? Ты тоже этого хочешь? Даже не зная его прошлого, ничего не зная о нём?
Мягкие слова матери заставили Пэй Цин замолчать. Она покраснела и тихо кивнула.
— Наша Цин, конечно, не золотая принцесса, но мы с отцом растили её как зеницу ока. Неужели кто-то думает, что может просто взять и увести её? — проворчал Пэй Тяньба. Девушки всегда выбирают чужих мужчин! Вырастил дочь, а она ради какого-то бродяги готова порвать с семьёй!
Чем больше он думал об этом, тем грустнее становилось на душе. И чем дольше он смотрел на Сяо Юаня — того самого, кто «испортил» его дочь, — тем меньше тот ему нравился.
Вот эти чёрно-белые глаза с лёгким прищуром — явно привык флиртовать! И вся эта осанка — точно не для домашнего очага!
— Отец! — перебила его Пэй Цин. — Он мне нравится! Хоть он нищий, хоть убийца — я за ним навсегда!
Пэй Тяньба вскочил:
— Ты девушка! Не стыдно ли тебе такие вещи говорить?
— Ты сам лучше всех знаешь, какой она характер! — Сюэ Ханьцине потянула мужа за рукав, заставляя сесть. — Это всё твоя вина — избаловал её до невозможности!
Сяо Юань вновь отвёл Пэй Цин за спину и поклонился:
— Я пришёл сюда вместе с Пэй Цин, чтобы открыто рассказать вам обо всём.
Сюэ Ханьцине удивилась его честности и уважительно кивнула, предлагая сесть.
Сяо Юань опустился на стул и начал:
— На самом деле я не Сяо. Моё настоящее имя — Ся. Я девятый сын нынешнего императора.
Воздух в комнате мгновенно застыл. Сяо Юань ожидал восклицаний, но все молчали, сохраняя полное спокойствие. Пэй Тяньба хмыкнул:
— Ну и что с того, что ты сын императора? Разве это спасло тебя от погони? До сих пор прячешься, как крыса!
И тут же добавил:
— Да ты, поди, и не родной ему вовсе!
Сяо Юань помолчал и продолжил:
— Ся — фамилия моей матери. Когда я родился, она умерла от родовых осложнений. Отец, тогда ещё принц, чтобы заслужить расположение старого императора, отправил меня на окраину государства.
http://bllate.org/book/9310/846659
Готово:
