Цинь Цзюйэр склонила голову, глядя на Бэймина Цзюэ, и тот мгновенно подал ей знак глазами. Она сразу всё поняла. Как же ловко у него получается! С довольной улыбкой она развернулась и пошла искать Ялань.
Бэймин Жуй растерялся:
— Дядя, о чём вы говорите? Зачем мне ехать в столицу?
Бэймин Цзюэ сначала ничего не ответил, лишь бросил взгляд на Фэнчжу. Бэймин Жуй тут же сообразил и обратился к ней:
— Фэнчжу, ступай домой. Мне нужно поговорить с дядей наедине.
— Слушаюсь, — ответила Фэнчжу, строго соблюдая придворный этикет: поклонилась обоим мужчинам и скромно удалилась.
Только тогда Бэймин Цзюэ заговорил:
— Жуй-эр, я всю ночь об этом думал. Я только что взошёл на престол, а трон ещё шаток. Императрица-вдова Цзинь Уянь умерла при странных обстоятельствах, у Бэймина Сюя и его сторонников до сих пор остались силы, а в правительстве у меня мало верных людей. Поэтому я хочу перевести тебя в столицу, чтобы ты помогал мне управлять государством. Как тебе такое предложение?
Бэймин Жуй нахмурился:
— Но в столице уже есть великий министр по гражданским делам и главнокомандующий Чу Линфэн. Всё должно быть в полной безопасности.
Бэймин Цзюэ покачал головой:
— Жуй-эр, ты всё ещё слишком молод и многого не видишь. Вспомни, как семья Ван перешла от высочайшего благоволения к полному уничтожению? Когда один род становится слишком могущественным, его ждёт неминуемый крах. Конечно, я доверяю своей матери и её родне и хочу их активно использовать. Но разве придворные чиновники позволят мне это сделать? Они, скорее всего, боятся повторения истории семьи Ван даже больше, чем я сам. К тому же великий министр прекрасно это понимает — поэтому Чу Линфэн даже подал прошение об отставке с поста главнокомандующего, чтобы избежать лишних подозрений. А я долго думал и пришёл к выводу: этот пост может занять только ты. Ты — член императорского рода, и как бы сильно я ни возвышал тебя, никто из чиновников не посмеет возразить.
Цинь Цзюйэр была не из тех, кто устраивает истерики. Она прекрасно понимала, что в этом феодальном обществе все обязаны безоговорочно подчиняться императору и уважать его. Бэймин Цзюэ беспокоился о её будущем и давал наставления с заботой.
Разве она этого не осознавала?
Ей так хотелось быть похожей на Ялань — забыть о задании и навсегда остаться в этом мире. Забыть о Юэюэ, родить детей от Бэймина Цзюэ и стать хорошей императрицей, верной женой и заботливой матерью, приспособившись к этому миру.
Но она — не Ялань, не свободная душа без привязанностей. Она уже почти три месяца провела в этом мире. Осталось ещё три месяца до того дня, когда ей придётся уйти. За это время она так и не выполнила своё задание — всё это время она лишь глубже и глубже влюблялась в Бэймина Цзюэ.
С одной стороны, разум напоминал: «Ты не отсюда, рано или поздно ты уйдёшь. Что тогда будет?» С другой — она совершенно не могла противостоять его властной, всепоглощающей любви.
Цинь Цзюйэр прижалась к груди Бэймина Цзюэ, закрыла глаза и наслаждалась надёжным теплом его тела. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она мягко произнесла:
— Бэймин Цзюэ, неужели ты так далеко заглядываешь? Я же сказала, что буду испытывать тебя пять месяцев. Прошло всего два, а ты уже не можешь дождаться? Хочешь взять меня в жёны — подожди ещё три месяца.
Услышав это, Бэймин Цзюэ в ярости рванул поводья. Конь, мчавшийся во весь опор, заржал и резко остановился. В следующее мгновение он схватил Цинь Цзюйэр и развернул её на седле на сто восемьдесят градусов. Мгновенно их поза изменилась: вместо того чтобы сидеть спиной к нему, она оказалась лицом к лицу с ним.
Цинь Цзюйэр ещё не успела прийти в себя от испуга, как Бэймин Цзюэ резко притянул её к себе. Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза, их дыхание смешалось, и сердцебиение каждого было слышно отчётливо.
Стиснув зубы, Бэймин Цзюэ прошипел:
— Цинь Цзюйэр! Раньше именно ты торопилась стать императрицей! Из-за тебя я ускорил все планы и раньше времени занял трон Бэйшэна. А теперь ты вдруг говоришь, что нужно ждать ещё три месяца?! О чём ты вообще думаешь?
Его властная, неотразимая энергия окружала её со всех сторон, не оставляя ни единого шанса на побег. Ей ничего не оставалось, кроме как смотреть в его сверкающие гневом глаза. Она невольно сглотнула и тихо пробормотала:
— Я… я ни о чём таком не думаю. Просто… просто я пока не чувствую, что твоя любовь ко мне — единственная и неповторимая.
Глаза Бэймина Цзюэ сузились:
— Неповторимая? Разве ты не этого всегда хотела? Разве ты не мечтала о том, чтобы быть единственной женщиной в моей жизни? Хорошо! Я даю тебе слово: я, Бэймин Цзюэ, клянусь, что в этой жизни буду любить только тебя одну. Во всём моём гареме будет только одна императрица — ты! Теперь скажи, согласна ли ты выйти за меня замуж?
Цинь Цзюйэр была потрясена до глубины души.
— Бэймин Цзюэ, ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю! Слово императора — не пустой звук!
— Но… ты же император Бэйшэна, а не простой смертный. Если в твоём гареме будет только одна женщина, чиновники будут ежедневно подавать меморандумы, требуя пополнить гарем. Да и политические браки, интересы знати, союзы кланов…
— Никаких «но»! Никаких «да и»! Если я не могу распоряжаться даже собственным гаремом, зачем мне тогда быть императором? — перебил он её решительно и безапелляционно.
Цинь Цзюйэр подняла глаза и посмотрела на него — в его взгляде читалась непоколебимая решимость. В её груди переполнялись чувства. В этот момент разум, задание, Юэюэ — всё меркло перед его обещанием.
— Стоит ли ради одной женщины вступать в противостояние со всем Бэйшэном? — с болью в голосе спросила она и нежно коснулась ладонью его щеки.
Бэймин Цзюэ схватил её руку и прижал к своему сердцу:
— Стоит или нет — решать мне. Ты просто оставайся в резиденции Цинь и жди, когда я пришлю за тобой, чтобы короновать своей императрицей!
Он сказал это так твёрдо, что Цинь Цзюйэр больше не могла ничего возразить. Обхватив его стройную талию руками, она прижалась лицом к его горячей груди и кивнула:
— Хорошо. Я буду ждать, когда ты приедешь за мной в резиденцию Цинь.
Слова только сошли с её губ, как слеза упала на его одежду.
Про себя она подумала: «Я ведь не святая. Я убивала множество людей, на мне — грехи за целую жизнь. После смерти я точно попаду в ад. Так почему бы не позволить себе эгоизм ещё раз? Это будет лишь ещё один грех в длинном списке».
Она уйдёт. Но она не играет с его чувствами. Она просто хочет провести оставшиеся три месяца так, будто завтра наступит конец света, и каждый день любить Бэймина Цзюэ всем сердцем — в благодарность за ту глубокую, трогательную любовь, которую он подарил ей.
Бэймин Цзюэ так долго ждал этого ответа, что ему казалось — цветы давно завяли. Теперь же он наконец перевёл дух, одной рукой крепко обняв её, а другой — схватив поводья. Грозно крикнув: «Пошёл!», он пустил коня в галоп.
Конь снова помчался вперёд, и Бэймин Цзюэ никогда ещё не чувствовал такой неудержимой спешки. Он не мог дождаться, чтобы вернуться в столицу и начать подготовку к свадьбе!
Сам он не мог объяснить, почему именно Цинь Цзюйэр стала для него единственной. Почему, когда она ранена, его сердце болит в сто раз сильнее. Почему, когда она исчезает, он не может ни есть, ни спать. Почему её кровожадность и тайны его совершенно не пугают.
Разве всё дело в её несравненной красоте? Но ведь у Наньгуна Люйси лицо не менее прекрасно, а он даже не захотел смотреть на неё второй раз.
Иногда невозможно сказать, в чём именно прелесть человека, но именно он — незаменим.
Сначала, когда Цинь Цзюйэр заявила, что будет испытывать его пять месяцев и требует быть единственной, он был раздражён и зол. Но со временем он понял её чувства.
Если любовь настоящая, она эгоистична — между двумя сердцами не должно быть места для третьего. Он ревнует, когда видит Али рядом с ней; он подло заставляет Жуй-эра отказаться от надежд, потому что хочет владеть Цинь Цзюйэр целиком и полностью. И она такая же: когда Ли Сяомэй проявляет интерес к нему, она убегает от ревности; когда королева признаётся ему в любви, она теряет уверенность в себе.
— Хуаньэр, — не удержалась от улыбки Цинь Цзюйэр, — тебе очень хочется, чтобы я стала императрицей?
— Ну, не то чтобы очень, — ответила Хуаньэр. — Все мечтают стать императрицей — честь, власть, все преклоняются перед тобой. Но зато нельзя выходить из дворца, совсем нет свободы. Мне кажется, тебе и сейчас неплохо живётся — хозяйка своего дома. Вот только… — она тяжело вздохнула, — императрица-вдова Цзинь Уянь так внезапно умерла. Теперь у тебя нет покровительницы. Женщине трудно держать дом в порядке — нам нужно найти новое могущественное покровительство.
— Ха-ха, Хуаньэр, ты права, — рассмеялась Цинь Цзюйэр. Эта девочка казалась такой беззаботной, а на деле оказалась весьма дальновидной и практичной. Знает, что лучше держаться за сильное дерево. Интересно, обрадуется ли она, если узнает, что я уже давно нашла самого могущественного покровителя — Бэймина Цзюэ?
После приятной ванны и горячего ужина Цинь Цзюйэр почувствовала усталость и сразу легла спать.
Тем временем…
Через несколько дней в особняк князя Жуя прибыл императорский указ. В нём говорилось, что новый правитель Бэйшэна жалует князю Жую титул «почётного князя Жуй» и повелевает немедленно отправиться в столицу на новую должность.
Бэймин Жуй преклонил колени, принял указ и трижды воскликнул: «Да здравствует император!» Поскольку всё было готово заранее, он сразу же собрал свиту и семью и отправился в столицу. В его семье, конечно же, была Фэнчжу — она ехала в роскошной карете. За этой каретой следовала другая, скромная — в ней сидела советница Ялань.
Ялань не видела разницы между особняком князя Жуя в городе Пинъань и резиденцией почётного князя Жуя в столице. Она и так была словно травинка, плывущая по течению, без корней, без привязанностей. Теперь, где бы ни находился Бэймин Жуй, там и был её дом.
Ялань тонкой рукой приподняла занавеску и посмотрела вперёд. Недалеко от неё на вороном коне в сапфирово-синем парчовом халате ехал Бэймин Жуй. Его плечи были прямые, осанка — величественная, и вся его фигура излучала такую притягательную красоту, что взгляд невозможно было отвести.
Она старалась не думать о том, что впереди, в роскошной карете, едет его наложница. Не хотела думать и о том, есть ли у них будущее. Сейчас она и так счастлива — ведь ей позволено жить. Главное — иметь возможность вечно смотреть на него, и этого достаточно.
Во время полуденного привала Бэймин Жуй и Фэнчжу сели обедать вместе. Ялань же устроилась подальше. Но даже на таком расстоянии до неё доносился тихий смех Фэнчжу. Аппетит пропал. Она убрала еду в сторону, уставилась на спокойную гладь реки и машинально бросила в воду маленький камешек. Тот подпрыгнул на поверхности воды раз семь-восемь и только потом утонул. Она подняла ещё один камешек и снова бросила.
— Ялань, ты так здорово умеешь бросать камешки! Давай посоревнуемся — чей камень дальше прыгнет по воде? — вдруг раздался рядом голос Бэймина Жуя.
Сердце Ялань дрогнуло, но она спокойно ответила:
— Хорошо. А если проиграешь — что сделаешь?
Бэймин Жуй громко рассмеялся:
— Ты так уверена в победе? А если проиграешь ты — что тогда?
Ялань покачала головой:
— Я не проиграю.
В её голосе звучала такая уверенность, что Бэймин Жуй невольно ей поверил. Хотя раньше она всегда была такой сдержанной и мудрой в вопросах управления, а сейчас речь шла всего лишь об игре в камешки. Неужели женщина сможет перебросить его, мастера боевых искусств?
— Ладно! — воскликнул он. — Говори, чего хочешь, если я проиграю?
— Научи меня ездить верхом, — подняла она глаза. Серебряная маска блестела на солнце, а её глаза сияли яснее, чем озеро перед ними.
Бэймин Жуй редко видел в её глазах такой блеск. Пять лет она была тихой и замкнутой, почти не разговаривала, её взгляд всегда оставался спокойным и безмятежным. Он знал: её лицо изуродовано, и она стесняется этого.
— Ты хочешь научиться верховой езде? Но это не для девушек.
— Боишься проиграть? — в её глазах мелькнула насмешка.
Мужчину легко вывести из себя, особенно если обычно спокойная женщина вдруг начинает вызывать на состязание.
— Боюсь? Да никогда в жизни! До двух побед из трёх! — Бэймин Жуй поднял камешек и метнул его. Тот подпрыгал по воде восемь раз и упал.
— Твоя очередь.
Ялань нагнулась, подняла камешек и легко бросила его. Тот подпрыгал девять раз.
Она подняла брови и посмотрела на Бэймина Жуя с лёгкой улыбкой.
Бэймин Жуй, конечно, не сдался. Он метнул второй камешек — тот прыгнул десять раз.
Ялань держала в руке второй камешек и думала: «Если сейчас мой прыгнет одиннадцать раз — я выиграла». Но, выпуская камень, она немного сбавила силу — он прыгнул только девять раз.
— Ха-ха! Счёт один к одному! Ялань, оказывается, девять раз — твой максимум. Теперь подумаю, что делать, если ты проиграешь, — Бэймин Жуй уже чувствовал вкус победы.
http://bllate.org/book/9308/846434
Готово:
