Ялань отвела взгляд и, обернувшись, слегка ущипнула ладонь Цинь Цзюйэр:
— Так и есть — настоящий бог мужского пола. Неудивительно, что твоё сердечко забилось быстрее.
— Цзюйэр, иди сюда, — в присутствии посторонних Бэймин Цзюэ снова заговорил повелительно, как подобает высокомерному аристократу.
Цинь Цзюйэр, хоть и не любила его тона, всё же решила сохранить ему лицо при чужих: развернулась и подошла к нему с весёлой улыбкой, обнажив маленькие белоснежные зубки:
— Чего?
— Ты хорошо знакома с советником города Пинъань? — спросил Бэймин Цзюэ, но при этом его рука уже переплелась с её пальцами, плотно сжимая их.
Бэймин Жуй, наблюдавший за этим со стороны, почувствовал, как вся радость и возбуждение в его груди мгновенно обратились в пепел.
Дядя и Сяогу…
— Ага, в прошлый раз, когда я приходила в особняк, мы с советником целый день болтали — так здорово друг друга поняли! — кивнула Цинь Цзюйэр и повернулась к Бэймину Жую: — Жуй-гэ…
Лицо Бэймина Цзюэ помрачнело. Он лёгким щелчком стукнул её по голове:
— Дурочка! Не знаешь ни порядка, ни приличий! Как ты ещё осмеливаешься называть Жуя «гэ»? Теперь ты для него старшая родственница, и он обязан обращаться к тебе как к тётке!
...
Цинь Цзюйэр закатила глаза:
— Бэймин Цзюэ, не будь таким педантом! Это же просто обращение. Да и вообще, разве я тебе что-то обещала? Ты слишком много о себе воображаешь.
— Цинь Цзюйэр! — взревел Бэймин Цзюэ, вне себя от ярости. Только что она ещё сохраняла ему лицо, а теперь опять несёт чепуху!
— Ой-ой… Кричишь так громко, будто я глухая! Ладно, вы с племянником давно не виделись — общайтесь. А я пойду к советнице Ялань, — сказала Цинь Цзюйэр, вынув мизинец из уха, развернулась и, схватив Ялань за руку, потащила её в павильон, совершенно игнорируя, как за её спиной Бэймин Цзюэ буквально дымится от злости.
Двор Цуйпин.
Едва войдя, Цинь Цзюйэр нетерпеливо усадила Ялань:
— Седьмая сестра, как твоё лицо? Дай посмотрю!
Ялань не ответила, лишь медленно сняла серебряную маску с лица.
Цинь Цзюйэр ахнула и зажала рот ладонью. Её глаза расширились от изумления: на лице Ялань не осталось и следа прежних шрамов.
— Седьмая сестра, ты меня напугала! Лицо зажило — зачем же носить маску? — голос Цинь Цзюйэр дрожал от волнения.
Ялань провела пальцами по щекам:
— Привыкла носить. Без неё даже неловко становится. Да и… ведь я сказала ему, что лицо искалечено. Теперь не знаю, как перед ним предстать.
Цинь Цзюйэр обняла её:
— Седьмая сестра, пока не думай об этом. Главное — твоё лицо восстановилось! Я теперь спокойна: ведь это был мой первый опыт подобной операции. Поначалу совсем не была уверена в успехе.
Ялань благодарно похлопала её по спине:
— Всё это твоя заслуга, Цзюйэр. Такое мне и во сне не снилось.
Цинь Цзюйэр отстранилась и широко улыбнулась:
— Вот видишь, Седьмая сестра, иногда мечтать — совсем не плохо. Вдруг мечта и сбудется?
Ялань поняла скрытый смысл слов подруги и горько усмехнулась:
— Цзюйэр, не говори так — только тревожишь моё сердце. Я прекрасно осознаю: даже если лицо и восстановилось, красоты во мне всё равно немного. Все мужчины любят красавиц… Какая я им после этого?
Цинь Цзюйэр не согласилась:
— Седьмая сестра, не будь такой крайней! Если Бэймин Жуй сумел создать город Пинъань и умеет находить талантливых людей, значит, он не поверхностный человек. Разве можно любить женщину только за внешность? У тебя — великий ум и талант! Почему же ты так не веришь в себя?
— Потому что я только что проверила князя Жуя. Он сказал, что любит красивых женщин, — произнесла Ялань, горько скривив губы, и встала, чтобы налить Цинь Цзюйэр воды и принести фруктов.
Увидев, как подавлена Ялань, Цинь Цзюйэр тоже стало грустно.
На самом деле, Ялань была далеко не безобразна. Узкое личико в форме миндалины, тонкие брови, мягкие черты — всё в ней дышало спокойной, нежной красотой девушки, выросшей среди туманных рек и живописных холмов Цзяннани.
Её красота не поражала с первого взгляда, как грозовой удар, — она была подобна тихому ручью, которую нужно было ощущать постепенно, смакуя каждый миг. Неужели Бэймин Жуй настолько поверхностен, что не желает вникать в эту тонкую прелесть?
— Седьмая сестра, не переживай. В глазах любимого даже самая простая девушка кажется Си Ши. Может, однажды князь Жуй и поймёт, что его советница Ялань — самая прекрасная женщина под небесами!
* * *
Ялань слабо улыбнулась:
— Цзюйэр, хватит подшучивать надо мной. Зато ты нашла себе идеального мужчину: глубокий, обаятельный, властный и при этом так тебя балует. Вот уж повезло!
Цинь Цзюйэр тут же зажала ей рот ладонью:
— Седьмая сестра, да брось ты! Где ты увидела, что Бэймин Цзюэ меня балует? Он постоянно ругает меня! Только что ведь кричал — разве ты не слышала?
— Слышала. Но видела и то, как кто-то проигнорировал этот крик и просто ушёл, не обращая внимания на то, что перед ней — государь, владыка Поднебесной, чьё слово — закон.
— Седьмая сестра, ты испортилась! Раньше ты так не говорила. Эх, если не исправишься, пойду к Бэймину Жую и скажу, что кто-то тайно влюблён в него!
— Посмеешь!
— Ещё как посмею! Ха-ха-ха…
Обе на время забыли о тревогах, заданиях и прошлом и весело хохотали в Дворе Цуйпин.
А в это время?
Бэймин Цзюэ и Бэймин Жуй сидели друг против друга. Чай в их чашках уже трижды подливали, но никто не решался заговорить первым.
Наконец, когда Бэймин Цзюэ собрался наливать четвёртую чашку, Бэймин Жуй не выдержал:
— Дядя… как вы с Сяогу… оказались вместе?
Бэймин Цзюэ сделал глоток чая, поставил чашку и спокойно ответил:
— Сяогу — это Шангуань Юньцин. Разве странно, что мы вместе?
— Что?! — Бэймин Жуй широко раскрыл глаза, не веря своим ушам. — Как Сяогу может быть…
Бэймин Цзюэ медленно водил пальцем по краю чашки:
— Жуй-эр, ты слишком наивен. Верил только тому, во что хотел верить. Ты уехал в Наньцзюнь в пятнадцать лет и никогда не видел настоящего лица Шангуань Юньцин — в этом нет твоей вины. Но Сяогу — действительно Шангуань Юньцин. Просто теперь семья Шангуань пала, и она сменила имя на Цинь Цзюйэр. Больше в мире нет Шангуань Юньцин.
— Но… разве вы не развелись? Как тогда сейчас… — начал Бэймин Жуй, но запнулся, не зная, как продолжить.
— Развод был вынужденным шагом. На самом деле мы всегда были вместе. И тебе давно пора было называть Цзюйэр «тётей», — нагло соврал Бэймин Цзюэ, жестоко уничтожая последние надежды племянника. Даже намёк на возможность соперничества он собирался пресечь в зародыше.
Бэймин Жуй смотрел на дядю: тот плотно сжал губы, и в его лице читалась железная решимость. Он знал дядю с детства — если тот решил что-то защитить, шансов у других не было.
И теперь, узнав, что Сяогу — женщина дяди, как он мог ещё питать к ней чувства?
— Понятно… Я не знал, что Сяогу — ваша супруга. Если бы узнал раньше, конечно, относился бы к ней с должным уважением, — с трудом выдавил Бэймин Жуй, стараясь сохранить спокойствие.
Бэймин Цзюэ сделал вид, что не замечает внутренней борьбы племянника, и кивнул:
— Теперь уже не поздно. Цзюйэр — вольная птица, не любит сидеть на одном месте. Поэтому на этот раз я специально забираю её в столицу, чтобы как следует приучить к порядку. Завтра мы уезжаем. Встречаться будем реже. Когда найдёшь себе невесту, дядя лично назначит вам свадьбу.
— Тогда Жуй заранее благодарит… государя, — поклонился Бэймин Жуй.
Слово «государь» мгновенно отдалило их друг от друга. Бэймин Цзюэ взглянул на почтительную позу племянника и почувствовал лёгкую горечь. Но выбора не было. Даже если бы всё повторилось с самого начала — он поступил бы точно так же.
Потому что Цинь Цзюйэр — его и только его. Ни один другой мужчина, кто бы он ни был, не имел права даже думать о ней.
Во время вечернего пира, куда обычно не приглашали советницу Ялань, её впервые усадили за главный стол.
Цинь Цзюйэр сидела рядом с Бэймином Цзюэ, а Ялань — рядом с Бэймином Жуем. Цинь Цзюйэр с удовольствием разглядывала парочку: он — благородный и обаятельный, она — чиста, как капля росы на лотосе. Чем дольше смотрела, тем больше казалось, что они созданы друг для друга.
За столом царила радостная атмосфера. Четверо весело чокались, и вскоре вино уже трижды обошло круг.
— Жуй-гэ… — начала было Цинь Цзюйэр, но почувствовала ледяной холод, исходящий от соседа, и тут же поправилась: — Князь Жуй, хоть я и недолго общалась с советницей Ялань, но восхищаюсь её выдающимся талантом. И часто думала: какой же мужчина достоин такой женщины-гения?
Бэймину Жую было неприятно слышать «князь Жуй». Он залпом выпил очередную чашу и весело рассмеялся:
— Конечно! Советница Ялань — редчайшая женщина нашего времени. Она знает всё: от движения звёзд до управления народом. Без неё не было бы города Пинъань. Поэтому я давно решил: когда Ялань найдёт свою любовь и выйдет замуж, особняк станет её родным домом, и я лично отправлю её в дом жениха с десятью ли роскошного приданого!
Ялань выслушала эти слова без радости и без печали, лишь произнеся четыре слова:
— Благодарю, князь.
Цинь Цзюйэр тайком волновалась и снова спросила:
— Скажите, князь Жуй, вы предпочитаете женщину с красивым лицом, но без ума и добродетели, или женщину с великим талантом, пусть и не первой красоты?
Бэймин Жуй налил себе ещё одну чашу и легко ответил:
— Если найдётся женщина, сочетающая в себе и красоту, и талант, разве это не идеал?
«Чёрт! Какой жадный! — подумала Цинь Цзюйэр. — Неужели он не знает пословицы: нельзя удержать и рыбу, и медведя?»
— Князь, вы ошибаетесь, — возразила она. — Встреча мужчины и женщины — дело судьбы. Первое впечатление рождается от лица, но долгие отношения строятся на сердце. Среди множества цветов в саду истинная ценность — в том, кто умеет ценить…
— Цзюйэр, пей, — перебила Ялань, наливая ей вина. — Это вино из свежих виноградин, три года выдерживали в подземных погребах. Очень нежное и ароматное — попробуй.
Цинь Цзюйэр обиженно посмотрела на подругу. Вот уж правда: император не торопится, а евнух готов разорваться от нетерпения! Пыталась помочь Ялань, а та заставляет её пить!
* * *
Почему? Почему на тебе столько тайн?
Бэймин Цзюэ снова и снова гладил пальцами лицо Цинь Цзюйэр — такое сладкое, спокойное, будто ребёнка. Если бы не пережил с ней столько битв и убийств, он бы никогда не поверил, что эти нежные ручки могут с хладнокровной точностью вонзать серебряную шпильку в сердца одного за другим, не моргнув и не дрогнув.
— Юэюэ… жарко же, почему кондиционер не включаешь… — пробормотала Цинь Цзюйэр во сне, явно мучаясь от жара.
Глаза Бэймина Цзюэ сузились. Опять это имя!
Он уже не в первый раз слышал «Юэюэ» из её уст, но его «Тень» ничего не смог найти — будто этого человека и вовсе не существовало. И что за «кондиционер»?
Пока он размышлял, Цинь Цзюйэр, под действием вина, начала сама срывать с себя одежду — внутри всё горело.
Бэймин Цзюэ, видя, что она никак не может расстегнуть пояс, раздражённо помог ей снять верхнюю одежду, обнажив руки и ноги. Стало прохладнее, но Цинь Цзюйэр была недовольна: то потянет за рукав, то за подол, перевернётся с боку на бок — и вот уже лифчик с набедренной повязкой слетели.
Уф, теперь точно прохладно.
Остался лишь короткий лиф и трусики — чего ещё желать?
Цинь Цзюйэр, конечно, почувствовала облегчение, но Бэймин Цзюэ вдруг стал горячее огня. Пьяная, она спала беспокойно: то переворачивалась на живот, то на спину, то на бок. Её соблазнительное тело словно выступало перед ним, и он с трудом сдерживался, чтобы не смотреть. Да и лифчик был такой маленький, что едва прикрывал самое главное.
Полуобнажённая округлость, скромно прячущаяся под тканью, способна была заставить даже Будду сойти с пути просветления.
Бэймин Цзюэ почувствовал напряжение внизу живота и стиснул зубы. Эта маленькая соблазнительница…
Его рука потянулась к обнажённой ключице, палец скользнул по ней и уже почти коснулся округлости… но в последний момент он резко отпрянул, подошёл к столу и выпил целый кувшин холодного чая, чтобы хоть немного унять пылающую страсть.
«Нельзя. Нельзя пользоваться её беспомощностью.
Нельзя. Ведь мы в доме Жуя».
http://bllate.org/book/9308/846432
Готово:
