— Нет! — машинально вырвалось у Чжао Баоцзюань, но тут же она насторожилась. Краем глаза заметив, что Цинь Цзюйэр спокойно ест и ничего не заподозрила, та незаметно выдохнула с облегчением и ласково обратилась к сыну: — Няньцзу, дело не в том, что мать не хочет давать тебе суп из угря. Сегодняшний суп сварили специально для старшей сестры. Угорь — большая редкость, так что не спорь с ней, хорошо?
— Нет, нет! Я хочу суп из угря! Хочу, хочу, хочу! — мясистый комочек был избалованным маленьким тираном, и раньше Чжао Баоцзюань не видела в этом ничего дурного. Но теперь, когда сын упрямо требовал смертоносный суп, даже не понимая, что мать действует ради его же блага, её охватила ярость, и она занесла руку, чтобы ударить.
Цинь Цзюйэр резко схватила её за запястье и, улыбаясь, сказала:
— Тётушка, братец ещё мал и не понимает. Зачем же его бить? Он всего лишь хочет супа — дайте ему, пусть пьёт. Мне-то всё равно, нравится он мне или нет. Не в том же дело, что я больше никогда не попробую!
С этими словами Цинь Цзюйэр налила полную чашу супа и «с добрым намерением» протянула её Няньцзу.
Тот уже потянулся за ней, но Шангуань Шоуе строго окликнул:
— Няньцзу, как ты смеешь быть таким невоспитанным! Как можешь без разрешения хватать то, что предназначено сестре? Вот тебе хрустальный локоть свинины — ешь его и забудь про суп.
Хотя Няньцзу и был маленьким тираном, голос отца всё же имел для него значение. Он надулся, но чашу брать не посмел.
Цинь Цзюйэр убрала руку и тихонько усмехнулась, медленно выпивая суп глоток за глотком. Вкус действительно был восхитителен.
— Цинъэр, не только супом питайся, возьми немного собачатины, а то остынет и будет невкусно, — с тревогой сказала Чжао Баоцзюань, заметив, что Цинь Цзюйэр уже выпила две чаши супа из угря, но так и не притронулась к собачьему мясу.
Увидев, как сильно Чжао Баоцзюань торопит её умереть, Цинь Цзюйэр решила исполнить её желание и взяла кусок собачатины.
Глаза Чжао Баоцзюань распахнулись от изумления — она с затаённым дыханием ждала, когда мясо окажется во рту девушки.
Цинь Цзюйэр никого не подвела: она действительно медленно положила кусок себе в рот. В этот миг сердце Чжао Баоцзюань наконец успокоилось. После стольких хитростей и замыслов эта женщина наконец-то вот-вот упадёт замертво, истекая кровью из семи отверстий.
Однако…
— Фу!.. Какая мерзость! Отвратительное мясо! — Цинь Цзюйэр выплюнула его и обернулась: — Хуаньэр, принеси воды, надо прополоскать рот. Как можно такое есть? Не понимаю, как Няньцзу умудрился съесть полтарелки!
* * *
Лицо Шангуаня Шоуе стало ледяным и безжалостным. Сжав зубы, он произнёс:
— Цинъэр, не думай, будто я сам хочу видеть твою смерть. Просто с тех пор, как ты вернулась, ты стала слишком дерзкой и сама себя губишь! Ради будущего канцлерского дома, ради будущего Няньцзу я вынужден пожертвовать тобой!
— Хе-хе… ха-ха… — Цинь Цзюйэр не смогла сдержать смеха. — Ха-ха… Шангуань Шоуе, ты и правда прекрасный отец! Ради будущего сына готов убить родную дочь руками злой мачехи. Но скажи-ка, отец, ты уверен, что твой драгоценный Няньцзу вообще твой сын?!
— Что?! Что ты сказала?! Повтори! — Шангуань Шоуе вскочил, гневно ударив кулаком по столу.
— Ты оглох?! Я сказала, что Няньцзу — не твой сын, а плод связи Чжао Баоцзюань с каким-то деревенским лекарем! — на этот раз Цинь Цзюйэр чётко и ясно проговорила эти слова.
Шангуань Шоуе пошатнулся и еле удержался на ногах, схватившись за край стола. Он резко повернулся к Чжао Баоцзюань:
— Правда ли то, что сказала Цинъэр? Говори! Это правда?!
Главная причина, по которой Шангуань Шоуе решился убить дочь, заключалась в том, что она угрожала Няньцзу — его единственному сыну. Но если Няньцзу окажется не его ребёнком, тогда весь его безумный план теряет смысл.
Сердце Чжао Баоцзюань дрогнуло от ужаса. Она и представить не могла, что Цинь Цзюйэр так легко раскроет тайну, которую она хранила восемь лет. Она прекрасно знала: сын — её козырная карта и одновременно предел терпения Шангуаня Шоуе. Если он узнает правду, всё будет кончено. Поэтому сейчас Чжао Баоцзюань скорее умрёт, чем признается в этом позоре.
— Господин… господин, как ты мог поверить этим клеветническим словам этой негодницы! Разве ты сам не видел, как Няньцзу рос у тебя на глазах в моём чреве? Неужели он может быть не твоим сыном? Она просто хочет поссорить нас, чтобы ты возненавидел меня и она смогла бы спастись!
После этих слов Шангуань Шоуе тут же закивал:
— Да, да, конечно! Эта мерзавка просто врёт! Няньцзу ведь рос у меня на глазах — как он может быть не моим сыном!
Такая поспешность в отрицании слов Цинь Цзюйэр вызвала у неё лишь холодную усмешку:
— Глупец. Действительно, ты недостоин быть моим отцом, если позволяешь злой женщине парой фраз сбить тебя с толку.
— Наглец! Я твой отец! Так разговаривают с отцом?! — в бешенстве Шангуань Шоуе замахнулся, чтобы ударить Цинь Цзюйэр.
В её глазах вспыхнул ледяной огонь:
— И ты ещё осмеливаешься называть себя моим отцом? Отец, который в сговоре с злодейкой пытается убить родную дочь — достоин ли он этого звания?
Этот окрик заставил Шангуаня Шоуе замереть на месте, а его занесённая рука так и осталась в воздухе.
— Господин, старшая госпожа сошла с ума! Она перестала узнавать родных! Не проявляйте милосердия! Прикажите немедленно избить её до смерти! Если императрица-вдова спросит — скажем, что она съела бешеную собачину и начала кусаться направо и налево, поэтому пришлось убить! — няня Ли, увидев, как Цинь Цзюйэр даже Шангуаня Шоуе поставила на место, в панике принялась подстрекать его поскорее избавиться от девушки, пока та не раскрыла больше тайн.
Шангуань Шоуе, человек учёный, в этот миг превратился в зверя. Махнув рукой, он коротко бросил:
— Убить!
Двадцать с лишним крепких мужчин получили приказ и начали медленно окружать Цинь Цзюйэр.
Но та оставалась совершенно спокойной. Она обернулась и посмотрела на няню Ли. Её взгляд, острый, как клинок, скользнул с повязанной руки служанки на её пальцы. Этот взгляд был настолько страшен и знаком, что няня Ли, и без того напуганная и растерянная, мгновенно лишилась чувств и рухнула на колени.
— Пощадите… помилуйте… я слепа была, не знал, что старшая госпожа — это… это…
В самый критический момент, когда все уже сжимали кольцо вокруг Цинь Цзюйэр, няня Ли неожиданно для всех бросилась перед ней на колени, умоляя о пощаде. Её голос, хриплый и дребезжащий, как разбитый гонг, выдавал крайнюю степень ужаса.
Цинь Цзюйэр улыбнулась — цветочно, ослепительно.
— Няня Ли, глаза у тебя зоркие. Раз уж узнала меня, расскажи-ка теперь всё как есть. Подумай хорошенько, прежде чем говорить. Один неверный звук — и ты знаешь, чем это кончится, — с улыбкой добавила Цинь Цзюйэр, переводя взгляд с пальцев няни Ли на её шею.
Воспоминание о том, как ей по одному ломали пальцы, было ещё свежо. Няня Ли задрожала всем телом и снова обмочилась от страха.
— Не посмею, не посмею! Ни единого слова не совру! — заверила она дрожащим голосом и, не давая Чжао Баоцзюань опомниться, повернулась к Шангуаню Шоуе и зарыдала: — Господин! Откройте глаза! Чжао Баоцзюань — змея в человеческом обличье! Именно она вместе с каким-то любовником убила вашу первую супругу! Маленький господин Няньцзу — не ваш родной сын! Все беды — потеря девственности старшей госпожи, вынужденная свадьба второй госпожи с наследным принцем — всё это дело рук Чжао Баоцзюань! Господин, откройте глаза! Первая госпожа умерла невинной!
Её слова вызвали настоящий шторм.
Все взгляды мгновенно устремились на Чжао Баоцзюань.
За всю свою жизнь она многое просчитала, но никогда не ожидала, что в решающий момент её предаст самая доверенная служанка — няня Ли. Её лицо исказилось от ярости, и она бросилась на няню, избивая её:
— Подлая рабыня! Я десятилетиями относилась к тебе как к сестре, а ты вздумала оклеветать меня! Сейчас я тебя убью!
Няня Ли не смела сопротивляться, лишь каталась по полу и кричала:
— Какая сестра?! Врешь! Когда моему сыну сломали ногу, я просила у тебя сто лянов на лечение, а ты сказала, что и десяти хватит! Это ли сестра?! Господин, спасите! Чжао Баоцзюань хочет убить меня, чтобы замять правду!
Слова «замять правду» пронзили сознание Шангуаня Шоуе, выведя его из оцепенения. Он рванул Чжао Баоцзюань за волосы и швырнул в сторону:
— Ты, мерзавка! Признавайся, убила ли ты Силэ? И правда ли, что Няньцзу — не мой сын?!
Чжао Баоцзюань ударилась о стол у стены, и одна из свечей упала, подпалив её рукав. Она визжала, прыгая и моля о помощи:
— Горю! Спасите! Помогите! Вы, подлые служанки, скорее тушите!
* * *
Чжао Баоцзюань увидела, что кровь смешалась, и злорадно расхохоталась:
— Негодница! Как ты посмела клеветать, будто Няньцзу — не сын господина! Теперь смотрите все — вот доказательство, что он настоящий наследник!
Шангуань Шоуе испытал одновременно радость и гнев.
Радость — потому что воспитываемый восемь лет сын оказался его родным. Гнев — потому что дочь осмелилась оклеветать Чжао Баоцзюань и выдумать всю эту ложь.
Он взревел:
— Ты, чудовищная дочь, посмела нагородить небылиц и чуть не заставила меня обвинить невинную супругу! Стража! Немедленно избейте эту мерзавку до смерти!
Под угрожающим взглядом Шангуаня Шоуе Цинь Цзюйэр невольно отступила на шаг. Она и сама не понимала, как всё пошло наперекосяк. Все её планы были продуманы до мелочей — почему же в самом главном всё рухнуло? Она никак не могла взять в толк, где допустила ошибку.
Хуаньэр тоже перепугалась и бросилась вперёд, загораживая Цинь Цзюйэр:
— Посмотрю, кто посмеет тронуть госпожу!
— Злая госпожа — злой и слуга! Обеих избить! — рявкнул Шангуань Шоуе.
Двадцать с лишним стражников снова двинулись вперёд, злобно скалясь и мечтая о награде за головы этой парочки.
Столкновение было неизбежно.
Глаза Цинь Цзюйэр сузились, и из них хлынула ледяная ярость. Хотя сегодняшний план мести провалился, пути назад уже не было. Она ни за что не оставит Чжао Баоцзюань в живых.
Она резко оттянула Хуаньэр за спину и, ловко выхватив из волос трёхдюймовую острейшую серебряную шпильку, приготовилась к бою.
И в этот самый момент ветви баньяна за окном шевельнулись, и из тени, словно призрак, в зал ворвалась фигура в чёрном. Он встал прямо перед Цинь Цзюйэр и ледяным голосом бросил:
— Наглецы! Кто осмелится поднять на неё руку!
Его окрик заставил всех вздрогнуть.
Двадцать стражников, увидев этого человека — чёрного, холодного, источающего убийственную ауру, инстинктивно бросили дубинки и пали на колени. Чжао Баоцзюань и Шангуань Шоуе были в ещё большем шоке: они и представить не могли, что сам Холодный Воин, легендарный полководец, внезапно явится в дом канцлера. И уж тем более не ожидали, что мужчина, некогда отрёкшийся от старшей госпожи, теперь встанет на её защиту!
Когда в опасный момент кто-то встаёт перед тобой, это чувство незнакомо Цинь Цзюйэр. Раньше все трудности она преодолевала одна, все беды несла на своих плечах. А теперь, глядя на широкую спину Бэймин Цзюэ, она почувствовала, как в груди разлилось тепло. Но на языке у неё вертелось совсем другое:
— Бэймин Цзюэ, я же сказала — мои дела не твоё дело.
Бэймин Цзюэ обернулся и бросил на неё грозный взгляд:
— Заткнись! Передо мной тебе не место болтать!
Цинь Цзюйэр на миг опешила — неужели он сошёл с ума?
Но она была не глупа и сразу поняла его замысел.
Гордец! Когда они вдвоём, Бэймин Цзюэ вполне сносен. Но стоит появиться посторонним — и он тут же надевает маску высокомерного владыки. Сам явился её защищать, а ведёт себя так, будто оказывает великую милость.
Невыносимо самодовольный.
Ладно, раз хочешь геройствовать — геройствуй вдоволь. Я уж точно не стану мешать.
С этими мыслями Цинь Цзюйэр развернулась и села на стул, поправляя складки юбки, и спокойно произнесла:
— Ну что ж, раз Холодный Ван запрещает мне говорить, я замолчу. Посмотрю, как ты расправишься с этой компанией злодеев.
Бэймин Цзюэ, заметив, что Цинь Цзюйэр ведёт себя разумно и не спорит с ним при посторонних, внутренне довольно усмехнулся.
Шангуань Шоуе в ужасе сообразил, что происходит, и, обливаясь потом, поспешил подойти и поклониться:
— Не знал, что Холодный Ван пожалует. Прошу прощения за недостойный приём.
Бэймин Цзюэ холодно смотрел на канцлера, согнувшегося перед ним, как креветка, и, сжав челюсти, язвительно усмехнулся:
— Канцлер Шангуань, если бы ты заранее знал о моём приходе, стал бы разыгрывать здесь спектакль «отец убивает дочь»?
http://bllate.org/book/9308/846400
Готово:
