Хозяин не назвал того имени, но сердце его дрогнуло от ужаса и он окончательно убедился в подлинной личности Цинь Цзюйэр. Вчера в Бэйшэне на резиденции Цинь повесили новую табличку — событие громкое, о котором знал каждый.
Бывшая старшая дочь канцлера Шангуаня сменила имя и теперь сама правила домом. Но разве обычная девушка могла обладать такой властью? Не иначе как за ней стояла императрица-вдова.
Поэтому хозяин без колебаний решил, что Цинь Цзюйэр — доверенное лицо императрицы-вдовы и прибыла сюда по её поручению собирать зерно.
Цинь Цзюйэр вместе с Хуаньэр покинула торговца и вернулась в резиденцию Цинь, где распахнула ворота, ожидая доставки зерна.
Хуаньэр всю дорогу шла надувшись и молча, а дома лишь недовольно буркнула:
— Госпожа, вы тратите столько денег, чтобы скупить зерно и потом продать его по завышенной цене, не думая о простом народе… разве это… не слишком бессовестно?
Цинь Цзюйэр обернулась и больно щёлкнула её по лбу:
— С каких это пор ты видела, чтобы я не заботилась о простых людях?
— Так зачем же вы скупаете зерно? — тихо возразила Хуаньэр.
— Дурочка, завтра сама поймёшь, зачем я это делаю. А пока просто хорошо всё пересчитай. Я устала, пойду немного посплю. Здесь всё оставляю тебе, — сказала Цинь Цзюйэр, прижимая пальцы к вискам, и вошла в комнату. Хуаньэр осталась ждать доставку зерна, а новая служанка Юэюэ принесла сваренное лекарство.
Юэюэ была выбрана Цинь Цзюйэр с первого взгляда на невольничьем рынке. Девушка была худощавой и маленькой, но едва услышав её имя, Цинь Цзюйэр сразу решила взять её к себе.
— Госпожа, выпейте лекарство. Пропотеете, поспите — и станет легче, — осторожно прислуживала Юэюэ. Она только пришла и ещё не знала характера хозяйки, поэтому вела себя крайне осмотрительно.
— Я сама выпью, — сказала Цинь Цзюйэр, принимая чашу с лекарством. — Скажи, Юэюэ, сколько тебе лет?
— Отвечаю, госпожа: мне шестнадцать.
Цинь Цзюйэр замерла на мгновение:
— Какое совпадение… У меня есть младшая сестра, ей тоже шестнадцать.
— Ох… — тихо отозвалась Юэюэ, не решаясь добавить что-либо ещё.
Цинь Цзюйэр посмотрела на неё и незаметно вздохнула:
— Ладно, иди. Помоги Хуаньэр.
Юэюэ кивнула и вышла. Цинь Цзюйэр проводила её взглядом и покачала головой: всё-таки это не Юэюэ, хоть имя и звучит одинаково. Настоящая Юэюэ — живая и весёлая, совсем не такая, как эта робкая, словно зайчонок, девочка.
Десять тысяч дань зерна разгружали всю ночь напролёт.
В амбарах места не хватило, и зерно сложили прямо во дворе. К счастью, ночь была ясной и звёздной, дождя не предвиделось, так что можно было подождать до утра.
Хозяин, вывезя весь товар, явился за деньгами. При мысли, что вот-вот получит двести тысяч лянов серебром, он чуть не ликовал от радости. Ведь всего несколько дней назад этот товар обошёлся ему всего в сорок тысяч!
— Госпожа, товар доставлен полностью. Из оставшихся ста девяноста тысяч лянов я оставляю вам десять тысяч в качестве бонуса. Значит, вам нужно заплатить восемьдесят тысяч. Желаете получить их наличными или векселем? — спросил он, входя в комнату с широкой улыбкой.
Цинь Цзюйэр приподнялась, придерживая голову:
— Хозяин, вчера я простудилась и чувствую себя плохо. Не успела ещё сходить к императрице-вдове за векселем. Но если вы не доверяете мне, я прямо сейчас отправлюсь во дворец и попрошу у неё.
Увидев, что Цинь Цзюйэр действительно больна, а в комнате стоит запах лекарств, хозяин стиснул зубы и сказал:
— О нет-нет-нет! Госпожа Цинь, как вы можете ночью ехать во дворец в таком состоянии? Да и императрица-вдова наверняка уже отдыхает. Так что с деньгами… не стоит торопиться.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Вы человек разумный. Знаете ведь, что великая императрица-вдова не станет задерживать платёж. Вот возьмите императорскую печать. Когда я передам вам деньги, тогда и вернёте её мне.
Хозяин прищурился и рассмеялся:
— Как же так можно, как же так можно!
Но, говоря это, он крепко сжал печать в руке и ушёл, уведя за собой рабочих.
Цинь Цзюйэр проводила его взглядом и холодно фыркнула про себя:
— Жадный торговец зерном! Раз ты наживаешься на несправедливости, я сделаю так, чтобы ты изрыгнул всё обратно. Эти восемьдесят тысяч ты даже во сне не увидишь. Десять тысяч лянов за десять тысяч дань зерна — пусть и немного, но зато ты останешься жив. Считай, тебе повезло.
На следующий день простуда Цинь Цзюйэр почти прошла. С самого утра она велела поварихе сварить каши и послала Хуаньэр распространить весть по городу. Вскоре у ворот резиденции Цинь начали собираться беженцы. Их становилось всё больше и больше — вскоре набралась тысяча человек. Солдаты, охранявшие улицы, испугались, что беженцы устроят бунт, и тоже потянулись посмотреть, что происходит.
Как только наступил час змеи, ворота резиденции Цинь внезапно распахнулись. Цинь Цзюйэр вышла в светло-жёлтом длинном платье — величественная и прекрасная. Лицо её было скрыто красной шёлковой повязкой. Она словно яркое пламя появилась перед толпой беженцев — и те мгновенно замерли, будто их лишили голоса. Только что шумная толпа теперь была так тиха, что можно было услышать, как падает иголка.
☆ Глава 224. Вынужденный переворот
Эти беженцы никогда ещё не были так счастливы — казалось, наступил праздник. Все получили семена и хотели поблагодарить Цинь Цзюйэр, но она уклонилась. Она не святая, да и зерно досталось ей нечестным путём. С одной стороны, ей было жаль беженцев и хотелось отправить их домой. С другой — в столице скоро начнётся война, и если они останутся, то станут невинными жертвами.
Цинь Цзюйэр снова посмотрела на свои руки. Они уже столько раз были окроплены кровью, что надежды очистить их больше нет. Она лишь надеется не натворить слишком много зла и не умереть преждевременно. Смерти она не боится — живёт лишь ради того, чтобы быть рядом с Юэюэ и защищать её.
— Госпожа, все беженцы получили семена и ушли, — радостно доложила Хуаньэр, входя в комнату.
Цинь Цзюйэр медленно опустила руки за спину:
— Молодец. Ты сегодня весь день трудилась. Раздай всем по два ляна серебром и велите на ужин добавить два блюда.
— Хорошо, запомнила, — ответила Хуаньэр, но, дойдя до двери, вдруг остановилась и, смущённо обернувшись, сказала: — Простите, госпожа… Вчера я ошиблась. Вы вовсе не жадная торговка. Вы… самая добрая и сострадательная на свете.
Цинь Цзюйэр на мгновение оцепенела — неужели такие слова могут быть сказаны о ней? Но пока она приходила в себя, Хуаньэр уже скрылась из виду.
В эту ночь головная боль немного утихла, но полностью не прошла. Цинь Цзюйэр спала беспокойно, зная, что этой ночью в столице будет неспокойно.
Наследный принц Бэймин Янь, стремясь укрепить свою репутацию, безжалостно высмеивал Первого и Третьего принцев, чем давно их разъярил. А вчера Первый и Третий принцы, защищая своё доброе имя, вступили в жестокую драку с охраной наследного принца на улице Чэнхуань.
Улица Чэнхуань превратилась в реку крови.
Цзинь Уянь бездействовала, а Ван Мэй’э, хотела она того или нет, должна была встать на сторону наследного принца — ведь он был законным преемником, и нельзя было допускать, чтобы другие принцы поднимали мятеж.
Загнанные в угол, Первый и Третий принцы не имели иного выбора, кроме как действовать решительно.
В эту ночь на улицах столицы не валялись повсюду спящие беженцы — дороги стали свободными. Но после полуночи эти свободные улицы вдруг оказались переполнены людьми.
Потому что в резиденции наследного принца случилось бедствие.
Первый и Третий принцы, доведённые до отчаяния, собрали войска и без предупреждения напали на резиденцию наследного принца. Их целью было убить Бэймина Яня и завладеть знаком двадцатитысячной армии. Получив этот знак, они станут самыми могущественными в Бэйшэне. Цзинь Уянь и Ван Мэй’э тогда уже ничего не значили.
Сила — вот что имеет значение.
Под покровом тьмы и затянутой тучами луны резиденция наследного принца была окружена и атакована. Охрана отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Наследного принца Бэймина Яня взяли в плен, но наложницу наследного принца нигде не нашли — никто не знал, куда она исчезла.
Кровавый клинок прижали к горлу Бэймина Яня. Он никак не ожидал, что ещё вечером, беседуя со своей наложницей о том, как скоро он взойдёт на трон благодаря любви народа, он окажется в таком положении.
— Бэймин Янь! Если хочешь остаться живым — отдай знак армии! Иначе завтра в этот день будет твоей годовщиной смерти! — зловеще произнёс Третий принц, надавливая лезвием чуть сильнее.
Из раны на шее потекла кровь. Бэймин Янь исказился от ярости:
— Бэймин Сюй! Бэймин Чэнь! Вы, изменники и предатели, осмелились поднять мятеж!
Первый принц Бэймин Сюй громко рассмеялся:
— Ваше высочество наследный принц! С древних времён побеждает тот, кто правит. Сегодня вы в наших руках — всего лишь пленник. Не пытайтесь давить на нас своим титулом. Если бы мы боялись, не подняли бы мятеж!
Третий принц Бэймин Чэнь сверкнул глазами и ещё сильнее прижал клинок:
— Хватит болтать! Где знак армии? Если не скажешь — твоя голова тут же покинет плечи!
Глаза Бэймина Яня налились кровью, но он не был глупцом:
— Ха! Хотите, чтобы я сам выдал вам знак? Мечтайте! Если я отдам его, меня убьют ещё быстрее!
— Упрямый глупец! — взревел Третий принц. — Если сам отдадите — умрёте быстро. Если нет — будете мучиться до конца жизни!
Десять тысяч солдат окружили резиденцию наследного принца, клинок уже впился в горло. Бэймин Янь понимал, что шансов на спасение почти нет. Но он всё ещё надеялся, что Цзинь Уянь или Ван Мэй’э придут на помощь. Ведь такой шум невозможно не заметить.
Однако в Зале Цзяофан происходило следующее.
Цзинь Уянь полулежала на кровати и зевнула, обращаясь к гонцу:
— Его высочество наследный принц обладает великой силой и долголетием. С такой мелочью он справится и без моей помощи. Ступай, я хочу спать.
А в Дворце Цыэньгун говорили так:
— Старая императрица уже посвятила себя Будде и не вмешивается в дела императорского дома. Ступайте. Амитабха.
На самом деле обе женщины думали одно и то же: «Пусть дерутся. Чем меньше вас останется, тем меньше мне придётся самой убирать с дороги».
Итак, после часа мучений, так и не дождавшись помощи, Бэймин Янь не выдержал и назвал место, где хранился знак армии. Первый и Третий принцы немедленно потащили его туда. Бэймин Цзюэ отодвинул шкаф в кабинете — и обнаружил, что тайник пуст. Там лежала лишь записка со словами: «Я забрал твой знак армии».
Увидев записку, Бэймин Янь изрыгнул кровью и упал. Он никак не ожидал, что, пока он мечтал о троне, его знак армии уже давно исчез. Он давно стал пустой оболочкой. Теперь всё стало ясно: именно поэтому Цзинь Уянь нарушила союз с ним, а Ван Мэй’э не пришла на помощь.
— Небеса предали меня! — закричал Бэймин Янь, обращаясь к ночному небу, и умер, захлебнувшись кровью.
Он умер с открытыми глазами, полными пустоты и горечи. Ему было не суждено стать императором, несмотря на двадцать два года в статусе наследного принца.
☆ Глава 225. Снятие яда
Цинь Цзюйэр плохо спала эту ночь из-за тревожных мыслей и рано утром вышла прогуляться по резиденции. Служанка, посланная за продуктами, вбежала с криком:
— Госпожа Цинь! Госпожа Цинь! Я сегодня утром вышла на рынок и услышала: в резиденции наследного принца беда! Наследного принца убили, тело никто не убирает, а наложница наследного принца пропала без вести!
Цинь Цзюйэр выслушала спокойно, будто всё это давно предвидела.
Бэймин Янь заслужил смерть. Что до Шангуань Юньшу — наверняка Наньгун Ли уже увёз её. Не ожидала, что первая встреча с Али станет и последней.
— Хорошо, делайте, что должны. Не стоит паниковать, — сказала Цинь Цзюйэр и пошла переодеваться, чтобы отправиться во дворец. Сегодня седьмой день — время снимать яд с Цзинь Уянь.
Но едва она вошла в комнату, как вдруг замерла, затем быстро подошла и схватила Наньгуна Ли за руки, внимательно осматривая его:
— Али! Это ты? Почему ты ещё не уехал?
Наньгун Ли улыбнулся и тоже сжал её руки:
— Цзюйэр, я не мог уехать, не попрощавшись с тобой.
Цинь Цзюйэр тоже улыбнулась:
— Как приятно, что Али помнит о прощании.
— Конечно! Мы же друзья. Я обязан попрощаться с тобой, Цзюйэр, — сказал Наньгун Ли, улыбаясь ещё шире. — К тому же, ты настоящая волшебница! Я три дня ждал, не выходя из укрытия, а потом пошёл за наследной принцессой — как раз вовремя, чтобы застать мятеж. Она сразу же умоляла меня увезти её, даже не став торговаться.
Цинь Цзюйэр, видя его радостную улыбку, тоже обрадовалась и поправила ему одежду:
— Это прекрасно. Теперь твоё дело в Бэйшэне завершено. Когда ты отвезёшь Шангуань Юньшу домой, сможешь отчитаться перед своими. Я искренне рада за тебя.
http://bllate.org/book/9308/846407
Готово:
