Бормоча про себя, Ся Юань вдруг всё понял. Он понизил голос:
— Туньтунь, эти лавки, наверное, занимаются торговлей антиквариатом!
С детства живя в Хайчжоу, Ся Юань знал каждый уголок города — в основном благодаря отцу. Раньше, как только у отца появлялось свободное время, он сажал сына на велосипед и катал по улицам, знакомя с представителями всех слоёв общества и объясняя, как отличить хорошего человека от плохого. Иногда они даже играли в игру: угадай профессию по внешнему виду. Благодаря этому у Ся Юаня развилось неплохое наблюдательное чутьё.
Именно поэтому в прошлой жизни, после гибели Ся Тун, он сумел раскрыть убийцу, опираясь лишь на мельчайшие улики.
Услышав слова брата, Ся Тун была приятно удивлена — брат и правда талантлив! Уже по внешнему виду он сумел раскусить, чем на самом деле занимаются эти заведения.
— Туньтунь, давай скорее возвращаться, — сказал Ся Юань. — Эти люди не из тех, с кем стоит связываться. Вдруг обидим кого-нибудь — будет плохо.
После смерти родителей когда-то безбоязненный юноша стал гораздо осторожнее.
Ся Тун не хотела тревожить брата ещё больше — всё равно это дело не терпит спешки.
Ночью она отлично выспалась.
На следующее утро Ся Тун снова сварила кастрюлю рисовой каши с остатками вчерашнего постного мяса.
Когда Ся Юань, наевшись до отвала, наконец не выдержал и спросил:
— Туньтунь, ты ведь раньше никогда не заходила на кухню. Откуда у тебя такие навыки? Тебя же мы с родителями берегли как зеницу ока! Говорят, что ты вообще не прикасалась к домашним делам!
Ся Тун уже заранее придумала ответ:
— Если ты можешь повзрослеть за одну ночь, почему я не могу? Разве не помнишь, как мама с папой собирались открывать ресторан и постоянно экспериментировали с блюдами дома? Я всегда участвовала!
На самом деле, во время предыдущего перерождения она ещё помнила воспоминания прежней Ся Тун, но прошло уже десять лет, и многое приходилось просто выдумывать.
Этот довод убедил Ся Юаня. Он действительно помнил, как сестра всё время вертелась рядом с мамой. В тот период мама почти не выходила из кухни, а его самого, готовившегося к решающему экзамену в средней школе, запирали в комнате с учебниками — так что он и правда ничего не знал о том, что происходило на кухне.
Утром брат с сестрой отправились осматривать окрестности первой средней школы в поисках подходящей краткосрочной аренды. Ся Тун была уверена: за одно лето она обязательно соберёт достаточно денег, чтобы купить жильё.
Они обошли полгорода и нашли всего одну подходящую квартиру — с небольшим двориком.
Единственное, что не понравилось Ся Тун, — это хозяйка: женщина средних лет с хитрым, расчётливым лицом. С такими людьми общаться — голову сломаешь.
Всё-таки им предстояло жить здесь как минимум месяц, нельзя было слишком уж соглашаться на первое попавшееся место. Ся Тун решила поискать завтра ещё.
Заглянув в ту самую лапшечную, где обедали накануне, они решили вопрос с дневным пропитанием и направились к ресторану Цяо Сяомэй. Вернее, теперь уже к «Семейному ресторану Ся»!
Как и вчера, брат с сестрой беспрепятственно прошли через главный вход. Набрав нужные продукты в мешок, Ся Юань закинул его себе на плечо и двинулся прочь.
По дороге домой он заметил:
— Так долго продолжаться не может. Рано или поздно они нас заметят. Эти люди не дураки…
Он мог стерпеть любые оскорбления, но боялся, как бы сестре не было больно — всё-таки в её жилах течёт кровь семьи Ся.
Ся Тун ответила с полной уверенностью:
— Не волнуйся, брат. По крайней мере неделю они не заподозрят, что это мы. Один монах носит воду, два — носят вместе, а три уже не носят вовсе. А у них целых четыре пары! Пока они будут друг друга подозревать, мы успеем заработать стартовый капитал для своего маленького дела. И не чувствуй вины — ведь всё это по праву наше. То, что мы забираем, по сравнению с тем, что они украли, — капля в море.
Как и предполагала Ся Тун, четверо супругов и впрямь не думали о них. Просто потому, что «овечек» было слишком много.
Прямо перед тем, как брат с сестрой уехали на трёхколёсном велосипеде, младший брат жены третьего дяди Ся, Ся Юнхао, вернул этот самый велосипед.
Когда впервые увидели, что трёхколёсный велосипед увезли, остальные три семьи возмутились: почему именно родственники третьего дяди первыми начали пользоваться чужим добром?
Увидев недовольные лица невесток и золовок, жена Ся Юнхао, Цянь Юйлань, всплеснула руками и закричала:
— Да вы хоть подумайте, откуда у вас сегодня вся эта роскошь! Если бы мой брат не сообщил нам, разве мы узнали бы, что этот одноглазый и та бесстыжая шлюха сколотили такое состояние в Хайчжоу? Если бы мы не приехали вовремя, все эти деньги достались бы тому ублюдку и этой девчонке! Без моего брата вы до сих пор пахали бы в деревне! А теперь возмущаетесь, что он всего лишь взял напрокат трёхколёсный велосипед! Старшая невестка, твоя сестра вчера утащила из кухни столько мяса — ты молчишь! Старшая золовка, твоя свояченица вчера унесла мешок риса, а сегодня снова явилась — и ты не помешала! И ты, младшая золовка, не думай, будто я не видела, как ты тайком отнесла двух кур своей свекрови!
Цянь Юйлань была уроженкой Хайчжоу. Когда-то она уехала в деревню как городская интеллигенция и там вышла замуж.
Ресторан Цяо Сяомэй пользовался известностью и в городе, и многие местные жители, не имевшие возможности пообедать в заведении, всё равно останавливались у входа, чтобы полюбоваться. Среди них был и младший брат Цянь Юйлань, Цянь Тешэн.
Более месяца назад Цянь Тешань увидел, как Ся Юнган расплачивается с овощным фермером, и тогда понял: этот полуслепой, которого семья Ся изгнала пятнадцать лет назад, теперь владелец процветающего ресторана!
Цянь Тешэн немедленно отправился к сестре, с которой не общался уже несколько лет, в соседнюю провинцию.
Давно не видевшиеся родственники внезапно появились — да ещё и с довольными лицами. Расчётливые Ся сразу же заподозрили выгоду. Пока Цянь Юйлань с братом шептались за закрытой дверью, остальные прильнули ухом к щелям.
Так Ся Юнхао не смог присвоить всю выгоду себе — пришлось делиться со всеми четырьмя братьями и сёстрами.
Они тайно договорились отправиться в Хайчжоу сразу после уборки урожая и потребовать у Ся Юнгана денег. Но не успели собрать зерно, как получили телеграмму от Цянь Тешаня: Цяо Сяомэй и Ся Юнган погибли в автокатастрофе!
В прошлой жизни, сразу после своей гибели, Ся Тун в виде призрака оказалась рядом с этими четверыми. Почти каждый день она слышала, как они подсиживают друг друга. Поэтому она прекрасно знала все их мелкие расчёты и была уверена: даже если они возьмут еду из задней двери ресторана и уедут на трёхколёсном велосипеде, в течение недели никто не заподозрит их.
Днём, подготовившись, брат с сестрой снова отправились к торговому центру.
— Туньтунь, смотри! На том месте, где мы вчера торговали, уже собралась толпа. Неужели они ждут, пока мы откроем лоток? — Ся Юань был в восторге.
— Брат, не сомневайся в популярности твоих цзя цзянь оу, — спокойно ответила Ся Тун, выглядывая из-за его спины.
Во второй раз стало легче: теперь не только Ся Тун умела зазывать покупателей, но и застенчивый Ся Юань научился говорить пару приятных фраз. Сегодня они приготовили вдвое больше, чем вчера, и за полчаса продали половину.
В этот момент Ся Юань заметил: какая-то женщина средних лет не сводит глаз с его приправ и процесса жарки.
Она хочет украсть рецепт!
Ся Юаню это очень не понравилось — ведь это же сестрин рецепт!
Когда покупателей стало меньше, он наклонился к уху сестры:
— Туньтунь, та женщина слева всё время смотрит на наши специи. Наверное, хочет украсть наш рецепт!
— Я знаю. Вчера она купила у нас цзя цзянь оу и даже на мао меньше дала!
— А, так это она!
— Брат, ничего страшного. Пусть учится. Главное, чтобы в ближайшую неделю не стала конкурировать с нами…
Ся Тун вздохнула:
— Хотя, боюсь, она обязательно начнёт. Для таких эгоистичных людей слово «благодарность» вообще не существует.
Услышав такие глубокие слова от сестры, Ся Юань на миг опешил, но времени размышлять не было — подъехал автобус, и часть пассажиров сразу же окружили их лоток.
Когда толпа рассеялась, осталась только та самая женщина.
Ся Тун сказала брату:
— Оставь это мне.
Едва она произнесла это, как женщина с фальшивой улыбкой заговорила:
— Вы брат с сестрой? Молодцы! За два часа вы уже всё распродали — наверное, неплохо заработали?
В её глазах не было и тени искренности — только расчёт и жадность.
— Мы брат с сестрой, — коротко ответила Ся Тун, помогая брату собирать вещи.
— Сколько же вы заработали? — настаивала женщина, даже не замечая, насколько её тон дерзок.
Ся Тун подняла на неё холодный взгляд:
— Вам что-то нужно?
Женщина сначала опешила, потом разозлилась:
— Разве вас не учили уважать старших? Какая грубость! Всего лишь спросила, сколько вы заработали — чего так скрывать? Мелочная какая! Девушкам особенно вредно быть скупыми! Мужчины из знатных семей терпеть не могут таких!
Ся Юань чуть не лопнул от злости. Последний раз он так злился на незнакомца, когда кто-то оскорбил его отца, назвав «полуслепым». Тогда отец сказал ему: «Не стоит сердиться на тех, кто ищет превосходства в чужих недостатках. Такие люди всю жизнь будут жить, как крысы в канализации».
Но что за человек перед ним сейчас?
Юный Ся Юань не знал, как реагировать на подобных женщин. Зато его сестра имела большой опыт: ведь в прошлой жизни, будучи призраком, она часто наблюдала за уличными перепалками в переулках!
В ближайшие годы всё больше простых людей разбогатеют благодаря мелкой торговле, и этим новым богачам не раз придётся выслушивать язвительные нападки от завистников.
— Тётя, женщинам средних лет особенно не рекомендуется указывать другим, что делать! Мои учителя и родители говорили: уважать старших — значит уважать тех, кто достоин уважения. Ведь некоторые растут только в годах, но не в воспитании. И потом, какое вам дело, сколько мы заработали? Разве вы собираетесь помогать нам тратить эти деньги? — Ся Тун не сказала ни одного грубого слова, но женщина покраснела от злости.
В кастрюле оставалось ещё десять цзя цзянь оу. Ся Тун изначально хотела продать их этой женщине — пусть дома разбирается, как их готовить. Но после её слов она передумала.
Заметив двух худых мальчишек, которые сглотнули слюну, глядя на лоток, Ся Тун больше не обращала внимания на исказившееся от злобы лицо женщины и поманила детей:
— Подходите, я вам дам попробовать.
Мальчишки робко колебались, но голод победил страх, и они подошли.
Ся Тун вручила им листья тростника с горячими цзя цзянь оу:
— Ешьте, только осторожно — горячо…
Но тут же вспомнила: такие худые дети, вероятно, редко едят жирную пищу. Вдруг желудок не выдержит?
— Не ешьте просто так. Отнесите домой и ешьте с рисом или кашей, хорошо?
Два очень похожих мальчика кивнули и робко пробормотали:
— Спасибо, сестрёнка…
Женщина язвительно фыркнула:
— Ой, ещё и домой несите! Чтобы рекламировали вас? Да у вас мозгов нет! С такой-то нищетой — и купить не могут!
Мальчики опустили головы и сжали кулаки. Они были бедны, но имели собственное достоинство.
Ся Юань тут же встал за спинами мальчиков, положил руки им на плечи и сказал защитнически:
— Тётя, вы можете гарантировать, что будете богаты всю жизнь?
Ся Тун заметила, как мальчики, услышав слова старшего брата, подняли на него благодарные глаза. Видимо, давно никто не заступался за них, когда их обижали, и у обоих на глазах выступили слёзы.
Женщина уже собиралась разразиться бранью, но Ся Тун опередила её:
— Мои учителя также говорили: самые ничтожные люди ищут превосходства над теми, кто слабее. Те, кто обижает детей, — жалкие создания судьбы!
Женщина была вне себя от ярости и, бросив: «Вы ещё пожалеете!» — ушла, топая ногами.
Ся Юань продолжал утешать детей, а Ся Тун уложила всё на трёхколёсный велосипед. Когда-то, будучи призраком, она видела много несчастных детей, но помочь каждому невозможно. Однако если есть возможность — стоит оказать поддержку в рамках своих сил.
Брат с сестрой уехали, а мальчики ещё долго шли за ними.
На второй день после второго перерождения Ся Тун уже не могла выносить запах сточной канавы рядом с их жильём. Видимо, требования к жизни у живого человека и у призрака действительно разные.
http://bllate.org/book/9309/846587
Готово:
