Она рано или поздно станет его женой, и он не должен проявлять такую поспешность — брать её, пока она без сознания. Ему надлежит устроить ей роскошную свадьбу, подарить первую брачную ночь при свечах и цветах, а не поддаваться нынешнему порыву и насилию.
Глубоко вдохнув, Бэймин Цзюэ повернулся и одним взмахом ладони погасил свечу. Тёплый, ещё недавно озарённый светом покой мгновенно погрузился во мрак. Он собрался выйти из комнаты, но тут же передумал: а вдруг Цзюйэр ночью захочет пить? А вдруг ей понадобится встать? А вдруг от долгого лежания с зажатыми точками у неё онемеют руки и ноги? А вдруг…
В общем, постояв у двери несколько мгновений, Бэймин Цзюэ вернулся, уселся на стул и попытался подремать, но было крайне неудобно. Последние дни он почти не спал, торопясь в дороге.
Он взглянул на кровать: та, кого он искал, мирно спала, дыхание — тихое и ровное. Чем дольше он смотрел, тем сильнее клонило в сон. В конце концов, они уже не раз делили ложе. Главное — сохранять самообладание и не давать волю постыдным мыслям.
Бэймин Цзюэ подошёл к постели, аккуратно подвинул Цинь Цзюйэр ближе к стене, снял верхнюю одежду и лёг рядом. Затем опустил балдахин и, повернувшись к ней, разблокировал точки. Цзюйэр тут же перевернулась на живот и продолжила сладко похрапывать.
Уголки губ Бэймина Цзюэ невольно тронула нежная улыбка. Он накрыл её одеялом и постарался очистить разум от всяких мыслей, чтобы наконец уснуть.
Измученный многодневной усталостью, он быстро провалился в сон. В комнате воцарилась тишина, напоённая лёгким ароматом вина. Двое спали, лицом друг к другу.
А за пределами двора одинокая фигура, пошатываясь, уходила прочь.
Мужчина и женщина в одной комнате, свет погашен… даже глупцу ясно, насколько близки их отношения. Как же он был глуп! Всё это время искал Сяогу по всему миру, не зная, что Сяогу — его собственная тётушка по мужу. И теперь император, только что взошедший на трон, бросил всё и отправился за тысячи ли, лишь бы вернуть её. Сколько правителей способны на такое?
Бэймин Жуй, держа в руке бутыль с вином, нетвёрдой походкой направлялся к выходу из особняка.
В эту ночь город Пинъань был особенно оживлён: в одном из домов терпимости устраивали аукцион на право первой ночи с девственницей. Бэймин Жуй, пропахший алкоголем, вошёл внутрь как раз в тот момент, когда толпа мужчин, возбуждённо перекрикиваясь, торговалась за девушку в фиолетовом:
— Пятьсот лянов!
— Шестьсот!
Бэймин Жуй бросил взгляд на девушку. Она действительно была красива: заострённый подбородок, черты лица… немного напоминали…
— Десять тысяч лянов! — громко объявил он и, перебив всех, увёл победительницу аукциона.
Девушка остолбенела. Хозяйка заведения — тоже. Все присутствующие замолкли в изумлении.
Лишь Ялань за дверью горько улыбнулась — улыбка эта была хуже слёз.
Бэймин Жуй всегда славился целомудрием. За пять лет знакомства в его особняке не было ни одной наложницы, и он никогда не посещал подобные места. Возможно, первое чувство Ялань к нему зародилось из-за его внешности. Но за эти пять лет она влюблялась всё глубже именно потому, что он был благороден и не интересовался женщинами. В эпоху, где каждый мужчина имеет трёх жён и четырёх наложниц, такой человек — редкость.
Теперь Ялань любила его безнадёжно, но вынуждена была наблюдать, как он, потеряв возлюбленную, сам себя губит.
Всю ночь Ялань просидела в Дворе Цуйпин, глядя на одинокий огонёк свечи до самого рассвета.
Утром за окном, как обычно, щебетали птицы и стрекотали цикады. Ялань больше не могла оставаться в комнате. Она привела себя в порядок и вышла из Двора Цуйпин. У моста ей навстречу поспешила служанка Таохун с коробом для еды.
— Госпожа советник, сегодня решили прогуляться? — весело спросила Таохун. Она уже пять лет носила Ялань еду трижды в день, и они давно знали друг друга.
Ялань кивнула:
— Хотела заглянуть во дворец. Вчера князь сильно напился, интересно, как он себя чувствует.
Таохун прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Вы живёте в Дворе Цуйпин, дальше всех, так что, наверное, ещё не знаете?
— Не знаю чего? — нахмурилась Ялань.
— Князь сегодня утром привёл в особняк девушку! Такую красивую! Сразу выделил ей отдельный двор и назначил четырёх служанок. Видно, очень уж ему понравилась. Мы, слуги, радуемся: князю пора обзавестись наследником. Теперь в особняке точно станет веселее!
Таохун не знала чувств Ялань и болтала без задних мыслей.
Ялань молча слушала, благодаря судьбу за маску, скрывавшую её лицо — и вместе с ним всю боль сердца.
«Бэймин Жуй… Ты ведь не просто зашёл в дом терпимости ради развлечения. Я думала, ты просто опьянён горем, решил хоть раз позволить себе вольность… А ты… ты привёл её домой».
— Да, князю пора завести женщину, — тихо произнесла Ялань и взяла у Таохун короб с едой. — Отдай мне. Иди, занимайся своими делами.
Таохун почтительно присела в реверансе, потом снова улыбнулась:
— Так вы больше не будете гулять?
— Нет, проголодалась, — ответила Ялань и пошла обратно. Её голос тихо растворился в чистой воде реки.
Перед ней стоял завтрак: нежнейший суп из ласточкиных гнёзд, золотистые пирожки с мёдом… Но аппетита не было. Она завидовала той девственнице и думала: «Почему это не я? Почему не я провела ту ночь с Бэймином Жуем? Какая разница, кто я — лишь бы быть с ним хотя бы на один день. Этого было бы достаточно».
Солнце уже высоко взошло, и яркие лучи проникали сквозь окна, освещая балдахин кровати.
Цинь Цзюйэр потянулась, прикрывая глаза рукой, и попыталась перевернуться… но не смогла. На ней словно лежала глыба камня — дышать стало трудно.
Она открыла глаза и увидела… чью-то руку на своей талии.
Оттолкнув её, Цзюйэр с трудом села и обернулась. Чёрт побери! Когда Бэймин Цзюэ успел лечь рядом? И, судя по всему, вот-вот проснётся.
— …
Цзюйэр чуть не закричала, но вовремя одумалась: зачем кричать? Они и раньше не раз спали вместе. Всё, что можно было увидеть — уже видели. Всё, чего нельзя было касаться — уже потрогали. Даже поцелуи… она сама научила его губами к губам.
Подумав так, она успокоилась.
— Бэймин Цзюэ, ну ты даёшь! Раз уж легли вместе — так хоть не снимай всё подряд!
Бэймин Цзюэ сел, всё ещё сонный и расслабленный. Но услышав её слова, вся сонливость мгновенно испарилась.
— Цинь Цзюйэр, ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты сама жаловалась, что тебе жарко, и я снял только верхнюю одежду! Остальное — майка и юбка — ты сняла сама!
Цзюйэр почесала затылок:
— Правда? Я сама?
Она припомнила: ночью ей действительно было жарко, и она каталась по постели, как щенок. Коснувшись взгляда Бэймина Цзюэ и увидев в нём насмешку, она обиделась.
— Хм! Перед тобой такая красотка, которая сама себя почти догола раздела, а ты всё равно спишь как мёртвый! Да ты хуже зверя!
Бэймин Цзюэ чуть не выплюнул кровью. Всю ночь он сдерживался изо всех сил, чтобы не тронуть её! А теперь за это получает «хуже зверя»?! Если бы знал, что будет такая награда, он бы вчера ночью съел её дочиста — и ещё раз, и ещё! Ни за что бы не дал повода насмехаться!
Цзюйэр заметила, как лицо Бэймина Цзюэ потемнело, а зрачки налились кровью. Она тут же захихикала и соскочила с кровати, чтобы скорее найти одежду.
«Чёрт! Какая же я дура! Спорить с мужчиной, готовым в любой момент впасть в страсть, когда я полуголая и лежу на кровати — это же самоубийство!»
К счастью, Бэймин Цзюэ помнил, что они находятся в особняке князя Жуя, и ничего не сделал.
Одевшись, они вышли из комнаты. У двери уже выстроилась очередь служанок.
После умывания и приведения в порядок Цинь Цзюйэр и Бэймин Цзюэ отправились в главный зал завтракать. По дороге Бэймин Цзюэ решил сообщить князю Жую, что они сегодня же отправляются в столицу. Но, войдя в зал, он увидел, как Бэймин Жуй флиртует с молодой женщиной!
Цинь Цзюйэр широко раскрыла глаза. Что за чёрт?! Как это за одну ночь у князя Жуя появилась женщина?
А как же Ялань?!
— Князь, кто это? — шагнув вперёд, холодно спросила Цинь Цзюйэр, указывая на девушку, сидящую у него на коленях.
Бэймин Жуй поднял голову, аккуратно посадил девушку рядом и встал с почтительным поклоном:
— Её зовут Фэнчжу. Я привёл её вчера из дома терпимости — она была девственницей. Отныне она — моя наложница.
Девушка по имени Фэнчжу тут же сделала реверанс:
— Рабыня Фэнчжу кланяется дяде-императору и тётушке-императрице.
Голос её звучал, как пение птицы, и был очень приятен на слух. Но одно лишь слово «тётушка» взорвало Цинь Цзюйэр.
«Да как она смеет называть меня тётушкой!»
Цзюйэр в ярости бросилась к Фэнчжу, чтобы пнуть её ногой, но, увидев, как та испуганно сжалась, не смогла. Ведь виноват не кто иной, как сам князь Жуй. Без него Фэнчжу не оказалась бы здесь. Тогда она развернулась и попыталась пнуть Бэймина Жуя! Но Бэймин Цзюэ вовремя схватил её за руку:
— Цзюйэр, что ты делаешь?!
— Я хочу проучить Бэймина Жуя! Как он посмел привести женщину из дома терпимости! — вырывалась Цзюйэр. На самом деле она не считала проституток презренными, но как же теперь быть Ялань? А сказать об этом вслух она не могла, поэтому решила атаковать по части происхождения Фэнчжу.
Бэймин Цзюэ не был глуп и прекрасно понимал, почему Цзюйэр так разозлилась. Он крепко держал её и строго сказал:
— Цзюйэр, Жуй уже взрослый. Ему пора заводить женщин. Фэнчжу и правда из низкого сословия, но если Жую она нравится, пусть будет наложницей.
— Бэймин Цзюэ! Ты защищаешь Бэймина Жуя! Вы, мужчины, все одинаковые! — Цзюйэр была вне себя. Как можно так легко относиться к столь важному делу?!
Лицо Бэймина Цзюэ мгновенно потемнело. Эта женщина, когда злится, совсем не выбирает слов — даже его самого обозвала!
— Князь, — не обращая внимания на почерневшее лицо Бэймина Цзюэ, Цзюйэр повернулась к Жую, — ты спросил Ялань, прежде чем привести сюда наложницу?
Бэймин Жуй нахмурился:
— Советник помогает мне только в делах управления. Мои личные дела — зачем мне докладывать ей?
— Потому что… потому что… — Цзюйэр хотела сказать, но осеклась. Если она сейчас раскроет чувства Ялань, это лишь опозорит её. А если князь решит, что Ялань сама подстроила этот скандал, то навредит ей ещё больше.
Бэймин Цзюэ, видя, как Цзюйэр мучается, не в силах вымолвить слова, постепенно успокоился. Он слегка сжал её ладонь и тихо сказал:
— Жуй уже вырос. Если у него есть любимая женщина — это хорошо. Ему пора обзавестись потомством. Кроме того, в особняке только двое — он и советник. Это вызывает пересуды.
Цзюйэр сердито сверкнула на него глазами. Сегодня он явно решил ей перечить!
Бэймин Жуй улыбнулся:
— Дядя прав. Раньше я был слишком занят управлением городом Пинъань и пренебрегал личной жизнью. Но, увидев Фэнчжу, я вдруг понял, что она мне нравится.
Бэймин Цзюэ бросил взгляд на Фэнчжу. Та всё ещё опустив голову, казалась испуганным оленёнком.
— Фэнчжу мила и грациозна, знает приличия. Будет хорошей наложницей для Жуя.
— Да, — подтвердил князь Жуй, беря руку Фэнчжу в свою, — мы с ней сошлись. Я хочу заботиться о ней всю жизнь.
Фэнчжу ещё ниже склонила голову. Слёзы навернулись на глаза. Она и мечтать не смела, что вчера ещё живя в аду, сегодня окажется в раю. Да ещё и в сердце самого князя Жуя — мечте всех женщин города Пинъань!
— Нет! Я не согласна! — Цинь Цзюйэр гневно ударила кулаком по столу.
Бэймин Жуй недоумённо посмотрел на неё. Почему она так злится из-за Фэнчжу? Ведь она любит дядю, а не его.
Бэймин Цзюэ вновь сжал её ладонь:
— Цзюйэр, послушайся. Собирай вещи — скоро нам пора в столицу.
«Выгоняешь? Не уйду!»
Цзюйэр упрямо выпятила подбородок. Сегодня она обязательно выгонит эту Фэнчжу!
— Цзюйэр, будь умницей. Заодно передай твоей любимой советнице Ялань, что князь Жуй переезжает в столицу на новую должность. Пусть и она соберётся и последует за нами, — добавил Бэймин Цзюэ, ласково погладив её по руке.
http://bllate.org/book/9308/846433
Готово:
