Понимая, что не уйти от этого, Цинь Цзюйэр мысленно махнула рукой на призрачное счастье и гордо вскинула подбородок — словно Лю Хуань перед казнью:
— Ну так давай!
Глаза Хуаньэр загорелись:
— Вот это правильно, госпожа! Всё равно раз — и готово. Так почему бы не принять всё с радостным настроением?
Цинь Цзюйэр сидела в кресле и невольно буркнула:
— Да ладно тебе! Это ведь не тебе прокалывать уши, вот и говоришь так легко.
— Не только говорю легко, но и делаю легко! — заверила Хуаньэр, взяв иглу в одну руку, а другой уже потянув за ухо госпожи, чтобы проколоть.
Цинь Цзюйэр поспешно зажмурилась и стиснула зубы.
Прошла минута…
Прошло две минуты…
Цинь Цзюйэр открыла глаза и в медном зеркале увидела, как рука Хуаньэр дрожит, не в силах удержать иглу.
— Хуаньэр! — испугалась Цинь Цзюйэр. — Сколько раз ты уже кому-то прокалывала уши?!
— В первый раз, — призналась Хуаньэр, глубоко вздохнув от смущения, и снова подняла иглу.
— Да ты что?! Ты на мне тренируешься?! Ты же новичок! — закричала Цинь Цзюйэр, хватаясь обеими руками за уши, пока холодный пот стекал по спине. Эта сумасшедшая девчонка осмелилась прокалывать ей уши, даже ни разу этого раньше не делав!
«Да с каких это пор у тебя столько смелости и уверенности?!» — мысленно возопила она.
Хуаньэр улыбнулась, стараясь угодить:
— Госпожа, ничего страшного! Даже если я сама свинины не ела, то хоть видела, как свиньи ходят! Я своими глазами видела, как моя мама прокалывала уши моей сестре — просто проткнула, и всё! Хе-хе, просто у меня сейчас немного потные ладони от волнения. Но правда, ничего страшного! Госпожа, давайте попробуем ещё раз.
— Ещё раз — фиг тебе! — выкрикнула Цинь Цзюйэр и вскочила с места. — Нет! Не позволю тебе делать это! Приведи кого-нибудь опытного! Твоим умениям я не доверяю!
Хуаньэр увидела, что госпожа снова собирается сбежать, и её воодушевление мгновенно погасло.
— Госпожа… Хуаньэр больше всех на свете вас любит и точно не причинит боли! Самый опытный человек в доме — няня Гуй. Неужели вы хотите, чтобы няня Гуй прокалывала вам уши?
Цинь Цзюйэр задумалась. Няня Гуй — та самая суровая старуха с лицом, будто вырезанным из дерева, которая обычно кормит свиней помоями. Она особенно дружна с няней Ли. Если попасть в её руки, это будет не лучше, чем оказаться у няни Жун.
— Нет-нет-нет! Няня Гуй — точно нет! — замотала головой Цинь Цзюйэр, будто бубенчик.
Хуаньэр тут же повеселела и снова подняла иглу:
— Вот именно! Раз госпожа не хочет няню Гуй, остаюсь только я!
Цинь Цзюйэр в ужасе бросилась бежать:
— Тогда я вообще не буду прокалывать уши! Мне и без серёжек отлично!
— Нет, обязательно надо проколоть!
— Не буду! Что ты мне сделаешь?!
— Проколоть!
— Не проколю!
Госпожа и служанка носились по двору, одна за другой, забыв, кто здесь хозяйка, а кто — слуга.
Вдруг Хуаньэр, весело бегая, налетела прямо на кого-то. Подняв голову, она увидела вторую госпожу Хэ и тут же надула губы, произнеся с язвительной интонацией:
— Каким же ветром занесло сегодня вторую госпожу в наши Покои Увядших Цветов?
Госпожа Хэ не рассердилась, а лишь мягко улыбнулась:
— Просто решила прогуляться и услышала весёлый смех из ваших покоев — не удержалась, зашла посмотреть, в чём дело.
Хуаньэр закатила глаза:
— Какое у второй госпожи изящное любопытство! Но раз уж вы всё посмотрели, можете…
— Хуаньэр, не груби! — одёрнула её Цинь Цзюйэр.
Хуаньэр надула губы, чувствуя себя обиженной. Ведь госпожа сама говорила, что теперь они должны держать спину прямо! Эта женщина раньше не раз помогала Чжао Баоцзюань их унижать, так почему же теперь нельзя ответить ей тем же?
— Ничего страшного, девочка ещё молода, — продолжала улыбаться госпожа Хэ, окинув взглядом Покои Увядших Цветов. — Здесь так спокойно и изящно, прекрасное место для жизни. А что за веселье было у вас с Хуаньэр?
Цинь Цзюйэр жестом пригласила госпожу Хэ войти внутрь и, шагая рядом, объяснила:
— Да не веселье это вовсе. Мои старые проколы заросли, и Хуаньэр настаивает, чтобы снова проколоть уши. Но она никогда этого не делала, а я не хочу.
Госпожа Хэ склонила голову, внимательно взглянула на уши Цинь Цзюйэр и действительно заметила, что та давно не носит серёжек.
— Если госпожа не возражает, позвольте мне проколоть вам уши.
— Э-э… — Цинь Цзюйэр машинально потрогала мочки, с сомнением спросив: — Вы кому-нибудь уже прокалывали?
— Юньсян прокалывала я, — мудро ответила госпожа Хэ, сразу угадав её опасения.
Узнав, что госпожа Хэ тренировалась на собственной дочери, Цинь Цзюйэр мгновенно поверила ей.
— Ладно, тогда прокалывайте.
Хуаньэр, услышав это решение, тут же потянула за рукав госпожи и прошептала:
— Госпожа, вы что, с ума сошли? Не доверяете верной Хуаньэр, а доверяете этой злодейке?
Цинь Цзюйэр похлопала её по руке, давая понять, что всё под контролем.
Госпожа Хэ знала, что Хуаньэр к ней враждебна: раньше она действительно часто поддерживала Чжао Баоцзюань в их издевательствах. Но теперь она сделала вид, будто ничего не слышала, и последовала за Цинь Цзюйэр в комнату.
Госпожа Хэ усадила Цинь Цзюйэр перед медным зеркалом, внимательно осмотрела её уши и восхитилась:
— У госпожи ушки, словно золотые слитки — такие красивые и полные благополучия!
Цинь Цзюйэр лишь усмехнулась про себя: «Если бы у меня и правда было столько удачи, я бы сейчас не сидела здесь».
— Ладно, я готова. Начинайте, — спокойно сказала она.
Госпожа Хэ кивнула, и Хуаньэр подала ей иглу с красной ниткой.
Однако госпожа Хэ не взяла иглу, а сначала взяла с туалетного столика палочку чёрной туши для бровей и поставила две точки на мочках ушей Цинь Цзюйэр. Заметив, что одна точка чуть ниже другой, она аккуратно стёрла её и поставила заново.
— Госпожа, я ставлю метки, чтобы потом проколоть точно на одном уровне. Иначе уши будут смотреться криво, — пояснила она.
Цинь Цзюйэр, увидев профессионализм госпожи Хэ, бросила взгляд на Хуаньэр в зеркале. Та стояла в сторонке, обиженно насупившись и злясь на себя за то, что не додумалась до такого простого приёма.
Когда обе точки были идеально выровнены, госпожа Хэ попросила у Хуаньэр жемчужину.
Хуаньэр не поняла, зачем та понадобилась, но всё же достала одну из шкатулки госпожи.
Госпожа Хэ приложила жемчужину к обратной стороне мочки и довольно сильно начала массировать ухо — так, что стало даже больно.
— А это зачем? — удивилась Хуаньэр, подойдя ближе.
— Мочка очень чувствительна, — объяснила госпожа Хэ. — При проколе будет больно и пойдёт много крови. Но если хорошенько помассировать жемчугом, чувствительность притупится, мочка станет тоньше и проколоть будет легче, а крови почти не будет.
Хуаньэр раскрыла глаза от удивления и поспешно запомнила этот приём. Цинь Цзюйэр тоже почувствовала облегчение: хорошо, что не позволила Хуаньэр начать первой — иначе сейчас её уши точно опухли бы, как у свиньи.
Помассировав около получаса, госпожа Хэ велела Хуаньэр ещё раз продезинфицировать иглу в вине. Затем взяла иглу и, пока Цинь Цзюйэр ещё не успела напрячься, быстро и точно проколола мочку.
— А-а! — вскрикнула Цинь Цзюйэр.
Но к тому моменту госпожа Хэ уже перерезала красную нитку ножницами. На белоснежной мочке появилась тонкая красная нить. Было немного больно, но не сильно. И, что удивительно, совсем не кровоточило.
Это было по-настоящему волшебно.
Госпожа Хэ завязала на концах нити маленькие узелки, чтобы случайно не выдернуть.
— Госпожа, первый готов. Как ощущения? — спросила она с улыбкой.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Почти не чувствую боли. Отлично!
Госпожа Хэ улыбнулась и приступила ко второму уху. Всё прошло так же гладко.
Цинь Цзюйэр посмотрела в зеркало. Раньше её ушки были белоснежными и гладкими, а теперь на них болтались два красных кольца — выглядело довольно странно. Но если эти дырочки действительно принесут удачу и помогут избежать бед, то пусть даже так.
— Первые дни нужно каждый день слегка тянуть нитку вперёд и назад, — посоветовала госпожа Хэ. — Не бойтесь боли — это поможет быстрее зажить. Если начнётся зуд или покраснение, смазывайте уши крепким вином — это снимет отёк. Примерно через две недели нитку можно будет вынуть и начать носить серёжки. Сначала лучше выбрать лёгкие золотые, а потом уже можно и потяжелее.
Хуаньэр внимательно запомнила все наставления и теперь уже не могла не признать мастерство госпожи Хэ, а также с ужасом вспоминала свою собственную безрассудную самоуверенность.
После того как Хуаньэр убрала всё, она искренне подала госпоже Хэ чашку чая. Та сделала глоток и спросила:
— Госпожа, я не хотела спрашивать сразу… но как вы надули губы?
Цинь Цзюйэр неловко улыбнулась:
— А, это… сегодня гуляла по рынку, оса ужалила в губу.
— О, тогда будьте осторожны. Несколько дней нельзя есть острое, — участливо сказала госпожа Хэ.
Цинь Цзюйэр кивнула:
— Спасибо за заботу. Но… вы ведь пришли не просто так?
Хотя между ними и произошло примирение, до дружеских бесед им было ещё далеко. Поэтому Цинь Цзюйэр понимала: госпожа Хэ явилась с делом.
Госпожа Хэ поставила чашку и сказала:
— Госпожа с семью отверстиями в сердце и глазами, видящими насквозь… да, у меня есть к вам дело. Просто…
Она бросила взгляд на Хуаньэр.
Цинь Цзюйэр поняла:
— Ничего, Хуаньэр — мой человек. Она знает обо всём.
Тогда госпожа Хэ спокойно продолжила:
— Будьте осторожны. Чжао Баоцзюань скоро захочет вас подставить. Она всегда ко мне настороженно относилась, поэтому подробностей я не знаю. Но по её поведению и намёкам могу догадаться, что задумала что-то.
Цинь Цзюйэр не ожидала, что госпожа Хэ пришла предупредить её.
Она не испугалась, а в её глазах вспыхнула решимость:
— Пусть Чжао Баоцзюань только попробует! Я как раз искала повод с ней разобраться, а она сама лезет под нож.
Госпожа Хэ, увидев такой настрой Цинь Цзюйэр, успокоилась:
— Раз так, я спокойна. Тогда я пойду.
* * *
Как только госпожа Хэ ушла, Хуаньэр тут же заскулила:
— Госпожа, когда вы успели помириться с госпожой Хэ? Почему даже не сказали мне, вашей доверенной служанке?
Цинь Цзюйэр, рассматривая себя в зеркале, фыркнула:
— Когда госпожа Хэ пришла, ты спала, как свинья! Мне что, специально будить тебя, чтобы сообщить эту новость?
Хуаньэр замолчала.
День быстро прошёл.
Цинь Цзюйэр вздремнула после обеда и проснулась уже в темноте. Посмотрев на закат, скрывшийся за горизонтом, она приподняла уголки губ в улыбке.
Ночь без луны и ветра — идеальное время для убийства.
Хотя сегодня она никого убивать не собиралась, но всё же планировала воспользоваться тьмой для одного небольшого злодеяния.
Хуаньэр приготовила ужин — довольно вкусный. Цинь Цзюйэр хорошо поела, и Хуаньэр напомнила ей пошевелить ушами, чтобы нитки не приросли.
Цинь Цзюйэр послушно подвигала мочками — немного щипало, но терпимо.
Пока они болтали о прошлом, Цинь Цзюйэр начала клевать носом.
— Госпожа, опять засыпаете? Вы же весь день проспали! — недовольно проворчала Хуаньэр.
— А мне что, нельзя заснуть? Ложусь спать. Иди и ты отдыхай, — отмахнулась Цинь Цзюйэр.
Хуаньэр ушла, и Цинь Цзюйэр легла в постель. Но, убедившись, что снаружи тихо, она тут же вскочила.
Распустив волосы, она быстро собрала их в пучок на макушке. Затем вытащила из-под кровати свёрток в синей ткани — внутри был костюм ночной одежды.
Она надела его и уже собиралась застегнуть пуговицы, как вдруг услышала шорох у заднего окна. Повернувшись, она увидела, что посреди комнаты уже стоит Чу Линфэн в роскошных одеждах, с нефритовым веером в руке, излучающий непринуждённое великолепие.
Цинь Цзюйэр насторожилась: «Как он быстро двигается! Его цигун не уступает Бэймин Цзюэ!»
— Господин Чу, — холодно насмешливо сказала она, — вы что, решили ночью собирать цветы прямо в доме генерала?
Чу Линфэн окинул её взглядом с ног до головы. На ней был лишь алый лифчик и нижнее бельё, поверх накинут костюм ночной одежды, который ещё не застегнули — и из-под него виднелась белая кожа груди и голые ноги.
Такой образ он не ожидал увидеть. Его зрачки сузились, и взгляд застыл на шее Цинь Цзюйэр.
Цинь Цзюйэр машинально потрогала шею и нащупала чёрное нефритовое кольцо и Шуанъюйцзун.
Поняв всё, она тут же сменила выражение лица с насмешливого на игривое:
— Дядюшка, раз уж пришли, садитесь же! Какие манеры!
Чу Линфэн прищурил свои лисьи глаза и холодно произнёс:
— Сама призналась! Теперь вспомнила, что я твой дядя?
http://bllate.org/book/9308/846388
Готово:
