Двое подошли к центральной колонне дворца. От неё следовало сделать по восемь шагов в каждом из восьми направлений — каждый шаг равнялся расстоянию между соседними колоннами. На шестьдесят четвёртом шагу всё внезапно преобразилось: пустой зал, ещё мгновение назад совершенно безликий, наполнился белоснежной мраморной лестницей, ведущей прямо на второй этаж.
— Ну, открывай глаза. Пора подниматься, — тихо сказал Бэймин Цзюэ.
Цинь Цзюйэр послушно открыла глаза и, увидев перед собой лестницу, изумлённо ахнула:
— Бэймин Цзюэ, ты просто гений! Ты сумел разгадать иллюзорный массив!
— Льстивая, пошли уже, — буркнул он, стараясь скрыть довольную улыбку. Его постоянно дразнили, но сейчас, когда она смотрела на него с восхищением, настроение взлетело до небес. Он сделал вид, что ему всё равно, и снова крепко взял её за руку, осторожно ступая по ступеням и внимательно оглядываясь по сторонам.
Цинь Цзюйэр смотрела на их сплетённые пальцы и вспоминала, как совсем недавно, с закрытыми глазами, в полной темноте, чувствовала себя в абсолютной безопасности — только потому, что её вела за руку Бэймин Цзюэ. Это чувство опоры было для неё чем-то новым и невероятным. Когда настигает беда или опасность, не приходится справляться в одиночку — рядом кто-то держит тебя за руку и без слов говорит: «Я с тобой».
Такое чувство вызывает привыкание.
Поднявшись по лестнице, они оказались на втором этаже дворца и настороженно осмотрелись, ожидая новых ловушек или иллюзорных массивов.
Внезапно мимо них прошла стройная женская фигура. Она даже не заметила, что за ней кто-то есть. На ней был белый плащ с воротником из самого лучшего белого собольего меха. Лица не было видно — только спина.
Цинь Цзюйэр нахмурилась и потянула Бэймин Цзюэ за рукав:
— Пойдём за ней.
— Ты её знаешь? — с подозрением спросил Бэймин Цзюэ.
Цинь Цзюйэр обернулась и игриво улыбнулась:
— Ты тоже её знаешь.
Бэймин Цзюэ удивился. Как он мог знать кого-то из Храма Хаоюэ в Наньцине? Да ещё и женщину?
Женщина несла поднос и, покачиваясь, как ива на ветру, поднялась по мраморным ступеням на третий этаж. Там она долго блуждала по коридорам, пока наконец не остановилась у занавеса из жемчужных бусин:
— Али, учитель, вам лучше? Лекарство готово.
— Оставь у двери, — раздался из-за занавеса чистый, как лунный свет, голос — такой прозрачный и безмятежный, будто никогда не касался мирской пыли.
Сердце Бэймин Цзюэ мгновенно заполнила ревность. Если у Али такой прекрасный голос, может, и лицо у него вовсе не уродливое?
— Гости за занавесом, раз уж пришли, почему бы не войти? — вдруг прозвучал другой голос — тихий и рассеянный, словно утренний туман на горе Хаоюэ, готовый вот-вот исчезнуть.
Женщина в плаще, как раз кланявшаяся, чтобы поставить поднос, замерла в недоумении:
— Учитель, что вы сказали? Здесь никого нет.
Голос за занавесом мягко произнёс:
— Никого? Посмотри назад.
Она машинально обернулась — и в следующее мгновение её глаза распахнулись от ужаса. Она рухнула на пол, задрожав всем телом.
Цинь Цзюйэр медленно подошла ближе и, глядя сверху вниз на перепуганную Шангуань Юньшу, холодно усмехнулась:
— Шангуань Юньшу, давно не виделись. Не ожидала встретить тебя здесь.
— Как… как ты сюда попала? — дрожащим голосом прошептала Шангуань Юньшу, бледная как смерть. — Ты… ты убила мою мать, убила моего брата… Пришла теперь и меня убить?
Цинь Цзюйэр смотрела на её испуганное лицо без малейшего сочувствия и улыбалась так ярко, что, казалось, весь мир поблек:
— А почему бы и нет? Твоя мать убила мою — я отомстила. Справедливо, не правда ли? А твой брат погиб, потому что твоя мать хотела убить меня, но промахнулась. Это возмездие. А за то, что ты сама мне сделала… тебе сто раз смерть мала.
Её голос был безжалостен и холоден, как лезвие ножа. Взгляд пронзал, как ледяной клинок, терзая Шангуань Юньшу.
Шангуань Юньшу сидела на полу, дрожа, как осиновый лист.
Бэймин Цзюэ смотрел на Цинь Цзюйэр, будто видел её впервые. Прежняя Цинь Цзюйэр была дерзкой, упрямой, своенравной. Но сейчас она излучала открытую жажду крови, её глаза были полны жестокости, словно она сама богиня смерти, пришедшая забрать души.
Как она дошла до такого?
В этот момент из-за жемчужного занавеса выскочила фигура в светло-сером одеянии и радостно бросилась к ней:
— Цзюйэр! Цзюйэр, это правда ты? Ты пришла ко мне!
Али порывисто обнял её — но вдруг почувствовал, что в его объятиях кто-то твёрдый и неподвижный. Он удивлённо отпрянул и уставился на мужчину перед собой.
— Ха-ха-ха! — Цинь Цзюйэр не выдержала и расхохоталась до слёз. Оказывается, в самый последний момент Бэймин Цзюэ хитро оттолкнул её и сам оказался в объятиях Али.
«Вечный доминант и вечный саб», — подумала она с восторгом. — Идеальная пара!
— Кто ты такой? — Али отскочил далеко в сторону и, щурясь, с подозрением смотрел на ледяного, как скала, незнакомца с глазами, острыми, как лезвия.
— Али, это… — начала было Цинь Цзюйэр, собираясь представить Бэймин Цзюэ. Но тут Шангуань Юньшу вскочила на ноги и, прячась за спиной Али, закричала с ненавистью:
— Али, спаси меня! Эти двое — враги! Они из Бэйшэна! Пришли убить меня и сорвать ваш великий ритуал Хаоюэ! Быстрее позови учителя, пусть уничтожит их! Нельзя допустить, чтобы Бэйшэн победил!
Зрачки Бэймин Цзюэ сузились. Эта женщина умеет врать, не краснея. За мгновение она перевела личную вражду Цинь Цзюйэр в политический конфликт между Бэйшэном и Храмом Хаоюэ.
Такие, как она, действительно заслуживают смерти. Теперь он понимал, почему Цинь Цзюйэр так её ненавидит.
Цинь Цзюйэр, однако, лишь улыбалась, глядя на лживые обвинения Шангуань Юньшу:
— Шангуань Юньшу, ты можешь быть ещё наглей. Рот у тебя свой — говори, что хочешь. Но верить тебе или нет — решать Али. Али, ты веришь ей?
Лицо Али стало серьёзным, почти суровым:
— Юньшу, следи за своими словами. Вспомни, в Бэйшэне именно Цзюйэр велела мне вытащить тебя из дворца наследного принца. Если бы не она, ты бы сейчас лежала в могиле вместе с Бэймин Янем. А ты ещё смеешь подозревать её в злых намерениях? Мне очень жаль тебя слушать!
Шангуань Юньшу широко раскрыла глаза, её черты лица исказились от шока. Не может быть! Эта женщина ненавидит её всей душой — как она могла спасти её жизнь?
☆ Глава 258. Сама себе вырыла яму — Шангуань Юньшу
— Али… Али, не злись, — быстро сменила тон Шангуань Юньшу, потянувшись дрожащей рукой к его рукаву. — Я просто… Я так испугалась…
Она зарыдала тихо и жалобно, вся — воплощение хрупкой красоты, способной растрогать любого.
Цинь Цзюйэр с отвращением наблюдала за этой комедией. «Чёрное сердце, изношенная кокетка… и ещё смеет заглядываться на Али? Да ты, жаба, сначала в лужу посмотри — достойна ли ты лебедя?»
— Иди и извинись перед Цзюйэр, — холодно приказал Али, выдернув рукав из её пальцев. — И больше так не делай.
Шангуань Юньшу сжала кулаки в рукавах. Как она может извиняться перед убийцей своей матери? Но если не извиниться, Али её презрит. А без его защиты ей не выжить в этом чужом мире.
Она ведь не дура. Знает, когда надо прогнуться.
Слёзы ещё не высохли на ресницах, но она уже подошла к Цинь Цзюйэр и, совсем другим голосом — тихим и покорным — сказала:
— Старшая сестра, я не знала, что в Бэйшэне вы спасли меня, несмотря на нашу вражду. Простите меня, пожалуйста, за то, что только что плохо о вас подумала. Вы такая великодушная — не станете же гневаться на глупую девчонку вроде меня?
Цинь Цзюйэр смотрела на эту актрису и думала: «Ну и мир! Вот уж где встречаешь всяких…»
Она фыркнула:
— Раз уж называешь меня старшей сестрой, как я могу не простить? Но запомни: это последний раз. Если ещё раз начнёшь плести интриги — вырву тебе язык и скормлю псам!
Шангуань Юньшу задрожала и торопливо закивала:
— Не посмею! Никогда больше!
Цинь Цзюйэр презрительно отвернулась и обратилась к Али:
— Али, пойдём скорее. Не стоит заставлять учителя ждать.
— Да, Цзюйэр, заходи, — кивнул Али и отодвинул жемчужный занавес.
Бэймин Цзюэ, конечно, последовал за ней. Шангуань Юньшу помедлила, но тоже вошла — ей хотелось узнать, зачем эти двое пришли в Наньцин и в Храм Хаоюэ.
Цинь Цзюйэр переступила порог и увидела мужчину, сидящего на циновке.
Ему было около сорока. Он был одет в белые одежды с облачными узорами на рукавах. Волосы свободно ниспадали на плечи, не перевязанные ни лентой, ни диадемой, лишь на лбу сиял ромбовидный белый камень, делающий его и без того бледное лицо ещё прозрачнее. Черты его были мягкими, как снег, а взгляд — чистым, как озеро в горах, не тронутое ни одной человеческой страстью. Взглянув на него, невольно чувствуешь, как твоё сердце очищается.
Даже Бэймин Цзюэ, император целой страны, невольно почувствовал благоговение:
— Здравствуйте, учитель. Простите за то, что вторглись без приглашения.
Учитель мягко улыбнулся:
— Ваше величество — новый император Бэйшэна. Вы проделали долгий путь, чтобы посетить наш Храм Хаоюэ. Это мы должны просить прощения за то, что не вышли встречать вас у ворот.
Эти слова повергли Шангуань Юньшу в ужас. Она затаила дыхание и с ужасом уставилась на Бэймин Цзюэ. Она и представить не могла, что всего за несколько дней трон Бэйшэна занял не наследный принц, а сам Холодный Воин — дядя принца, ставший императором.
Бэймин Цзюэ нахмурился:
— Учитель, вы живёте в уединении Храма Хаоюэ. Откуда вы знаете, что я — новый император Бэйшэна?
Учитель указал на циновки для сидения и спокойно ответил:
— У вашего величества черты лица — знак истинного правителя. А на лбу ещё мерцает отблеск недавней коронации. В Дунлине старый император хоть и болен, но всё ещё правит. Значит, вы можете быть только новым императором Бэйшэна.
— Учитель, ваше проницательное зрение достойно восхищения, — искренне сказал Бэймин Цзюэ, садясь на циновку.
Цинь Цзюйэр тут же подбежала к учителю и, улыбаясь, присела перед ним:
— Учитель, вы видите судьбы, читаете лица… Посмотрите и на меня! Умру ли я молодой?
Учитель взглянул на неё и покачал головой.
Сердце Бэймин Цзюэ сжалось: неужели она обречена?
— Учитель, она… — начал он.
— Недавно я гадал по звёздам и истощил все силы, — слабо сказал учитель. — Мои способности почти иссякли. Я не могу увидеть судьбу этой девушки.
Цинь Цзюйэр подумала: «Наверное, я и правда не отсюда — поэтому он ничего не видит». Она легко улыбнулась:
— Учитель, я просто так спросила, ради шутки. Я вообще не верю, что судьба предопределена. В этом мире единственное постоянное — это перемены. Как может сегодняшнее лицо определять завтрашнюю судьбу? Вот, например, наша бывшая наложница наследного принца тоже имела «лицо феникса, восседающего на дереве вутун». А стала обычной мокрой курицей.
Она многозначительно усмехнулась, явно имея в виду Шангуань Юньшу. Та покраснела от стыда и злости, ногти впились в ладони.
У неё был один секрет, о котором никто не знал. Изначально именно её, Шангуань Юньшу, император предназначил в жёны Бэймин Цзюэ — чтобы «вылечить» его свадьбой. Но она не захотела выходить замуж за умирающего и вместе с матерью подстроила всё так, чтобы вместо неё вышла старшая сестра.
План был идеален.
Она стала наложницей наследного принца, в шаге от трона королевы. А старшая сестра, Цинь Цзюйэр, должна была либо овдоветь, либо умереть вслед за мужем.
Кто мог подумать, что всего через два месяца всё перевернётся? Она — бывшая наложница наследного принца — теперь беженка в чужой стране, а та, которую все считали дурой, вышедшей замуж за петуха, стала любимицей нового императора.
Шангуань Юньшу ненавидела. Ненавидела всей душой. Кто знал, что тот, кого считали полумёртвым, станет императором? Она сама руками отдала трон королевы!
— Девушка, ваши слова «единственное постоянное — это перемены» отражают глубину дао, — с уважением сказал учитель. — Одно предложение — и я получил великий урок.
☆ Глава 259. Предопределённая судьба
Али не обиделся и продолжил, словно весенний бриз:
— Если вам не нравится здесь, у императора Бэйшэна есть ещё два места для ночлега: либо на вершине утёса, либо внутри круговоротного массива.
http://bllate.org/book/9308/846426
Готово:
