— Хе-хе, ладно! — весело отозвалась Хуаньэр, поглаживая лицо, скрытое под платком. — Только не бойся потом, что я окажусь уродиной? А вдруг ты разбогатеешь и станешь важной персоной, а я превращусь в нищенку — не начнёшь ли меня презирать?
Фан Шэн поспешно замотал головой:
— Никогда! Ни за что на свете! Сегодня Фан Шэн клянётся…
— Стой! Клятвы — это пустые слова, которыми обманывают духов. Я им не верю. Время — лучший испытатель, — перебила его Хуаньэр, мягко опустив его три поднятых для клятвы пальца, и лукаво улыбнулась: — Значит, договорились. Мне пора.
Но едва она сделала шаг, как Фан Шэн схватил её за руку.
Хуаньэр нахмурилась и оглянулась на свою руку. Фан Шэн тут же понял, что перестарался, поспешно отпустил её и, покраснев до ушей, заторопился:
— Простите, простите! Не хотел вас обидеть, госпожа. Просто… через три года, если у нас не будет знака, мне будет трудно вас найти. Эта шпилька — единственное, что осталось мне от матери. Сегодня я дарю её вам. Через три года, в каком бы вы ни были обличье и в каком бы ни оказались положении, стоит вам лишь предъявить эту шпильку у гвоздичного дерева перед храмом бога браков — вы станете моей женой.
Хуаньэр взглянула на шпильку в его руке: серебряная, с изумрудом в головке. Хотя она и не была особенно дорогой, но вполне могла принести несколько лянов серебра, чтобы пережить трудные времена. А он, находясь в столь бедственном положении, не продал её ради денег, а просто так отдал ей. На мгновение Хуаньэр почувствовала, что не смеет принять такой дар.
Увидев, что Хуаньэр медлит, Фан Шэн смутился ещё больше:
— Госпожа, неужели шпилька кажется вам слишком простой?
— Нет-нет! Наоборот, она слишком ценна и имеет для вас особое значение. Боюсь, я не смогу сохранить её в надлежащем виде, — честно призналась Хуаньэр.
— Главное, что вы не презираете её. Возьмите! Это и будет нашим знаком через три года, — сказал Фан Шэн и, словно черпая силы из неизвестного источника, несмотря на свою слабость, решительно вложил шпильку в её руку, развернулся и с грохотом разбил нищенскую чашу у своих ног, после чего уверенно зашагал прочь.
* * *
Слуга опешил и машинально обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть выходящего Чу Линфэна. Тот стоял у входа, и его обычно белое, изящное лицо сейчас было чёрным, как уголь.
— Правду ли говорит твой слуга? Раньше к тебе действительно приходили женщины с детьми? — Цинь Цзюйэр весело подняла голову и спросила Чу Линфэна.
Тот в ярости пнул слугу:
— Вон отсюда, болтун!
Слуга рухнул на землю и долго не мог подняться. Впервые он видел, как добродушный наследный сын так злится и как элегантный наследный сын бьёт людей…
Хуаньэр посмотрела на валяющегося слугу и, не упуская случая, добавила удар ногой:
— Глаза есть, а ума нет! Наша госпожа — золотая ветвь, драгоценный цветок. Неужели ты думаешь, что она из тех низких женщин, что путаются с наследным сыном?
После этих слов лицо Чу Линфэна стало ещё мрачнее. Неужели все его прежние возлюбленные — «низкие женщины»?
— Сяогу, тебе нужно со мной поговорить? — спросил Чу Линфэн, прогнав слугу и строго взглянув на Хуаньэр, после чего сошёл со ступенек и обратился к Цинь Цзюйэр.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Да, совсем немного дел.
— Тогда заходи внутрь, — пригласил Чу Линфэн, будто забыв о вчерашней ссоре из-за насмешек.
В комнате Чу Линфэна в особняке Великого Сыма служанка принесла чай и ушла. Цинь Цзюйэр посмотрела на Хуаньэр:
— Иди, подожди снаружи. Мне нужно поговорить с наследным сыном наедине.
Хуаньэр надула губки, но послушно ушла.
— Что за дело, что ты так загадочно делаешь? — любопытство Чу Линфэна было пробуждено.
Цинь Цзюйэр отхлебнула чай:
— Да ничего особенного. Сегодня я пришла к дядюшке, чтобы попросить помочь с тремя делами.
Чу Линфэн только что сделал глоток чая, но при этих словах выплюнул половину — совсем не по-аристократски.
— Чёртова девчонка! Одним «дядюшкой» ты уже заставляешь меня делать три дела! И говоришь, что «ничего особенного»? А если бы у тебя было настоящее дело, ты заставила бы меня сделать тридцать?
Цинь Цзюйэр вытерла лицо от брызг чая и без тени отвращения сказала:
— Дядюшка, способному многое под силу. Я же обращаюсь именно к вам, потому что вы справитесь лучше всех. Разве на улице мало людей? Почему я не прошу никого другого?
Чу Линфэн чуть не вывихнул нос от злости:
— Брось льстить и делать вид невинной. Если бы не твоя привычка притворяться Сяогу, невинной и милой, я бы не попался на удочку! Ты ведь женщина, но маскировалась под мужчину, из-за чего мы столько натерпелись, и до сих пор не знаем, зачем ты нас обманывала.
Цинь Цзюйэр невинно заморгала и уклонилась от главного вопроса:
— Дядюшка, как это я заставила вас страдать?
— Ладно, забудем об этом. Ты всё равно не поймёшь, — проворчал Чу Линфэн и поставил чашку. — Говори, какие три дела. Но если ты задумаешь что-то невозможное, не рассчитывай на мою помощь.
Увидев, что Чу Линфэн согласился, Цинь Цзюйэр поспешила заверить:
— Ничего сложного! Для дядюшки все три дела — пустяки.
Чу Линфэн удобно устроился и стал слушать.
— Первое дело. Если мои расчёты верны, завтра Первый и Третий принцы объединятся против наследного принца. Старуха Ван Мэй’э непременно попытается их урезонить, чтобы избежать столкновения и не дать Цзинь Уянь воспользоваться ситуацией. Поэтому я хочу, чтобы дядюшка послал доверенных людей в оба лагеря. Пусть подливают масла в огонь, разжигают конфликт и доводят дело до полного хаоса — настолько, чтобы Ван Мэй’э не смогла уладить спор. Пусть они оба потерпят поражение.
Лицо Чу Линфэна изменилось при первом же деле:
— И это ты называешь пустяком?
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— Для других — да, дело серьёзное. Но для дядюшки — раз плюнуть. Вы кажетесь развратником и повесой, но на самом деле… развратник — да, повеса — нет. Вы просто прячетесь за маской, а на деле обладаете великолепными способностями.
— Чёртова девчонка, опять льстишь! Но, признаться, приятно слышать, — довольно произнёс Чу Линфэн, но тут же прищурил глаза: — Однако, Сяогу… Ты ведь сама ничего не получишь от этого, а вся выгода достанется Бэймин Цзюэ. Неужели ты влюбилась в того, кто тебя бросил?
Цинь Цзюйэр не стала отрицать и прямо призналась:
— Да, я люблю его. Разве плохо помогать любимому человеку получить то, что ему по праву принадлежит?
Чу Линфэн ожидал категорического отрицания, но вместо этого услышал откровенное признание. Он растерялся:
— Но… он ведь бросил тебя! Ты совсем не злишься на его жестокость?
Цинь Цзюйэр налила ему ещё чаю:
— Дядюшка, вы знаете лишь половину правды. Все в Бэйшэне думают, что Бэймин Цзюэ бросил меня, но на самом деле мы заключили соглашение. Я помогла ему с одним делом, а взамен он дал мне разводное письмо.
— Что?! Такое возможно? Зачем же ты просила его дать тебе разводное письмо? — Чу Линфэн был совершенно ошеломлён.
— Это моё личное дело. Дядюшка, не нужно знать все детали. Второе дело, — Цинь Цзюйэр тут же подняла два пальца, чем окончательно вывела Чу Линфэна из себя.
«Просит помочь, а сама ничего не хочет рассказывать! Раздражает! Но почему-то всё равно хочется помочь…» — подумал он с досадой, но продолжил слушать.
— Второе дело: Чжао Баоцзюань хочет меня уничтожить, но я не знаю, как именно. Она не станет посылать убийц напрямую — это глупо, да и я умею защищаться. Скорее всего, она применит хитрость — например, отравит. Поэтому хочу спросить у дядюшки: есть ли способ заранее обнаружить яд и при этом собрать доказательства?
Выслушав второе дело, Чу Линфэн снова удивился:
— Сяогу, откуда ты знаешь, что Чжао Баоцзюань замышляет против тебя? И если тебе угрожает опасность, почему не обратишься ко мне? Неужели не замечаешь, что и я тебя люблю?
* * *
Цинь Цзюйэр, увидев, что Чу Линфэн не хочет вмешиваться, потянула его за рукав и принялась капризничать:
— Дядюшка, это дело не совсем моё, но и не совсем чужое. Дело в том, что служанка Мэй’эр не хотела выполнять приказ своей госпожи Шангуань Юньлань убить меня, но боялась наказания, поэтому сбежала со своим возлюбленным. Если я не помогу им, совесть меня мучить будет всю жизнь!
Глаза Чу Линфэна снова дёрнулись:
— Что это за дом канцлера — ваш или логово демонов? Почему все вокруг хотят тебя убить?
Цинь Цзюйэр пожала плечами:
— Ничего не поделаешь — чем популярнее, тем больше врагов.
Чу Линфэн безмолвно посмотрел в потолок, затем окликнул:
— Саньцзы!
В дверях тут же появился крепкий мужчина с невзрачной внешностью, но явно опытный боец.
— Отправь людей немедленно перехватить отряд из дома канцлера, который ищет беглецов. Найди пару — Цзюйцзы и Мэй’эр, с пожилым человеком, и тайно отправь их в город Пинъань в Наньцзюне, — приказал Чу Линфэн с внушительной строгостью.
Саньцзы сложил руки в кулак:
— Есть!
Когда тот ушёл, Чу Линфэн повернулся к Цинь Цзюйэр:
— Вот и третье дело выполнено. А теперь насчёт второго: сейчас принесу тебе порошок и запишу список продуктов, которые нельзя сочетать. Конечно, можно проверять серебряной иглой, хотя, думаю, это излишне, но для надёжности пусть будет. Подожди немного.
Цинь Цзюйэр наблюдала, как Чу Линфэн выходит в свою мастерскую, и с облегчением выдохнула, чувствуя лёгкую благодарность.
«На самом деле Чу Линфэн — добрый человек. Кроме развратности, в нём нет недостатков». Она решила, что в знак благодарности за помощь будет вести себя с ним миролюбиво и больше не будет его дразнить.
Вскоре Чу Линфэн вернулся, протянул ей лист бумаги и пакетик порошка.
Цинь Цзюйэр аккуратно всё спрятала — это были её средства защиты.
— Ладно, второе дело тоже сделано. Теперь мне нужно заняться первым — там всё серьёзно, надо хорошенько всё спланировать. Так что, Сяогу, сегодня дядюшка не сможет тебя задержать, — сказал он, вставая.
Даже зная, что она Шангуань Юньцин, он всё равно чувствовал себя неловко, называя её так. «Сяогу» звучало гораздо привычнее и теплее.
«Дядюшка» и «Сяогу» — не совсем чужие друг другу. Глядя на её хитрость, живость и даже на то, как она его обманывает, он с удовольствием играл роль старшего, которому приятно слышать это обращение.
Цинь Цзюйэр тоже встала, но тут же лукаво добавила:
— Дядюшка, раз уж помог с тремя делами, сделай ещё одно — завтрашнее «доброе дело». Ведь хороший человек должен быть последователен, а Будду провожают до самого Западного Рая…
Чу Линфэн резко обернулся, и его изящное лицо исказилось от гнева:
— Сяогу! Ты вообще когда-нибудь закончишь?
— Последнее! Обещаю, последнее! — Цинь Цзюйэр подняла один палец, давая клятву.
— Говори!
— На улице есть бедный учёный по имени Фан Шэн. Я уверена, что его бедность временная — он не из тех, кто обречён на неудачу. Не нужны ли тебе люди для письменных дел? Он отлично справится с перепиской.
Она при этом игриво хлопала ресницами, и любой, даже самый раздражённый, не смог бы отказать.
— Сяогу, сначала ты вмешиваешься в дела слуг в доме канцлера, а теперь ещё и нищих на улице спасаешь! Ты что, считаешь себя живой богиней милосердия, которая обязана решать все проблемы мира? На улице полно беженцев — даже если убьёшься, не спасёшь всех!
На этот раз Чу Линфэн был по-настоящему зол. Не потому, что она просит его о четвёртом деле, а потому, что из четырёх дел только одно — для неё самой, остальные — ради других.
Какое у неё большое сердце?
Его сестра Юаньнюань думает лишь о нарядах, еде и том, как скучает по Бэймин Цзюэ, и даже это кажется ей слишком трудным. А эта девчонка помогает всем подряд, а её собственная семья при этом хочет её убить!
Вот вам и «добрым людям воздаётся добром»!
Цинь Цзюйэр нахмурилась. Неужели она считает себя богиней? Никогда! Она — убийца, готовая убивать, не моргнув глазом. Просто сейчас её задача — не убивать, а случайно увидев эти истории, она не могла остаться равнодушной.
http://bllate.org/book/9308/846394
Готово:
