После того как Цинь Цзюйэр мастерски, не употребив ни единого грубого слова, устроила Чу Линфэну достойную восхищения взбучку, тот задрожал всем телом от ярости и даже растерялся, не зная, как возразить.
Увидев такое выражение лица у Чу Линфэна, Цинь Цзюйэр почувствовала невероятное удовольствие. Её лицо расплылось в хитрой, лукавой улыбке:
— Ха-ха! Молодой господин Чу, что же это? Я всё точно угадала? Онемел от стыда? Раз уж всё так и есть, беги скорее домой — съешь немного семян лука-порея да эпимедиума, подкрепись. А то ведь ещё молодой, а уже проблемы в постели. Ну, с твоей-то стороны — дело твоё: лишиться радостей жизни — твоя печаль. Но вот чтобы дедушке… нет, лучше сказать — чтобы Верховному наставнику Чу не пришлось мучиться без внуков, это уже серьёзно!
Чёрт! Занеслась от самодовольства и чуть не ляпнула лишнего. К счастью, Чу Линфэн сейчас настолько вне себя, что ничего не расслышал.
Чу Линфэн наконец не выдержал и в ярости резко вскинул руку.
Цинь Цзюйэр гордо вскинула подбородок, одарив его чарующей, почти гипнотической улыбкой:
— Ой-ой! Рассердился? Стыдно стало? Хочешь ударить? Давай, бей! Мужчина, который бьёт женщину, — не мужчина. Хотя… разве ты сейчас вообще ещё мужчина?
Рука Чу Линфэна застыла в воздухе и не опустилась. Его лицо почернело от злости, будто готово было взорваться в любую секунду, но в самый последний момент он резко развернулся — и исчез.
Настоящий мужчина — и того прогнали всего парой фраз!
Цинь Цзюйэр сначала опешила, а потом, широко расставив руки на бёдрах, раскатилась весёлым смехом. Неужели её мастерство достигло таких высот? Она даже не воевала, а противник уже сдался без боя!
Бэймин Цзюэ наблюдал за всем происходящим от начала до конца.
Он видел, как Чу Линфэн — обычно красноречивый, острый на язык и изворотливый, словно змея, — был доведён Цинь Цзюйэр до полного немого оцепенения, а затем просто сбежал. Внутри у Бэймина вдруг воцарилось удивительное спокойствие и облегчение.
Хотя такие мысли и были не совсем благородны, сейчас ему было по-настоящему приятно.
Вспомнив, сколько раз сам страдал от дерзких выходок Цинь Цзюйэр, он понял: на самом деле она к нему всегда относилась снисходительно. Иначе он бы давно прикончил эту женщину собственной рукой.
Отогнав Чу Линфэна, Цинь Цзюйэр обернулась и увидела на лице Бэймина Цзюэ ту самую двусмысленную ухмылку. Она плюхнулась на стул и холодно бросила:
— Эй, Бэймин Цзюэ! Ты тут целую пьесу насмотрелся, настроение, небось, отличное? Даже слушателям в чайных за рассказы чаевые кладут. А я тут столько наговорила — не мог бы хоть воды принести? Горло пересохло.
Только что установившееся у Бэймина хорошее настроение мгновенно испарилось.
Эта женщина и впрямь бесстрашна — осмелилась приказать ему!
Он холодно взглянул на неё, но всё же протянул руку и налил чашку чая.
— Цинь Цзюйэр, я налил тебе чай. Но думаешь ли ты, что у тебя хватит сил выпить его?
Цинь Цзюйэр взглянула на чашку, потом на Бэймина, и презрительно фыркнула:
— Раз уж ты смог налить, значит, я смогу и выпить. Наверное, мало кому удавалось отведать чай, налитый собственноручно Холодным Воином. Сегодня мне большая честь.
С этими словами она потянулась за чашкой. Но едва она её подняла, как Бэймин Цзюэ внезапно протянул руку и попытался вырвать её обратно.
Цинь Цзюйэр заранее предугадала этот ход. Она ловко повернулась, прижав чашку к себе спиной. Бэймин Цзюэ тут же протянул вторую руку, пытаясь обхватить её за талию и отобрать чашку. Цинь Цзюйэр же сделала вид, будто поскользнулась, и резко откинулась назад.
Как только она начала падать, Бэймин Цзюэ мгновенно прекратил попытки отобрать чай и обеими руками подхватил её за талию. А Цинь Цзюйэр, удобно устроившись на его груди, торжествующе держала чашку во рту.
— Бэймин Цзюэ, — с победным видом произнесла она, снимая чашку с губ, — скажи-ка, разве я не выпила твой чай?
Бэймин Цзюэ прижимал к себе мягкое, тёплое тело, смотрел на её бесстыжую, хитрую физиономию и слушал её самодовольные слова. Внутри всё кипело от досады: он дал себя одурачить этой женщине! Какой позор!
Не то от злости, не то по инстинкту — в следующее мгновение он резко провернул её в своих руках на сто восемьдесят градусов.
Мгновение назад они стояли спиной к груди, а теперь оказались лицом к лицу в крайне двусмысленной позе.
Зрачки Цинь Цзюйэр сузились — она почувствовала неладное. Но не успела она опомниться, как перед ней уже нависло прекрасное мужское лицо.
Цинь Цзюйэр в ужасе попыталась отвернуться.
И тогда горячий поцелуй приземлился прямо ей на щеку. Она явственно ощутила странное тепло и лёгкое покалывание от жёстких щетинистых волосков на его подбородке.
Она хотела вырваться, но была крепко прижата и не могла пошевелиться.
Дело не только в естественной разнице сил между мужчиной и женщиной. Даже если сравнивать их уровни культивации — четвёртый Сюань против седьмого Сюань — в его объятиях она была словно цыплёнок в лапах хорька.
За все свои двадцать лет Цинь Цзюйэр ни разу не целовали в щёку, тем более — не прижимали к себе насильно.
Стыд и гнев переполнили её. В ярости она резко согнула колено и метнула его прямо в самое уязвимое место Бэймина Цзюэ. С какой силой она ударила — сама не знала. Но если бы попала, Бэймин Цзюэ мог бы смело переходить в разряд евнухов.
Однако у мужчин есть врождённый инстинкт самосохранения. А у Бэймина Цзюэ, обладающего седьмым уровнем Сюань, эта защитная реакция была особенно развита.
Поэтому, когда её колено находилось в десяти сантиметрах от цели, Бэймин Цзюэ внезапно рванул вверх своим коленом, блокируя её ногу, и резко толкнул вперёд. Спина Цинь Цзюйэр тут же врезалась в стену комнаты.
Её ноги были зажаты и не двигались, талия прижата к стене, руки скручены за спиной. Она была словно кошка, прибитая к стене, полностью в его власти.
Бэймин Цзюэ, будто мстя ей или сбрасывая накопившуюся ярость, поцеловал её в щёку — и этого ему показалось мало. Он тут же укусил её за щеку. Потом, не удовлетворившись и этим, перешёл к шее и тоже впился зубами.
Цинь Цзюйэр не могла пошевелиться и получила два укуса подряд. Ярость внутри достигла предела, и она не выдержала:
— Сволочь! Ты что, собака?! Зачем кусаешься!
Бэймин Цзюэ вздрогнул. В голове пронеслась мысль: «Разве я кусаюсь? Я же целую её!»
* * *
— Госпожа… Только что по улице промчалась целая свора коней — грозные, дерзкие, страшно было! — Хуаньэр, держа в каждой руке по сахарной фигурке, заметила, как её госпожа вышла из чайного домика, и поспешила к ней с тревогой. — Вы не испугались?
— Обжора! Только сейчас вспомнила про свою госпожу? Если бы я ждала твоей заботы, меня бы уже давно раздавило в лепёшку! — Цинь Цзюйэр недовольно ткнула пальцем в лоб служанки. Эту девчонку надо постоянно ругать! Обещала защищать госпожу, а сама отправилась утолять голод. Из-за неё Цинь Цзюйэр пережила столько унижений и боли.
Хуаньэр поспешно протянула одну сахарную фигурку госпоже и заискивающе улыбнулась:
— Госпожа, ваши способности такие высокие — разве простые животины могут вам что-то сделать? Я ведь знаю, насколько вы сильны, поэтому и не волновалась, оставив вас одну. Кстати, уже поздно, давайте возвращаться в дом канцлера.
— Негодница, зато льстишь умело, — бросила Цинь Цзюйэр, косо глянув на неё. — Ладно, действительно уже поздно. Хотя я и не думала, что ты способна забыть обо всём от удовольствия.
— Хи-хи, госпожа, как я могу забыться? Я же хочу вернуться и проколоть вам новые дырочки в ушах! Вот, иголка и красная нитка — всё уже купила! — Хуаньэр гордо похлопала себя по поясу.
Цинь Цзюйэр поморщилась и машинально прикрыла уши. Ей вдруг расхотелось возвращаться в дом канцлера.
Но всё же пришлось.
Она шла впереди, время от времени прикрывая рот платком. Она была бесконечно благодарна правилам Бэйшэна, запрещающим знатным женщинам показываться на улице без покрывала. Благодаря повязке на лице весь стыд и смущение оставались скрытыми.
А Хуаньэр следовала за ней, вся увешанная покупками: от плеч до талии и рук — словно рождественская ёлка в современном мире. При этом она то и дело незаметно приподнимала повязку и облизывала сахарную фигурку.
Когда они вернулись в дом, управляющий был поражён.
Императрица-вдова лично увезла старшую госпожу в карете, а та вернулась пешком! Подозревая неладное, он немедленно побежал докладывать господину и госпоже.
Цинь Цзюйэр и Хуаньэр только вошли во внутренний двор и собирались пройти по галерее в задние покои, как их окликнул Шангуань Шоуе:
— Цинъэр, что случилось? Почему вы вернулись пешком? Неужели вы чем-то прогневали императрицу-вдову, и она вас выгнала?
Шангуань Шоуе с тревогой заговорил, едва лишь дочь покинула дом. Он всё боялся, что её неосторожные слова обидят Цзинь Уянь, и тогда пострадает он сам вместе со всем домом канцлера.
Цинь Цзюйэр обернулась и увидела обеспокоенное лицо отца, рядом — злорадную Чжао Баоцзюань, а также подоспевших на шум госпожу Лю и Шангуань Юньлань.
Взглянув на четыре разных выражения лиц, Цинь Цзюйэр изогнула губы в улыбке:
— Отец, вы слишком беспокоитесь. Императрица-вдова относится ко мне с величайшей добротой и, конечно, прислала карету, чтобы отвезти меня домой. Просто по дороге захотелось погулять по рынку, поэтому я отпустила карету.
Тут же Хуаньэр подтвердила:
— Господин, это правда! Посмотрите, сколько всего мы накупили! И не сердитесь, пожалуйста: мы строго соблюдали правила — и госпожа, и я ходили по улице с повязками на лицах. Никто нас не узнал!
Услышав, что дочь не была изгнана Цзинь Уянь, Шангуань Шоуе наконец перевёл дух. Даже её неуместная прогулка больше не казалась ему важной.
— Хорошо, хорошо! Главное, что императрица-вдова по-прежнему благоволит тебе. Тогда иди отдыхать, Цинъэр.
Цинь Цзюйэр послушно кивнула, но краем глаза заметила, как Чжао Баоцзюань и госпожа Лю с дочерью злобно сжали губы.
Цинь Цзюйэр лукаво улыбнулась, сняла с пояса Хуаньэр коробочку с пудрой и, покачивая бёдрами, подошла к младшей сестре:
— Четвёртая сестра, я гуляла по рынку и увидела эту пудру — очень хорошая. Решила купить тебе. Ты ведь красива, просто кожа немного тёмная. После этой пудры станешь белее и нежнее — и нравиться будешь куда больше.
Шангуань Юньлань и так завидовала красоте старшей сестры и всегда переживала из-за своего тёмного цвета кожи. А теперь эта женщина сует ей пудру! Вроде бы добрая жеста, а на самом деле — оскорбление!
Юньлань в ярости шлёпнула по руке Цинь Цзюйэр, сбивая коробочку, и резко крикнула:
— Не нужна мне твоя фальшивая доброта! Мне какая разница — чёрная я или белая!
Цинь Цзюйэр не обиделась. Наоборот, она спокойно подняла пудру, стряхнула пыль и протянула Хуаньэр:
— Хуаньэр, раз четвёртая сестра не хочет — забирай себе. Именно этой пудрой я добилась такой белоснежной кожи. Жаль, что она мою доброту принимает за злой умысел.
Хуаньэр, конечно, знала, что госпожа вовсе не пользуется этой дешёвой пудрой. Но услышав такие слова, она сразу поняла замысел:
— О, благодарю за щедрость, госпожа! Хуаньэр тоже хочет стать такой же белой и нежной, как вы!
Госпожа и служанка, болтая и смеясь, гордо удалились.
А Шангуань Юньлань чуть не лопнула от злости. Она топнула ножкой и закапризничала:
— Отец, вы видели? Старшая сестра, пользуясь своей красотой, оскорбляет Юньлань!
Шангуань Шоуе взглянул на младшую дочь и с досадой махнул рукавом:
— Юньлань, ты и так очень тёмная! Старшая сестра подарила тебе отбеливающую пудру, а ты отказываешься! Я надеялся, что ты подрастёшь красивой и выйдешь замуж за кого-нибудь из знати. А теперь посмотри на себя! Даже в дом обычного богача тебя, возможно, не пустят! Ты мне позоришься!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Он никак не мог понять: первая дочь — красавица, вторая — очаровательна. Почему же третья и четвёртая такие заурядные? Одна — с толстыми губами, другая — с тёмной кожей.
После того как Цинь Цзюйэр унизила её, а отец вместо утешения прилюдно отчитал, Шангуань Юньлань, рыдая, закрыла лицо руками и выбежала.
* * *
Хуаньэр схватила Цинь Цзюйэр и замахалась иглой, как победительница.
Цинь Цзюйэр смотрела на стальную иглу и чувствовала себя так, будто на неё направлены острые шипы.
На самом деле, она не боялась боли — чего только не приходилось терпеть в жизни! Но видя, как Хуаньэр держит эту иглу, она испытывала не страх боли, а страх перед неумелыми руками служанки.
— Госпожа, будьте хорошей…
— Давайте…
— Правда, совсем не больно…
В этот момент Хуаньэр напоминала Ронг Ма из «Возвращённой жемчужины», а Цинь Цзюйэр — беспомощную Ся Цзывэй.
http://bllate.org/book/9308/846387
Готово:
