Чжао Баоцзюань всполошилась и поспешила вперёд:
— Умоляю Холодного Вана рассудить по справедливости! Сложившаяся ситуация — не по нашей воле. Просто наша старшая дочь злонамеренна: замышляла убийство родного младшего брата, сеяла раздоры, безобразничала и творила зло без конца. Иначе бы Холодный Ван не отрёкся от неё спустя всего три дня после свадьбы. Потому-то, к нашему несчастью, мы и вынуждены избавиться от неё.
Чжао Баоцзюань была женщиной сообразительной — иначе бы не заняла нынешнего положения. Всего несколькими фразами она втянула Холодного Вана в это дело, напомнив ему о том, как он отверг Цинь Цзюйэр.
Шангуань Шоуе, услышав намёк Чжао Баоцзюань, сразу всё понял и подхватил:
— Верно, Холодный Ван! Вы тогда мудро поступили, отослав эту поганку. Неизвестно, какими чарами она обольстила императрицу-вдову, чтобы та восстановила её честь и доброе имя. Но на самом деле она действительно изменяла с прислугой дома. Я — её родной отец! Разве стал бы я оклеветать собственную дочь без причины? Да и после того, как ей «восстановили честь», она не исправилась. С тех пор как вернулась в дом канцлера, то и дело убегает из дома и возвращается лишь тогда, когда нагуляется досыта. Скажите на милость, что хорошего может делать такая женщина за пределами дома? Поэтому я, ваш покорный слуга, принял решение казнить её лишь после долгих размышлений.
Выслушав Шангуаня Шоуе и Чжао Баоцзюань, Бэймин Цзюэ ощутил, как ледяной холодок сам собой исчезает с его лица. Он всегда считал, что в императорской семье нет места семейным узам — ведь там царит безжалостность. Но теперь, увидев своими глазами истинные лица Шангуаня Шоуе и Чжао Баоцзюань, он понял: эти люди хуже зверей, их жестокость превосходит даже бездушную холодность императорского двора.
Когда-то у него самого был отец — император, который искренне любил и защищал его, благодаря чему он и выжил. А вот Цинь Цзюйэр даже родной отец предал. Неудивительно, что она настояла на смене имени и считает позором носить фамилию Шангуань. На её месте он поступил бы точно так же.
— Довольно! — резко оборвал Бэймин Цзюэ, и вокруг него вновь засверкали ледяные искры. — Канцлер Шангуань! Ты лишился человеческого облика: предал законную супругу, убил сына и ещё осмеливаешься оправдывать свои поступки!
Шангуань Шоуе задрожал от страха, сердце его сжалось, но он понимал: назад пути нет. Если сейчас отступить, его вина станет ещё тяжелее. Он покачал головой:
— Холодный Ван, всё не так, как вы говорите! Эта поганка и вправду вела себя недостойно. Если вы не верите мне и моей супруге, спросите у других в доме. Да, Няньцзу! Подойди сюда. Ты же знаешь, как отец тебя любит. Скажи Холодному Вану, расскажи, какова эта мерзавка на самом деле!
Шангуань Шоуе потянул госпожу Хэ к Бэймину Цзюэ и тайком ущипнул её за руку — словно предупреждение.
Госпожа Хэ впервые оказалась так близко к Холодному Воину. От его ледяной, пугающей ауры она побледнела, будто бумага.
За этот вечер события менялись стремительно, один поворот следовал за другим, и ничего нельзя было предугадать. Сначала старшая дочь расправилась с Шангуань Юньлань и госпожой Лю — госпожа Хэ радовалась про себя, гордясь, что встала на правильную сторону. Но когда Шангуань Шоуе и Чжао Баоцзюань решили убить свою дочь, она почувствовала, будто провалилась в ледяную пропасть, и поняла: её час тоже пробил. А теперь, когда неожиданно появился Холодный Ван и явно встал на сторону старшей дочери, у госпожи Хэ снова мелькнула надежда на спасение.
Разве после всего пережитого она станет поддерживать Шангуаня Шоуе?
Этот ужасный вечер показал ей ясно: Шангуань Шоуе обречён. Теперь она больше не мечтает стать хозяйкой дома канцлера — ей хочется лишь одного: выжить вместе с дочерью.
— Холодный Ван, — склонила голову госпожа Хэ под его давящим присутствием. Её голос был смиренным, но чётким и звонким: — Ваше высочество, я — госпожа Хэ, бывшая третья наложница Шангуаня Шоуе, позже возведённая во вторую после смерти главной жены. Однако я всегда помню добродетель и доброту первой госпожи, которая относилась ко всем в доме одинаково справедливо. Старшая дочь унаследовала от матери эту чистоту души. За все годы в доме она ни разу не обидела слуг и всегда хранила целомудрие — никаких связей с мужчинами у неё не было. Всё это — клевета Чжао Баоцзюань. Она завидовала красоте старшей дочери и её помолвке с наследным принцем. Целенаправленно замышляла её гибель, чтобы посадить на её место вторую дочь. А теперь, опасаясь разоблачения, в сговоре с Шангуанем Шоуе пыталась отравить старшую дочь. Когда яд не подействовал, они решили убить её палками. Холодный Ван, прошу вас защитить старшую дочь! Она невиновна!
Слова госпожи Хэ повергли Чжао Баоцзюань и Шангуаня Шоуе в отчаяние. Особенно Шангуань Шоуе — он рухнул на пол, не веря, что его собственная наложница, на которую он рассчитывал, предаст его в решающий момент.
Всё было кончено. Шангуань Шоуе опустил голову на грудь — он знал: на этот раз ему не выйти сухим из воды.
Цинь Цзюйэр знала, что госпожа Хэ умна и встанет на её сторону. Поэтому слова госпожи Хэ её не удивили. А вот Хуаньэр обрадовалась и тут же выпалила:
— Холодный Ван, вы слышали! Даже госпожа Хэ подтвердила, что наша старшая дочь невиновна! А эта пара бесчестных негодяев заслуживает божьей кары! Их следует четвертовать, чтобы утолить нашу ненависть!
Чжао Баоцзюань до последнего не хотела признавать вину и попыталась оправдаться. Она упала на колени перед Бэймином Цзюэ и, рыдая, заговорила:
— Холодный Ван! Мы виновны… Мы оклеветали старшую дочь в некоторых делах. Но нас вынудили! Она обвинила Няньцзу в том, что он не сын господина! Мы в гневе и совершили опрометчивый поступок. Даже если мы и виновны, то не настолько, чтобы заслужить смерть. Прошу вас, Холодный Ван, рассудите справедливо!
Услышав это, Цинь Цзюйэр нахмурилась. Ведь пробу крови на родство с Няньцзу и Шангуанем Шоуе проводили при самом Бэймине Цзюэ. Как же теперь результаты оказались противоположными? Это было непостижимо.
Бэймин Цзюэ взглянул на нахмуренное лицо Цинь Цзюйэр, на её обиженный взгляд, устремлённый на него, и в глубине его глаз мелькнула улыбка.
Цинь Цзюйэр нахмурилась ещё сильнее. Неужели Бэймин Цзюэ знает тайну?
— Чжао Баоцзюань, — холодно произнёс Бэймин Цзюэ, — ты постоянно твердишь, что старшая дочь оклеветала вас, заявив, будто Няньцзу не сын канцлера. Что ж, давайте проведём пробу крови здесь и сейчас, чтобы узнать истину. Если окажется, что старшая дочь лгала, то вы вправе распорядиться с ней как угодно, и я больше не стану вмешиваться в дела вашего дома.
Чжао Баоцзюань обрадовалась этим словам и поспешно поднесла миску с водой:
— Холодный Ван, посмотрите! Мы уже провели пробу крови до вашего прихода. Уже доказано, что Няньцзу — родной сын нашего господина. Значит, старшая дочь действительно оклеветала нас!
Хуаньэр в ужасе схватила руку старшей дочери, но Цинь Цзюйэр успокоила её лёгким прикосновением.
Она верила Бэймину Цзюэ. Хотя и не понимала, как он собирается её оправдать, но чувствовала: он найдёт способ спасти её.
Эта немотивированная уверенность, возможно, и была… любовью.
Бэймин Цзюэ даже не взглянул на миску и кровь, уже слившуюся в воде.
— Это не считается. Я этого не видел. Кто знает, не подмешали ли вы в воду чего-нибудь?
Чжао Баоцзюань стиснула зубы:
— Хорошо! Тогда я принесу свежую воду!
— Не нужно. В этом деле ты должна быть отстранена. Госпожа Хэ, сходи к колодцу и лично набери ведро воды.
Госпожа Хэ немедленно повиновалась и принесла полное ведро чистой воды.
Чжао Баоцзюань, увидев прозрачную воду, занервничала и вскочила, чтобы налить её в чашу. Но Бэймин Цзюэ не позволил. Сам взял пустую чашу и зачерпнул из ведра половину.
То, что Холодный Ван лично занимается такой мелочью, окончательно выбило Чжао Баоцзюань из колеи. Она с ужасом наблюдала, как Шангуань Шоуе капнул кровь в чашу, а затем подошёл к Няньцзу. Мальчику было всего восемь лет, но он чувствовал пугающую ауру Холодного Вана и послушно позволил уколоть палец.
Все затаили дыхание. Особенно нервничала Чжао Баоцзюань.
Прошло много времени, но капли крови так и не слились.
Прошло ещё немного — и снова ничего.
Чжао Баоцзюань пошатнулась и рухнула на пол, словно мешок с песком.
Цинь Цзюйэр недоумевала: почему результаты двух проб различаются? Она догадывалась, что в первой пробе Чжао Баоцзюань что-то подмешала, но не знала что именно.
Шангуань Шоуе был в ещё большем шоке. Только что он был уверен в отцовстве, а теперь всё рушилось. Оказывается, Няньцзу вовсе не его сын!
Он схватил чашу, долго смотрел на неё и дрожащим голосом спросил:
— Холодный Ван… как это возможно? Ведь только что… Няньцзу… он мой сын или нет?
Бэймин Цзюэ холодно фыркнул:
— Шангуань Шоуе, неужели ты сомневаешься в словах Его Высочества?
Шангуань Шоуе поспешно замотал головой, но взгляд на Няньцзу выдавал его отчаяние:
— Но… но…
Бэймин Цзюэ заметил, что Цинь Цзюйэр тоже с любопытством смотрит на него, и решил не томить.
— Проба крови действительно эффективна для установления родства — но только если никто не вмешивается. Однако существуют два вещества, которые могут заставить чужую кровь слиться или, наоборот, не дать слиться родной. Чжао Баоцзюань, если я не ошибаюсь, сейчас у вас в ногтях спрятаны квасцы. Растворённые в воде, они незаметны, но заставляют любую кровь смешиваться. В первый раз вы сами настаивали на том, чтобы принести воду, и подсыпали квасцы — потому кровь Няньцзу и Шангуаня Шоуе слилась. Во второй раз вы попытались повторить трюк, но я раскусил вашу хитрость. Поэтому в чистой воде результат оказался иным. Верно ли я говорю?
Чжао Баоцзюань не могла возразить. Она сидела на полу, глаза её были широко раскрыты, как медные блюдца. Внезапно она закричала, хрипло рассмеявшись:
— Ха-ха… ха-ха… Бэймин Цзюэ! Почему?! Зачем?! Я, Чжао Баоцзюань, всю жизнь строила планы, всё просчитывала, и вот, когда победа была у меня в руках, когда все камни преткновения и ненавистные лица должны были исчезнуть, ты вмешался и помог этой мерзавке! Холодный Воин, возвышающийся над миром, безжалостный и бесстрастный, вдруг встал на сторону отвергнутой жены! Ха-ха… Я, Чжао Баоцзюань, проиграла не зря! Я проиграла не этой поганке, а тебе, Холодному Вану — и в этом нет позора!
Её пронзительный смех эхом разносился по залу, долго не затихая.
На лбу Шангуаня Шоуе вздулись жилы, он в ярости схватил Чжао Баоцзюань за воротник:
— Ты, мерзавка! Так ты признаёшься, что Няньцзу не мой сын? Признаёшься, что убила Силэ?
Чжао Баоцзюань злобно усмехнулась:
— Няньцзу? Твой сын? Шангуань Шоуе, тебе приснилось? У тебя четыре жены, но ни одна не родила тебе сына. Ты вообще способен на это? Если бы я не завела ребёнка на стороне и не привела его в дом, разве ты смог бы восемь лет гордиться «сыном»? Ха-ха… Да, Силэ убила я! Я завидовала её красоте, её доброте, её статусу главной жены, тогда как я была лишь наложницей. Я завидовала, что даже её дочь красивее моей! Я убью их всех! Всех!
— Ты, поганка! Я убью тебя! Ты заставил меня стать бездушным убийцей, восемь лет растил чужого ребёнка и подстрекал убить родную дочь! Умри! — Шангуань Шоуе сдавил ей горло и не отпускал.
Чжао Баоцзюань задыхалась, отчаянно вырываясь.
А маленький Няньцзу наконец понял, что происходит, и бросился к матери, плача:
— Мама! Мама! Папа, отпусти маму!
Но Шангуань Шоуе не останавливался — с силой пнул мальчика. Восемилетний Няньцзу отлетел к стене, словно мяч.
— А-а… мой сын… мой сын… — Чжао Баоцзюань извивалась в агонии, пытаясь добраться до ребёнка. В этот момент Няньцзу вдруг схватился за живот, корчась от боли, и выплюнул кровь.
http://bllate.org/book/9308/846401
Готово:
