Табличку над воротами резиденции Цинь повесили в полдень — и даже запустили хлопушки. Конечно, Цинь Цзюйэр вовсе не собиралась устраивать такой шум: всё это затеял Чу Линфэн. Более того, он лично принёс два кувшина отличного вина, чтобы отпраздновать событие вместе с ней.
Когда блюда были расставлены, а вино налито, Цинь Цзюйэр чокнулась с Чу Линфэном и сказала:
— Чу Линфэн, у тебя сегодня, кажется, задание, а ты всё ещё здесь, пьёшь со мной?
Чу Линфэн опрокинул бокал одним глотком и, прищурив лисьи глаза, ответил:
— Ты ничего не понимаешь. Я человек Его Сиятельства — об этом все знают. Если сейчас начнётся заварушка на улицах, а я окажусь там, разве это не будет прямым признанием? Всё тут же повесят на Его Сиятельство. Поэтому мне нужно быть выше подозрений. Понимаешь, что это значит? Я всё организовал, а теперь спокойно сижу здесь с тобой и пью — у меня есть алиби.
— Ты действительно предусмотрителен, — усмехнулась Цинь Цзюйэр, наливая ему ещё бокал.
— Ещё бы! Ты думаешь, я только и умею, что флиртовать? Когда надо, я бываю очень серьёзным, — заявил Чу Линфэн и с довольным видом осушил ещё один бокал.
Цинь Цзюйэр рассмеялась:
— Да ладно тебе! Скажи, что толстый — и сразу задыхаться начал. Кстати, а где Бэймин Жуй? Давно его не видела. Надеюсь, рана зажила?
— Рана ещё не зажила, но он уже вернулся в Наньцзюнь, — ответил Чу Линфэн.
— Как так? Рана не зажила, а он уже уехал? — нахмурилась Цинь Цзюйэр.
— Всё из-за тебя.
— Из-за меня?
— Этот глупый Жуй-эр обрадовался, узнав, что Сяогу — женщина. Почему радуется — ты, наверное, догадываешься. Но он ведь не знает, что ты и есть Сяогу. Услышав от Его Сиятельства, что ты исчезла без вести, он стал тебя повсюду искать. Кто-то сообщил, будто видел тебя на юге, и он решил, что ты, возможно, отправилась в Наньцзюнь — вот и уехал туда. — Чу Линфэн закончил свою речь вздохом: — Ах… Красавицы — беда для мира!
Услышав «красавицы — беда для мира», Цинь Цзюйэр почувствовала себя обиженной больше, чем сама Доу Э. Её лицо скривилось, будто она откусила горькую дыню:
— Чу Линфэн, чем я тебе насолила, что ты так обо мне говоришь? Когда мы встречались с Бэймином Жуем, я была мужчиной! Какие грязные мысли у него в голове завелись — это его проблемы, а не мои!
— Может, и не твои проблемы, но разве не твоя вина в том, что ты такая привлекательная? Если бы ты была уродиной, разве столько людей за тобой гонялись бы? Вот этот глупый Жуй-эр, да ещё Господин Восточного Поместья, да и сам Его Сиятельство — разве не все они пали к твоим ногам?
— Вали отсюда! Любой другой может меня так называть, только не ты! Ты, лиса с нефритовым лицом и цветастыми штанами, — у тебя за поясом женщин больше, чем у кого бы то ни было! И ещё смеешь меня осуждать! — Цинь Цзюйэр разозлилась и залпом выпила целый бокал вина.
Реплика застала Чу Линфэна врасплох, и он недовольно замолчал. Впрочем, перед этой женщиной он никогда не выигрывал в словесных перепалках.
Внезапно к их столику под деревом подошёл слуга Чу Линфэна и доложил:
— Доложить Его Сиятельству: на улице Чэнхуань началась суматоха!
Чу Линфэн прищурил свои лисьи глаза:
— Отлично! Пусть будет ещё больше хаоса. Запомни наш сигнал: пусть обе стороны режут друг друга как хотят. Даже если сам Небесный Император явится усмирять — не слушайте никого!
— Слушаюсь! — слуга развернулся и ушёл.
Цинь Цзюйэр с лёгкой улыбкой наполнила бокал Чу Линфэна:
— Дядюшка, хоть ты и кажешься таким непоседой, делаешь всё чётко и надёжно. Давай-ка я налью тебе ещё, дядюшка, выпьем!
Чу Линфэн косо взглянул на неё:
— Ты просто невыносима. Как только тебе что-то нужно — сразу «дядюшка» да «дядюшка». А когда не нужен — сразу по имени, без церемоний.
Цинь Цзюйэр оскалила маленькие зубки:
— Хе-хе… По имени — так ведь ближе и роднее! Да и вообще, боюсь, если постоянно буду звать тебя «дядюшкой», состаришься раньше времени. Ведь ты же в самом расцвете сил, элегантный и прекрасный — каково будет твоей племяннице, если у неё такой старый дядюшка?
— Ничего страшного, дядюшка не боится потерять лицо. Так что впредь зови меня просто «дядя». Иначе… беспорядки на улице Чэнхуань могут в любой момент прекратиться, — сказал Чу Линфэн, изящно помахивая нефритовым веером, даже угрожая с такой грацией.
Цинь Цзюйэр закатила глаза:
— Да ты ведь делаешь это не только ради меня — Его Сиятельству тоже от этого польза. Зачем же быть таким мелочным?
Чу Линфэн продолжал помахивать веером:
— Насколько мне известно, Его Сиятельство строго запретил тебе вмешиваться в его дела. Сегодня утром специально предупредил меня: ни словом не обмолвиться тебе о наших планах. Сначала я подумал, не заподозрил ли он в тебе шпионку, но потом, осторожно выведав, понял: он хочет занять трон полностью своими силами, без твоей помощи. Ты же знаешь, насколько он горд и самолюбив. Если я скажу ему, что именно ты сейчас помогаешь ему в этих беспорядках, он не только потеряет лицо, но и ты…
— Дядюшка! Ты мой самый родной дядюшка! Раз и навсегда — дядюшка! — Цинь Цзюйэр не дала ему договорить и, заискивающе подливая вина, сказала: — Прошу тебя, дядюшка, храни это в тайне! Ни в коем случае нельзя, чтобы Бэймин Цзюэ узнал!
Чу Линфэн с наслаждением сделал глоток — вкус был просто восхитителен:
— Это зависит от твоего будущего поведения.
Цинь Цзюйэр мысленно бросила в него взгляд, полный негодования: «Подлец!»
* * *
Пьяная Цинь Цзюйэр уже не слушала Хуаньэр — она склонила голову и крепко уснула.
Сон был глубоким, и вскоре ей приснилось, будто она смотрится в зеркало, а перед ней стоит женщина, точь-в-точь как она сама.
— Ты… ты Шангуань Юньцин? — удивлённо спросила Цинь Цзюйэр и протянула руку, чтобы дотронуться. Но её пальцы прошли сквозь тело женщины.
— Дух? Это твой дух! — воскликнула Цинь Цзюйэр. Если бы не знала, что спит, наверняка бы испугалась до смерти.
— Цинь Цзюйэр, спасибо тебе. Спасибо, что отомстила за меня и за мою мать. Все злодеи получили по заслугам, — заговорил дух Шангуань Юньцин, и голос её был таким далёким, будто дымка или туман.
— Я живу в этом мире под твоим именем, поэтому отомстить за тебя — мой долг, — ответила Цинь Цзюйэр, проглотив комок в горле.
— Цинь Цзюйэр, мои земные дела окончены, и наша связь прерывается. Врата перерождения уже открыты — я отправляюсь в новую жизнь. Пусть в следующем рождении я стану такой же, как ты: смелой, решительной и никогда больше не позволю себе быть жалкой и слабой.
Голос Шангуань Юньцин становился всё более призрачным, её черты лица постепенно растворялись, пока полностью не исчезли. Цинь Цзюйэр протянула руку в пустоту, но сжала лишь воздух. Однако она не чувствовала грусти от ухода духа, который так долго был рядом. Она знала: Шангуань Юньцин отправилась в новый круг жизни — и это было к лучшему.
На губах Цинь Цзюйэр играла лёгкая улыбка — видимо, ей снилось что-то приятное. Её дыхание было мягким, с лёгким винным ароматом — одного этого запаха было достаточно, чтобы опьянеть.
Бэймин Цзюэ незаметно подошёл к кровати и начал проводить пальцами по её бровям, глазам — снова и снова, не в силах оторваться.
Он сам сказал Цинь Цзюйэр: «Пока не получу трон — не приду к тебе». Но сердце не выдержало — всего один день, и он уже не мог сопротивляться тоске. Чтобы сохранить лицо и не нарушить обещания, он придумал хитрость: послал Чу Линфэна напоить Цинь Цзюйэр до беспамятства, а сам тем временем пришёл.
«Цзюйэр, ты спишь и не видишь меня — значит, я не нарушил слова».
В этом поступке ясно проявлялась истинная сущность Бэймина Цзюэ — коварная и бесстыжая.
«Цзюйэр, когда ты спишь, ты такая послушная. Не сверлишь меня взглядом, не требуешь равенства с такой гордостью. И как же ты красива! Знаешь ли ты, как мне хочется запереть тебя в золотом чертоге, чтобы никто, кроме меня, не мог любоваться тобой?»
Спящей Цинь Цзюйэр стало щекотно на лице, и она машинально отмахнулась, пробормотав сквозь сон:
— Юэюэ… не шали… сестрёнка устала…
Рука Бэймина Цзюэ замерла, брови нахмурились: «Юэюэ? Кто это?»
Но Цинь Цзюйэр снова погрузилась в сон и больше ничего не сказала. «Видимо, просто бредит во сне», — подумал Бэймин Цзюэ и собрался уходить, но ноги не слушались. В конце концов, он вздохнул, перевернулся и лёг рядом с ней поверх одеял, обняв спящую женщину.
«Посплю немного — до полуночи обязательно уйду», — пообещал он себе.
В объятиях мягкой фигуры, вдыхая лёгкий аромат вина, даже железный воин становился нежным, как шёлковая нить. Бэймин Цзюэ, несколько ночей не знавший покоя, постепенно погрузился в дремоту.
Он собирался уйти в полночь, но когда наступил этот час, спал крепче Цинь Цзюйэр. Он и сам не знал почему, но стоило обнять эту женщину — и в душе наступало невиданное спокойствие.
Вдруг Бэймин Цзюэ почувствовал что-то неладное и мгновенно открыл глаза. Он посмотрел на женщину в своих объятиях — Цинь Цзюйэр, которая только что спокойно спала, теперь покрылась холодным потом и металась, будто пыталась выбраться из кошмара.
Бэймин Цзюэ резко сел, собираясь разбудить её, но в последний момент замолчал. Если Цинь Цзюйэр проснётся и увидит его в своей постели, она точно разозлится. Подумав об этом, он не стал будить её, а лишь смотрел, как она страдает в лапах кошмара. Сердце его болело, но он оставался неподвижен.
— Юэюэ… Юэюэ… беги! Юэюэ… не обращай внимания на сестру…
— Папочка… нет… пожалуйста… не надо…
Наконец, из её уст вырвались обрывки слов, полные боли. Цинь Цзюйэр дрожала всем телом, будто осиновый лист на ветру. Волосы давно промокли от пота.
Зрачки Бэймина Цзюэ сузились. Он чётко услышал имя «Юэюэ» — уже второй раз подряд. Это точно не случайные слова во сне, не выдуманное имя. Но кто эта Юэюэ? И кто такой «папочка»? Ведь даже сменив имя на Цинь Цзюйэр, она формально остаётся Шангуань Юньцин. Он расследовал её окружение — и ничего подобного не находил.
Очевидно, расследование было неполным. Эти два человека, которых она защищает даже во сне и которых так боится, оказались упущены.
Внезапно рука Цинь Цзюйэр судорожно взметнулась в воздух, будто пытаясь разорвать оковы страха.
Бэймин Цзюэ почувствовал, что она вот-вот проснётся. Он стремительно поднялся и, не издав ни звука, скользнул в тень балок под потолком, замаскировав своё присутствие.
В следующее мгновение Цинь Цзюйэр с криком «Нет!» резко села, как пружина. Глаза её были широко раскрыты, дыхание — прерывистым. Она оглядывала комнату, смотрела на свои руки. Капли пота с лба падали на ладони, и руки её дрожали без остановки.
Медленно Цинь Цзюйэр обхватила колени и крепко прижала их к себе. Снова кошмар… И на этот раз в нём снова появился старик.
Во сне старик обвинял её в предательстве и хотел поймать Юэюэ вместо неё. Она кричала Юэюэ бежать — и та убежала. Но старик пришёл в ярость и решил изнасиловать её, чтобы заставить Юэюэ вернуться.
Хотя это был всего лишь сон, всё в нём казалось невероятно реальным. Цинь Цзюйэр крепко обнимала себя, в голове всё ещё стоял ясный, как наяву, образ жестокого и свирепого старика. Она вложила руку в рот и крепко укусила — кровь потекла по тыльной стороне ладони. Бэймин Цзюэ всё видел, но Цинь Цзюйэр даже не думала разжимать зубы.
* * *
— Вы, сударь, человек осторожный. Вот вам десять тысяч лянов в виде векселя в качестве задатка. А это — императорская печать самой императрицы-вдовы. Проверьте подлинность обоих. Скажите, достаточно ли этого, чтобы вы согласились поставить десять тысяч данов зерна? — сказала Цинь Цзюйэр, подавая владельцу документы.
Как только владелец увидел то, что она протягивала, его глаза загорелись — не от векселя, а от печати.
— Простите мою дерзость! Не знал, что вы исполняете императорский указ! Неудивительно, что вам нужно столько зерна сразу. Всю жизнь мечтал вести дела с дворцом! Что ж, раз вы выбрали нашу торговую лавку зерна — это великая честь для меня. Будьте уверены: раз речь идёт об императорском заказе, десять тысяч данов лучшего зерна у нас есть. И, конечно, ваша доля будет соответствующей, — многозначительно подмигнул он, намекая на крупную взятку.
Цинь Цзюйэр поняла его без слов и кивнула. Владелец был вне себя от радости: если его лавка получит статус поставщика двора, разве не потечёт к нему золотой дождь?
— Раз у вас есть качественное зерно, отправьте десять тысяч данов немедленно — прямо в резиденцию Цинь, — потребовала Цинь Цзюйэр, отворачиваясь, чтобы не видеть мерзкого выражения лица владельца, сияющего от удачи.
Услышав «резиденция Цинь», владелец сначала не понял, но через мгновение его глаза расширились:
— Вы… вы что, та самая…
http://bllate.org/book/9308/846406
Готово:
