Услышав эти слова, Цинь Цзюйэр ещё шире улыбнулась.
— Бэймин Цзюэ, а где твоя уверенность? Боишься моего ответа — не скажу ли я: «Ты мне не нравишься»? Ццц… Всё ясно: внешне крепкий, а внутри — пустота. Именно о таких и говорят: «железо снаружи, вата внутри».
Лицо Бэймина Цзюэ мгновенно потемнело. Эта женщина всегда находила способ вывести его из себя — причём каждый раз по-новому, с поразительной изобретательностью.
— Но раз уж великий Холодный Воин признался, что любит меня, — продолжала Цинь Цзюйэр, — то и я, Цинь Цзюйэр, не стану делать вид, будто ничего не слышала. Честно говоря, ты мне тоже немного нравишься. Но слушай внимательно: только немного! Поэтому я дам тебе пять месяцев на испытание. Если за это время ты сумеешь покорить моё сердце целиком — тогда я по-настоящему в тебя влюблюсь. А если через пять месяцев мои чувства останутся прежними — всё так же «немного»… Тогда прости, но, видимо, небеса решили: нам суждено встретиться, но не быть вместе.
* * *
Услышав слова Бэймина Цзюэ, Цинь Цзюйэр сердито сверкнула на него глазами. Негодник! Он уже не в первый раз подглядывает за ней — и всё это под видом благородства!
Резко отвернувшись, она принялась расстёгивать пуговицы ночного костюма. Раз уж он всё равно уже видел — чего теперь стесняться? Да и отношения между ними ведь определились. Значит, её тело — его право.
В три движения Цинь Цзюйэр сбросила костюм и, оставшись лишь в коротком лифчике и нижних штанах, забралась на кровать. Натянув одеяло до подбородка, буркнула с раздражением:
— Ладно, я спать. Уходи.
Хотя полунагое тело было скрыто одеялом, в глазах Бэймина Цзюэ всё ещё пылал жар, который никак не мог угаснуть.
Цинь Цзюйэр заметила, как его зрачки вдруг стали горячими и красными, и невольно крепче сжала край одеяла. Говорят, мужчины — существа, легко поддающиеся страсти, и, похоже, это правда. Хотя они оба испытывали взаимную симпатию и она сама не придавала особого значения девственности…
Но сейчас она не могла.
— Бэймин Цзюэ, мне правда хочется спать. Уходи скорее, а то скоро рассвет.
Бэймин Цзюэ почувствовал лёгкий страх в её взгляде и мысленно вздохнул. Пусть эта женщина и кажется такой сильной и дерзкой, в вопросах плотской близости она всё же боится. Краснота в его глазах постепенно сошла, и он нежно погладил её по волосам:
— Не бойся меня. Я не стану трогать тебя без твоего желания.
Эти слова сразу успокоили Цинь Цзюйэр. Она знала: Бэймин Цзюэ — человек чести, и если он дал слово, значит, сдержит его. На губах заиграла лёгкая улыбка:
— Верю. Ведь Холодному Воину ниже достоинства принуждать кого-то к тому, чего тот не хочет.
— Хитрюга, — усмехнулся Бэймин Цзюэ, прекрасно понимая, что она специально подкалывает его. — Только не надо меня провоцировать.
Внезапно он нахмурился и спросил:
— А когда ты ночевала в одной комнате с Дунфан Цзюэ, ты тоже спала в таком виде — только в лифчике и нижних штанах?
Цинь Цзюйэр на миг замерла, а затем весело оскалила зубки:
— Ой, какой кислый запах! Прямо уксусом несёт!
Бэймин Цзюэ смутился — его лицо покраснело от обиды, и он уже готов был вспылить. Но Цинь Цзюйэр, хитрая, как лиса, тут же поспешила его умиротворить:
— Когда я ночевала с Дунфан Цзюэ, мы всегда спали одетыми. Правда! Не веришь — спроси у него самого.
«Одетыми» — это уже терпимо.
Ревность Бэймина Цзюэ вспыхнула мгновенно, но так же быстро и улеглась. Его голос стал мягче:
— Раз ты мне доверяешь, я верю тебе. Но Дунфан Цзюэ явно питает к тебе недобрые намерения. Старайся реже с ним встречаться.
Цинь Цзюйэр закатила глаза:
— Эгоист! Сам можешь позволить себе всё, что угодно, а мне даже дружить с другом нельзя? У тебя есть красавица Цзинь Ушван, а у меня что — не может быть просто хорошего друга?
— Цинь Цзюйэр, почему ты, будучи женщиной, всё время стремишься быть как мужчина? — раздражённо спросил Бэймин Цзюэ, снова выходя из себя.
— А почему, Бэймин Цзюэ, женщина не может быть такой же, как мужчина? — возмутилась она, широко распахнув глаза. — У всех по две ноги, одно туловище, одна голова на шее. Почему ты постоянно твердишь: «Ты же женщина, ты же женщина»? Без женщин мужчины что — из камней вылупились бы? Без женщин чем бы ты питался? Во что был бы одет? Без еды и одежды — и хвастаться нечем! В этом мире есть только мужчины и женщины. Всё, что могут делать мужчины, могут делать и женщины. А вот женщины способны на то, что мужчинам не под силу. Например… рожать детей. Так что не унижай женщин — они составляют половину мира!
Глаза Бэймина Цзюэ нервно задёргались. Он сказал всего одну фразу, а она выдала целую проповедь — да ещё и такие еретические мысли!
Но, подумав, он вынужден был признать: в её словах есть доля правды.
Цинь Цзюйэр, видя, что он задумался, поняла: он услышал её. Но даже если он изменит своё мировоззрение — что с того? Ведь она всего лишь гостья в этом мире. Через пять месяцев она исчезнет, вернётся в свой мир, где царит равенство полов. А он останется здесь, в мире, где мужчины стоят выше женщин. Им двоим суждено было встретиться лишь на мгновение — чтобы насладиться роскошью любви, пока она длится. А когда придёт время расставаться, она уйдёт без сожалений и следов.
Бэймин Цзюэ останется Бэймин Цзюэ — с гаремом из трёх тысяч наложниц, но ей это уже будет неведомо.
Цинь Цзюйэр смотрела на него: его красивые брови были нахмурены, губы плотно сжаты — он явно пытался переварить её «ересь».
Она тихо вздохнула, сжалась сердцем от жалости к нему и нежно провела пальцами по его переносице, разглаживая морщинки. Сама не замечая, насколько это движение было мягким и заботливым, прошептала:
— Бэймин Цзюэ, я хочу сказать лишь одно: раз мы признались друг другу в чувствах, давай забудем все старые обиды. Отныне я хочу, чтобы ты видел во мне человека, а не свою собственность. Рядом с большим деревом должно расти другое дерево, а не лиана. Я хочу быть тем самым деревом — рядом с тобой, но свободным, растущим по своей воле.
После этих слов Бэймин Цзюэ снова нахмурился. Похоже, женщина, которую он полюбил, действительно не похожа ни на кого в этом мире. Все женщины мечтают стать лианами, чтобы всю жизнь прятаться в тени великого дерева. А она хочет быть деревом — наслаждаться свободой, но и страдать от ветров и дождей.
— Цинь Цзюйэр, разве тебе не хочется, чтобы мужчина тебя защищал? — наконец спросил он.
Она лукаво улыбнулась:
— В паре защита должна быть взаимной.
* * *
Старик был кошмаром Цинь Цзюйэр, её тенью. Одного его вида, голоса или даже сна было достаточно, чтобы всё тело её покрывалось дрожью.
Месяц, проведённый вне поля зрения старика, хоть и был насыщен событиями, казался ей самым счастливым временем по сравнению с жизнью в том мире.
Звали его Бэй Хаотянь, и все называли его «великим благотворителем». Все дети, которых он брал на воспитание, обязаны были звать его «сухим отцом». Но за глаза все звали его просто «старик».
На самом деле он выглядел вовсе не старым — по лицу и фигуре ему можно было дать лет сорок. Но странность заключалась в другом: с тех пор как пятилетняя Цинь Цзюйэр попала к нему, прошло пятнадцать лет, и за всё это время он ни на день не постарел. Она выросла из ребёнка в женщину, а он остался таким же, будто время обошло его стороной. Это удивляло не только её, но и всех других воспитанников. Сёстры шептались, что старик, возможно, практикует некое тайное искусство, позволяющее сохранять молодость. Никто не знал ни его происхождения, ни истинной силы его боевых навыков.
Старик был загадкой — и жестоким демоном. Со всеми он обращался с ледяной строгостью и безжалостностью.
И всё же…
Ей приснилось, будто старик собирается жениться на ней. В этом сне он поднял её подбородок и впервые улыбнулся. Эта улыбка была похожа на усмешку преисподней — и Цинь Цзюйэр хотелось лишь бежать.
Раньше старик часто гладил её по лицу и зловеще предупреждал: нельзя влюбляться, нельзя встречаться с мужчинами, нельзя допускать интимной близости — иначе наступит её конец. Каждый раз, когда его пальцы касались её щёк, ей казалось, будто по лицу ползают ядовитые скорпионы, пауки и многоножки. Всё тело покрывалось мурашками — совсем не так, как когда Бэймин Цзюэ нежно гладил её.
Старик также угрожал: если Цинь Цзюйэр проявит непослушание или погибнет при выполнении задания, на её место возьмут Юэюэ.
Поэтому Цинь Цзюйэр не смела умирать и не смела изменять. Как бы она ни ненавидела его — хоть до желания содрать с него кожу и вырвать все жилы — она была вынуждена повиноваться каждому его слову.
Бессознательно она сжала простыню так, что на тыльной стороне ладони выступили напряжённые жилы.
Хуаньэр обеспокоенно прошептала:
— Госпожа, вы вся в поту. Может, примете ванну? После ванны станет легче.
Цинь Цзюйэр медленно открыла глаза. Взгляд Хуаньэр, полный заботы, напомнил ей Юэюэ. Раньше, после изнурительных заданий, она валилась с ног и спала целый день. Тогда Юэюэ будила её и тихо говорила: «Сестрёнка, ты так устала… Прими ванну, а я сварю тебе лапшу».
Это были самые счастливые моменты в её жизни — и вся усталость, вся боль тут же исчезали.
— Хорошо, приготовь воду. Я искупаюсь, — тихо сказала Цинь Цзюйэр, медленно садясь на кровать.
Хуаньэр кивнула и вышла. Вскоре ванна была готова.
Зная, что госпожа не любит, когда ей мешают во время купания, Хуаньэр сразу удалилась.
Цинь Цзюйэр опустилась в тёплую воду. Тепло постепенно разливалось по телу, и ужас, оставшийся от кошмара, начал рассеиваться.
«Старик сейчас в другом мире, — твердила она себе. — Он здесь, рядом, не появится. У тебя ещё есть пять месяцев. У тебя есть Бэймин Цзюэ. Ты ещё не успела по-настоящему вкусить любовь. Не пугай себя — это всего лишь сон».
Постепенно дыхание выровнялось, и она глубоко выдохнула.
Внезапно её ухо уловило шум шагов за окном Покоев Увядших Цветов. Глаза резко распахнулись — и в этот момент во дворе раздался испуганный возглас Хуаньэр:
— Ваше высочество! Вы здесь?!
Бэймин Янь холодно фыркнул:
— Наглец! Как смеешь ты, ничтожная служанка, допрашивать наследного принца? Неужели в эти покои мне вход заказан?
Хуаньэр поняла, что перегнула палку. Перед ней не госпожа Цинь Цзюйэр, с которой можно говорить без церемоний, а наследный принц — один приказ которого стоит её жизни. Она поспешно склонилась в поклоне:
— Простите, ваше высочество! Я просто удивилась, поэтому и осмелилась… Но наша госпожа сейчас принимает ванну. Не соизволите ли вы подождать в боковом павильоне?
Глаза Бэймина Яня блеснули — он тут же представил себе картину: обнажённая женщина в тёплой воде…
Он бросил взгляд на плотно закрытую дверь, потом повернулся к своим стражникам:
— Все вон из Покоев Увядших Цветов. Охраняйте снаружи.
— Есть! — хором ответили десяток стражников и слуг, отступили на три шага и вышли.
Хуаньэр сделала шаг вперёд:
— Ваше высочество, прошу вас сюда.
Но Бэймин Янь не двинулся с места. Он словно не понял её приглашения и свысока, ледяным взглядом уставился на служанку:
— Ты тоже уходи.
Что?!
Сердце Хуаньэр дрогнуло от гнева.
Что за игру затеял этот Бэймин Янь? Гонит её прочь! Если она уйдёт, в Покоях останется только госпожа — и та сейчас в ванне. Пусть госпожа и владеет боевыми искусствами, но Бэймин Янь — не простой противник. Будучи наследным принцем, он с детства получал лучшее образование — и в учёности, и в бою. Даже если он не особенно усердствовал в тренировках, его силы хватит, чтобы справиться с обычной девушкой.
http://bllate.org/book/9308/846391
Готово:
