После ужина Ся Тун сразу же сказала брату:
— Пойдём снимем тот домик с двором, который мы вчера видели. Хозяйка, конечно, выглядит не слишком приветливо, но она живёт напротив — потерпим всего месяц!
За последние два дня они заработали ровно столько, сколько требовалось на месячную арендную плату.
Увидев, как Ся Тун достаёт пятнадцать юаней, хозяйка мельком блеснула глазами — в них промелькнула хитрость.
Ся Тун уже собиралась протянуть деньги, но, заметив этот взгляд, тут же насторожилась.
— Ой, совсем забыла! Наши родители велели: после оплаты арендодатель обязательно должен выдать расписку. Тётя, напишите, пожалуйста, расписку?
Девочка говорила с такой искренностью, будто ничего подозрительного не замечала.
Женщина средних лет нахмурилась. Она думала, что в этой семье только двое детей! А если есть взрослые — дело усложняется…
Она ещё раз окинула взглядом брата и сестру: парень высокий и красивый, девочка — изящная и приятной наружности. Тогда…
Поразмыслив, хозяйка всё же согласилась, но надменно подняла подбородок:
— Пусть расписку пишешь ты! Посмотрим, умеешь ли вообще писать!
Ся Тун про себя усмехнулась: «Интересно, откуда у неграмотной такие амбиции?»
Вчера, когда они осматривали дом, Ся Тун заметила, как хозяйка держала книгу, притворяясь образованной, — только держала её вверх ногами.
Достав из сумки ручку и лист бумаги, Ся Тун начала писать. Ся Юань подошёл поближе и увидел, как посередине листа она вывела: «Договор аренды».
«Разве это не расписка?» — мелькнуло у него в голове, но он внешне остался невозмутим.
Ся Тун быстро записала все пункты договора, которые запомнила, наблюдая в прошлой жизни, когда была призраком, за тем, как заключают подобные соглашения. Затем протянула бумагу хозяйке для подписи.
Та, умеющая писать лишь своё имя, недовольно нахмурилась, глядя на страницу, исписанную мелким почерком:
— Это что за расписка такая?
— Конечно, такая! — ответила Ся Тун с невинным видом. — Вы же умеете читать? Сумма аренды чётко указана!
Арабские цифры хозяйка знала. Не желая выдавать свою неграмотность — это могло помешать её дальнейшим планам, — она буркнула:
— Ладно, не хочу я с детьми спорить!
Подписав договор, она получила деньги и вручила ключи.
Замок был обычный, бытовой. По дороге домой за вещами Ся Тун попросила брата купить новый замок.
Брат понимал: сначала договор, потом замена замка — сестра поступила правильно и предусмотрительно. Ему, как старшему, следовало бы самому обо всём позаботиться, а не ждать, пока младшая обо всём подумает.
От этой мысли Ся Юаню стало неловко. Вернувшись за вещами, он сразу же вынес из дома единственный стул:
— Нюньнянь, садись, я сам всё упакую.
Ся Тун, прожившая в прошлой жизни более десяти лет в качестве избалованной наследницы министерского дома, а потом полгода в княжеском особняке, где за ней ухаживали десятки слуг, теперь, кроме приготовления еды, совершенно не горела желанием заниматься уборкой или сборами.
Даже в 80-х годах можно мечтать о жизни принцессы!
Вещей было немного, и Ся Юань быстро всё уложил на трёхколёсный велосипед и повёз сестру прочь от этого вонючего лачуги, где они прожили месяц.
Уезжая, Ся Тун спросила:
— Брат, этот дом наш?
— Да, — ответил Ся Юань. — Когда родители только приехали в Хайчжоу, они жили здесь. Мы переехали, когда мне было пять, а тебе два. Только тогда канава перед домом не была такой вонючей… У нас не было дворика, где ты могла бы играть, и отец боялся, что ты упадёшь в эту канаву. Поэтому он так усердно работал.
В голосе юноши звучала грусть.
— Не беда, брат, всё наладится! — сказала Ся Тун, вспомнив трагическую судьбу брата в прошлой жизни. — Только будь осторожен: эта хозяйка, кажется, задумала что-то недоброе. Но у того дома высокий забор, да мы ещё и замок поменяли — ей не проникнуть. Всё равно держи ухо востро.
Про себя она уже жалела, что поторопилась снять дом. Может, стоило ещё несколько дней потерпеть эту грязь и вонь?
Ся Юань выпрямился, решительно готовый стать для сестры надёжной опорой:
— Не волнуйся, я знаю, как быть. Всего-то месяц! Через месяц у нас будет свой дом!
Вернувшись в новое жильё, Ся Юань снова занялся всеми делами.
Дом состоял из трёх комнат, кухни и просторного двора с колодцем. Туалет и душевая были удивительно чистыми.
Освежившись прохладной колодезной водой, Ся Тун наконец поняла, почему, несмотря на подозрения, всё же настояла на этом доме: среди всех просмотренных вариантов именно здесь туалет и душ оказались самыми чистыми — остальные просто невозможно было терпеть.
С жильём покончено — оставалось решить главный вопрос: заработать денег.
На следующее утро Ся Тун велела брату вымыть и нарезать остатки еды, привезённые из ресторана, и поставить варить рис.
Пока она готовила, Ся Юань сходил на рынок и купил алюминиевые ланч-боксы, характерные для этой эпохи, а также палочки и ложки.
Когда брат вернулся с покупками, Ся Тун уже разложила готовые блюда по четырём большим мискам, которые они «позаимствовали» в ресторане.
Ближе к одиннадцати Ся Юань погрузил на трёхколёсный велосипед сестру, четыре миски с едой, кастрюлю риса и ведро воды и повёз всё это на железнодорожный вокзал.
В Хайчжоу автовокзал и железнодорожный находились рядом. Как один из первых городов, открывшихся внешнему миру, Хайчжоу уже начал привлекать множество рабочих из других регионов, и именно здесь спрос на недорогие обеды был самым высоким.
Брат и сестра давно выработали такт: после готовки Ся Тун обычно уставала и молчала, поэтому на вокзале она просто сидела в сторонке, а Ся Юань сам занимался продажами.
Едва он снял крышки с мисок, аромат жареного мяса привлёк внимание гастарбайтеров с плетёными мешками.
— Горячие обеды! Два мясных и два овощных блюда — три мао за порцию! — зазывал Ся Юань.
Ся Тун, подперев подбородок руками, с теплотой смотрела на брата, который старался взять на себя всё. «С таким братом я обязательно снова стану принцессой», — подумала она.
Авторская заметка:
Некоторые могут спросить: почему Ся Тун, зная, что хозяйка неблагонадёжна, всё равно сняла дом? Просто представьте: в прошлой жизни она была избалованной наследницей, а теперь, вернувшись в человеческое тело, сохранила привычку к комфорту. Естественно, она выбрала вариант с самыми чистыми санузлом и душем!
Ся Юань, словно зарядившись решимостью стать для сестры настоящей опорой, один справился со всеми хлопотами по торговле обедами.
Некоторые покупатели приносили свои большие алюминиевые ланч-боксы и просили насыпать еду в них. Ся Юань не возражал — просто наполнял их до краёв.
Тем, у кого ланч-боксов не было, он давал свои. После еды клиенты сами ополаскивали посуду в ведре с водой, и она тут же шла следующему покупателю.
Столы? За три мао за полноценный обед с двумя мясными и двумя овощными блюдами столы не предоставлялись. Рабочие с удовольствием ели, присев прямо на обочине!
Через час весь обед был распродан. Вернувшись домой, брат и сестра снова оказались не без гроша — у них в кармане было уже более восьми юаней.
После обеда Ся Юань сказал:
— Сейчас я сам схожу в ресторан за продуктами. Нюньнянь, ты отдыхай дома.
Но Ся Тун покачала головой:
— Нет, я пойду с тобой.
В ресторане работали старший брат Ся Юнцян и его жена Ли Айфэнь. В прошлой жизни, узнав, что Ся Юань собрал доказательства их причастности к убийству сестры, они опередили его: до того как он успел подать заявление в полицию, они его похитили. В завязавшейся потасовке Ся Юань случайно убил одного из них.
Кто знает, как повернётся судьба в этой жизни? Ся Тун решила, что лучше не рисковать и не оставлять брата наедине с этой парочкой.
Её решение оказалось верным. Едва они уложили продукты в мешок и собирались уходить, как в кухню кто-то вошёл.
Ся Юань инстинктивно толкнул сестру к выходу, намереваясь остаться и разобраться с ситуацией.
Но Ся Тун не послушалась. Она потянула брата под большой кухонный стол, где лежали несколько мешков — их легко можно было сдвинуть, чтобы скрыть детей.
Едва они спрятались, в кухню вошла женщина в юбке и на каблуках. Она быстро прошла к задней двери и вышла наружу.
— Вы чего так долго?! — послышался её раздражённый голос. — Я же сказала: ровно в два! А вы на десять минут опоздали!
— Айфэнь, не злись, — ответил мужской голос. — У нас нет часов, как нам точно время ловить?
— Хватит оправдываться! Раньше ты жаловалась, что я не помогаю родне. Теперь помогаю — а вы не можете даже вовремя прийти! Быстрее заносите всё внутрь! Если другие семьи заметят, больше не рассчитывайте на мою помощь!
Ся Тун сразу поняла: это Ли Айфэнь! Она привела своих родственников и тайком вывозит продукты из ресторана, списывая всё на убытки заведения, а вырученные деньги кладёт себе в карман.
Два человека быстро забросили по мешку на плечи и скрылись — вся операция заняла меньше трёх минут.
Как только они ушли, брат и сестра вылезли из-под стола. Ся Юань побледнел:
— Нюньнянь, хорошо, что ты не пошла одна! Если бы ты вышла, тебя бы точно увидели братья Ли Айфэнь…
— Не кори себя, — улыбнулась Ся Тун. — Если уж так хочешь загладить вину, купи ещё десять цзиней свинины!
Под столом ей в голову пришла идея нового домашнего лакомства.
— Ладно! — Ся Юань тут же сунул в мешок большой кусок свинины. После увиденного он полностью поверил словам сестры: все четыре семьи явно прикарманивают продукты, и их маленькая кража вряд ли вызовет подозрения.
Дома Ся Юань вновь взял на себя всю работу, отправив сестру спать после обеда. Проснувшись, они вместе поедут на площадь продавать цзя цзянь оу.
Но когда до площади оставалась ещё одна улица, навстречу им внезапно выскочили те самые два мальчика.
— Брат, сестра… Та женщина тоже пришла на площадь продавать цзя цзянь оу… Мы видели её сегодня в обед.
— И ещё она плохо о вас отзывалась, говорила, что вы украли рецепт у её отца!
Мальчишки выглядели даже злее, чем сами Ся Юань с сестрой.
Ся Тун нахмурилась:
— Вы что, поссорились с ней?
Глаза мальчишек распахнулись от удивления — как сестра угадала?
— Она клеветала на вас… — пробормотали они, чувствуя, что сестра не одобряет их поступка, и потупили взоры.
Ся Тун тяжело вздохнула. В этой жизни она не собиралась никому помогать из добродетели — ей хотелось лишь заработать, жить в достатке, избежать зависимости от других и изменить брату судьбу, отличную от прошлой.
Но эти двое — беззащитные, бедные, голодные дети — встали на её защиту. Такой долг нельзя отплатить несколькими цзя цзянь оу.
Ся Юань тоже заметил, что сестра держится с ними отстранённо, и поспешил вмешаться:
— Нюньнянь, они ведь хотели как лучше…
Увидев, как две тощие фигуры почти уткнулись носами в грудь от смущения, Ся Тун не выдержала:
— Я действительно не одобряю ваш поступок. Та женщина — скандалистка. Вы думаете, сможете с ней справиться? При таком неравенстве сил прямое столкновение вам только навредит!
Мальчишки не до конца поняли её слова, но почувствовали: сестра их не винит.
Ся Юань добавил:
— Сестра имеет в виду, что вы ещё слишком малы, чтобы бороться с такой фурией. В следующий раз, если встретите подобных людей, лучше обходите их стороной. Главное — сохранить себя.
— Вы такие добрые… — прошептали мальчишки, и в их грязных лицах засияли глаза.
Успокоив детей, Ся Юань спросил сестру:
— Нюньнянь, всё же пойдём на площадь?
Ся Тун покачала головой:
— Нет. Раз она там торгует целый день, повторные покупки будут редкостью — даже если наши вкуснее. Поехали лучше на текстильную фабрику!
Текстильная фабрика и металлургический завод находились на одной дороге. В те времена рабочие ещё пользовались уважением, часть из них имела свободные деньги, да и народу там было много.
Переехав на новое место, Ся Тун снова принялась зазывать покупателей, как в первый день.
Здесь клиенты оказались более придирчивыми и любили торговаться, из-за чего Ся Тун пришлось изрядно потратить слюну и терпение.
Целых три часа ушло на то, чтобы распродать весь товар. Однако она заранее отложила двадцать штук цзя цзянь оу для мальчишек.
Когда она протянула им угощение, те не взяли, снова опустив головы:
— Мы ждали вас не ради еды…
http://bllate.org/book/9309/846588
Готово:
