Услышав это, Наньгун Ли утратил прежнюю улыбку.
— Цзюйэр, мне бы очень не хотелось, чтобы наложница наследного принца оказалась той самой, кто спасёт Наньцин. Она по-настоящему злая. Я надеюсь, что именно ты — та, кого я ищу.
— Али, в этом мире многое таково, каково есть. Не стоит гнаться за несбыточным. Уже поздно, мне пора спать. Ты тоже пока спрячься и ни в коем случае не встречайся с наложницей наследного принца. Через три дня отправляйся к ней — будь уверен, она сама будет умолять тебя взять её с собой в Наньцин, — сказала Цинь Цзюйэр, успокаивающе похлопав Наньгуна Ли по плечу.
Наньгун Ли кивнул:
— Цзюйэр, я запомнил каждое твоё слово. Обещаю — через три дня снова найду наложницу наследного принца.
— И ещё, — добавила Цинь Цзюйэр, не скрывая беспокойства, — в эти дни не разговаривай ни с кем лишним. Ни в коем случае не говори, что ты принц Наньцина или наследник **мастера**. Ты впервые вышел в большой мир и не знаешь, насколько коварны люди. Не забывай: «Кто владеет сокровищем — тот притягивает зависть».
☆
Накануне Шангуань Шоуе, мужчине лет сорока с лишним, хоть и достигшему возраста зрелости, удавалось отлично сохранять форму: осанка прямая, лицо без морщин, даже ни одного седого волоса на голове не было.
А сегодня его спина ссутулилась, волосы за ночь поседели больше чем наполовину, а лицо покрылось печатью увядания и отчаяния.
Шангуань Шоуе смотрел на Цинь Цзюйэр крайне противоречиво.
Ненависть. Обида. Раздражение.
С одной стороны, если бы не эта дочь, правда так и не всплыла бы. Он бы так и не узнал, насколько жестока Чжао Баоцзюань на самом деле, и не выяснил бы, что воспитанный им восемь лет Няньцзу — не его родной сын. За это он должен быть ей благодарен.
Но с другой стороны, если бы не эта дочь, в доме канцлера не произошло бы столько бед. Порой знание истины причиняет боль сильнее, чем неведение. Разве не лучше сохранить хрупкое равновесие и видимую гармонию? К тому же тогда он не навлёк бы на себя лютой ненависти наложницы наследного принца.
Теперь же наложница наследного принца ненавидит его, своего отца, всей душой и готова убить его при первой возможности. А эта дочь относится к нему как к занозе в горле, которую нужно вырвать любой ценой. Вся его жизнь, полная расчётов и интриг, в итоге привела к тому, что две дочери возненавидели его до глубины души. Причём обе они опираются на силы, способные уничтожить его без следа.
Шангуань Шоуе глубоко вздохнул. Он понял: всё кончено.
«Ладно, ладно… Лучше написать прошение об отставке и уехать в деревню, чтобы спасти себе жизнь. Если продолжу цепляться за власть, скоро моей головы на плечах уже не будет».
Роскошные носилки проехали по самой оживлённой улице Бэйшэна. Цинь Цзюйэр сквозь прозрачную ткань занавески наблюдала за суетой на улице — криками торговцев, шумом прохожих. Ей искренне хотелось, чтобы этот мирный покой и радость длились вечно.
Как только она вошла в Зал Цзяофан, сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Все служанки ходили на цыпочках, боясь даже дышать. Цзыюнь, с поникшей головой, выходила из внутренних покоев с чашей какого-то отвара в руках.
Увидев Цинь Цзюйэр, Цзыюнь недовольно бросила:
— Ну наконец-то пришла! Госпожа давно ждёт!
Цинь Цзюйэр лишь мельком взглянула на неё и, ничего не сказав, направилась прямо во внутренние покои.
Как только Цзинь Уянь увидела Цинь Цзюйэр, она сразу отослала всех слуг и прямо спросила:
— Цинь Цзюйэр, почему ты снова сблизилась с Бэймин Цзюэ? Неужели вы всё это время были вместе?
На гневный допрос Цзинь Уянь Цинь Цзюйэр отреагировала совершенно спокойно, удобно устроившись в кресле:
— Судить обо всём лишь по одному эпизоду — разве это не слишком поспешно?
— Но вчера он действительно помог тебе! — настаивала Цзинь Уянь.
Цинь Цзюйэр усмехнулась:
— Цзинь Уянь, говорят: «Если используешь человека — не сомневайся; если сомневаешься — не используй». Так ли правильно сомневаться в союзнике? К тому же, судя по всему, ты знаешь лишь половину вчерашнего происшествия в доме канцлера. Не зная всей правды, ты торопишься вызывать меня во дворец и подвергаешь строгому допросу. Это вовсе не поведение того, кто стремится к власти.
Лицо Цзинь Уянь, до этого ледяное, дрогнуло. Она не находила слов, сжала зубы так, что на шее проступили жилы:
— Хорошо! Расскажи мне всё как есть! Что сейчас между тобой и Бэймин Цзюэ?
В глубине души Цинь Цзюйэр всё поняла. Она ожидала, что Цзинь Уянь вызовет её, чтобы выяснить, почему та порвала отношения с Шангуань Шоуе — ведь ранее Цзинь Уянь рассчитывала на влияние канцлера при дворе. Однако теперь Цзинь Уянь ни словом не обмолвилась о Шангуань Шоуе, зато снова и снова интересовалась её связью с Бэймин Цзюэ. Очевидно, Бэймин Цзюэ до сих пор занимает особое место в сердце Цзинь Уянь.
Без любви нет ненависти. Чем сильнее Цзинь Уянь ненавидит Бэймина Цзюэ, тем глубже её любовь. Просто, возможно, сама она этого не осознаёт.
Цинь Цзюйэр налила себе чашку чая и спокойно начала:
— Чтобы объяснить наши отношения с Бэймин Цзюэ, сначала нужно рассказать о моих отношениях с семьёй Шангуань.
Ты знаешь, что Чжао Баоцзюань и Шангуань Юньшу подстроили так, что я потеряла девственность и лишилась места наложницы наследного принца. Но ты не знаешь, что восемь лет назад мать мою тоже убила Чжао Баоцзюань. Та убила мою мать, чтобы занять место главной жены, а её дочь отняла у меня титул наложницы наследного принца. Наша вражда глубока и непримирима. А когда ты заставила Бэймин Яня развестись с Шангуань Юньшу и вернула мне титул наложницы, мать и дочь впали в панику. Они испугались, что всё, ради чего так долго интриговали, рухнет. Поэтому решили убить меня, чтобы избавиться от свидетельницы.
Вот почему вчера Чжао Баоцзюань и Шангуань Шоуе устроили мне в доме канцлера настоящий пир-засаду, намереваясь отравить меня за столом. Цзинь Уянь, скажи мне честно: в такой ситуации мне следовало думать о самосохранении или ради нашего союза терпеть их козни дальше? Даже если бы я захотела сохранить видимость мира, они всё равно убили бы меня. Тогда кто бы снял с тебя червя, пожирающего сердце? Мне не оставалось ничего другого, кроме как защитить себя: отказаться от отравленной еды и разоблачить их. В ярости Чжао Баоцзюань и Шангуань Шоуе приказали двадцати охранникам с дубинами избить меня до смерти.
Вот и вся история.
А Бэймин Цзюэ появился вчера совершенно случайно. Во время войны с Дунлином он был ранен «Замком душ». Хотя яд частично нейтрализован, полностью он ещё не выведен. Вчера он пришёл ко мне за последней дозой противоядия и увидел, как меня окружили. Вот и помог. Всё просто. Теперь понятно?
Цинь Цзюйэр закончила рассказ и вопросительно посмотрела на Цзинь Уянь.
Та на мгновение замерла, потом вырвалось:
— Значит, яд в теле Бэймин Цзюэ до сих пор не выведен полностью?
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Да. Противоядие от «Замка душ» требует трёх приёмов. Вчера он получил последний.
Цзинь Уянь, внешне сохраняя хладнокровие, мысленно облегчённо вздохнула.
Цинь Цзюйэр внимательно наблюдала за ней. «Эта женщина любит Бэймин Цзюэ больше, чем ненавидит? Или наоборот? Если бы ненавидела по-настоящему, не волновалась бы, узнав, что он всё ещё отравлен. Но если любит всем сердцем, зачем тогда не раз отправляла убийц и наёмников, чтобы убить его?»
Цинь Цзюйэр вдруг почувствовала жалость к этой женщине. Та, сидящая на троне императрицы, всё ещё думает о своём первом возлюбленном — младшем брате мужа. Вся её жестокость, расчёты и интриги, возможно, лишь попытка показать Бэймин Цзюэ свою силу и заставить его преклониться перед ней.
«Женщина, сошедшая с ума от любви…»
— Госпожа, важное сообщение! — раздался голос евнуха за дверью.
— Говори, — величественно произнесла Цзинь Уянь.
— Канцлер Шангуань прислал прошение об отставке. Говорит, здоровье подводит, больше не может служить государству и просит разрешения уйти на покой в родные края, — доложил евнух, протягивая свиток.
Цзинь Уянь взяла прошение, пробежала глазами и холодно фыркнула:
— Шангуань Шоуе пытался убить собственную дочь — за такое полагается смертная казнь. Но учитывая его двадцатилетнюю службу Бэйшэну, казнь отменяется. Прошение удовлетворяю. Однако всё имущество конфискуется и передаётся старшей дочери в качестве компенсации.
— Слушаюсь, немедленно передам указ, — евнух поклонился и вышел.
Цинь Цзюйэр сделала глоток чая:
— На самом деле, мне не так уж важны деньги.
Глаза Цзинь Уянь сузились:
— Это он заслужил. Это долг перед тобой. Отныне дом Шангуань станет твоим домом Цинь. Это твоя территория — делай с ним что хочешь.
Цинь Цзюйэр изначально планировала вместе с Хуаньэр найти себе тихий домик и спокойно жить. Но теперь дом Шангуань переименовали в дом Цинь и объявили её личной собственностью.
Носилки Цзинь Уянь доставили Цинь Цзюйэр обратно, а вслед за ними прибыл целый отряд стражников. Их задачей было проследить, чтобы Шангуань Шоуе покинул резиденцию, не унеся с собой ни единой монеты.
Шангуань Шоуе надеялся, что, уехав в деревню, сможет спокойно прожить остаток дней, имея при себе достаточные средства. Но он и представить не мог, что указ императрицы-вдовы лишит его всего — он уходил ни с чем.
В этот момент он возненавидел дочь сильнее, чем когда-либо, и горько сожалел: «Почему я не задушил её в колыбели? Тогда бы ничего этого не случилось!»
Цинь Цзюйэр в светло-жёлтом праздничном наряде смотрела, как Шангуань Шоуе в простой одежде, с поникшим видом и лишь с небольшим свёртком за спиной, покидает дом. Всю жизнь он строил козни, а в итоге получил то, что заслужил. Жалости он не вызывал.
Однако, когда Шангуань Шоуе уже собрался выйти за ворота, госпожа Хэ в простом траурном платье вывела дочь и остановила его:
— Господин, подождите! Няньцзы и Юньсян пойдут с вами.
Шангуань Шоуе удивился, потом с болью сказал:
— Няньцзы, зачем тебе это? Со мной вас ждёт нищета и, возможно, даже нищенство. А если останешься здесь и поможешь ей, она не бросит тебя.
Под «ней» он, конечно же, имел в виду Цинь Цзюйэр.
Няньцзы покачала головой. Её лицо, и без того не избалованное уходом, за ночь покрылось новыми морщинами. Она крепко сжала руку Шангуань Шоуе:
— Господин, с семнадцати лет, как я стала вашей наложницей, я всегда была вашей. Всю жизнь я не смогла подарить вам сына, родив лишь дочь. Но моё сердце всегда принадлежало вам. После вчерашней ночи, проведённой на грани жизни и смерти, я всю ночь размышляла и поняла: лучше жить тихо и спокойно, чем гнаться за славой и властью. Всё это — лишь дым и тень. Теперь, когда вы потеряли всё, я наконец могу быть с вами одной. Для меня это даже благословение. Давайте уедем в какую-нибудь глухую деревушку и будем жить в мире и согласии. Разве это плохо?
— Хорошо… хорошо… — растроганный до слёз Шангуань Шоуе не находил слов. Он не ожидал, что в конце пути рядом с ним окажутся именно та, кого он меньше всего ценил — госпожа Хэ, и дочь, которой почти не уделял внимания — Юньсян. Жизнь всё-таки не была к нему слишком жестока: потеряв всё, он обрёл искреннюю преданность.
Цинь Цзюйэр тоже не ожидала, что госпожа Хэ последует за Шангуань Шоуе. Хотя Шангуань Шоуе и был ненавистен и заслуживал смерти, он всё же оставался родным отцом Шангуань Юньцин. Возможно, так было суждено — именно этого хотела бы Юньцин.
— Госпожа Хэ, возьмите эту шкатулку с драгоценностями. В трудные времена сможете продать, чтобы прокормиться, — сказала Цинь Цзюйэр, велев Хуаньэр принести шкатулку из своего приданого.
Госпожа Хэ отказывалась:
— Старшая госпожа, вы уже позволили нам взять наши личные украшения и вещи. Этого более чем достаточно. Ваши драгоценности мы не можем принять.
— Берите. Если не пригодятся вам, пусть станут приданым для младшей сестры Юньсян, — настаивала Цинь Цзюйэр и вложила шкатулку в руки госпоже Хэ, после чего развернулась и ушла.
Уходя, Цинь Цзюйэр чувствовала лёгкую грусть. Даже у Шангуань Шоуе в конце нашлись те, кто последовал за ним. А у неё? Когда придёт её час покинуть этот мир, кто будет скорбеть? Кто пойдёт за ней?
Бэймин Цзюэ — правитель государства, у него есть свои обязанности. У Хуаньэр есть трёхлетнее обещание с Фан Шэнем, и лучшие дни ещё впереди.
☆
Цинь Цзюйэр горько усмехнулась и уже собралась уходить, как вдруг Юньсян бросилась ей в след и упала на колени, глубоко кланяясь:
— Старшая сестра… спасибо, что пощадила нас и подарила драгоценности. Все эти годы я обижала вас, не уважала… Я была неправа. Простите меня…
Цинь Цзюйэр не обернулась. Её спина оставалась прямой, как стебель лотоса:
— Прошлое я давно забыла. Прощайте.
Семья ушла, поддерживая друг друга.
Выше главных ворот сняли старую табличку и повесили новую. На ней крупными буквами значилось «Дом Цинь», и надпись сделал лично нынешний великий маршал.
С этого дня имя Шангуань Юньцин исчезло с лица земли, полностью заменённое Цинь Цзюйэр. Всю прислугу из дома Шангуань продали, и Цинь Цзюйэр с Хуаньэр пошли на рынок невольников, где выбрали шестерых новых слуг: двух горничных для черновой работы, двух камеристок и двух поварих.
Однако на улицах Бэйшэна быстро пошли слухи: «Дочь дома Цинь — жестокая и безжалостная. Убила наложницу, убила младшего брата, свела с ума сестру, изгнала родного отца и присвоила всё состояние». Но Цинь Цзюйэр не обращала на это внимания. Она никогда не заботилась о том, что говорят другие.
http://bllate.org/book/9308/846405
Готово:
