Цинь Цзюйэр холодно усмехнулась, отвела взгляд от лица Бэймина Цзюэ и бросила гневный взгляд на огромную очковую змею, которая за его спиной уже готова была броситься в атаку. Змея, лишь завидев этот взгляд, испуганно развернулась и поспешила скрыться.
— Во-первых, я провела с Тенью больше десяти дней. Он молчалив и немногословен: обычно я задавала вопрос — он отвечал одним предложением. А ты? С самого утра не замолкаешь! То спрашиваешь то одно, то другое, то вдруг проявляешь свою властную натуру и начинаешь принимать решения за меня. Насколько же толстой должна быть твоя нервная система, если тебе даже в голову не приходит, что здесь что-то не так?
Во-вторых, у Тени рана на боку. Прошлой ночью она снова открылась, поэтому сегодня, карабкаясь по скале, он никак не смог бы так легко нести ещё и меня. К тому же, когда я нарочно ерзала у тебя на спине и специально сильно надавила на поясницу, ты даже не дрогнул! Значит, у тебя вообще нет раны на боку.
В-третьих, за эти дни я много раз пробовала еду, приготовленную Тенью. Я уже прекрасно знаю её вкус. Поэтому, когда я попросила тебя зажарить куропатку, мне нужно было просто проверить — будет ли вкус тот же. И как только я откусила, сразу поняла: это совсем не то, что готовил Тень. Так что, подводя итог, скажи мне — разве ты считаешь, что не оставил ни единого следа?
До этого момента Бэймин Цзюэ думал, что всё сделал безупречно. Но теперь, услышав её доводы, он в самом деле почувствовал, насколько был небрежен. Хотя… нет, дело не в его небрежности — просто эта женщина невероятно проницательна.
— Тогда почему ты, если уже убедилась в этом ещё днём, молчала до сих пор? — недоумённо спросил он.
Цинь Цзюйэр косо взглянула на него, насмешливо улыбаясь:
— Если бы я сразу раскрыла твою истинную сущность, разве ты осмелился бы поцеловать меня ночью? До этого у меня были лишь подозрения, но не доказательства. Только поймав тебя с поличным, я могла заставить тебя признаться! Ведь Тень — честный и благородный мужчина, в отличие от тебя, подлого и бесчестного!
...
Уголок глаза Бэймина Цзюэ снова начал подёргиваться. Это был порыв сердца, а не подлость! Как она вообще осмелилась называть это «подлостью»? Да это же явное злоупотребление словом!
Эта женщина заметила малейшие несоответствия, но при этом молча притворялась ничего не знающей, водила его за нос и ждала, пока он сам не выдаст себя, совершив что-нибудь необдуманное.
Бэймин Цзюэ стиснул зубы так, что скрипели коренные, и процедил сквозь них:
— Цинь Цзюйэр, ты просто ужасно коварна!
Цинь Цзюйэр вдруг рассмеялась так, что затряслась всем телом:
— Ха-ха... Я коварна? В чём именно? Разве не говорят, что «женщины без изюминки мужчинам не интересны»? Ха-ха... Ты просто смешон! Поцеловал тайком — и ещё злишься! Думаешь, будто я бросилась в объятия Тени? Ха-ха... Ууу... Что ты делаешь...
Её хохот был резко заглушён — горячие губы Бэймина Цзюэ, полные обиды, мести и тоски, ворвались в её рот, захватив всё целиком.
Что такое «радость оборачивается бедой»? Просто взгляните на эту женщину, которую чуть не проглотили целиком и которая уже не может даже дышать!
Много-много времени спустя некий мужчина, полностью удовлетворённый, прижимал к себе женщину, превратившуюся в мягкую лужицу, и торжествовал — вот кто настоящий победитель!
— Бэймин Цзюэ... Ты, чёрт побери, мерзавец! — Цинь Цзюйэр прижала руку к распухшим губам и чуть не заплакала.
— Ещё дерзишь и ругаешься? Видимо, моё наказание было недостаточным, — медленно произнёс Бэймин Цзюэ и снова наклонился к ней.
— Хватит, хватит! Холодный Ван, великолепен, могуществен, грациозен и обаятелен! Неужели мерзавцы выглядят так? Нет-нет, имею в виду... разве ты похож на мерзавца? Нет-нет, я хотела сказать... Ууу...
Её попытка умилостивить его обернулась новым поцелуем. Всё из-за того, что губы распухли и речь стала невнятной.
...
После этого Цинь Цзюйэр вообще перестала говорить — боялась снова что-нибудь не то ляпнуть. Она лишь моргала большими глазами, как щенок, и выглядела до невозможности жалобно.
— Говори, кто такой Али? Мужчина или женщина? — Теперь уже Бэймин Цзюэ начал допрашивать.
Цинь Цзюйэр надула ярко-алые губки и честно ответила:
— Али, конечно, мужчина.
— Мужчина? Тогда почему он подарил тебе браслет? — Бэймин Цзюэ схватил её за запястье.
— Мы сразу нашли общий язык, стали хорошими друзьями — вот он и подарил мне браслет, — сказала она, как само собой разумеющееся.
— Ты же женщина! Разве ты не знаешь, что такое скромность? Мужчина подарил тебе вещь — и ты сразу берёшь?
Цинь Цзюйэр не выдержала и закатила глаза:
— Я не знаю, что такое скромность. А ты сам-то знаешь? К тому же Али — мой друг. Друг подарил подарок — почему я не должна принять?
Бэймин Цзюэ в ярости сжал её плечи и рявкнул:
— Ни один мужчина не добр к женщине без причины! Все они преследуют свои цели! Неужели твой ум настолько проницателен, что ты этого не понимаешь? Или ты ради мелкой выгоды готова улыбаться им и заигрывать? Тогда чем ты лучше проститутки из борделя?
Цинь Цзюйэр уже решила не злиться на него — ведь они так долго не виделись, и она очень скучала. Но теперь, когда он заговорил так оскорбительно, она больше не стала сдерживаться, резко сбросила его руки со своих плеч и с холодной усмешкой сказала:
— Бэймин Цзюэ, ты прав. Я действительно люблю пользоваться выгодами, особенно мужскими. И что с того? Ты сказал, что я ничем не отличаюсь от проститутки. Значит, целуя и обнимая эту «улыбающуюся продажную женщину», ты занимался проституцией? Хм! Но в мире не бывает бесплатных проституток — плати! Десять тысяч лянов золота, и ни монетой меньше!
Её слова, словно нож, вонзились прямо в сердце Бэймина Цзюэ. Он уже пожалел, что произнёс слово «проститутка», но теперь, глядя на протянутую руку и её колючие, полные сарказма слова, он мрачно нахмурился и не знал, что ответить.
Десять тысяч лянов золота у него, конечно, не было. Но даже если бы были — он не отдал бы их Цинь Цзюйэр. Потому что, отдав, он тем самым признал бы, что действительно занимался проституцией. А ведь он вовсе не это имел в виду! Он просто не мог сдержать чувств — ведь он любил её до безумия!
— Не можешь заплатить? Тогда держись от меня подальше и не мозоль глаза! — фыркнула Цинь Цзюйэр, вскочила и перепрыгнула на другое дерево, где устроилась спать на ветке.
Бэймин Цзюэ и раньше знал, что Цинь Цзюйэр вспыльчива, но чтобы до такой степени — не ожидал. Его кулаки в рукавах сжались до предела, а на висках пульсировали набухшие жилы. Если бы это была другая женщина, он бы уже давно убил её собственной рукой и не оставил бы в живых. Но сейчас он просто злился. И даже понял, что злится не столько из-за её дерзких слов и оскорблений, сколько... из-за того мужчины по имени Али.
Подумав об этом, Бэймин Цзюэ сквозь густую листву взглянул на звёздное небо и горько усмехнулся. «Бэймин Цзюэ, ты бросил недавно занятое тронное кресло, оставил все государственные дела и мчался сюда день и ночь только ради того, чтобы быть рядом с ней. Кем ты стал? Ты всё ещё тот безжалостный, решительный Холодный Воин? Сейчас тебя мучает одна женщина, и ты уже готов лопнуть от злости. Неужели ты не понимаешь, что всё это происходит потому, что ты безумно влюблён в неё?»
Постепенно его сердце успокоилось, и гнев в груди утих.
Он повернул голову и посмотрел на женщину на дереве: она лежала с закрытыми глазами, надув губки. Неизвестно, спит она или нет.
Она так зла, но при этом сохраняет ясность ума. Не ушла в одиночку ночью, не отдалилась от него слишком далеко и даже позволила ему оставаться в пределах защиты бусин на её запястье.
«Цинь Цзюйэр, Цинь Цзюйэр... Что мне с тобой делать? Мы слишком похожи: оба горды, оба упрямы и ни один не хочет первым уступить ради другого».
Небо посветлело, в лесу зазвенели птичьи трели и стрекот насекомых.
Бэймин Цзюэ спустился с высокой ветки и в пределах безопасного радиуса браслета поймал кролика. Он хотел сразу зажарить его, но Цинь Цзюйэр спрыгнула с дерева и пошла прочь. Бэймин Цзюэ пришлось нести разделанного кролика следом. Делать нечего — у него ведь нет средства против ядов.
Пройдя довольно далеко, Цинь Цзюйэр наконец остановилась и стала собирать хворост для костра. Бэймин Цзюэ понял: она просто избегает места, где вчера буйствовал носорог.
После еды они двинулись дальше. Иногда видели дикие ягоды, которые так и манили съесть, но не решались — вдруг ядовитые? Попадались и хищники, но те им не страшны. А в ту ночь они даже полакомились огромными медвежьими лапами.
Хотя весь день они молчали, злясь друг на друга, между ними по-прежнему сохранялась удивительная слаженность: один добывал еду — другой разжигал огонь; один жарил мясо — другой искал воду.
Но после ужина они уже действовали умнее: сначала тщательно тушили костёр, а потом забирались на деревья спать — вдруг снова заявится носорог.
Всю ночь — ни слова. Лишь на следующий день они наконец выбрались из леса.
Перед ними внезапно открылась широкая равнина, и обоим на мгновение стало непривычно от такого простора.
Пологий склон покрывала нежная зелёная трава, усыпанная множеством красивых диких цветов. Неподалёку паслись стада коров и овец, но пастухов не было видно. Чистая, как небо, река словно спускалась с небес, пересекала степь и уходила в сторону далёкой деревни.
После двух дней в лесу трудно было представить что-то более прекрасное и освежающее. Цинь Цзюйэр не удержалась и побежала к реке, но через пару шагов обернулась и холодно бросила:
— Не смей подходить! Иди вон туда!
☆
Это было первое слово, которое Цинь Цзюйэр сказала Бэймину Цзюэ после их крупной ссоры.
Бэймин Цзюэ, хоть и был обруган, тайно обрадовался: наконец-то она заговорила с ним, перестала делать вид, будто его не существует. Он понял, что она собирается искупаться. В лесу, несмотря на частые встречи с реками, она не могла мыться — из-за ядовитого тумана им нельзя было расходиться. А теперь, когда туман исчез, воздух свеж, солнце светит, и река так манит — желание искупаться было очевидно.
Бэймин Цзюэ с лёгкой улыбкой направился вниз по течению — и ему тоже надо было хорошенько вымыться.
Они купались почти полчаса. Цинь Цзюйэр даже боялась, что вокруг неё начнут всплывать мёртвые рыбы и креветки, отравленные её «ароматом». К счастью, рыбы оказались добрыми и не подвели.
Выкупавшись, она постирала одежду в реке и, пока та сохла на берегу, успела поймать несколько рыб и выбросить их на сушу.
Когда Цинь Цзюйэр уже разожгла костёр и из-под него повалил дым, Бэймин Цзюэ наконец подошёл, держа в руках двух упитанных карасей. Он не осмеливался подойти раньше — боялся, что она ещё не закончила купаться и снова наговорит ему грубостей. Когда-то он был императором великой державы, а теперь боится одной женщины — уж и не скажешь, насколько это унизительно.
Цинь Цзюйэр услышала шорох и повернула голову. Он по-прежнему был одет во всё чёрное, но теперь уже снял маскировку и вернул себе прежний облик — ведь в этой закрытой стране Наньцин никто их не знал.
Половина его густых чёрных волос была собрана на макушке в аккуратный пучок, другая — свободно струилась по плечам. Его черты лица были совершенны, будто созданные самим Богом. Каждая деталь его лица, озарённая солнцем, сияла завораживающим блеском.
На мгновение она залюбовалась им, но тут же маленькая искра упала ей на руку, боль вернула в реальность, и она разозлилась на себя.
«Цинь Цзюйэр, ты же влюблённая дурочка! Ты же в ссоре с ним! Если он не извинится, ты обязана держать холод до конца!»
Она презрительно отвела взгляд и сосредоточилась на жарке рыбы, время от времени принюхиваясь к аромату.
Бэймин Цзюэ тоже нанизал рыб на палочки и положил над огнём. Он молча переворачивал их, надеясь, что женщина хоть раз взглянет на него или скажет хоть слово. Он, который никогда не заботился о внешности, на этот раз даже у реки тщательно привёл в порядок одежду и волосы.
Но в её глазах он, живой человек, значил меньше, чем мёртвая, пересохшая рыба на ветке.
Бэймин Цзюэ так погрузился в уныние, что забыл перевернуть рыбу. Вскоре от неё пошёл чёрный дым. Цинь Цзюйэр не удержалась и фыркнула. Услышав её смех, он опомнился и поспешно стал переворачивать рыбу, но та уже вспыхнула.
— Ха-ха... ха-ха... — Цинь Цзюйэр беззастенчиво хохотала, пока слёзы не потекли по щекам.
Бэймин Цзюэ почувствовал себя крайне неловко. Его глаза потемнели, он швырнул горящую рыбу и резко схватил одну из золотисто-румяных рыб Цинь Цзюйэр.
Цинь Цзюйэр, всё ещё веселясь, вдруг обнаружила, что рыбы стало на одну меньше, и, как разъярённая львица, бросилась на него:
— Подлый! Верни мою рыбу!
http://bllate.org/book/9308/846423
Готово:
