— Сестрёнка, иди сама потихоньку, — жёстко сказал Бэймин Цзюэ, решительно выдернув рукав из пальцев младшей сестры. — У меня дело не терпит отлагательства, не могу ждать.
Он прыгнул — и в мгновение ока оказался уже в десятках шагов от неё.
— Брат… брат, подожди! Погоди меня!.. — кричала Ли Сяомэй, запыхавшись от бега вслед за ним.
Чем громче она звала, тем быстрее он ускорялся. Вскоре его и след простыл.
Но даже при такой скорости, когда Бэймин Цзюэ добрался до деревни, Цинь Цзюйэр уже уехала. Он спросил у дядюшки Ли:
— Дядюшка Ли, где моя сестра?
— А, Цзюйэр? Сказала, что срочно едет в Линчэн, и уже ушла.
Брови Бэймина Цзюэ дёрнулись. Он мрачно произнёс:
— Дядюшка Ли, тех двух чёрных медведей, о которых вы говорили, я уже убил. Трупы лежат на западном склоне — можете забирать их в деревню.
Дядюшка Ли изумился:
— Небеса! Не ожидал, что вы, благодетель, так быстро справитесь с бедой, которая мучила деревню годами!
— Ерунда всё это. Мне пора догонять сестру, — ответил Бэймин Цзюэ и развернулся, чтобы уйти.
Дядюшка Ли схватил его за руку:
— Благодетель! Ваша сестра сказала, что вы полюбили нашу деревню и собираетесь остаться здесь надолго!
— …
Бэймин Цзюэ стиснул зубы и терпеливо пояснил:
— Дядюшка Ли, моя сестра любит шутить. Да, мне нравится веселье в вашей деревне, но я не могу спокойно сидеть, пока она одна отправляется в Линчэн. Так что прощайте.
— Эх… Может, хоть пообедаете перед дорогой? — кричал ему вслед дядюшка Ли.
— Нет времени! — бросил Бэймин Цзюэ, и его фигура уже исчезла вдали.
Пейзаж вокруг был прекрасен, но Бэймин Цзюэ, охваченный тревогой, не обращал на него внимания — только мчался вперёд, не щадя сил.
Прошло немало времени, а Цинь Цзюйэр всё не было видно. Бэймин Цзюэ начал сомневаться: хотя у неё и пятая ступень Сюань, она не могла быть так быстра! Почему же он до сих пор её не нагнал?
Он остановился, вспоминая дорогу. Кажется, совсем недавно мимо него мелькнуло арбузное поле, а на нём кто-то выбирал арбузы. Он тогда подумал, что это просто фермер.
Догадавшись, Бэймин Цзюэ тут же развернулся и помчался обратно. Подбежав к арбузному полю, он с облегчением вздохнул: в тени арбузного навеса сидела Цинь Цзюйэр и с аппетитом ела арбуз.
Когда она протянула руку за вторым куском и увидела, что Бэймин Цзюэ вернулся, она даже бровью не повела — просто продолжила есть.
* * *
— Другой мир? — переспросил Бэймин Цзюэ, недоумённо глядя на Цинь Цзюйэр. — Ты имеешь в виду страну помимо Бэйшэна, Дунлина и Наньцина?
Цинь Цзюйэр покачала головой:
— Нет. Я говорю о совершенно отдельном мире. Там люди не культивируют, не стремятся к бессмертию, и лишь немногие владеют какими-то примитивными боевыми искусствами.
Бэймин Цзюэ подбросил в костёр ещё одну поленью и усмехнулся:
— Если такой мир существует, там, наверное, намного спокойнее. Нет борьбы за древние свитки, нет жажды власти. Люди просто живут — восходят с солнцем и отдыхают с закатом.
Цинь Цзюйэр рассмеялась:
— Ты ошибаешься. Хотя в том мире и не культивируют, люди там куда хитрее и сложнее. Они создали повозки, которые ездят сами, превратили вашу петарду в самое мощное оружие убийства. Они могут жить под водой целый год и больше, летать по небу — из Бэйшэна в Наньцин долетишь за два-три часа, а ещё могут отправиться… на Луну, прямо в туристическую поездку!
Бэймин Цзюэ подумал, что она фантазирует:
— Глупышка, разве это не мир бессмертных? Кто ещё может подняться на Луну?
Цинь Цзюйэр тихо вздохнула. Всё-таки они из разных миров. Она говорит — а он ничего не понимает. Ей всё равно придётся вернуться. Хотелось бы, чтобы Бэймин Цзюэ поехал с ней — тогда она выполнила бы задание и показала бы ему свой мир. Но разве это не эгоизм? Ведь она всего лишь странствующая душа в этом мире, а он — опора целого государства.
Она повернулась к нему:
— Кстати, я так и не спросила: что стало с императрицей-вдовой Вань и её племянником Ван Чунланем?
Бэймин Цзюэ намотал прядь её волос на палец и мягко заговорил:
— Силы императрицы-вдовы Вань в столице я давно разгромил. Оставалась лишь армия Ван Чунланя. В тридцати ли от столицы я лично возглавил войска под предлогом «очищения трона» и сразился с ним. Он пал от удара моего Меча Повелителя Преисподней и бежал, бросив своих солдат. Без главнокомандующего армия сдалась. Императрица-вдова Вань затеяла переворот во дворце, надеясь на поддержку извне, но, узнав о бегстве Ван Чунланя, поняла, что всё кончено, и повесилась в храме Дворца Цыэньгун.
Цинь Цзюйэр нахмурилась. Значит, Ван Чунлань сбежал? Вспомнив его пошлые домогательства, она стиснула зубы от ярости — хочется растерзать его на тысячу кусков!
— А Цзинь Уянь? Она теперь живёт в Дворце Цыэньгун?
Цинь Цзюйэр волновалась за Цзинь Уянь — ведь теперь та стала императрицей-вдовой и должна была занять этот дворец.
Бэймин Цзюэ отпустил её волосы и равнодушно ответил:
— Цзинь Уянь умерла.
— Что?! — воскликнула Цинь Цзюйэр. — Как это? Почему она умерла?
— Когда я вошёл во дворец, мне доложили: Цзинь Уянь умерла на императорском ложе в парадном наряде императрицы. Выглядела спокойной — приняла яд сама.
Цзинь Уянь покончила с собой?
Зачем?
Ведь недоразумение между ней и Бэймин Цзюэ было разъяснено, ненависти в сердце не осталось — она должна была жить! Неужели не вынесла мысли, что любимый мужчина будет называть её «матерью»?
Цинь Цзюйэр с грустью подумала, что судьба Цзинь Уянь поистине трагична. Та была простой, невинной девушкой, но из-за недоразумения много лет плела интриги — и вот какой конец.
Умерла Цзинь Уянь… А Цзинь Ушван, наверное, уже во дворце? Хотелось спросить, но слова застряли в горле. Пусть Бэймин Цзюэ сам разбирается со своими женщинами.
В последующие дни, чтобы не привлекать внимания, Цинь Цзюйэр и Бэймин Цзюэ переоделись в одежды Наньцина. Сначала было непривычно, и они даже посмеялись друг над другом, но потом решили, что такие наряды удобны — не стесняют движений и прохладны.
На четвёртый день они наконец достигли столицы Наньцина — Линчэна.
Город словно парил в воздухе. На пологом склоне горы, будто расколотой божественным топором, возвышался Линчэн, окутанный лёгкой дымкой. Издалека белоснежный город казался миражом — настоящим небесным чертогом.
По дороге в город двигался нескончаемый поток людей. Цинь Цзюйэр спросила у прохожих и узнала, что все направляются на Великий Праздник Хаоюэ. Они смешались с толпой и двинулись вслед за ней.
Дорога в Линчэн была всего одна. С виду крутая, на деле — ровная и удобная. Всю её вымостили гладкими плитами, между которыми местами пробивались упрямые цветочки и травинки.
Воздух был свежим и влажным, как после дождя. От солнечных лучей часто возникали радуги, и казалось, будто люди идут по мосту под радугой — прямиком в сказку.
Во второй половине дня они вошли в Линчэн. Все улицы города были выложены чистыми плитами. Они сняли комнату в гостинице и стали обсуждать, как проникнуть во дворец и встретиться с императрицей.
— Бэймин Цзюэ, как лучше поступить: послать официальную просьбу о встрече или пробраться ночью? — спросила Цинь Цзюйэр.
Бэймин Цзюэ задумался:
— Сегодня ночью я сам схожу разведать обстановку. Изучу план дворца, проверю охрану — а потом вернусь за тобой.
Цинь Цзюйэр надулась:
— Ты что, считаешь меня обузой? Думаешь, я тебе помешаю?
— Твоя сила сейчас средняя. В такой загадочной стране надо быть осторожнее. Кто знает, какие мастера или ловушки ждут нас во дворце?
Бэймин Цзюэ не собирался уступать — опасность для неё была неприемлема.
Цинь Цзюйэр обиженно встала и пошла вниз, в общий зал, обедать. В душе она уже решила: внешне согласится, а потом тайком последует за ним.
Они заняли укромный уголок и заказали четыре блюда, суп и тарелку пирожков. Ели молча, но вокруг царило оживление — другие гости громко обсуждали новости.
— Слышал? На Великом Празднике Хаоюэ сама императрица лично выступит! — говорил один из посетителей за соседним столиком.
* * *
— Цинь Цзюйэр, чего ты так нервничаешь? Неужели решила проверить меня? — строго сказал Бэймин Цзюэ, но тут же взял у неё из рук пирожок и сердито откусил. — В следующий раз я тебя проучу как следует.
— Больше не буду! Обещаю, больше никогда! — поспешно заверила Цинь Цзюйэр, чувствуя себя виноватой.
— Кстати, я услышал ещё кое-что. Завтра Великий Праздник Хаоюэ. Дворец будет под усиленной охраной, а императрица уже находится в Небесном Чертоге. Там столько ловушек и загадок, что никто не может туда проникнуть. Императрица не выйдет до полудня завтрашнего дня — что бы ни случилось. Так что даже если ты сегодня ночью проберёшься во дворец, всё равно напрасно.
Бэймин Цзюэ нахмурился:
— Значит, остаётся только ждать Праздника Хаоюэ и надеяться на возможность увидеть императрицу.
Цинь Цзюйэр кивнула, но вдруг улыбнулась:
— На праздник мы обязательно пойдём. Но сначала нам нужно узнать побольше об императрице. Знай врага в лицо — и сто дел сделаешь без ошибки. Быстро ешь! После обеда пойдём к моему другу Али.
Друг Али?
Как только Бэймин Цзюэ услышал это имя, аппетит у него пропал. Даже знаменитый «Юньнаньский байяо» не смог бы залечить рану в его сердце. Он не знал, что тот самый юноша, подаривший Цинь Цзюйэр браслет, окажется уроженцем Наньцина. И откуда у неё, всю жизнь прожившей в Бэйшэне, связи с людьми из Наньцина?
— Идём сейчас же! — решительно заявил Бэймин Цзюэ, запихнул оставшиеся пирожки в рот и стал жевать, забыв обо всём на свете — и об этикете, и об образе.
Цинь Цзюйэр про себя усмехнулась. Али, видимо, стал занозой в сердце Бэймина Цзюэ. Но стоит ему увидеть этого наивного, простодушного мальчишку — и он, наверное, сам почувствует стыд за свою ревность.
Цинь Цзюйэр уже выяснила: Храм Хаоюэ расположен на вершине горы за Линчэном — самом высоком месте, ближе всего к облакам.
Дороги к храму не было. Отвесные скалы и крутые склоны — без мастерства культивации туда не подняться. Именно поэтому Храм Хаоюэ всегда оставался в уединении.
Когда Цинь Цзюйэр и Бэймин Цзюэ взобрались на вершину, их охватило чувство холодного одиночества. Внизу, сквозь дымку, едва угадывался Линчэн. Невероятно, как сюда доставляли кирпич за кирпичом, чтобы построить этот дворец.
Храм был выдержан в лунно-белых тонах. Из-за высоты его постоянно окутывали облака, и он казался небесным чертогом.
Здесь было очень холодно — как в марте, когда весна только начинается.
Осмотревшись, они не обнаружили стражи.
— Али! Али, ты здесь? — позвала Цинь Цзюйэр.
Никто не ответил.
«Может, он не слышит в таком большом храме», — подумала она и подошла к двери. Лёгкий толчок — и створки бесшумно распахнулись, будто их ждали.
Внутри царила первозданная чистота — ни пылинки. Первый этаж представлял собой огромное пространство, поддерживаемое шестьюдесятью четырьмя колоннами из белого мрамора. На каждой была вырезана изящная рельефная картина, словно рассказывающая историю. Колонны были толщиной с обхват взрослого человека и придавали храму величественный вид.
Цинь Цзюйэр не знала, где вход на второй этаж, и начала метаться между колоннами, пока голова не закружилась. Ей казалось, будто она попала в лабиринт и стала потерянным ягнёнком.
Бэймин Цзюэ тоже почувствовал дискомфорт и схватил её за руку:
— Хватит бегать! Эти колонны — часть иллюзорного массива. Ты не выйдешь, просто блуждая наугад.
— Массив? — удивилась Цинь Цзюйэр, прикоснувшись к колонне. Она ничего не смыслила в таких вещах — считала их занятием для извращенцев. — А ты умеешь его разгадывать?
— Когда-то учитель показывал мне основы. Не так хорошо, как Чу Линфэн, но попробую. Успокойся, закрой глаза, не смотри на колонны. Я с тобой, — сказал Бэймин Цзюэ, взяв её за руку и ведя за собой.
http://bllate.org/book/9308/846425
Готово:
