— Никаких «но». Хуаньэр, разве ты всё ещё не веришь госпоже? — Цинь Цзюйэр косо взглянула на служанку.
В этом взгляде Хуаньэр увидела уверенность и бесстрашие своей госпожи. Она долго колебалась, но в конце концов кивнула:
— Ладно… тогда Хуаньэр ещё раз поверит госпоже.
Хотя она и сказала это, её тело всё равно дрожало, когда она поворачивалась, чтобы идти спать.
Цинь Цзюйэр понимала: видимо, когда приходила Шангуань Юньшу, обстановка была по-настоящему ужасающей. Возможно, даже нож приставляли к горлу Хуаньэр. Иначе как объяснить, что даже такую отважную девочку до сих пор трясёт от страха?
Цинь Цзюйэр жалела, что не взяла Хуаньэр с собой, оставив одну в этом грязном месте, полном интриг. Хотелось оставить служанку сегодня ночью рядом, чтобы успокоить её перепуганное сердце, но после размышлений решила не делать этого.
Она распахнула окно и увидела, как Хуаньэр, дрожа всем телом, вернулась в боковую комнату, не зажигая свечи, сразу легла спать.
Цинь Цзюйэр стиснула зубы, прищурилась, глядя в густую чёрную ночь, а затем снова закрыла окно.
Если Шангуань Юньшу не собиралась её щадить, то этой ночью в её комнате точно не будет покоя. Оставить Хуаньэр рядом — значит лишь усилить её страх. А ведь Шангуань Юньшу убила няню Ли, простую служанку, но пощадила Хуаньэр, которая всегда рядом с ней. Видимо, это ловушка — приманка для змеи. Неужели сейчас вокруг Покоев Увядших Цветов уже полно людей?
* * *
Цинь Цзюйэр удивлялась: когда она входила, не ощутила ни малейшего зловещего присутствия.
Неужели это мастер четвёртого уровня Сюань или выше? Тогда её собственных сил действительно недостаточно, чтобы почувствовать скрытую угрозу.
При этой мысли в глазах Цинь Цзюйэр вспыхнул ледяной холод.
Она сняла роскошное длинное платье с вышитыми цветами и аккуратно повесила его в шкаф. Затем задула свечу, легла в постель и опустила занавески. Расслабила разум, максимально замедлила дыхание и старалась стереть своё присутствие. Но рука крепко сжимала механизм-ловушку.
Механизм-ловушку, усовершенствованный Чу Линфэнем, она ещё ни разу не использовала. Неизвестно, окажется ли он мощнее одноразовых устройств.
Шангуань Юньшу хочет убить её тайком от Бэймина Яня — это можно понять: месть за мать. Но сейчас Цинь Цзюйэр интересовало другое: откуда у этой знатной девицы взялись первоклассные мастера, готовые ради неё рисковать жизнью?
Время медленно шло, без единого звука. Вскоре луна поднялась в зенит — наступила полночь.
За окном царила тишина. Лишь шелестели листья.
В комнате тоже было спокойно и тихо. Дыхание со спального места звучало ровно и мягко.
Внезапно за окном прозвучал едва уловимый шорох. Ухо Цинь Цзюйэр дрогнуло, но она продолжала лежать неподвижно, будто крепко спящая, ожидая развития событий.
Окно внезапно распахнулось, словно его случайно распахнул ветер, и так же незаметно закрылось.
Цинь Цзюйэр оценила скорость этого движения и чуть расслабилась. Это не была сверхъестественная скорость Бэймина Цзюэ седьмого уровня Сюань и не предельная быстрота Сунь Цюаня. Скорее всего, это был мастер пятого уровня Сюань, как Дунфан Цзюэ.
Пятый уровень — на один Сюань выше её собственного. Поэтому она и не почувствовала его присутствия.
В комнату вошёл мужчина. Его силуэт, вытянутый лунным светом, отразился на занавесках кровати. Он осторожно раздвинул их, явно проявляя осмотрительность. Но, увидев женщину, спокойно спящую в постели, его глаза сузились.
Казалось, он не мог поверить, что женщина, которую должен убить, выглядит такой безмятежной и прекрасной во сне.
Именно эта пауза помешала Цинь Цзюйэр активировать механизм-ловушку. Хотя она знала, что перед ней убийца, но не чувствовала от него ни капли злобы.
Мужчина колебался: убивать или нет. Наконец, решившись, он поднял руку.
В этот момент Цинь Цзюйэр медленно открыла глаза.
Мужчина вздрогнул и тут же занёс руку для удара, чтобы завершить задание.
Но прежде чем его ладонь опустилась, в грудь ему воткнулась острая серебряная шпилька. Ещё на дюйм вперёд — и сердце получило бы смертельное отверстие.
Мужчина посмотрел на шпильку, в его глазах мелькнули изумление и сожаление.
— Не жалей, что не ударил раньше, — холодно сказала Цинь Цзюйэр. — В таком случае я бы тоже ударила первой.
Мужчина вздрогнул и поднял глаза, глядя на неё с неверием:
— Ты умеешь воевать? В Бэйшэне женщинам запрещено заниматься боевыми искусствами! Да ты ещё и знатная госпожа — откуда у тебя такие навыки?
Из этих слов Цинь Цзюйэр почерпнула немало полезного.
Во-первых, он точно не из Бэйшэна.
Во-вторых, он явно впервые выполняет заказ на убийство — иначе не стал бы болтать с жертвой.
Она внимательно осмотрела мужчину: ему, вероятно, не было и двадцати. Черты лица гармоничны, кожа немного бледновата. Глаза узкие, но приятные. Совсем не злой и даже симпатичный парень.
Взгляд Цинь Цзюйэр дрогнул. Она убрала шпильку и лёгкой улыбкой ответила:
— Да, в Бэйшэне женщинам действительно запрещено учиться боевым искусствам. Но я не из Бэйшэна.
Глаза молодого человека распахнулись от изумления:
— А?! Ты не из Бэйшэна? Тогда кто ты?.. Я… я должен убить Шангуань Юньцин! Наверное, ошибся дверью. Прости!
Какой же он наивный! Не сумев убить, ещё и извиняется перед жертвой. Цинь Цзюйэр невольно улыбнулась:
— Как тебя зовут?
Парень почесал затылок и, смущённо опустив голову под её ослепительной улыбкой, пробормотал:
— Меня зовут Наньгун Ли.
Цинь Цзюйэр на мгновение задумалась. Раньше Дунфан Цзюэ рассказывал ей: императорская фамилия Бэйшэна — Бэймин, Дунлина — Дунли, а Наньцина — Наньгун. Только члены императорской семьи могут носить государственную фамилию. Значит, этот Наньгун Ли — без сомнения, принц Наньцина!
Как принц мог дойти до того, чтобы наниматься убийцей? И ещё за кого — за Шангуань Юньшу!
— Ваше высочество из Наньцина, — с уважением произнесла Цинь Цзюйэр, садясь на кровати.
Услышав это обращение, Наньгун Ли испуганно отступил на шаг, и в его глазах впервые вспыхнула настоящая угроза. Очевидно, он что-то неправильно понял.
Цинь Цзюйэр легко рассмеялась и неторопливо сошла с кровати, надев вышитые туфли. Подойдя к столу, она налила ему чашку чая:
— Ваше высочество, не удивляйтесь. Вы носите императорскую фамилию Наньцина, а я — не глупая девица, запертая во дворце. Разумеется, знаю, кто вы. В этом нет ничего удивительного.
Ли смутился: ведь это он сам выдал себя, а не она.
Злоба исчезла. Неловко опустив голову, он подошёл к столу и сел. Цинь Цзюйэр тоже уселась напротив. Ещё минуту назад они были врагами до смерти, а теперь спокойно пили чай друг напротив друга — такого и во сне не представишь.
— Тогда скажи, — растерянно спросил наивный Наньгун Ли, — кто ты такая? Почему находишься в Покоях Увядших Цветов, в комнате Шангуань Юньцин?
Цинь Цзюйэр игриво улыбнулась:
— Я живу в этих Покоях уже двадцать лет. Как думаешь, кто я?
Чай в чашке Ли выплеснулся:
— Ты… ты и есть Шангуань Юньцин?
— Именно так.
— Но… но ведь ты сказала, что не из Бэйшэна!
— Верно. Моя мать — из Дунлина. Я всегда считала себя дунлинкой.
— …
* * *
Наньгун Ли кивнул. Раз уж заговорили, можно сказать и это.
— Когда Великий Мастер гадал, я стоял рядом. Гадание проводилось второго числа шестого месяца — в день великого благоприятствия. Но с полудня до часа Тигра результат так и не появлялся. Уже когда Великий Мастер собрался сдаться, в зеркале Хаоюэ вдруг вспыхнул белый свет. Мастер немедленно начал заклинание, но в конце концов изверг кровь и упал. В бессилии он прошептал: «Наньцин в великой радости! Спасительница страны наконец пришла. Сейчас она в Бэйшэне, невеста наследного принца. Шестого числа шестого месяца состоится свадьба».
Цинь Цзюйэр слушала без особого интереса, просто из любопытства. Но, услышав дату «второе число шестого месяца», её сердце дрогнуло.
Разве она не появилась в этом мире именно вечером второго числа шестого месяца? Тогда только что миновал час Тигра. И… и ведь она тогда действительно была невестой наследного принца, и свадьба тоже должна была состояться шестого числа шестого месяца! Просто в итоге судьба свела её с Бэймином Цзюэ.
Цинь Цзюйэр вздрогнула, и чашка выпала из её рук, разлетевшись на осколки.
С тех пор как она попала в этот странный мир, впервые потеряла самообладание.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Наньгун Ли.
— Всё хорошо, со мной всё в порядке, — с трудом сказала Цинь Цзюйэр, делая глубокий вдох.
Она прибыла в этот мир во время редкого астрономического явления «Девять Звёзд в Соединении», именно второго числа шестого месяца. Для этого мира она сама и была тем самым знамением. Возможно, Великий Мастер и увидел её в гадании.
Но… как может одна хрупкая девушка спасти целую страну от гибели?
Цинь Цзюйэр прекрасно знала: у неё нет таких сил.
Поэтому она предпочла бы сделать вид, что ничего не знает, и не взваливать на себя ещё больше бед.
— Наньгун Ли, ты нашёл нужного человека. Шангуань Юньшу действительно наложница наследного принца. Пусть она и рождена злой звездой, пусть и полна коварства, но, возможно, именно такая звезда сможет победить зло другим злом и спасти Наньцин? К тому же, ты сам сказал: слова Великого Мастера не ошибаются.
Наньгун Ли кивнул, но на лице его читалась растерянность:
— Да, гадание Великого Мастера не может быть ошибочным. И даже если Шангуань Юньшу — злая звезда, это не важно. Но почему наложница наследного принца велела мне убить именно тебя? Ты добрая. Я не могу просто так убить тебя.
Цинь Цзюйэр улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Принц Наньцина, между тобой и наложницей принца — долгая история. За несколько слов не объяснить. Кто прав, а кто виноват — ты и сам чувствуешь, не нужно моих слов. И не мучайся: раз ты не убил меня, наложница принца будет недовольна. Но тебе достаточно сказать, что не представилось случая. Обещаю: не пройдёт и трёх дней, как она сама окажется в смертельной опасности. Тогда она сама умолит тебя забрать её, согласившись на любые условия.
Наньгун Ли вскочил на ноги, глаза его расширились от удивления:
— Госпожа Шангуань, это правда?
— Правда, — твёрдо кивнула Цинь Цзюйэр.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что у меня тоже есть шестое чувство, — улыбнулась она. — Так же, как я почувствовала, что ты придёшь убивать меня, я чувствую, что не умру. И ещё чувствую, что мы станем хорошими друзьями.
— Друзья?.. Друзья… — повторил Наньгун Ли, будто пробуя слово на вкус.
— С пяти лет, когда во мне обнаружили особый дар, меня отправили в Храм Хаоюэ учиться у Великого Мастера. С тех пор четырнадцать лет я ни разу не выходил из храма. Рядом со мной был только Мастер. У меня никогда не было друзей… Госпожа Шангуань, ты правда хочешь стать моим другом?
В его простодушных глазах светилась такая надежда, что Цинь Цзюйэр невольно сжалось сердце. Она нежно потрепала его по волосам.
С детства живя в уединении, вдали от мира, не зная человеческой злобы… Неудивительно, что он так доверчив и открыт с теми, кого считает добрыми.
Есть ли на свете человек чище его? А она — вся в грехах, руки в крови. Перед таким чистым существом она чувствовала себя ничтожеством. Дружба с ним — для неё великая честь.
— Глупыш, — мягко сказала она, — разве я могу отказаться от дружбы с таким добрым человеком? Мне большая честь дружить с принцем Наньцина, будущим Великим Мастером.
Его надежда встретила тёплую улыбку. Наньгун Ли буквально засиял от счастья, как ребёнок:
— Здорово! У Наньгуна Ли теперь есть друг! Госпожа Шангуань, с этого момента мы друзья!
— Да, с этого момента мы друзья. Между друзьями принято называть друг друга по имени. Я больше не буду звать тебя «принцем Наньцина». Буду просто «Али». Хорошо?
Наньгун Ли схватил её руку и радостно закивал:
— Отлично! А как мне звать тебя? Цинъэр?
Цинь Цзюйэр покачала головой:
— Зови меня Цзюйэр. Цзюйэр из Цинь Цзюйэр.
— Почему не Цинъэр?
— Потому что скоро я покину это место, сменю имя и отрекусь от рода Шангуань.
— Почему? Из-за того, что наложница принца не может тебя терпеть?
— … Да.
http://bllate.org/book/9308/846404
Готово:
