Цинь Цзюйэр остановилась, обернулась и посмотрела на мужчину, заговорившего с ней. Внешность у него была вполне приятная — самодовольный литератор, считающий себя образцом изящества и галантности. Она лукаво прищурилась и легко, словно колокольчик, проговорила:
— Правда? Так что же я потеряла?
Мужчина на миг замер, очарованный её большими сияющими глазами, и невольно шагнул вперёд:
— Девушка, вы потеряли прекрасную судьбу — достойное супружество. Разве не заметили?
Цинь Цзюйэр подняла взгляд к тонкому серпу новолуния. Кто сказал, будто древние люди были скромными, сдержанными и педантичными? Посмотрите-ка на этого господина — прямо на улице объявляет о любви, без малейших околичностей!
Её глаза ещё ярче засверкали от смеха, но, глядя мимо него — на Бэймина Цзюэ, стоявшего позади, — она спросила:
— Правда? Так чьё же именно счастье я потеряла? Твоё, добрый господин?
Тот, ничего не подозревая о том, как бурлит гневом стоящий за его спиной мужчина, глупо кивнул:
— Да! С первого взгляда я был покорён вашим изумительным талантом и очарованием. Осмелюсь спросить имя прекрасной девы…
— Вон! — взревел Бэймин Цзюэ и с размаху пнул его ногой.
Бедняга, изящный учёный, полетел вдаль, словно картофелина, совершенно лишившись достоинства, и отправился искать имя красавицы уже во сне.
Цинь Цзюйэр едва сдерживала смех и раздражение одновременно. Ведь это же людная улица! Как он осмелился прямо здесь, при всех, так жестоко расправиться с человеком? Неужели совсем не заботится о репутации?
— Пошли, — прошипел Бэймин Цзюэ сквозь зубы, и голос его прозвучал ледяными осколками. Подойдя к Цинь Цзюйэр, он без промедления схватил её за руку и потащил прочь. Добравшись до уединённого места, они мгновенно исчезли.
Сегодня Бэймин Цзюэ искренне жалел, что вообще повёл Цинь Цзюйэр гулять. Даже спрятав лицо под платком, она всё равно притягивает к себе мужчин, словно магнит! Просто невыносимо!
В таверне «Сянсыхай» оба сняли маски. Цинь Цзюйэр играла с красным фонариком, купленным Бэймином Цзюэ, и нарочито ворчала:
— Да ты просто завистник! Ну поговорил кто-то пару слов — и сразу летит в небытие? Теперь я точно верю слухам: Холодный Воин — жестокий тиран, хладнокровный убийца без капли милосердия.
Бэймин Цзюэ чуть не получил внутреннюю травму от злости. Она сама соблазнила чужого мужчину, а теперь ещё и издевается над ним! Честно говоря, если бы не любил её, давно бы прибил.
— Цинь Цзюйэр, да ты умеешь сваливать вину на других! Сама на улице соблазняешь всех подряд, а потом ещё и меня обсуждаешь!
Цинь Цзюйэр закатила глаза:
— Даю тебе слово чести: ты всё время шёл рядом со мной. Какими глазами ты видел, что я сама кого-то соблазняла? Цветок сам по себе благоухает, река сама течёт — бабочки сами садятся на ветви. Цветок ни в чём не виноват, и я тоже.
Бэймин Цзюэ смотрел на её совершенно невинное выражение лица, сопровождаемое столь же «невинными» словами, и готов был лопнуть от ярости. Он резко отвернулся и, насупившись, уселся в сторонке, чтобы дуться в одиночестве.
Цинь Цзюйэр нахмурилась:
— Неужели ты, великий Холодный Воин, так легко обижаешься?
Бэймин Цзюэ молчал, и лицо его стало ещё мрачнее.
Цинь Цзюйэр встала и начала ходить вокруг него:
— Бэймин Цзюэ, помнишь, как-то раз продавец на ярмарке случайно коснулся моей руки, и ты избил его? А сегодня снова избил человека только за то, что он со мной заговорил. Признайся, ты ведь ревнив и мелочен. Ты сам это понимаешь? Знают ли об этом твои подчинённые? А когда ты взойдёшь на трон и будешь восседать в Золотом Зале, узнают ли об этом твои подданные?
Лицо Бэймина Цзюэ потемнело до цвета золы. Эта женщина ещё и поддразнивает его!
Цинь Цзюйэр подошла к нему вплотную, уже готовому взорваться от гнева, и вдруг улыбнулась:
— Но что поделать? Мне именно такие мужчины и нравятся — ревнивые и мелочные. Если бы ко мне подошёл какой-нибудь незнакомец, а ты бы даже не шелохнулся, то именно ты отправился бы катиться, как картофелина.
— Наглец… — не выдержал Бэймин Цзюэ, сжимая кулаки, чтобы выплеснуть всю мощь Холодного Воина, но в этот миг нежные губы внезапно приблизились и заглушили его ледяной окрик.
☆ Глава 217. Новая опасность
Цинь Цзюйэр, закончив всё это, подняла бровь и посмотрела на Бэймина Цзюэ:
— Ну как? Это разве то «благородство» и «изящество», о которых ты говоришь? Фу, пять дней без еды и воды — и ты станешь таким же, как я. Вся эта внешняя форма — ерунда. Главное — наесться досыта.
Бэймин Цзюэ смотрел, как она снова жадно набрасывается на еду, и в сердце его сжималась боль. Его взгляд стал теплее: возможно, эта женщина когда-то пережила пять дней без пищи и воды, испытала ужас голода — поэтому теперь так стремится насытиться.
Он и не подозревал, что Цинь Цзюйэр действительно провела пять дней и ночей без еды и воды и чуть не умерла. Но это было в другом мире, а не тогда, когда её, дочь канцлера, пять дней морили голодом в родном доме.
Когда на столе остались лишь следы пиршества, Цинь Цзюйэр, поглаживая живот, сказала:
— Забыла тебе сказать: наследный принц сейчас — всего лишь бумажный тигр. Военная печать уже в руках Цзинь Уянь. Похоже, её украли. На самом деле императрица-вдова уже не опасна, Первый и Третий принцы — просто сборище ничтожеств. Твоя главная преграда на пути к трону — Цзинь Уянь.
Бэймин Цзюэ нахмурился:
— Откуда ты это знаешь?
Цинь Цзюйэр пожала плечами:
— Цзинь Уянь, чтобы я вылечила её от яда, сама предложила эту информацию в знак доброй воли. По сравнению с её жизнью, это пустяк. Поэтому… не хочешь ли ты поговорить с Цзинь Уянь и вернуть ей Цзинь Ушван? Если вы уладите распри, я гарантирую, что ты получишь трон без единого кровопролития.
Бэймин Цзюэ пристально посмотрел на неё и тихо спросил:
— Ты так стремишься, чтобы я скорее взошёл на престол… Неужели мечтаешь стать императрицей?
Цинь Цзюйэр удивилась. Неужели все считают, что быть императрицей — величайшая удача, к которой все стремятся?
— Да, очень хочу стать императрицей. Так что, мой дорогой Холодный Воин, постарайся получше!
Она игриво прищурилась, глядя на его красивое лицо.
Бэймин Цзюэ поднял бокал, встретился с её сияющим взором и одним глотком опустошил его. Пустой бокал долго сжимал в ладони, не разжимая пальцев.
— Хорошо. Если ты так желаешь занять место императрицы, то менее чем через три месяца я лично возложу корону на твою голову!
Его голос прозвучал ледяной сталью, решительно и неумолимо.
Цинь Цзюйэр изогнула губы в улыбке:
— Отлично. Буду ждать.
Но, отвернувшись, она тут же стёрла улыбку с лица.
Прости меня, Бэймин Цзюэ. Место императрицы Бэйшэна никогда не было моей целью. Но трон Бэйшэна обязательно должен достаться тебе. Если исход уже предопределён, почему бы не помочь тебе заполучить его, пока я ещё здесь? Хотя бы ради нашей связи и чтобы не обмануть доверие Гусуаньцзы, передавшего послание именно императору Бэйшэна.
Думай, что я обманываю тебя или подстрекаю — как угодно. Не вини меня. Через пять месяцев, когда я уйду, всё тебе объясню.
Она подняла бокал и выпила.
Вино обожгло горло.
— Сунь Цюаня правда убил ты? — спросила Цинь Цзюйэр, ставя бокал на стол.
Бэймин Цзюэ налил себе ещё:
— Нет. Я лишь ранил его и лишил силы трёх уровней ци, оставив в живых. Но когда ты сказала, что Сунь Цюань мёртв, я был удивлён и послал людей расследовать. Они подтвердили: его тело нашли на кладбище для безымянных, сердце разорвано ударом.
Цинь Цзюйэр нахмурилась:
— Понятно. Может, у него были враги, которые, узнав о твоих ранениях, решили воспользоваться моментом? С такими повреждениями его легко убить.
Бэймин Цзюэ кивнул:
— Возможно. Я уже послал людей расследовать. Но глава школы Тайбо, узнав о смерти Сунь Цюаня, пришёл в ярость и лично сошёл с горы вместе с учениками, чтобы выяснить правду.
— Цзинь Уянь сказала, что когда-то оказала услугу главе школы Тайбо, Бо Чжаньи, поэтому в этой борьбе за трон он специально прислал своего старшего ученика помогать ей. Теперь, когда Сунь Цюань мёртв, лучше всего, если это сделали его враги. Но если кто-то намеренно хочет свалить вину на тебя, будь осторожен. Ты — главный противник Цзинь Уянь, да ещё и Холодный Воин, единственный, кто способен нанести Сунь Цюаню смертельный удар.
Бэймин Цзюэ внимательно посмотрел на неё:
— Цинь Цзюйэр, обо всём этом я уже подумал. Но борьба за власть — моё дело. Ты всего лишь женщина, и твоё предназначение — заботиться о нарядах и украшениях. Впредь спокойно жди, когда станешь императрицей. Не трать силы на эти дела.
«Я вся из себя стараюсь для тебя, а ты считаешь это лишним? Самодовольный, высокомерный болван! Я искренне переживаю за тебя, а ты снова начинаешь смотреть свысока на женщин, будто мы созданы лишь для того, чтобы наряжаться и служить мужчинам!»
«Хорошо! Раз ты такой могучий и всевидящий, то я, пожалуй, буду отдыхать в своё удовольствие!»
Цинь Цзюйэр мысленно скрипнула зубами и холодно фыркнула:
— Отлично! У Холодного Вана такие средства и возможности, что, конечно, ему не нужны мои жалкие уловки. Завтра я с Хуаньэр буду жить спокойно и ни в чём твоём участвовать не стану. А ты… пока не захватишь трон Бэйшэна, даже не подходи ко мне!
С этими словами она подошла к окну, распахнула его и, словно цветочная фея, исчезла в ночи.
Бэймин Цзюэ остался сидеть за столом, не шевелясь, но поднял белый платок и нежно провёл пальцами по алой трёхлепестковой сливе, вышитой на нём.
Цинь Цзюйэр — не обычная нежная девушка. Она — цветок иного рода. Выросла в трудностях, закалилась в бедах, обладает умом и стратегическим мышлением. Бэймин Цзюэ восхищался ею и вовсе не презирал, как она думала.
Она — алый цветок сливы, цветущий в мороз. Но в его сердце она всё равно остаётся цветком. Он хочет дать ей тёплую гавань, где она будет защищена от ветров и бурь, а не тащить за собой по колючему терновнику.
Цинь Цзюйэр, возможно, сейчас не поймёшь моих действий, разозлишься на мою самоуверенность. Но даже если ты рассердишься и перестанешь со мной разговаривать, я всё равно сделаю для тебя всё, что могу.
Ты так упряма и амбициозна, так сильно хочешь стать императрицей и даже заявила так решительно: без трона — не приходи. Хорошо.
Тогда я, Бэймин Цзюэ, клянусь здесь и сейчас: когда я овладею империей, я непременно возложу на тебя корону императрицы!
Цинь Цзюйэр вернулась в дом канцлера. Всё вокруг было мертво тихо. Красные фонарики с деревьев сняли, слуги исчезли. В воздухе витал лёгкий запах крови, но Цинь Цзюйэр не обратила на это внимания, решив, что это следы недавних смертей Большого, Чжао Баоцзюань и Няньцзу.
Она несколькими прыжками добралась до Покоев Увядших Цветов. Служанка Хуаньэр уже несколько раз выглядывала из дверей.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Хуаньэр уже извелась от волнения!
Цинь Цзюйэр серьёзно спросила:
— Что случилось?
Хуаньэр оглянулась по сторонам и, схватив госпожу за руку, потянула её в комнату:
— Госпожа, давайте поговорим внутри.
Оказавшись в комнате, Цинь Цзюйэр потянулась к свече, но Хуаньэр не дала:
— Госпожа, не зажигайте! Я уже всё собрала. Нам нужно бежать прямо сейчас!
Цинь Цзюйэр сначала удивилась, а потом рассмеялась:
— Хуаньэр, что с тобой? Отчего ты так напугана? И зачем нам бежать?
Хуаньэр топнула ногой от отчаяния:
— Госпожа, вы не знаете! Вскоре после вашего ухода с Холодным Ваном приехала вторая госпожа, наложница наследного принца, со стражей принца. Узнав о смерти своей матери и брата, она пришла в ярость и тут же казнила няню Ли, предавшую её мать. Господин канцлер дрожал как осиновый лист и не смел и пикнуть. Женщина хотела убить и госпожу Хэ, которая рассказала правду, но её уговорили: убивать слуг — одно дело, но убить вторую жену канцлера — это уже слишком. Наследному принцу будет трудно это объяснить. Только тогда она успокоилась.
— Но она перевернула весь дом в поисках вас. Не найдя, бросила угрозу: если вас найдут — убьют на месте.
Цинь Цзюйэр улыбнулась и успокаивающе сжала ледяную ладонь Хуаньэр:
— Хуаньэр, разве ты не веришь в свою госпожу? Думаешь, Шангуань Юньшу сможет меня убить? Даже если бы и смогла, у меня есть Холодный Воин за спиной.
Хуаньэр в отчаянии воскликнула:
— Госпожа, я знаю, вы сильны, и знаю, что Холодный Воин — великий воин. Но теперь Шангуань Юньшу — не просто вторая дочь, а наложница наследного принца! За ней стоит сам наследный принц, будущий император Бэйшэна. Даже Холодный Воин обязан проявлять к нему почтение, иначе это будет неуважение к трону — тягчайшее преступление! Поэтому, госпожа, давайте бежать сейчас, пока не поздно!
Цинь Цзюйэр зажгла свечу и совершенно спокойно сказала:
— Хуаньэр, я обещаю: сегодня ночью ты спокойно ляжешь спать, и ничего плохого не случится. Даже если что-то и произойдёт — я рядом.
— Но, госпожа… — Хуаньэр всё ещё тревожилась.
http://bllate.org/book/9308/846403
Готово:
