— Раньше ты же ел рыбу, которую я пожарила. Неужели можешь быть таким скупым? — Бэймин Цзюэ ловко уворачивался то влево, то вправо и ни за что не хотел отдавать рыбу. Более того, он тут же откусил кусочек — и тот оказался просто божественным.
Раз уж её уже съели, назад не вернёшь — да и не захочется. Цинь Цзюйэр со злостью бросила:
— Нарисую круг и прокляну тебя: пусть рыбья кость застрянет тебе в горле!
— Кхе-кхе… кхе-кхе… — внезапно Бэймин Цзюэ начал судорожно кашлять, прижимая рукой шею и покраснев до ушей.
Цинь Цзюйэр остолбенела.
— Бэймин Цзюэ, с тобой всё в порядке? Неужели правда застряла рыбья кость?
Бэймин Цзюэ страдальчески посмотрел на неё и слабым голосом произнёс:
— Цинь Цзюйэр… Ты жестока… Прямо прокляла меня…
— Я… Откуда мне было знать, что мои слова так быстро исполнятся! Если бы знала, никогда бы не проклинала тебя! — Цинь Цзюйэр была вне себя от тревоги и хотела осмотреть его горло, но он упрямо не давал.
Внезапно Бэймин Цзюэ рухнул на землю.
— Ай! — вскрикнула Цинь Цзюйэр и, подкосившись, тоже опустилась на землю.
Но тут же он вскочил, не в силах больше сдерживать смех, глядя на Цинь Цзюйэр, которая уже готова была расплакаться:
— Ха-ха! Раз ты смеялась надо мной, теперь наконец-то дождался случая посмеяться над тобой!
В тот миг, когда Цинь Цзюйэр увидела, как он падает, ей показалось, будто небо рушится. А потом он вдруг вскакивает — и ещё насмехается над ней!
— Бэймин Цзюэ, ты мерзавец! — огромная обида сдавила ей грудь, и она с размаху ударила кулаком ему в грудь.
Бэймин Цзюэ не стал уклоняться и принял удар на полную силу. Затем резко обхватил её руками и крепко прижал к себе, не давая вырваться.
— Ладно, ладно, Цзюйэр, я виноват, хорошо? — Он положил подбородок ей на макушку и извинился. Впервые в жизни он извинялся перед женщиной.
— Не хорошо! — Цинь Цзюйэр была вне себя от злости: ведь он только что притворился мёртвым, чтобы её разыграть! Как можно всё исправить одним лишь извинением?
— Ну хорошо, тогда вот так? — сказал Бэймин Цзюэ и в следующий миг прильнул к её губам горячим поцелуем.
Сначала довёл её до белого каления, а потом ещё и пользуется моментом! Разве такое возможно? Цинь Цзюйэр, конечно, не собиралась сдаваться — она тут же вцепилась зубами. Но «некто» не отступил даже после укуса и продолжал наступление, пока окончательно не взял город.
А дальше…
Дальше уже ничего не было…
Говорят, что самая лютая холодная война между мужчиной и женщиной не выдерживает одного горячего поцелуя. И это действительно так.
— Бэймин Цзюэ, больно ли тебе от удара? — Цинь Цзюйэр осторожно потрогала его грудь, беспокоясь.
— Нет, у меня кожа толстая, да и ты же переживаешь за меня — как могла бы сильно ударить? — Бэймин Цзюэ явно пользовался случаем, крепко прижимая к себе маленькую женщину и чувствуя себя на седьмом небе.
— Бесстыжий! — сказала Цинь Цзюйэр, вся покраснев от смущения.
Бэймин Цзюэ решил пойти ещё дальше:
— Теперь я понял: если цепляться за лицо — будешь мучиться. Когда мы вдвоём, лучше быть бесстыжим — тогда ты не злишься, а я могу хоть раз поцеловать тебя.
Бэймин Цзюэ косо взглянул на Цинь Цзюйэр:
— У них нет и следа убийственного намерения, улыбаются искренне — разве они собирались тебя съесть?
Цинь Цзюйэр надула губы:
— Да скучно же! Это всего лишь шутка, обязательно ли так серьёзно воспринимать?
Вскоре из толпы вышел старик с белой бородой, худощавый, опирающийся на посох. Похоже, он был самым почтенным и авторитетным человеком в деревне: стоило ему появиться, как все почтительно приложили ладонь к левой стороне груди и поклонились.
Бэймин Цзюэ и Цинь Цзюйэр тоже невольно встали — знак уважения к старейшине.
Старика поддерживала под руку милая девушка. Увидев гостей, он сразу тепло заговорил:
— Добро пожаловать, дорогие путники! Прошу, садитесь поближе.
Цинь Цзюйэр и Бэймин Цзюэ последовали местным обычаям и уселись за большой каменный стол вместе со стариком. Бэймин Цзюэ вежливо спросил:
— Как нам вас называть, уважаемый старейшина?
Старик улыбнулся:
— Все зовут меня дядюшка Ли. Так и зовите.
— Дядюшка Ли, — кивнул Бэймин Цзюэ и продолжил: — А как называется это место? Почему вы так радушно принимаете незнакомцев?
Дядюшка Ли ответил:
— Это деревня Личжай. Мы живём здесь уже более двухсот лет. Что до людей из внешнего мира… Если память мне не изменяет, единственный раз я видел чужака ещё в детстве, когда пас овец на том холме. Тот человек был тяжело ранен, но, выздоровев, помог нам избавиться от двух тигров, терроризировавших деревню. С тех пор мы знаем: люди из внешнего мира — добрые и могущественные герои. Их всегда нужно принимать как благодетелей.
Цинь Цзюйэр задумалась и толкнула Бэймина Цзюэ:
— Неужели тот человек — ваш с дядей учитель, старец Цинцзюнь?
Бэймин Цзюэ кивнул:
— Похоже на то. Мой учитель в юности побывал в Наньцине, получил там ранение, и местные жители его вылечили. Он всегда помнил доброту народа Наньцина, хотя никогда не упоминал, что помог деревне.
— Ах да, да! Наш благодетель представился даосом Цинцзюнем. Должно быть, это и есть тот самый старец Цинцзюнь, о котором вы говорите! — Дядюшка Ли взволновался, встал и, дрожа всем телом, произнёс: — Выходит, вы — ученики нашего великого благодетеля! Позвольте мне поклониться вам!
Он уже собрался опуститься на колени, но Бэймин Цзюэ быстро подхватил его:
— Дядюшка Ли, нельзя! То, что сделал мой учитель, — его заслуга. Нам не подобает принимать благодарность за него. К тому же, вы так добры к нам с самого начала — мы и так глубоко признательны.
— Как раз наоборот, как раз наоборот… — повторял дядюшка Ли и тут же приказал жителям деревни готовить ещё более пышный пир. Все побежали домой переодеваться в праздничные наряды, и деревня наполнилась весельем, песнями и танцами, словно на самом настоящем празднике.
С тех пор как Цинь Цзюйэр попала в этот древний мир, она, пожалуй, не смеялась столько, сколько сегодня. Она смотрела, как старики и дети, мужчины и женщины водят хороводы вокруг костра, поют и танцуют, и чувствовала, что никогда раньше не испытывала такой искренней радости и гармонии. Бэймин Цзюэ тем более никогда не видел таких улыбок. Улыбки всех были чистыми, искренними, исходящими прямо из сердца.
Он растерялся. Разве между людьми, кроме самых близких и любимых, не всегда царят недоверие, расчёты, зависть? А здесь целая деревня живёт в такой гармонии!
Один приносит домашнее вино, другой — мясо и закуски, третья — фрукты. Дети бегают между взрослыми, беззаботные и счастливые.
Выходит, люди могут жить и так…
Бэймин Цзюэ был глубоко потрясён. Возможно, ещё сильнее был потрясён его императорский дух, давно затаившийся внутри. Раньше он боролся за трон ради мести за мать, ради исполнения воли отца, чтобы уничтожить род Вана и не дать ему единолично править страной, ради того, чтобы эта женщина стала императрицей. Но теперь он впервые понял: истинная обязанность императора — сделать так, чтобы каждый человек мог смеяться искренне и громко.
Как в городе Пинъань…
Как здесь.
— Сестричка, иди сюда, потанцуй с нами! — маленькая девочка с двумя выбитыми передними зубами потянула Цинь Цзюйэр за руку, приглашая присоединиться к хороводу вокруг костра.
Цинь Цзюйэр замахала руками:
— Я не умею… не умею…
— Сестричка, иди! Очень просто! — подбежал ещё один мальчик и вместе с девочкой потащил её в круг.
Цинь Цзюйэр никогда не танцевала — её мир состоял только из заданий и убийств. Но теперь она с удивлением обнаружила в себе талант к танцам: всего через несколько шагов она уже легко подстроилась под ритм и даже начала танцевать довольно грациозно и весело.
— Сестричка, теперь каждый должен спеть горную песню! И ты тоже! — снова заговорила девочка с пропущенными зубами.
— А?! Я не умею петь ваши горные песни! — на этот раз Цинь Цзюйэр действительно замотала головой. Горные песни? Да она даже не понимает, о чём они поют!
— Ха-ха! Девушка, которая не умеет петь горных песен, не найдёт себе парня, который будет любить её по-настоящему! Спой, милая! — подбодрила её одна из женщин.
Цинь Цзюйэр скривилась: неужели без горных песен и мужчину не найти? Но мне-то не нужен какой-то «брат», мне нужен дядюшка!
— Братец, братец, выходи и ты! Если не умеешь петь любовную горную песню, не найдёшь себе девушку, которая родит тебе детей! — подросток лет двенадцати-тринадцати подбежал и потянул Бэймина Цзюэ.
Цинь Цзюйэр косо посмотрела на Бэймина Цзюэ, ожидая, что он сейчас опозорится.
Бэймин Цзюэ прекрасно понял, что означал её взгляд. Он повернулся к мальчику:
— У братца горло болит, не могу петь. Пусть сестричка споёт вместо меня, хорошо?
Если горло болит — значит, действительно не может. Подросток тут же переключился на Цинь Цзюйэр:
— Сестричка, братец просит тебя спеть вместо него! Ну, давай!
— Давай! Давай! — закричала толпа, подзадоривая её.
Цинь Цзюйэр бросила на Бэймина Цзюэ убийственный взгляд — теперь она точно знала, как выглядит коварный человек. Чёрт возьми, он специально выставил её, чтобы самому не попасть впросак! А потом, когда все уже требовали песни, он ещё и с невинным видом добавил:
— Цзюйэр, разве ты не самая лучшая певица? Спой же, не расстраивай всех!
Бэймин Цзюэ нахмурился:
— С чего ты взяла, что я хочу остаться здесь навсегда?
Цинь Цзюйэр фыркнула:
— Не знаю, кто именно выпил до дна чашу вина, которое налила внучка дядюшки Ли, и весело ответил: «Хорошо!» на её кокетливое: «Братец, завтра пойдём вместе пасти овец на холме?» Оказывается, самые невинные девочки лучше всех соблазняют мужчин! В общем, завтрашние планы решай сам — я уезжаю завтра.
С этими словами она развернулась и ушла, громко хлопнув дверью.
Бэймин Цзюэ задумался и вспомнил: да, он действительно выпил вино, налитое внучкой дядюшки Ли, но это же просто вежливость! И «хорошо» он сказал не ей, а дядюшке Ли, который упомянул, что в деревне часто появляются чёрные медведи и портят кукурузу. Он и ответил: «Хорошо, помогу разобраться».
Факты были именно такими!
Но вспомнив, как Цинь Цзюйэр ревновала, он не смог сдержать улыбки. Как мило она выглядела в своей ревности! Такая редкая, девичья капризность… Сегодня ночью он точно хорошо выспится.
На следующий день, как только солнечный свет проник в комнату, Цинь Цзюйэр уже встала. Она умылась, оделась и вышла. Дверь соседней комнаты была открыта, но Бэймина Цзюэ нигде не было.
Странно, куда он делся так рано?
— Дядюшка Ли, вы не видели, куда делся мой брат? — спросила Цинь Цзюйэр, спустившись вниз и увидев старика, поливающего цветы во дворе. Здесь они представлялись как брат и сестра.
Дядюшка Ли поднялся и радостно ответил:
— Цзюйэр проснулась! Я видел, как твой братец рано утром пошёл на тот холм, наверное, прогуляться.
Холм?
— Спасибо, дядюшка Ли, — сказала Цинь Цзюйэр и направилась к холму.
Утренняя роса на холме была густой, и вскоре её туфли промокли. Она уже собиралась повернуть обратно, как вдруг увидела вчерашнюю жизнерадостную девушку с румяными щеками — внучку дядюшки Ли — которая, напевая горную песню, гнала стадо овец на холм.
Цинь Цзюйэр нахмурилась. А затем заметила, как с другой стороны холма величаво подходит Бэймин Цзюэ.
— Братец! Братец, ты правда пришёл? — девушка радостно бросилась к нему, полная юношеской энергии и счастья. — Я так рада, что ты пришёл!
Бэймин Цзюэ подумал: если уклонюсь — она упадёт; если не уклонюсь — она обнимет меня. Он колебался, но вдруг заметил вдалеке Цинь Цзюйэр, стоящую с насмешливой улыбкой. Сердце его дрогнуло, и он резко отпрыгнул назад. Он избежал объятий, но девушка упала прямо на лицо.
— Братец… — подняла она голову, выплёвывая траву, и выглядела невероятно жалко.
— Ты в порядке? — Бэймин Цзюэ всё же не выдержал и помог ей встать. Но когда он обернулся, на холме уже не было и следа Цинь Цзюйэр.
— Со мной всё хорошо, братец. Ты такой добрый, пришёл со мной пасти овец, — сказала Ли Сяомэй, поднимаясь и краснея от смущения, глядя на высокого Бэймина Цзюэ.
Бэймин Цзюэ снова бросил взгляд туда, где только что стояла Цинь Цзюйэр, и сказал:
— Сяомэй, паси овец сама. Мне нужно вернуться в деревню.
Ли Сяомэй широко раскрыла глаза:
— Братец, а что случилось? Я пойду с тобой! На самом деле, здесь за овцами не нужно следить — к вечеру они сами вернутся домой.
Она потянула его за рукав, собираясь идти вместе.
Бэймин Цзюэ был в полном отчаянии. Ли Сяомэй всего лишь четырнадцати лет — для него она просто ребёнок. Но Цинь Цзюйэр…
http://bllate.org/book/9308/846424
Готово:
