Старик Дин хоть и не понимал, как Цинь Цзюйэр за один лишь визит во дворец сумела подняться в статусе выше Пинъяо, но раз сам Лекарь так повелел, ему оставалось лишь кивать и соглашаться.
Теперь, когда Цинь Цзюйэр стала его наставницей-предшественницей, старик Дин уже не осмеливался ни о чём расспрашивать. Он с почтением сопроводил её обратно в аптеку «Хуэйчунь». А внутри уже давно изнывал от нетерпения Дунфан Цзюэ — если бы она ещё немного задержалась, он наверняка ворвался бы во дворец, чтобы вытащить её оттуда.
Она уехала ранним утром, а сейчас уже перевалило за полдень, и всё ещё нет вестей. Кто бы на его месте не волновался?
— Наставница-предшественница, прошу вас выйти из кареты, — с глубоким почтением попросил старик Дин.
Подошедший Дунфан Цзюэ тут же остановился как вкопанный, растерянно моргая:
— Старик Дин, ты что такое сказал?
— Наставницу-предшественницу, — твёрдо ответил тот.
Уголки глаз Дунфан Цзюэ задёргались:
— …Старик Дин, да ты совсем спятил? Как эта жёлторотая девчонка вдруг стала твоей наставницей-предшественницей? А раз она твоя наставница, значит, и моей тоже! Это же абсурд!
Цинь Цзюйэр, которая весь путь назад хмурилась, теперь наконец расхохоталась:
— Ха-ха… Дунфан, тебе крышка! Потому что старик Дин не сошёл с ума — я и правда стала твоей наставницей-предшественницей!
— Цзюйэр, не смей шутить! — строго одёрнул её Дунфан Цзюэ.
— Господин, наставница-предшественница говорит правду, — подтвердил старик Дин. — Её лично проводил из дворца сам Лекарь и особо указал мне: отныне она наша наставница-предшественница, и мы обязаны относиться к ней с величайшим уважением.
Цинь Цзюйэр торжествующе закачала головой.
Лицо Дунфан Цзюэ исказилось, превратившись в настоящую горькую тыкву.
Что за чертовщина творится?! Всего лишь родная двоюродная сестрёнка отправилась во дворец — и вернулась наставницей-предшественницей! Когда она была просто сестрёнкой, они были ровесниками, идеально подходящими друг другу. Но если она теперь наставница, то получается, она — старшая, а он — младший. А если между ними что-то случится… это будет грех, за который все станут клеймить!
Нет уж, только не это…
— Неважно! Я всё равно глава поместья, и если я не признаю тебя своей наставницей — так и не признаю! — сердито бросил Дунфан Цзюэ.
Но тут старик Дин добил окончательно:
— Боюсь, господину всё равно придётся признать. Лекарь уже отправил письмо уединившимся в горах Рунь Цзэцину и Фэй Юйяоцзуну — они скоро явятся лично приветствовать новую наставницу-предшественницу.
…
При этих словах лицо Дунфан Цзюэ стало ещё мрачнее. Он свирепо уставился на Цинь Цзюйэр и сквозь зубы процедил:
— Говори! Что ты такого наделала? Какими льстивыми речами ты околдовала дядюшку Лекаря?
Цинь Цзюйэр пожала плечами:
— Ах, и я бы рада не быть никакой там наставницей. Но вот такой вот подарок с небес свалился прямо мне на голову — даже отказаться нельзя.
…
Цинь Цзюйэр, довольная до невозможности, важно прошествовала в свою комнату, смыла весь грим и переоделась в женское платье, которое заранее подготовил для неё старик Дин. Она легла на кровать, не обращая внимания на то, как Дунфан Цзюэ снаружи колотит в окно и стучит в дверь, требуя объяснений. Ей нужно было собрать воедино все эти обрывки воспоминаний и событий.
Вот как, скорее всего, всё и было на самом деле: Гусуаньцзы, настоящее имя — Дунфан Цюэ, был наследником Восточного Поместья, но так и не стал его главой, а вместо этого поступил придворным лекарем императора. Верой и правдой служил он государю до тех пор, пока не появился новый лекарь. Тогда он, взяв себе имя Гусуаньцзы, ушёл в горы, где создал пилюлю воскрешения и передал её преемнику, после чего полностью скрылся от мира, посвятив себя практике и странствиям. Именно тогда он и познакомился с другом по имени Гуйкуцзы. Они поклялись друг другу в братстве и вместе занимались культивацией. Прошли годы… Гусуаньцзы достиг девятой ступени Цзюйсюань и обрёл бессмертие, а его друг Гуйкуцзы всё ещё блуждал на восьмом уровне Сюань, не в силах преодолеть последнее испытание.
* * *
Эту ночь Цинь Цзюйэр не сомкнула глаз. Она досконально изучила восьмой ингредиент на свитке «Человеческая кожа» — цветок «Руи Фо Лань». Она решила использовать его, чтобы прорваться на пятый уровень Сюань. В свитке чётко говорилось: если недостаёт совсем немного ци, то приём этого цветка обеспечит естественный переход. Но если сил не хватает сильно, то насильственный прорыв вызовет обратный удар и отнимет три года жизни.
Цинь Цзюйэр горько усмехнулась. Какая разница — три года или нет? Если она не ускорит свой прогресс, то, скорее всего, не доживёт даже до старости. Ведь стоит ей вернуться в тот мир, как старик тут же прикончит её без лишних разговоров.
На следующее утро Цинь Цзюйэр вручила старику Дину рецепт:
— Посмотри, сколько из этих трав есть у нас в «Хуэйчунь»?
Старик Дин пробежал глазами список и нахмурился:
— Наставница-предшественница, здесь пятьдесят пять компонентов. Шести из них у нас нет, но они наверняка есть у самого Лекаря.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Отлично. Подготовь всё, что есть, а потом сегодня же сходи во дворец и попроси у Лекаря недостающие шесть трав.
Старик Дин немедленно побежал выполнять поручение.
Дунфан Цзюэ, наблюдая за его суетливой спиной, не выдержал:
— Цзюйэр, что ты поручила старику Дину?
— Дунфан, не спеши. Скоро и тебе понадобится помочь мне. А пока я проголодалась — пойдём завтракать.
Цинь Цзюйэр потянула его за рукав. Дунфан Цзюэ был недоволен: ему не нравилось, что она постоянно держит всё в секрете и так самоуверенно распоряжается им. А он-то, глава самого знаменитого лекарского поместья Поднебесной, так охотно подчиняется! Прямо позор какой-то.
После завтрака старик Дин доложил, что все имеющиеся травы уже готовы. Цинь Цзюйэр лишь кивнула, и он тут же отправился выполнять следующее задание.
Цинь Цзюйэр потащила Дунфан Цзюэ в свою комнату. На столе уже аккуратно лежали все собранные ингредиенты. Засучив рукава, она готовилась приступить к делу.
Дунфан Цзюэ оживился:
— Цзюйэр, ты собираешься варить эликсир? Какой именно? Скажи — я сам всё сделаю!
— Ты умеешь готовить цветок «Руи Фо Лань»? — спросила она, склонив голову набок.
Дунфан Цзюэ замер:
— Цветок «Руи Фо Лань»? Разве это не легендарное средство для остановки крови, давно исчезнувшее из мира? Говорят, достаточно лишь щепотки — и любая, даже самая страшная рана тут же перестанет кровоточить. Но это всего лишь слухи — никто никогда его не видел.
Он был прав, но не знал, что у этого цветка есть и другое применение — он помогает практикам преодолеть четвёртый уровень Сюань и достичь пятого.
— Ты всё верно сказал. Именно его я и хочу приготовить. Так что помогай мне и внимательно смотри — когда научишься, этот рецепт больше не будет считаться утерянным. А ведь ты — глава Восточного Поместья, самого известного лекарского дома Поднебесной. Тебе просто обязан знать такое средство.
Цинь Цзюйэр не была из тех, кто прячет свои знания. Этот рецепт по праву принадлежал Восточному Поместью, да и вообще — столь ценное лекарство не должно исчезнуть. Оно должно передаваться дальше и приносить пользу всему миру.
Дунфан Цзюэ от удивления раскрыл рот так широко, будто собирался проглотить целое яйцо. Лишь через долгую паузу он выдавил:
— Что?! Цзюйэр, ты умеешь варить легендарный цветок «Руи Фо Лань»?
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Да, умею. Так что хватит удивляться, ладно? А то весь мир узнает, что глава знаменитого Восточного Поместья не умеет даже простое кровоостанавливающее средство готовить. Вот тогда точно все зубы повыпадают от смеха.
Как будто после таких слов Дунфан Цзюэ мог успокоиться! Он был потрясён до глубины души!
— Возьми красные цветы — одну цянь, растолки в порошок. Стебли Цзиньгантянь — одну цянь, нарежь и отвари в воде. Сок Мочаньлянь — выжми… Чего стоишь? За работу! Или хочешь, чтобы я всё сделала сама?
Цинь Цзюйэр сердито сверкнула на него глазами.
Дунфан Цзюэ очнулся и принялся выполнять указания. Хотя он и не понимал, что она задумала, но решил последовать её инструкциям и посмотреть, к чему это приведёт.
Они трудились весь день, и к полудню вернулся старик Дин с шестью недостающими травами, включая Цзиньмаогожжи. Увидев их, Дунфан Цзюэ аж присвистнул: все они были чрезвычайно редкими. Особенно его поразила Сяньхэцао — ведь это же чистый яд!
Цинь Цзюйэр взяла все травы и передала их Дунфан Цзюэ. Весь день она только командовала, а всю тяжёлую работу выполнял он. Когда всё было подготовлено, Цинь Цзюйэр оставила Сяньхэцао в стороне, а остальные ингредиенты велела Дунфан Цзюэ поместить в глиняный горшок и томить на слабом огне девять часов подряд — без перерывов.
Дунфан Цзюэ при этих словах обомлел: девять часов — это же без сна, без еды, без отдыха! Он сразу же возмутился. Но Цинь Цзюйэр не стала настаивать:
— Ладно, тогда иди отдыхай. Я сама всё сделаю.
Он увидел, как она подошла к печке, разожгла огонь и поставила горшок. Внутри у него всё сжалось от стыда: разве настоящий мужчина позволит женщине работать, а сам будет отдыхать? Он даже не двинулся с места и ворчливо бросил:
— Да ладно тебе! Сама же хочешь, чтобы я это сделал, но при этом делаешь вид, будто уступаешь. «Женщины и мелкие люди — с ними невозможно жить», — говорил Конфуций. А ты совмещаешь в себе оба качества и хитрее лисы!
— И что? — Цинь Цзюйэр косо на него взглянула.
— И ничего! Иди спать, а я уж как-нибудь посижу у огня, — проворчал он неохотно.
— Вот это настоящий мужчина, — бросила Цинь Цзюйэр, направляясь к кровати.
Именно ради этих слов Дунфан Цзюэ и решил показать, на что способен настоящий мужчина! Он энергично разжёг огонь и уселся следить за ним.
Когда Цинь Цзюйэр проснулась, она увидела, что Дунфан Цзюэ всё ещё сидит у печки. Огонь горел ровно и тихо, из горшка поднимался белый пар, наполняя комнату насыщенным ароматом трав.
— Дунфан, устал? Иди отдохни, дальше я сама, — сказала она, не в силах больше смотреть на его утомлённое лицо.
Он зевнул, но упрямо отказался:
— Не устал! Мне тут вполне удобно. Иди спи дальше, я всё равно буду следить — до завтрашнего утра как раз хватит времени.
— Да брось упрямиться. Посмотри на свои глаза — прямо панды! Ложись, поспи немного, но не засыпай крепко — я пока посижу.
В конце концов она всё же выгнала его на кровать.
Следить за огнём и варить эликсир — дело не в продолжительности, а в выносливости. Для практиков трёх дней без сна — не проблема. Но дым от дров и жар от кипящего отвара быстро выматывают.
Цинь Цзюйэр убедилась, что Дунфан Цзюэ улёгся, и начала медленно раздувать огонь ветерком, одновременно помешивая содержимое горшка палочкой.
С первыми лучами рассвета и петушиным криком Дунфан Цзюэ вскочил с кровати, как пружина. Сначала он был ошарашен, но тут же обернулся к центру комнаты и увидел, что Цинь Цзюйэр аккуратно помешивает отвар в горшке, сохраняя слабый огонь. Он смутился и, потирая лицо, подошёл к ней:
— Цзюйэр, прости… Я ведь не хотел спать.
— Велела не засыпать крепко, а ты храпишь громче свиньи! Я почти закончила, а ты только проснулся. Ты нарочно так сделал?
Цинь Цзюйэр сердито на него посмотрела.
Он обиделся:
— Да нет же! Я просто хотел немного прилечь… А потом как-то само собой… заснул. В этом отваре много успокаивающих компонентов — наверное, их запах и усыпил меня.
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Ну конечно, именно так. Я просто подшутила над тобой. Держи, дальше ты.
Дунфан Цзюэ взял веер и снова сосредоточился на огне, поддерживая его ровным и умеренным. Цинь Цзюйэр больше не ложилась. Она принесла таз с колодезной водой и долго опускала в него лицо, чтобы прогнать сонливость. Освежившись, она причесалась, умылась и проверила время — пора было заканчивать.
Она велела Дунфан Цзюэ вылить густой, почти чёрный отвар из горшка, а затем сама выжала несколько капель ярко-красного сока из Сяньхэцао и капнула их в массу. Та тут же задымилась красным паром и приобрела нежно-розовый оттенок.
Цинь Цзюйэр быстро скатала получившуюся массу в десять ровных шариков.
— Пять тебе — половина заслуг твоих, — сказала она, протягивая ему половину.
Дунфан Цзюэ с изумлением рассматривал розовые пилюли:
— Так это и есть цветок «Руи Фо Лань»? И он розовый?
— Конечно, это он и есть — подлинный и настоящий. Надеюсь, ты запомнил процесс. Теперь, когда понадобится такое средство, сможешь приготовить сам.
Цинь Цзюйэр спрятала свои пять пилюль и добавила:
— Ты ведь глава Восточного Поместья — должен уметь такое.
Дунфан Цзюэ бережно убрал свои пилюли:
— Разумеется, я запомнил рецепт. Ты думаешь, я зря ношу звание главы самого знаменитого лекарского дома?
Цинь Цзюйэр усмехнулась:
— Глава, у которого всего лишь пятый уровень Сюань… По-моему, зря.
При этих словах Дунфан Цзюэ вздохнул:
— Ах… Мои способности слабы, продвижение в культивации идёт медленно. Главой я стал случайно. Если бы Дунфан Хуай не предал поместье, титул достался бы ему. Отец всегда хвалил брата за выдающуюся природную одарённость — говорил, что он рождён для практики. Жаль, что такой талант пошёл прахом. А я… как ни стараюсь, прогресс почти незаметен.
http://bllate.org/book/9308/846416
Готово:
