Тень, поняв, что всё уже раскрыто, осознал: поздно что-то исправлять. Остаётся лишь говорить правду.
— Госпожа Цинь, пол холодный. Садитесь на постель — спрашивайте, что хотите. Я отвечу, — произнёс Тень без тени эмоций в голосе и во взгляде.
Цинь Цзюйэр жаждала узнать истину, поэтому послушно взобралась на кровать.
— Твоё лицо настоящее? — не сдержавшись, сразу спросила она.
Тень кивнул:
— Настоящее.
— Значит, ты и Бэймин Цзюэ — близнецы? Ты тоже принц?
Тень покачал головой:
— Нет. Если не верите — проверьте сами. В своё время у императрицы Юй родился только один ребёнок — ваш господин.
* * *
Они всю ночь карабкались по горе, и лишь с первыми лучами рассвета добрались до подножия.
У подножия горы журчал ручей. Цинь Цзюйэр радостно бросилась к воде и, нырнув в неё, почувствовала, будто снова ожила.
Даже Тени было трудно после такой ночи — он несколько раз думал, что Цинь Цзюйэр вот-вот сдастся, но она ни разу не пожаловалась на усталость.
Тень умылся ключевой водой и занялся разведением костра и приготовлением еды. А Цинь Цзюйэр поплыла вниз по течению, чтобы как следует вымыться. Понюхав себя, она поморщилась: от неё пахло солёной вяленой рыбой. Неужели Тень всё это время ехал за ней верхом и терпел такой запах?
Вымывшись дочиста и высушив одежду внутренней энергией, она вернулась к костру как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тень возвращается с пойманным кроликом.
Цинь Цзюйэр взглянула на зверька и тут же забрала его из рук Тени, отпустив на волю.
— Это крольчиха с детёнышами. Такого есть не станем. Я сама поймаю самца, — сказала она и нырнула в кусты.
Тень проводил её взглядом, и уголки его обычно бесстрастных губ едва заметно приподнялись. Он и сам не понимал, почему улыбнулся — ведь перед ним была всего лишь женщина его господина, да ещё и его собственная подопечная.
Позавтракав, они немного отдохнули и двинулись дальше — к Восточному Поместью.
Бэйшэн и Дунлин, хоть и были двумя разными странами, мало отличались друг от друга в быту и обычаях. Единственное различие заключалось в том, что здесь женщинам позволялось гораздо больше свободы: заниматься боевыми искусствами, появляться на людях без стеснения — всё это считалось нормальным.
На третий день они достигли границ владений Восточного Поместья. Перед глазами раскинулись холмы, усеянные лекарственными травами, от которых исходил тонкий аромат. Мелкие цветы на травах создавали удивительно красивую картину, а среди этой зелени и благоухания скрывался величественный ансамбль зданий.
Остановившись у ворот поместья, они тут же привлекли внимание стражников.
— Кто вы такие и чего хотите у наших ворот? — строго спросил один из них, оглядывая приезжих.
Цинь Цзюйэр вежливо поклонилась:
— Господин дома сейчас в поместье?
Мужчина с недоверием осмотрел её с ног до головы:
— Наш господин вернулся несколько дней назад. Вы друзья нашего господина?
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Просто скажи ему, что Цзюйэр пришла.
Стражник кивнул и велел им подождать у ворот, пока он доложит.
Вскоре из глубины поместья донёсся торопливый топот. Ворота распахнулись, и на пороге появился Дунфан Цзюэ в изящном зелёном халате.
— Цзюйэр! Да это правда ты! — воскликнул он, не веря своим глазам. Увидев, как она весело скалится ему в ответ, он бросился обнимать её от радости.
Но вдруг между ними встал чёрный силуэт.
Дунфан Цзюэ нахмурился и сердито бросил:
— Кто ты такой?!
— Дунфан Цзюэ, чего ты так грубишь? — Цинь Цзюйэр тут же встала на защиту Тени. — Это мой телохранитель!
Дунфан Цзюэ брезгливо оглядел Тень с ног до головы:
— Весь в чёрном, лицо скрывает… явно нечист на помыслы. Цзюйэр, где ты такого набралась? Лучше избавься от него.
Боясь, как бы Дунфан Цзюэ не получил по заслугам, Цинь Цзюйэр мягко взяла Тень за руку:
— Ну что ты! Этот телохранитель невероятно силён. Даже если вас двое сложить вместе, вам не одолеть его. Ладно, хватит спорить у ворот. Мы измотаны дорогой — неужели нет для нас хотя бы банкета в честь прибытия?
— Есть, есть! Заходите скорее! Отец будет в восторге, узнав, что вы приехали! — радостно заговорил Дунфан Цзюэ.
Цинь Цзюйэр резко остановила его:
— Ни слова отцу о моём настоящем имени! Я приехала по делу и надолго не задержусь. Никому не говори, кто я на самом деле. Просто скажи, что я твой друг, которого ты встретил в пути. Если не пообещаешь — я уйду прямо сейчас.
Дунфан Цзюэ недоумевал:
— Цзюйэр, ты ведь не собираешься остаться? В Бэйшэне у тебя уже ничего не осталось. Разве ты не приехала сюда, чтобы присоединиться к нам? Здесь твой дедушка, дядя, и я — твой двоюродный брат…
Цинь Цзюйэр раздражённо махнула рукой и развернулась, чтобы уйти. Тень немедленно последовал за ней.
Дунфан Цзюэ опешил, но быстро схватил её за руку:
— Ладно-ладно, великая госпожа, я всё сделаю, как ты скажешь!
Цинь Цзюйэр довольная улыбнулась и снова направилась вслед за Дунфан Цзюэ в поместье.
Приезд друга молодого господина — событие важное. Слуги тут же засуетились: готовили гостевые покои и устраивали пир в честь гостей.
В главном зале Дунфан Цзюэ восседал с важным видом, словно образцовый хозяин дома.
— Сяо Саньцзы, отведи этого героя в задний двор отдохнуть. Здесь ему больше не нужно стоять на страже, — приказал он своему слуге. Ему очень не нравилось, что Тень не отходит от Цинь Цзюйэр ни на шаг.
Сяо Саньцзы вежливо обратился к Тени:
— Герой, прошу вас, следуйте за мной.
Но Тень даже не шелохнулся, лишь бросил вопросительный взгляд на Цинь Цзюйэр. Та тут же засмеялась:
— Тень, ты ведь устал в пути. Иди, отдохни. Здесь со мной Дунфан — можешь быть спокоен.
Только тогда Тень гордо развернулся и ушёл. Дунфан Цзюэ тут же принялся ворчать:
— Цзюйэр, где ты такого высокомерного телохранителя подцепила? Он ведёт себя так, будто тебе ничуть не уважает, а ты к нему — как к самому дорогому гостю!
— Дунфан, это долгая история, давай потом. Сейчас я хочу спросить: в тот день, когда мы вместе отправлялись в Дунлин, почему ты внезапно исчез?
Дунфан Цзюэ возмутился:
— Цзюйэр, да что ты такое говоришь? Это не я исчез! Ты сама оставила записку, что уезжаешь вперёд. Я был в недоумении — ведь договорились ехать вместе! Вернувшись в Дунлин, я так и не нашёл тебя и до сих пор рассылаю людей на поиски.
Цинь Цзюйэр почесала затылок. Когда это она оставляла записку? Наверняка Бэймин Цзюэ подстроил всё это — похитил её, а потом подбросил фальшивую записку, чтобы Дунфан Цзюэ не стал её искать.
* * *
Цинь Цзюйэр никак не могла вырваться из цепких объятий Дунфан Цзин, поэтому с мольбой посмотрела на Дунфан Цзюэ.
Тот тоже был в отчаянии и поспешил подойти, чтобы оттащить сестру:
— Цзинцзин, не пугай моего друга своей горячностью!
Но Цзинцзин снова бросилась к Цинь Цзюйэр:
— Ой, братец, я просто обожаю твоих друзей! Как я могу её напугать?
Дунфан Цзюэ вновь удержал сестру и незаметно подмигнул Сяо Саньцзы. Тот понял намёк и торопливо предложил Цинь Цзюйэр уйти из зала.
— Господин… не уходите!.. — кричала Цзинцзин вслед, но брат крепко держал её, не давая убежать за гостем.
Сяо Саньцзы и Цинь Цзюйэр быстро покинули двор и прошли довольно далеко, прежде чем она, всё ещё дрожа, спросила:
— Что с вашей госпожой? У неё что, все так приветствуют гостей?
Сяо Саньцзы неловко усмехнулся:
— Не пугайтесь, господин Цинь. Нашей госпоже просто очень нравятся красивые мужчины. Она, конечно, чересчур уж горяча, но в душе добрая и простодушная.
«Чересчур горяча?» — подумала Цинь Цзюйэр и невольно вздрогнула. «Это же просто безумие!»
Сяо Саньцзы проводил её в гостевые покои. Комнаты оказались роскошными — не хуже, чем у самого Дунфан Цзюэ. Слуги тут же принесли горячую воду для ванны и свежую одежду.
Цинь Цзюйэр собралась раздеваться, но вдруг вспомнила о Цзинцзин и решила поискать Тень. Только она вышла за дверь, как увидела, что он уже сидит под деревом во дворе, погружённый в медитацию. Цинь Цзюйэр улыбнулась про себя: «Тень — идеальный спутник в дороге. Он и возница, и телохранитель, и повар, и теперь ещё и часовой!»
Успокоившись, она вернулась в комнату и погрузилась в тёплую воду — блаженство!
— Сяо Саньцзы, друг братца живёт здесь? — вдруг раздался задорный голосок.
Цинь Цзюйэр нахмурилась. Вот и эта настырная девчонка пожаловала. Но с Тенью рядом можно не волноваться.
— Да, госпожа. Друг господина Дунфана остановился именно в этом дворе, — ответил Сяо Саньцзы.
— Отлично! — воскликнула Цзинцзин и бросилась к двери.
— Госпожа, подождите! Господин Цинь сейчас купается! — закричал Сяо Саньцзы, пытаясь её остановить.
— Ха! Раз купается — тем более зайду! Наверняка ему нужен кто-то, кто спину потрёт!
— Госпожа, нельзя! Вы же благородная особа — как можно предлагать такое!
— Он друг моего брата! Сама потру спину — так положено по нашему гостеприимству! Не мешай!
— Госпожа, прошу вас…
— Вон!
Сяо Саньцзы полетел на землю и, отплёвываясь от пыли, всё ещё протягивал руку:
— Госпожа… нельзя же так…
Избавившись от мешающего слуги, Цзинцзин потерла руки и с хищным блеском в глазах направилась к двери, будто солдат, идущий на штурм.
— Ай! Кто это?! — взвизгнула она, едва ступив на крыльцо. Острая боль пронзила икру, и она упала на одно колено. Рядом подпрыгнул камешек.
Она огляделась в ярости и наконец заметила под деревом сидящего чёрного человека.
Гнев Цзинцзин вспыхнул с новой силой. Она подбежала к Тени и со всей дури пнула его в лицо:
— Наглец! Кто ты такой, чтобы бросаться в меня камнями!
Тень даже не шевельнулся — просто мгновенно переместился в сторону на три чи. Его глаза открылись, и в них мелькнула тьма. Эта женщина явно хотела убить его с первого удара — какая злоба!
Его пальцы дрогнули — и два камня одновременно вылетели в цель. Цзинцзин увидела движение, но увернуться не успела. Боль пронзила оба колена, и она рухнула на землю прямо перед Тенью.
Дочь хозяина поместья преклонила колени перед чужаком! Цзинцзин не могла с этим смириться. Её глаза налились кровью, и из рукава в её ладонь соскользнул кинжал.
— Умри! — завопила она и метнулась вперёд.
Когда лезвие уже почти коснулось груди Тени, он резко откинулся назад, уклоняясь, и одновременно ударил ногой. Удар был жёстким, без малейшей жалости. Цзинцзин, и так стоявшая на коленях, рухнула лицом вниз — теперь она лежала перед ним ниц.
— Я убью тебя! — визжала она в истерике, пытаясь подняться и снова броситься в атаку.
Тени это надоело. Он встал, обошёл её сзади и пару раз коснулся точек на её теле.
Мир мгновенно затих.
Цзинцзин застыла в позе яростного нападения — кинжал в руке, лицо перекошено злобой, — но ни пошевелиться, ни вымолвить слово не могла.
Тень вернулся под дерево и снова погрузился в медитацию, будто ничего не произошло.
Сяо Саньцзы, войдя во двор, увидел окаменевшую госпожу и в ужасе бросился к ней, пытаясь разблокировать точки. Но сколько он ни тыкал пальцами, Цзинцзин оставалась неподвижной.
Он в отчаянии повернулся к Тени:
— Господин, пожалуйста, снимите блокировку с нашей госпожи! Она ещё ребёнок, не знает, как себя вести! Если она вас обидела — я за неё извинюсь!
Но Тень будто оглох — сидел, словно древний монах, не замечая ничего вокруг.
Поняв, что уговоры бесполезны, Сяо Саньцзы подхватил окаменевшую Цзинцзин и побежал искать господина.
Цинь Цзюйэр, хоть и не видела происходившего, прекрасно представляла, как Тень разделался с этой назойливой девчонкой.
Выйдя из ванны, она надела подаренный Дунфан Цзюэ наряд из нефритово-зелёного парчового шёлка, подпоясалась поясом с нефритовой пряжкой, уложила волосы под высокий узел и увенчала его нефритовой диадемой. Взглянув в бронзовое зеркало, она самодовольно улыбнулась: выглядела она теперь ещё более благородно и обворожительно.
http://bllate.org/book/9308/846412
Готово:
