— Дядя, в моём сердце хватит места лишь для одного человека — сил на весь мир не хватит. Просто, увидев их страдания, я вспомнила своё прошлое… — вздохнула Цинь Цзюйэр и продолжила: — Вы правы, дядя: на улицах слишком много беженцев, мне не справиться со всеми. Раз вам не хочется помогать этому Фан Шэну, так и не надо. Посмотрим, какова будет его дальнейшая судьба.
С этими словами Цинь Цзюйэр вышла из комнаты и увела за собой Хуаньэр. Её тонкая талия и изящная походка были полны грации, но Чу Линфэн всё же уловил в её спине глубокую печаль.
Чу Линфэн, конечно же, подумал, что «один человек», о котором говорила Цинь Цзюйэр, — это Бэймин Цзюэ. Вспомнив, как она скрывала свой свет и снижала заметность, как переживала осаду враждебных сил в доме, он растрогался и пожалел, что ранее был с ней так резок.
А на самом деле?
Тот единственный человек в её сердце — её младшая сестра Юэюэ. Она никогда не стремилась спасать весь мир; всё её сердце принадлежало только Юэюэ.
— Госпожа стала какой-то странной, — ворчала Хуаньэр на улице. — Всё таинственная, да ещё и разговаривает с молодым господином Чу, прячась от людей!
— Внезапно захотелось есть, — неспешно проговорила Цинь Цзюйэр, бродя по улице. — Пойдём в лучший ресторан на улице Чэнхуань — «Восемь Пьянящих» — попробуем жемчужные фрикадельки и хрустящую утку.
Услышав это, Хуаньэр округлила глаза:
— Правда?! Госпожа правда собирается в ресторан? О-о-о, вы самая лучшая!
Цинь Цзюйэр косо взглянула на служанку:
— Да? Я самая лучшая? А кто же тогда сейчас за моей спиной ворчал, что я плохая?
— Кто? Правда был такой? — Хуаньэр тут же отрицала всё. — Я никогда не говорила ничего плохого о госпоже! Наверное, вам просто почудилось. Пошли-пошли в «Восемь Пьянящих», а то мест уже не будет!
Как только они пришли на улицу Чэнхуань, Хуаньэр надула губы:
— Госпожа, похоже, нам придётся немного подождать, прежде чем зайти в «Восемь Пьянящих». Взгляните, вся улица запружена беженцами, ожидающими каши.
Цинь Цзюйэр, конечно, видела беженцев. Если бы их здесь не было, она и не пошла бы в «Восемь Пьянящих».
Не говоря ни слова, она схватила Хуаньэр за воротник и, пока все толпились в очереди, ловко протиснулась сквозь толпу. Люди лишь чувствовали лёгкий толчок — и всё. Когда они оборачивались, никого уже не находили. Просто мелькнуло что-то перед глазами — и исчезло. Вскоре Цинь Цзюйэр и Хуаньэр уже стояли у входа в «Восемь Пьянящих».
Хуаньэр, почувствовав под ногами твёрдую землю, всё ещё была в замешательстве, будто ей приснилось. Неужели она, Хуаньэр, однажды тоже научится летать…
— Ладно, пошли, — с улыбкой повела её Цинь Цзюйэр внутрь ресторана.
Под руководством официанта они поднялись на третий этаж и вошли в частную комнату с окном, выходящим прямо на улицу. Цинь Цзюйэр заказала жемчужные фрикадельки и хрустящую утку, остальное предоставила выбирать Хуаньэр.
Хуаньэр, глядя на меню, только слюни глотала, но потом вернула его госпоже:
— Госпожа, я же не умею читать… Вы специально так сделали?
Цинь Цзюйэр посмотрела на неё, но при официанте ничего не сказала. Заказав ещё несколько блюд, она отпустила его.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Цинь Цзюйэр вздохнула:
— Хуаньэр, я ведь не раз просила тебя учить иероглифы, а ты всё твердила: «Женщине без талантов быть добродетельной». Мол, грамотность тебе ни к чему. Теперь понимаешь? Без знания иероглифов даже блюдо в ресторане не закажешь. Сегодня же, как вернёмся, начнёшь учиться. По десять иероглифов в день. Со временем сможешь читать книги. А когда прочтёшь достаточно, твой дух и изящество сами собой возрастут. Иначе, если Фан Шэн действительно добьётся успеха и придет за тобой, а ты окажешься невежественной и грубой женщиной, сколько продлится его благодарность? Три года? Пять? С годами вы всё дальше будете отдаляться, у вас не останется общих тем для разговора, и он решит, что ты ему не пара. Тогда возьмёт себе наложницу, а ты можешь плакать сколько влезет.
Хуаньэр опустила голову от стыда — слова госпожи звучали очень убедительно.
Фан Шэн — учёный, говорит изящно и литературно, а она — простая служанка, умеющая разве что стирать и готовить. Раньше госпожа просила её учиться, но она всегда бросала — голова шла кругом от этих иероглифов.
Но теперь, когда Фан Шэн упорно трудится ради будущего, а она остаётся на месте… Через три года разница между ними станет огромной.
Любовь способна изменить человека. Поэтому на этот раз Хуаньэр твёрдо решила: как только вернётся, сразу начнёт усердно учиться. И больше не будет повторять эту глупую фразу про «женщине без талантов быть добродетельной». Ведь госпожа прекрасно знает и литературу, и боевые искусства — разве мужчины меньше её любят?
Хуаньэр помолчала, потом вдруг вспомнила:
— Госпожа, сегодня ведь седьмое число седьмого месяца — праздник Цицяо! Вечером на улицах будет ярмарка загадок, так весело!
Уже седьмое июля?
Да, ведь прошёл всего месяц с тех пор, как она вышла замуж за Бэймина Цзюэ. В тот день, шестого числа шестого месяца, она даже жениха-петуха держала в руках, когда переходила в дом жениха. Как быстро всё прошло!
— Седьмое июля — также день влюблённых, день, когда все пары обретают счастье. Хуаньэр, запомни эту дату — она достойна того, чтобы её отмечать. Возможно, именно через три года, в этот самый день, ты и твой возлюбленный станете мужем и женой.
Лицо Хуаньэр тут же стало несчастным:
— Госпожа, не могли бы вы перестать всё время об этом твердить? Вы же знаете положение Фан Шэна. Да и неизвестно, доживём ли мы до трёх лет. Скорее всего, он не протянет и трёх дней — такой худой, что еле на ногах стоит!
Цинь Цзюйэр улыбнулась:
— А если Фан Шэн умрёт, ты сможешь спокойно жить, имея при себе заколку его матери?
Хуаньэр закусила губу и замолчала.
Они выпили чай, и блюда начали подавать одно за другим. Обе проголодались, а еда была восхитительна — аппетит разыгрался сам собой. Так они, забыв о различии между госпожой и служанкой, принялись за еду.
Едва успели насладиться пятью блюдами и наесться наполовину, как на улице вдруг началась суматоха.
☆
Цинь Цзюйэр выглянула в окно и увидела, что на улице Чэнхуань, у десяти огромных котлов с бесплатной кашей для бедняков, появился Бэймин Янь в одежде цвета абрикосового жёлтого.
Бэймин Янь послал людей вызвать свою наложницу, чтобы проучить её за возврат фениксовой заколки для волос, но та не явилась. Разгневанный, он сам пришёл сюда, чтобы потребовать объяснений у Шангуань Юньшу.
Однако он не ожидал, что, едва появившись на улице Чэнхуань, сразу же завоюет сердца народа. Беженцы тут же повалились на колени целой толпой.
— Да здравствует наследный принц! Его милосердие и забота о народе бесконечны! Да здравствует он вечно!
— Пусть наследный принц скорее взойдёт на трон и принесёт благословение всему Поднебесному!
Восторженные крики не смолкали. Бэймин Янь никогда раньше не видел подобного и, забыв о цели своего прихода, пришёл в восторг, почувствовав себя истинным правителем, любимым народом.
В этот момент заговорила Шангуань Юньшу. Изящно подойдя к Бэймину Яню, она громко обратилась к толпе на коленях:
— Уважаемые люди! Наследный принц милосерден ко всему живому. Он не может спокойно спать и есть, видя страдания простого люда. Государственные дела требуют от него всех сил, поэтому он поручил мне раздавать помощь нуждающимся. Но сегодня у него нашлось немного свободного времени, и он немедленно пришёл повидать вас. Отныне вы обрели истинное счастье!
Беженцы снова загудели:
— Да здравствует наследный принц! Да здравствует его наложница!
Бэймин Янь, пьяный от похвал, совсем забыл, зачем пришёл, и с нежностью посмотрел на Шангуань Юньшу:
— Любимая, ты так устала эти дни.
Шангуань Юньшу ответила ему таким же томным взглядом:
— Для меня величайшее счастье — хоть немного разделить вашу тягость. Я вовсе не устаю.
Бэймин Янь смотрел на её прекрасное лицо и пришёл в смятение.
С одной стороны — императрица-вдова Ван Мэй’э и императрица Цзинь Уянь обе благоволят Шангуань Юньцин, красотой которой он сам очарован. С другой — Шангуань Юньшу, которая молча помогает ему строить образ милосердного и заботливого правителя.
Поразмыслив, он решил, что расставаться с любой из них — слишком трудно. Лучше всего иметь обеих и наслаждаться жизнью, как настоящий мудрец.
После раздачи каши Бэймин Янь и Шангуань Юньшу вместе направились в резиденцию наследного принца, провожаемые восторженными криками толпы.
Хуаньэр сердито фыркнула:
— Эта парочка — просто мерзавцы! Бэймин Янь и вовсе не мужчина! Я думала, он пришёл избить вторую госпожу, чтобы мы могли полюбоваться зрелищем, а он, наоборот, обнимает её и уходит!
Цинь Цзюйэр спокойно продолжала есть, медленно произнося:
— Хуаньэр, не слышала ли ты одну поговорку?
— Какую? — широко раскрыла глаза служанка.
— Радость… ведёт… к… беде, — с расстановкой проговорила Цинь Цзюйэр, и уголки её глаз изогнулись в лукавой улыбке. — Сегодня станет самым счастливым и восторженным днём в жизни Бэймина Яня и Шангуань Юньшу. Но также это будет их последний день радости. После сегодняшнего они будут жить в аду!
Хуаньэр, услышав эти воодушевляющие слова, невольно вздрогнула. Госпожа сейчас казалась ей страшной — такой она её никогда не видела. Перед ней будто предстала сама богиня смерти, от которой невозможно не дрожать и которой невольно хочется поклониться.
Насытившись, госпожа и служанка неспешно направились обратно в дом канцлера.
Едва переступив порог, они увидели, как Шангуань Шоуе и Чжао Баоцзюань мрачно стоят у входа, явно поджидая кого-то. Цинь Цзюйэр сразу догадалась — дело, наверное, в том самом «мясном комочке».
Шангуань Шоуе, увидев дочь, сурово нахмурился:
— Цинъэр! Ты девица на выданье, должна сидеть в женских покоях, а не шляться по городу! Исчезаешь на полдня — кто знает, что подумают люди? Твоя репутация будет полностью разрушена, и я потеряю всё лицо!
Цинь Цзюйэр бросила на отца презрительный взгляд. Он выглядел измождённым, с синевой под глазами и потемневшим лбом — явно скоро умрёт в постели госпожи Лю.
— Ха-ха, отец, вы беспокоитесь о моей репутации или о собственном лице? Да и репутация моя исчезла ещё месяц назад. Сейчас мне всё равно — просто вышла прогуляться.
Шангуань Шоуе задрожал от ярости, его борода задвигалась:
— Ты сама себя губишь! С таким поведением какое хорошее жениховое семейство тебя возьмёт?
— Кто сказал, что я хочу выходить замуж? Мне вполне комфортно в женских покоях. Так что не тратьте зря силы, пытаясь выдать меня замуж и использовать как инструмент для продвижения по карьерной лестнице.
С этими словами она сорвала с лица платок и, неспешно вытираясь им, добавила с вызовом:
— Если вам так не нравится моё поведение — бейте меня! Ой, нет… вы ведь боитесь меня трогать, ведь я пользуюсь расположением императрицы-вдовы. Ха-ха, вы не смеете!
Её дерзкий смех заставил Чжао Баоцзюань скрежетать зубами от злости.
Шангуань Шоуе стиснул кулаки так, что костяшки побелели и хрустнули.
Чжао Баоцзюань, наблюдая за его гневом, шепнула ему на ухо:
— Господин, Цинъэр сошла с ума. Она потеряла рассудок, не уважает старших и даже способна отравить родного брата! Если так пойдёт и дальше, наш дом канцлера погибнет от её рук.
☆
Цинь Цзюйэр внимательно перечитала список несовместимых продуктов, составленный Чу Линфэном, и запомнила его. В этот момент Хуаньэр вошла в комнату с бумагой и кистью, смущённо сказав:
— Госпожа, я хочу учиться писать.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Хорошо. Садись, я научу тебя. По десять иероглифов в день. Не выучишь — не ложись спать. Сегодня начнём с твоего имени, моего имени и… имени Фан Шэна.
http://bllate.org/book/9308/846395
Готово:
