— Цзюйэр, всё это твоя заслуга. Вот, держи, — сказал Али, снял с запястья нитку разноцветных бусин и надел её на руку Цинь Цзюйэр.
Цинь Цзюйэр погладила пять бусин разного цвета с белой кисточкой и подумала, что украшение необычайно красиво.
— Что это? В Наньцине друзьям дарят такие прощальные подарки?
Али почесал затылок и улыбнулся:
— Это «пять облаков-жемчужин». У всех в Наньцине есть такое украшение. Оно… эээ… отпугивает насекомых и защищает от ядов. Если ты когда-нибудь приедешь в Наньцин, с ним тебе не страшны ни ядовитые туманы, ни болотные испарения на границах.
Услышав это, Цинь Цзюйэр мысленно обрадовалась. Такое изящное украшение ещё и обладает столь полезными свойствами! Она как раз переживала, как ей проникнуть в Наньцин, а теперь всё решилось само собой.
— Спасибо тебе, Али. Я обязательно буду беречь его.
Наньгун Ли, видя, как Цинь Цзюйэр то и дело трогает кисточку, радостно рассмеялся. Щёки его слегка порозовели.
— Цзюйэр, уже поздно. Мне пора возвращаться в Наньцин с той женщиной. Путь далёкий, больше задерживаться нельзя.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Хорошо, счастливого пути. И жди меня в Наньцине — скоро я сама приеду к тебе в гости.
— Правда? Ты правда приедешь? — обрадовался Наньгун Ли и в порыве чувств подхватил Цинь Цзюйэр за талию, закружив её в воздухе несколько раз.
С любым другим мужчиной Цинь Цзюйэр, возможно, пнула бы его и обозвала наглецом. Но это был Али — чистый и искренний, как ребёнок. Для неё он был словно младший брат: прозрачный, как зеркало, и наивный, как маленький ребёнок.
Али с трудом простился и всё же уехал. Цинь Цзюйэр села в карету и поехала во дворец, время от времени поднимая запястье и принюхиваясь к «пяти облакам-жемчужин». От них исходил лёгкий, приятный аромат, будто сама суть бусин источала этот запах.
Хуаньэр тоже восхитилась:
— Госпожа, где вы взяли эту бусину? Она такая красивая!
— Подарок одного друга, — улыбнулась Цинь Цзюйэр.
— Друга? — удивилась Хуаньэр, почёсывая шею и стараясь вспомнить. — Я же постоянно рядом с госпожой, но не помню, чтобы у вас были друзья.
— Этот друг особенный. Не любит встречаться с незнакомцами, поэтому ты его и не видела, — уклончиво ответила Цинь Цзюйэр, не желая рассказывать служанке об Али.
В Зале Цзяофан Цзинь Уянь ещё не вернулась с утренней аудиенции. Цзылин помогла Цинь Цзюйэр устроиться в гостиной и подала чай.
— Госпожа Цинь, слышала, вы обзавелись собственным домом? Поздравляю! — сказала Цзылин, весело щурясь.
— А по вашему наряду вижу, Цзылин, вы теперь главная среди служанок? Поздравляю и вас! — улыбнулась в ответ Цинь Цзюйэр.
Но Цзылин не обрадовалась, а нахмурилась:
— Госпожа Цинь, это вовсе не повод для радости. Раньше я работала во дворе — подметала дорожки, поливала цветы. Да, солнце палило и ветер дул, зато было свободно. А теперь приходится служить прямо в палатах: всё время следить за настроением госпожи, подбирать льстивые слова… Мне совсем не по себе. Когда я сказала сестре, что не хочу здесь оставаться, она обозвала меня бездарью. Ах…
Цинь Цзюйэр внимательнее взглянула на Цзылин. Простодушная девочка, да ещё и симпатичная — ей точно не место во дворце. Дворец словно огромный чан с краской: со временем любой станет таким же неприятным, как Цзыюнь.
— Цзылин, если вам не нравится здесь, я попрошу вас себе. Переедете ко мне в резиденцию.
— Правда?! Это замечательно! Я согласна! Очень хочу быть с госпожой Цинь! — обрадовалась Цзылин, и на лице её наконец-то заиграла живая, юная улыбка.
В этот момент Цзинь Уянь вернулась с аудиенции. Цзыюнь поддерживала императрицу-вдову под руку, и едва они переступили порог Зала Цзяофан, как Цзылин тут же спрятала улыбку, согнувшись пополам и робко произнесла:
— Ваше величество, да будете вы здоровы и благополучны.
— Уйдите все, — величественно махнула рукой Цзинь Уянь в роскошном золотом придворном одеянии, словно настоящая женщина-император.
* * *
Цинь Цзюйэр аккуратно закрыла пузырёк и, приподняв бровь, посмотрела на Цзинь Уянь:
— Вы действительно хотите знать причину? Но предупреждаю: даже если я скажу, вы всё равно не поверите. Хотите услышать?
Любопытство Цзинь Уянь только усилилось, и она торжественно кивнула:
— Хочу. Говори. Верить или нет — это уже моё дело.
— Хорошо, тогда слушайте, — Цинь Цзюйэр дождалась, пока интерес императрицы достигнет предела, и сказала: — На самом деле, Бэймин Цзюэ попросил меня вылечить вас. Поэтому я и сделала это.
…
В воздухе повисла странная напряжённость. Цзинь Уянь будто окаменела, словно на неё наложили заклятие. Только спустя долгое время она широко раскрыла глаза и начала энергично мотать головой:
— Невозможно! Не может быть! Почему Бэймин Цзюэ просил тебя меня вылечить? Не верю!
Цинь Цзюйэр слегка усмехнулась:
— Вот именно. Я же говорила — не поверите. Значит, и не стоило просить рассказывать.
Цзинь Уянь, увидев, что Цинь Цзюйэр собирается уходить, резко спрыгнула с постели, совершенно забыв о достоинстве императрицы-вдовы. Она схватила Цинь Цзюйэр за рукав и не отпускала:
— Цинь Цзюйэр, не уходи! Объясни мне всё как следует!
Цинь Цзюйэр усмехнулась:
— Цзинь Уянь, вы же сами не верите тому, что я говорю. Зачем тогда требуете объяснений?
— Нет, нет! Говори! Расскажи всё, что знаешь! Сначала скажи, а потом я сама решу, верить или нет! — Цзинь Уянь, владычица империи, державшая в руках армии, теперь почти умоляюще цеплялась за Цинь Цзюйэр.
Цинь Цзюйэр вздохнула, видя её жалкое состояние, и усадила императрицу обратно на кровать:
— Цзинь Уянь, скажу вам прямо: я никогда не собиралась сотрудничать с вами. Согласилась лишь для того, чтобы вы поверили — я сделаю всё возможное, чтобы вылечить вас. Теперь же, выполнив просьбу другого человека, я ухожу. Дворец Бэйшэна мне никогда не был нужен.
— Нет! Мне не это нужно! Я хочу знать, почему Бэймин Цзюэ попросил тебя меня вылечить! Ведь он предал меня! Он разлюбил меня! Он же с этой мерзкой Цзинь Ушван! Тогда почему он спасает меня? Почему?! — Цзинь Уянь впала в истерику, хватая себя за волосы и почти теряя рассудок.
— Почему? Из-за недоразумения. Из-за чувства вины. Потому что Бэймин Цзюэ никогда не был изменником и черствым человеком, — сказала Цинь Цзюйэр, не обращая внимания на то, слушает ли её Цзинь Уянь, и поведала историю их недоразумения.
На свете, пожалуй, любой мог бы рассказать эту историю, кроме неё самой. Ведь, открыв правду, она сама получала ещё одну соперницу и словно своими руками отдавала Бэймина Цзюэ в объятия Цзинь Уянь.
Цинь Цзюйэр тоже ревновала, тоже переживала. Но, долго думая, поняла: сказать необходимо.
Если Бэймин Цзюэ хочет занять трон, сделать это с минимальными потерями и как можно скорее, Цзинь Уянь — ключевая фигура. Бэймин Цзюэ не скажет, Цзинь Ушван не скажет, а если не скажет она, Цзинь Уянь никогда не узнает правды. А не зная правды, Цзинь Уянь станет самым серьёзным препятствием на пути Бэймина Цзюэ к трону.
— Семь лет назад вы тайком покинули дом и отправились на границу, потому что не получали писем от Бэймина Цзюэ. Но на самом деле он писал вам каждые полмесяца без перерыва. А вот он полгода не получал ваших ответов и был вне себя от злости. Поэтому, когда вы внезапно появились в лагере и стали обвинять его, он в гневе немедленно отправил вас обратно.
Вы не получали писем, потому что кто-то мешал. Кто именно — вы сами догадываетесь. Бэймин Цзюэ сказал, что никогда не был близок с Цзинь Ушван. То, что вы видели, — всего лишь Цзинь Ушван попала в глаз мошка, и он помогал ей её вытащить. Вы решили, что он вас предал, и стали императрицей. А он думал, что предали именно его, три дня пил до беспамятства. Когда очнулся, Цзинь Ушван неотлучно ухаживала за ним. С этого и началась их история.
Когда я лечила Бэймина Цзюэ, я рассказала ему о вас. Он тогда всё понял и осознал, что ошибся. Именно поэтому он и попросил меня вылечить вас.
Так что, Цзинь Уянь, мужчина, которого вы семь лет ненавидели, тоже семь лет ненавидел вас. Ваша ненависть и разлука — всего лишь недоразумение. Все эти семь лет вы мечтали убить его, взойти на самый высокий трон и растоптать его ногами. А он просил меня спасти вас, говорил, что не винит вас ни в чём и считает вас несчастной. Меня тронула его глубокая преданность. Я согласилась. Больше мне нечего сказать. Верить или нет — решать вам.
Цинь Цзюйэр посмотрела на Цзинь Уянь, которая уже рыдала, застыв в оцепенении, и молча ушла.
Она знала: императрица всё услышала. Что будет дальше — не её дело. Она немного приукрасила историю любви, чтобы сделать её более трогательной. Знала, что Бэймин Цзюэ не оценит её поступка, даже не простит. Возможно, даже потребует скрывать это — ведь иначе пострадают его гордость и достоинство. Но только так Цзинь Уянь снова загорится надеждой и станет помогать Бэймину Цзюэ, а не вредить ему.
Выйдя из дворца, Цинь Цзюйэр оглянулась на величественные жёлтые стены и череду черепичных крыш.
«Бэймин Цзюэ, скоро ты переедешь из дворца Холодного Воина сюда. Этот дворец — твой, народ Бэйшэна — твой. Я сделала для тебя всё, что могла».
Она медленно пошла прочь. Каково было её сердце?
Болело ли оно? Или радовалось?
Цинь Цзюйэр не знала. Знала лишь одно: она поступила правильно.
Вернувшись в резиденцию Цинь, она велела Хуаньэр приготовить горячую воду для ванны. Долго сидела в деревянной кадке, размышляя.
Луна уже поднялась высоко. Цинь Цзюйэр оделась и тщательно подвела брови.
Хуаньэр вошла и весело спросила:
— Госпожа, кому вы так вечером прихорашиваетесь?
— Женщина красится для того, кто ею восхищается. А если нет такого — то хотя бы для себя! — Цинь Цзюйэр строго взглянула на служанку. Та становилась всё дерзче.
* * *
Цинь Цзюйэр только присела на колени Бэймина Цзюэ, как тот сразу же отстранил её. Её улыбка тут же померкла.
«Этот дуб! Я уезжаю, пришла попрощаться, а он такой холодный! Держится за свои дурацкие принципы! Ладно, подожди два месяца — посмотрим, как тебе тогда будет!»
— Тупой, как бревно! Держись за свои принципы! Я ухожу! — Цинь Цзюйэр потемнела взглядом и развернулась, чтобы уйти.
Но как только её лицо стало грустным, Бэймин Цзюэ тут же пожалел о своём поступке. Она специально нарядилась, пришла к нему первой, а он так грубо с ней обошёлся — конечно, она рассердилась.
И потому, едва Цинь Цзюйэр сделала шаг, её руку схватила большая ладонь, резко притянула к себе, и она снова оказалась на его коленях.
Цинь Цзюйэр всё ещё злилась и пыталась вырваться:
— Что тебе нужно? Ты же человек с принципами! Сначала оттолкнул, потом снова притянул! Думаешь, я котёнок или собачка, которую можно гонять туда-сюда по своему желанию?
Бэймин Цзюэ крепко обнял её. Видя, что она особенно буйствует, он наклонился и прижал её болтливый ротик к своему, одновременно подавая знак рукой.
Тень, получив сигнал, бесшумно исчез, словно клуб чёрного дыма.
Цинь Цзюйэр в этот момент была полностью поглощена чувствами и ничего не заметила.
Поначалу поцелуй был лишь утешением, но постепенно стал глубже, пока дыхание обоих не стало прерывистым, а тела — горячими. Лишь тогда Бэймин Цзюэ отстранился. Он нежно погладил её пылающее личико, и его сердце растаяло в её глазах.
Цинь Цзюйэр тоже растаяла — но только телом. Губки её пылали, но были надуты:
— Бэймин Цзюэ, разве это и есть твои «принципы»? Такое поведение разгорячённого зверя — это и есть твои принципы?
Перед такой капризной укоризной Бэймин Цзюэ нагло усмехнулся:
— Я действительно человек с принципами. Но если ко мне сама ластится моя Цзюйэр, то, оставаясь неподвижным, я был бы хуже зверя.
http://bllate.org/book/9308/846408
Готово:
