— Жуньцзэ, ты уже достиг восьмой ступени Сюань, и твоя сила немалая. Но теперь каждый шаг вперёд даётся тебе с невероятным трудом. Иначе твой отец и дед не погибли бы один за другим, не сумев преодолеть своё Испытание. Всего лишь горстка людей во всём Поднебесном превзошла восьмую ступень Сюань. То, что в роду Дунфан есть мы и твоя уважаемая бабушка, — уже само по себе чудо из чудес, — сказал Лекарь.
Он помолчал, затем продолжил:
— Однако подобного явления я ещё никогда не встречал. В теле явно скопилось огромное количество энергии ци, но что-то сдерживает её, не позволяя использовать. Поистине непостижимо.
* * *
Лекарь прожил уже сто пятьдесят лет, но так и не узнал, где находится Гуйкуцзы. Неужели это означает, что Гуйкуцзы уже нет в этом мире? Неужели Гуйкуцзы и есть тот старик?
Цинь Цзюйэр задумалась об этом и потемнела лицом. Остальные решили, что она просто устала после ранения, и стали прощаться. Цзы Цзи вернулся во дворец, а в комнате остался только Дунфан Цзюэ, чтобы присматривать за ней.
Дунфан Цзюэ, хмурясь, кормил Цинь Цзюйэр кашей, ложка за ложкой. Ему было не по себе. Несколько раз он собирался с духом и наконец выдавил:
— Цзюйэр… не хочешь ли ты отказаться от звания Наставницы?
Цинь Цзюйэр беспомощно развела руками:
— Дунфан, разве ты не видишь, что я всё время говорю «нет»?
— Но… но если ты станешь Наставницей, я… я… — Дунфан Цзюэ покраснел и запнулся, так и не договорив.
Цинь Цзюйэр нахмурилась:
— Ты… что с тобой? Ты что, чувствуешь вину за то, что помешал мне пройти Испытание и из-за этого я получила ранение?
Дунфан Цзюэ поднял на неё глаза. Её лицо, обычно такое ослепительное, сейчас было болезненно бледным. Он тихо вздохнул и кивнул:
— Да. Я хотел сказать, что не должен был мешать тебе проходить Испытание и причинять тебе боль.
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Дунфан, или, вернее, правнук, как твоя старшая наставница, я не стану держать на тебя зла.
— Ты…
Лицо Дунфан Цзюэ мгновенно стало свинцово-серым. Он смотрел на её самодовольную ухмылку, сжал зубы и еле выдавил одно «ты», но больше не смог ничего сказать. Разозлившись, он швырнул миску с кашей на стол и вышел, хлопнув дверью.
Опять ушёл в гневе.
Цинь Цзюйэр смотрела на захлопнувшуюся дверь, и её улыбка постепенно сошла.
«Дунфан Цзюэ, ты в юном возрасте стал главой всего Поместья. Твоя жизнь до сих пор была гладкой и безмятежной, из-за чего в тебе осталось слишком много ребячества и нетерпения, но недостаточно зрелости и сдержанности.
А я стала Наставницей Восточного Поместья. Если в этом и есть польза, то лишь в том, что между нами возникло различие в поколениях, которое напомнит тебе: тебе следует отпустить те смутные, только зарождающиеся чувства. Пусть этот первый удар на пути любви заставит тебя успокоиться, научит размышлять, станет поводом для зрелости и избавит от капризности».
Цинь Цзюйэр взяла миску и медленно продолжила есть кашу. Доехав до половины, она вдруг насторожилась — кто-то подкрался к окну.
Шаги были почти неслышны. Если бы она всё ещё находилась на четвёртой ступени Сюань, то точно не заметила бы их. Она уже подумала, не Тень ли это, как вдруг в оконной раме раздался лёгкий стук.
Цинь Цзюйэр поставила миску и подошла к заднему окну, открыв его. Как и ожидалось, за окном стояла Тень в чёрном одеянии.
— Тень, ты наконец пришёл! Я знала, что ты обязательно найдёшь меня, — обрадовалась Цинь Цзюйэр и поспешила впустить его.
Тень не двинулся с места. Его фигура сливалась с ночью, и виднелись лишь два звездоподобных глаза. Взглянув на бледное лицо Цинь Цзюйэр, он холодно спросил:
— Ты ранена?
Цинь Цзюйэр поспешно замотала головой:
— Нет. Просто сегодня я достигла пятой ступени Сюань и получила обратный удар, но ничего серьёзного.
Услышав это, Тень одним прыжком влетел в комнату, захлопнул окно и тут же схватил её за запястье, чтобы проверить пульс. Через несколько мгновений он отпустил руку:
— Ранение не опасно. Отдохни ночь — и всё пройдёт.
Сказав это, он развернулся, чтобы уйти, но Цинь Цзюйэр вдруг схватила его за запястье.
— Ты ранен, — сказала она уверенно.
Тень молча попытался вырваться:
— Нет.
Цинь Цзюйэр не отпустила его и твёрдо произнесла:
— Не испытывай моё терпение. Ты ведь знаешь, насколько я чувствительна к запаху крови. Думаешь, потому что весь в чёрном и крови не видно, я не почувствую её?
Брови Тени слегка нахмурились. Он специально обработал одежду и раны перед приходом, но она всё равно уловила запах крови.
— Подойди, я обработаю твою рану, — сказала Цинь Цзюйэр и потянула его к стулу.
Тень не шелохнулся:
— Не нужно. Я уже всё сделал.
Цинь Цзюйэр обернулась и посмотрела на него. В её глазах уже вспыхнула сталь:
— Тень, не испытывай моё терпение. Иначе я найду способ лишить тебя возможности сопровождать меня дальше.
Щёки Тени напряглись, в глубине глаз промелькнула тень. Он долго смотрел на решимость в её взгляде, колебался, но в конце концов молча подошёл к стулу и сел.
— Где ты ранен? — спросила Цинь Цзюйэр, подходя ближе.
Тень снова помолчал, потом медленно снял верхнюю одежду. Перед ней предстала крепкая спина цвета тёмной бронзы, покрытая шрамами — старыми и свежими, ужасающими своей множественностью. На талии зияла рана длиной около пятнадцати сантиметров. Хотя на неё уже насыпали порошок, рана была глубокой и всё ещё сочилась кровью.
Зрачки Цинь Цзюйэр сузились. Если бы удар пришёлся чуть выше, позвоночник Тени был бы перерублен! А он, весь израненный, пришёл сюда, не хотел заходить, не признавался в ранении и собирался просто уйти…
Цинь Цзюйэр поспешно достала пилюлю цветка «Руи Фо Лань», которую изготовила утром, растёрла её в ладони и аккуратно посыпала порошок на рану.
Действительно, лекарство было чудодейственным. Кровотечение прекратилось там, куда попал порошок.
Остановив кровь, Цинь Цзюйэр взяла кусок ткани, смочила его водой и подошла ближе.
Тень, уже и так крайне смущённый, резко натянул рубашку, решительно отказываясь позволить ей очистить кровь с тела.
— Не двигайся! Сними! — рявкнула Цинь Цзюйэр, и в её голосе прозвучала настоящая ярость.
Это был первый раз, когда Тень видел её в гневе. Он долго думал, но в итоге снова снял одежду.
Цинь Цзюйэр начала аккуратно вытирать кровь с его поясницы. Мышцы на его спине дрожали прямо на глазах. Очевидно, было очень больно, но он даже не пискнул.
— Как ты получил ранение? — холодно спросила Цинь Цзюйэр.
Тень промолчал.
Цинь Цзюйэр разозлилась и провела мокрой тканью прямо по ране. Тень весь содрогнулся, сдерживая мучительную боль.
* * *
Лекарь и Цинцзюнь пришли проверить состояние Цинь Цзюйэр, велели хорошенько отдохнуть и тоже ушли.
Цинь Цзюйэр вернулась, доела уже остывшую кашу и легла спать. Хотя она чувствовала сильную усталость, уснуть не могла.
Мысли путались. Прошло уже десять дней с тех пор, как она покинула Бэйшэн. Что там сейчас происходит? Скучает ли по ней Бэймин Цзюэ? А потом её мысли сами собой переключились на израненную спину Тени.
Тень жил в тени, существовал ради другого человека — и в этом он был похож на неё саму. Увидев его шрамы, она вспомнила о собственных рубцах, которые когда-то исчезли.
Все эти годы боль и страдания хранились глубоко внутри.
Но сегодня он получил столь серьёзную рану, не стал отдыхать, а пришёл к ней. Беспокоился ли он о её безопасности? Хотел ли просто убедиться, что с ней всё в порядке, поэтому и стоял за окном, не желая входить?
Эта тревога важнее, чем его собственная боль. Но разве всё это не просто выполнение приказа Бэймина Цзюэ?
Цинь Цзюйэр горько усмехнулась. «О чём ты вообще думаешь? Если бы Тень пришёл не по приказу, а просто из заботы, тебе, наверное, пришлось бы плакать.
Ты сейчас обращаешь на него внимание только потому, что он выглядит точно так же, как Бэймин Цзюэ. Признайся себе честно: если бы у Тени не было лица Бэймина Цзюэ, обратила бы ты на него хоть малейшее внимание?
Нет. Точно нет.
Цинь Цзюйэр, перестань притворяться. Ты просто смотришь на внешность. Если бы Тень не был похож на Бэймина Цзюэ, ты бы вообще не заметила его».
Измученная и ослабевшая после ранения, Цинь Цзюйэр наконец уснула. После долгого перерыва ей снова приснился сон.
Ей снилось, как Бэймин Цзюэ восходит на трон. На нём — императорская жёлтая мантия, золотой пояс с шнурами, корона с золотым драконом. Он словно рождён быть владыкой мира, стоит высоко на вершине власти и смотрит на всех подданных с высоты своего величия. Его глаза, подобные небесному камню биси, заставляют чувствовать себя ничтожной даже при одном взгляде.
Картина сменилась. Где она? Неужели в брачных покоях? Всё вокруг красное — до рези в глазах. Две толстые свечи в виде дракона и феникса горят напротив друг друга. Она опустила взгляд на себя: на ней роскошное свадебное одеяние, расшитое золотыми нитями с изображением возрождающегося феникса. Голова тяжёлая — шея болит. Нащупав рукой, она поняла, что на ней фениксова корона из золота и драгоценных камней.
Пока она недоумевала, как оказалась невестой, дверь скрипнула. Только что стоявший на вершине мира Бэймин Цзюэ вошёл в брачные покои. С самого входа его взгляд не отрывался от неё. В его глазах пылал огонь, отражённый красным свадебным нарядом.
— Ты…
— Тс-с, не говори. Позволь императору хорошенько на тебя посмотреть. Наконец-то настал этот день. Сегодня ты наконец стала женщиной императора, — Бэймин Цзюэ приложил палец к её алым губам и нежно произнёс.
Сердце Цинь Цзюйэр растаяло. Она закрыла глаза и вздохнула: «Да, сегодня я наконец обрела этого мужчину. Больше я не буду одна. Как хорошо».
Его губы коснулись её губ — нежно, бережно, почти благоговейно. Но Цинь Цзюйэр нахмурилась. Губы Бэймина Цзюэ всегда были горячими, нетерпеливыми, будто голодные, и он никогда не отпускал её сразу. А сейчас они были прохладными, как нефрит, и движения — осторожными, будто она фарфоровая кукла, которую легко разбить.
Не выдержав, она открыла глаза и увидела в его взгляде спокойную, чистую, как родник, нежность.
— А-а! — закричала Цинь Цзюйэр и резко села.
Она огляделась: вокруг уже не было красного. Потрогала губы — они больше не были прохладными.
Цинь Цзюйэр вытерла пот со лба. Как страшно! Это был всего лишь сон. Но почему… почему в начале сна это был Бэймин Цзюэ, а в момент поцелуя — холодный и безмолвный Тень?
Почему их образы слились?
Почему?
Неужели она так непостоянна?
Она ведь полюбила Бэймина Цзюэ по непонятной причине и готова была сделать для него всё. Но, увидев, что Тень выглядит точно так же, не смогла удержаться от сочувствия, начала обращать на него внимание — и даже встретилась с ним во сне!
Цинь Цзюйэр схватилась за голову, и боль пронзила её насквозь.
В голове будто завелись два голоса.
Один, стоящий, руки на бёдрах, спрашивал:
— Ты любишь страстного и дерзкого Бэймина Цзюэ?
Другой, холодный и равнодушный, усмехался:
— Неужели ты влюбилась в молчаливого и бесстрастного Тень?
Нет-нет-нет! Люди, изменяющие чувствам, — самые презренные и отвратительные. Её мечта — быть с одним-единственным человеком на всю жизнь. Но почему же она…
— Цинь-госпожа проснулась? — раздался за дверью холодный голос Тени.
Цинь Цзюйэр быстро обернулась. За окном уже рассвело. Она собралась с мыслями и спокойно спросила:
— Проснулась. Тебе что-то нужно?
— Дело в Дунлине закончено. Если больше нет поручений, может, нам пора отправляться дальше? — голос Тени оставался ровным, без эмоций.
Цинь Цзюйэр горько усмехнулась. Тень торопится в путь, чтобы скорее завершить задание.
Да, между ними лишь отношения нанимателя и телохранителя. Если бы не сходство Тени с Бэймином Цзюэ, ничего этого не случилось бы.
— Хорошо. Готовься. Я соберусь и после завтрака сможем выдвигаться.
— Есть, — ответил Тень и ушёл, его шаги постепенно затихли.
Цинь Цзюйэр глубоко вздохнула и начала переодеваться в мужскую одежду, собирая вещи.
После умывания она вышла из комнаты. Старик Дин уже ждал у двери с лекарством:
— Наставница, это лекарство нужно пить натощак.
Цинь Цзюйэр кивнула, взяла чашу и выпила всё до дна, затем поставила её обратно на поднос и спросила:
— А где двое уважаемых наставников?
— Они в столовой, ждут вас на завтрак, — почтительно ответил старик Дин.
* * *
http://bllate.org/book/9308/846418
Готово:
