Лекарь, увидев выражение лица Цинь Цзюйэр, понял, что она не лжёт. Опустив глаза, он задумался и вновь спросил:
— Зачем же ты отдала своё средство для спасения жизни ему?
Цинь Цзюйэр глубоко вдохнула.
— Не знаю… Просто во мне возникло непреодолимое желание спасти его. Но ничего страшного — ведь это всего лишь пилюля воскрешения. Соберу нужные травы и сварю новую.
Она говорила легко, но на самом деле прекрасно знала: рецепт пилюли воскрешения, записанный на свитке «Человеческая кожа», был невероятно сложен. Даже не считая запутанного процесса приготовления, одних только редких ингредиентов было невозможно собрать. У неё точно не хватило бы ни сил, ни ресурсов. Поэтому в мире, скорее всего, осталось всего полторы такие пилюли.
Брови лекаря снова нахмурились. Он не понимал, почему слова Цинь Цзюйэр противоречат друг другу: сначала она говорит, что пилюлю дал ей кто-то другой ради её спасения, а потом заявляет, будто сама может её сварить.
Лекарь так и не взял пилюлю — в этот момент император пришёл в себя.
Тот с трудом открыл глаза и первым делом попросил воды. Лекарь поднёс ему кубок, и император жадно выпил всё до капли, словно вновь обретая жизнь. Затем он увидел у постели Цинь Цзюйэр и, прищурив глубоко запавшие глаза, в которых ещё теплилась привычная суровость, спросил:
— Кто ты?
Цинь Цзюйэр почувствовала, как горло сжалось от боли, но сдержалась и, натянув улыбку, ответила:
— Ваше величество, не волнуйтесь. Кто я — не важно. Я здесь потому, что один человек поручил передать вам послание.
Император нахмурился:
— Послание?
Цинь Цзюйэр кивнула, подняла подушку и помогла старику сесть. Лекарь решил, что она не хочет говорить при нём, и вышел в соседнюю комнату.
Цинь Цзюйэр бросила взгляд на лекаря и поняла, что тот ошибается. В этом чужом дворце, где доверять больше некому, именно лекарь стал для неё единственным человеком, которому она могла открыться. Иначе бы она не рассказывала ему о своих чувствах.
Но лекарь уже ушёл, и звать его обратно было неловко.
— Ваше величество, — начала она, — мне следовало прийти раньше. Если бы я пришла раньше…
Она всхлипнула и вдруг улыбнулась:
— Но, к счастью, с помощью лекаря я всё же попала сюда и успела вас увидеть.
Император внимательно разглядывал юношу перед собой, сразу понял, что тот переодет, но заметил и скрытые в его глазах эмоции.
Цинь Цзюйэр тоже подняла глаза и тихо сказала:
— Тот, кто просил передать вам послание, — отшельник из народа по имени Гусуаньцзы. Знаете ли вы его?
Император растерянно покачал головой:
— Никогда не слышал такого имени.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Гусуаньцзы уже более двухсот лет живёт на свете, так что неудивительно, что вы его не знаете. Но он всегда помнил о судьбе трёх государств и благополучии всех живущих. Перед смертью он попросил меня передать восточному императору Дунлина: вы обязаны беречь то, что храните, и ни в коем случае не позволить этому достаться другим. Это ваш долг как императора и ваша ответственность перед всеми живыми. Только если Бэйшэн, Дунлин и Наньцин объединятся, мир сможет преодолеть бедствие и обрести покой.
Сказав это, Цинь Цзюйэр молча наблюдала за реакцией старого императора.
Раньше, когда она говорила то же самое Бэймину Цзюэ, тот выглядел совершенно растерянным. Она подумала, что он просто не знает этого секрета, ведь он ещё не был императором. А этот старый правитель Дунлина правил уже двадцать лет — если он поймёт её слова, наверняка проявит хоть какую-то реакцию.
☆
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Богатства — вещи внешние, их нельзя взять с собой в могилу. Пусть у меня хоть миллион золотых, я всё равно ем три раза в день и сплю на одной постели. Власть — дым и тлен; слава или позор после смерти — тоже не то, чего я хочу. Поэтому я не прошу у вас наград. Моё единственное желание — чтобы все люди в Дунлине могли есть три раза в день и спать на своей постели.
В глазах императора мелькнуло удивление, но голос остался холодным:
— Ты из Бэйшэна.
Цинь Цзюйэр на миг замерла, потом поняла, что имел в виду император. Люди на вершине власти всегда осторожны.
— Так важно ли, откуда я? — с улыбкой спросила она. — Если вы считаете, что Цинь Цзюйэр — шпионка или посланница, которая с таким трудом пробралась к вам с недобрыми намерениями, тогда мне нечего сказать.
Хотя сейчас она была всего лишь ученицей лекаря, в её взгляде всё ещё светились холодная гордость и скрытая решимость.
Лекарь, стоявший рядом, спокойно произнёс:
— Ваше величество, уже поздно. Вам пора отдыхать. Цзюйэр, и тебе пора возвращаться.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Да, ваше величество, хорошенько отдохните.
Лекарь развернулся и вышел, его белые одежды будто исчезали в пыли дороги. Цинь Цзюйэр дошла до бусинчатой завесы и не удержалась — обернулась. Император в тот же миг повернул голову. Их взгляды встретились, и в глазах Цинь Цзюйэр мгновенно вспыхнула безграничная тоска и боль. Почему — она сама не знала.
Когда они вышли во двор, там уже ждали наследный принц, императрица и несколько министров. Когда лекарь находился в покоях императора, никто, даже при самых срочных делах, не смел входить, пока он не выйдет.
Как только наследный принц увидел лекаря, он шагнул вперёд и почтительно спросил:
— Лекарь, как здоровье моего отца?
— Опасность миновала. Постепенно придёт в норму, — ответил лекарь.
Эти слова вызвали радостные возгласы у всех присутствующих. Только императрица молча стиснула губы. «Раньше ведь говорили, что император на последнем издыхании! — думала она с досадой. — Почему теперь вдруг всё в порядке? Восточное Поместье явно вмешивается в дела двора. Иначе зачем лекарь скрывал от меня истинное состояние императора?»
— Благодарю вас, лекарь! — поклонился наследный принц. — Ваше искусство поистине творит чудеса. Позвольте проводить вас.
Министры тоже поклонились лекарю.
Цинь Цзюйэр, проходя мимо наследного принца, взглянула на него. У принца Дунлина были правильные черты лица, высокий лоб и округлый подбородок, глаза ясные и добрые — рожденный быть хорошим правителем.
Она последовала за лекарем через девять переходов и арочные ворота в его личный дворик. Обычно открытые ворота на этот раз лекарь лёгким движением руки захлопнул — два декоративных створа сошлись с тихим щелчком. Цинь Цзюйэр мысленно удивилась: мастерство лекаря явно далеко не простое.
Двор внезапно стал закрытым пространством, но Цинь Цзюйэр оставалась спокойной и мягко сказала:
— Лекарь, если хотите что-то спросить у Цзюйэр, говорите прямо. Вы — единственный человек во дворце, кому я доверяю, да ещё и дядя Дунфана Цзюэ. Я готова рассказать вам всё.
Её слова заставили лекаря почувствовать себя мелочным. На самом деле он не хотел её запугивать — просто опасался подслушивающих ушей. Но такие мелочи он считал ниже своего достоинства и не собирался объяснять.
Лекарь вошёл в комнату, и Цинь Цзюйэр последовала за ним.
Помещение было просторным, но обстановка — скромной. У стены стоял огромный старинный книжный шкаф, заполненный томами на бумаге, шёлковых свитках, бамбуковых и деревянных дощечках — видно, некоторые книги хранились здесь столетиями. Рядом — поменьше — стоял стеллаж с множеством флаконов разного цвета и размера. Смешанные ароматы трав создавали странный, но приятный запах.
Лекарь лично налил Цинь Цзюйэр чашку воды, и та почувствовала смущение. Она уже догадалась, о чём пойдёт речь — конечно, о пилюле воскрешения.
— Благодарю вас, лекарь, — сказала она, принимая чашку двумя руками.
Лекарь налил себе, аккуратно сдул пенку и сделал глоток, демонстрируя изящные манеры.
Цинь Цзюйэр тоже сделала глоток, но, не сдув чаинки, проглотила их вместе с водой.
— Цзюйэр, подслушивать чужие разговоры — не дело благородного человека. Я отошёл в сторону, но, заботясь о безопасности императора, не стал блокировать ваш разговор. Это моя вина, — начал лекарь, поставив чашку.
— Лекарь, вы слишком строги к себе! — поспешно возразила Цинь Цзюйэр. — Я никогда не хотела скрываться от вас. Вы сами себе нагнали лишних мыслей.
Лекарь опустил глаза:
— Раз так… Могу ли я спросить, как выглядел старец Гусуаньцзы и не говорил ли он вам чего-нибудь ещё, кроме послания?
Цинь Цзюйэр ожидала вопроса о пилюле, но вместо этого лекарь спрашивал о Гусуаньцзы. Она насторожилась:
— Лекарь, вы знакомы со старцем Гусуаньцзы?
— Я знаю одного старшего мастера с таким прозвищем, — кивнул лекарь, — но не уверен, тот ли это человек. Ведь тот, кого знаю я, ушёл в иной мир двести лет назад, а вы говорите, что ваш Гусуаньцзы умер совсем недавно. Поэтому я хочу уточнить.
Сердце Цинь Цзюйэр дрогнуло. Она почувствовала: лекарь, скорее всего, знает того самого Гусуаньцзы — того, кто обучал её в темнице.
— Лекарь, скажу честно. Мне посчастливилось встретить старца Гусуаньцзы, но к тому времени он уже был измучен до неузнаваемости. Его глаза выкололи, нос отрезали, язык вырвали, даже зубов и рта почти не осталось. Весь он был сухой, как мумия. Так что описать его внешность я не могу.
Описание потрясло лекаря. Его обычное спокойствие исчезло, взгляд стал резким и пронзительным.
☆
— Лекарь, старейшина Гу, вероятно, успешно прошёл своё Испытание и достиг нового уровня. После этого он решил уйти от мирских дел, скрывшись в горах, чтобы заниматься исследованием духовных трав и дальнейшим совершенствованием. Поэтому все считали, что он давно умер. Но позже он попал в беду — его силы были уничтожены, и это вызывает глубокую скорбь. Старейшина передал мне свою силу и перед смертью вручил свиток «Человеческая кожа», на котором записаны десять рецептов чудесных лекарств мира. Я приняла это в минуту крайней нужды. Теперь, видимо, судьба распорядилась так, что я встретила вас. Вы — настоящий лекарь Восточного Поместья, и вам и следует владеть этим свитком. Сегодня я возвращаю его законному хозяину.
С этими словами Цинь Цзюйэр достала тщательно спрятанный свиток и положила его на стол.
Лекарь посмотрел на аккуратно сложенный свиток, но не протянул руки:
— Лекарства, созданные старейшиной Гу, мечтают заполучить все в мире. Даже одно из них дало бы власть над всеми. Но ты, юная девушка, так легко отдаёшь его… Это вызывает уважение. Ты проявила великодушие, отдав мне свиток, но я не приму его. Это наследие, оставленное тебе предком, и в этом есть его замысел. То, что мы узнали хоть что-то о старейшине и что пилюля воскрешения не исчезла, — уже великая удача для Восточного Поместья. А раз ты получила наследие старейшины, значит, ты — наша учительница. Учительница, позвольте сыну Цзи поклониться вам.
Лекарь, чьё настоящее имя было Дунфан Цзи, теперь, перед лицом старшего поколения, должен был проявить почтение.
— А?! — Цинь Цзюйэр так испугалась, что рухнула на пол, судорожно махая руками. — Нельзя! Ни в коем случае!
Но Дунфан Цзи был непреклонен. Он опустился на колени и совершил полный поклон перед сидящей на полу девушкой.
— Этого… этого… я не заслуживаю! Я всего лишь девчонка, да ещё и младше вас! Я… я… — Цинь Цзюйэр сидела на полу, запинаясь и бледнея от ужаса.
Дунфан Цзи вежливо поднял её и усадил на стул.
— В нашем роду строго соблюдается иерархия. Ты, конечно, дочь Силэ, но также и ученица старейшины Гу. Старейшина Гу — второй по уважению человек во Восточном Поместье после основателя. Значит, его ученица — наша учительница, и любой из нас достоин поклониться тебе.
Цинь Цзюйэр окончательно потеряла дар речи. Ей, молодой девушке, в одночасье стали называть «учительницей» того самого лекаря, которого она ещё недавно уважала!
«Мир сошёл с ума», — подумала она.
Видя, что Цинь Цзюйэр всё ещё дрожит и никак не может прийти в себя, Дунфан Цзи сказал:
— Учительница, вы, вероятно, устали. Позвольте отвезти вас из дворца и дать отдохнуть несколько дней в аптеке «Хуэйчунь». Я напишу письмо старшим из Поместья — пусть придут приветствовать вас.
Цинь Цзюйэр с ужасом почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.
Лекарь лично проводил её из дворца и у ворот строго наказал старику Дину:
— Обязательно обеспечьте безопасность учительницы!
http://bllate.org/book/9308/846415
Готово:
